Aluanès. Gallia ckristiana novissima, I

A. CosRiER. La charité à Angers, II, aGa.

'>. r\LLEMANn. Histoire de la charité, IV, II, p. ^90.

créations de ce genre à de Barrai, évêque de Troyes (1766), deBourdeilles, évêque de Soissons, de Champorcin, évêqiie de Toul, de Fontanges, évêque de Nancy. M. de Machault, évêque d'Amiens, fonda une Mutuelle-incendie entre les prêtres de son diocèse ^.

Certains évêques poussèrent si loin le souci des affaires temporelles et du progrès social qu'ils en furent blâmés par quelques-uns de leurs collègues, administrateurs plus exclusifs des choses spirituelles, w Nous avons vu éclore de nos jours, écrivait, dans ses Lettres à un évêque, Lefranc de Pompignan, archevêque de Vienne, un nouveau plan d'administration épiscopale que nos pères ne connaissaient pas. Il ne tend à rien moins qu'à travestir l'épiscopat eu magistrature séculière... A force de parler d'importation et d'exportation, de cultivateurs et de consommateurs, de main-d'œuvre et de matière première, de branches de commerce et d'industrie, d'imposition et d'emprunts, de chemins, de ponts, de canaux (le tout sans faire mention des mœurs, 1 unique moyen de rendre les habitants de la terre heureux, s'ils pouvaient l'être ici-bas), on vient à bout de se persuader qu'on possède la science de l'administration politique et qu'on est capable de l'exercer -. » Pour que l'archevêque de Vienne ait cru élever ainsi la voix, il fallait que l'épiscopat de l'Ancien Régime s'intéressât vivement aux questions politiques et sociales.

L'exemple donné par les évêques était suivi, à tous les degrés de la hiérarchie, par un grand nombre de membres du clergé.

Les Ordres d'hommes étaient, pour la plupart, en décadence à la fin de l'Ancien Régime et on en vit la triste preuve dans la faiblesse de résistance qu'ils opposèrent aux idées et aux actes de la Révolution; plusieurs de leurs membres abandonnèrent non seulement la vie

I. Exemples fournis par Sicard. L'ancien clergé de France, I, p. 396.