RÉSUMÉ DE L’HISTOIRE DES ORCHIDÉES
J £ VIens d'exposer dans ce Tableau tout ce que les Plantes Orchidées m'ont présenté de singulier ; les regardant comme ne formant ensemble qu'un seul Individu, j’en ai composé une sorte d’Etre idéal, en le rapportant à un Cadre préparé d'avance, dont toutes les parties sont indiquées par les Mors jetés en Marge. Par ce moyen j'ai pu le considérer sous un grand nombre de points de vue : en cela j’ai suivi la Marche em- ‘ ployée par Adanson dans ses excellens Tableaux des Familles, et qu'il
comparoit avec fondement aux Catégories d’Aristote; mais un demisiècle écoulé et les Pays que j'ai parcourus m'ont procuré des Connaissances qu'il n’avoit pas, et qui m'ont permis d'étendre davantage le Caractère qu’il avoit donné de cette Famille, |
Ainsi, comme dans toutes les autres Branches des Connoissances humaines , C’est à raison du Tewps écoulé et de l'Espace parcouru que celleci s'étend. Ce n’est donc qu’à la longue que toutes les Circonstances que j'ai recueillies, et qui composent l'essence de cette Famille, ont été découvertes. Cependant une simple Inspection sufisoit pour cela , et il n’est pas douteux que dès que ces Plantes ont commencé à exister sur Ja surface du Globe , elles y ont paru avec les mêmes attributs qui les distinguent maintenant. Ainsi le premier Homme qui les a remarquées eût pu tracer ce Tableau ; c’est l’'abrégé de leur Hisroime naturelle, ou ce que j'ai nommé l’Arrroroere ; mais l'Esprit humain ne marche pas si rapidement. Si quelquefois 1l semble s’élancer par bonds , souvent aussi il reste dans un engourdissement stationnaire. |
L’Axriorcre , ou Histoire naturelle des Orchidées, résulte donc du Travail d’un grand nombre d’Observateurs , qui se sont légué Les Connoissances qu'ils avoient aquises, soit en se contentant d'examiner les Objets qui les entouroient , soit en allart plus ou moins loin à leur recherche. Là , donc. se trouvent les deux Elémens de l’Hrsrorre , proprementt dite, le Temps et l'Espace : l’un sert de Base à la Carowozocre, et l’autre à la GéocraPure.
L'Histoire des Orchidées devant présenter sous ces deux points de vue les principaux Evénemens par lesquels ces Plantes sont entrées en rapport avec l'Homme, doit être composée de ces deux parties.
La Cnonooere devroit donc nous présenter, suivant l'Ordre des Temps, les Circonstances par lesquelles ces Plantes ont attiré l’attention des Hommes ; mais le plus grand nombre se perd dans la nuit des Temps. Car 1l est certain que dès ses premiers pas l'Homme a dû être frappé de leur aspect; mais ce n’étoit qu’une Sensation qui paroïssoit et disparoissoit, jusqu’à ce qu’un Now vint la fixer dans la ue 2 Le Mot Oncmss existoit dans la Langue grecque de toute antiquité; depuis long-temps , comme tous Îles autres , il étoit passé dans fa Langue écrite , lorsque Théophraste l'employa dans son Histoire des Plantes, ensorte qu'il n'eut besoin que de l’énoncer pour faire connoître celle dont il rapportoit des Propriétés curieuses.
Il en fut de même de Dioscoride et de Galien , lorsqu'ils indiquèrent les Remèdes qu’on pouvoit en tirer. Pline, en faisant passer ce mot dans le Latin, désignoit Île même Objet, ou plutôt une réunion d’Objets; car on ne peut douter qu’il ne comprit, ainsi que ses Devanciers , sous le même nom, toutes Les Espèces qui l’entouroient.
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