INTRODUCTION. XXXIX

Ce paragraphe fut discuté dans la séance du 11 janvier. MM. Lanyer, Larabit, Fulchiron, Mauguin, le président du conseil et Thiers, prirent suecessivement la parole. En répondant à MM. Mauguin et Thiers, le président du conseil s’exprima ainsi : « Nous avons négocié sur la réduction de la dette, mais ce point n’est pas plus décidé que tout le reste. Rien n’est fini, tout le sera à la fois : la convention provisoire de mai 1833 sera remplacée par un traité définitif... Dans la question belge, comme dans toutes les autres, nous avons d’abord pensé à la France et à cette paix générale pour laquelle la Belgique même a été constituée. C’est après avoir pris successivement en considération tous les côtés de la question, que nous nous sommes conduits comme nous l'avons fait. Nous nous présentons devant vous avec une négociation non encore terminée et dans laquelle, jusqu’à la fin, nous ne cesserons de donner des gages de notre intérêt à la Belgique, tout en cherchant à la prémunir contre ses propres entraînements, contre des illusions qui lui deviendraient funestes. Elle n’est pas seule intéressée dans cette question des territoires. matériellement si peu considérable. La paix peut en être troublée. C'est assez dire, Messieurs , que la France et l’Europe ont le droit de s’en occuper et de veiller à ce que des intérêts si généraux et si sacrés ne soient pas sacrifiés. »

M. Lanyer avait proposé d’amender le paragraphe sur la question belge par l'addition de deux mots : « La chambre attend avec confiance Y'issue des négociations. » Cet amendement fut adopté par 216 voix contre 212.

Une aussi faible majorité aurait pu laisser encore ouverture à quelques espérances. si l’insignifiance du paragraphe proposé et l’ensemble de la discussion n’avaient démontré clairement que, du côté du ministère comme du côté de la coalition. le parti était pris sur la question belge. Ni M. Odilon- Barrot, ni M. Guizot. n’avaient voulu entrer + dans la discussion, M. Thiers seul s’y engagea ; il le fit avec un grand talent et une remarquable habileté, mais il se borna à traiter le côté historique, employant d’ailleurs toutes les ressources de son esprit à échapper aux difficultés réelles et positives de la question.

Toutes les espérances que l’on avait pu fonder sur la coalition s'évanouirent.