C. Causes déterminantes de l'hypochondrie et de l'hystérie

§ XIX. Susceptibilité morale , susceptibilité nerveuse , ou prédisposition hypochondriaque , prédisposition hystérique, voila ce que l'influence des causes examinées plus haut a amené et établi dans l'économie animale. Maintenant, de deux choses l'une : ou les causes prédisposantes continuent d'agir, et par leur seule continuité elles déterminent la maladie, ou ces causes prédisposantes se bornent à entretenir la prédisposition , et, dans ce dernier cas, l'organisme n'attend que l'action d'une cause occasionnelle pour développer tout l'appareil des symptômes morbides.

Quelles seront donc les causes déterminantes propres à amener le développement de ces deux maladies? Les auteurs sont tombés à cet égard dans deux excès opposés, mais également défavorables au perfectionnement du diagnostic de l'hypochondrie et de l'hystérie.

108 ÉTIOLOGIE.

Les uns ont énuméré toutes les causes capables d'apporter quelque trouble dans l'exercice des fonctions animales, et les ont données gratuitement comme causes déterminantes de ces maladies; les autres ont choisi un petit nombre de causes, et leur ont attribué exclusivement la propriété déterminante, rejetant toutes les autres comme nulles sous ce rapport. De ces deux manières de procéder sont résultées des erreurs; en effet, dans le premier cas, nous voyons les auteurs répéter pour l'hypochondrie et pour l'hystérie la série si connue des causes occasionnelles, sans raisonner sur ces causes, et sans examiner si, dans leur mode d'action, il y a quelque rapport avec les symptômes déterminés.

Nous les voyons répéter invariablement, causes occasionnelles de l'hypochondrie : répercussion d'un exanthème, rétrocession d'une dartre, suppression d'une hémorrhagie habituelle, omission d'une saignée ordinaire , refroidissement subit , excès de table , ingestion d'une boisson glacée, etc., etc., et de même pour l'hystérie.

Or, nous le demandons, quelle conclusion peut-on tirer de cette manière de raisonner, soit en faveur de l'identité de ces deux maladies, soit en faveur de leurs différences?

Si maintenant nous passons aux auteurs qui

ÉTIOLOGIE. 109

ont admis un petit nombre de causes p'us particulières, nous verrons qu'un système hypothétique leur a dicté le plus souvent les causes qu'ils ont choisies. Ainsi , pour ne pas aller bien loin , l'école du Val-de-Grâce, agissant d'après une idée préconçue , c'est-à-dire d'après l'idée que les symptômes de l'hypochondrie et de l'hystérie ne doivent être considérés que comme signes d'une irritation gastro-intestinale (i), a choisi nécessairement, et pour être conséquente avec ellemême, les seules causes qui peuvent exciter cette irritation gastro-intestinale.

Georget, au contraire, rapportait tout à l'encéphale ; il voyait dans ses diverses manières d'être une foule de maladies, et de ce nombre l'hypochondrie et l'hystérie : il a donc dû, de son côté, se borner aux causes qui influencent directement l'encéphale, et pour lui ces causes ont été celles de l'hypochondrie et de l'hystérie.

Il est évident que la question que nous avons à traiter ne saurait être résolue paramrun de ces moyens.

(i) « I/hypochondrie est l'effet d'une gastro-entérite chronique « qui agit avec énergie sur lui cerveau prédisposé à l'irritation. » {Exam. desdoct.,prop. i44-)

« L'hystérie paraît être rattachée à la même cause que l'iiypo- « chondrie. » {Exam. des doct., yrop. 372, p. 236.)

IlO ÉTIOLOGIE.

Notre manière de raisonner sera bien simple; nous voulons faire voir que , même dans la nature des causes déterminantes , on peut encore trouver des notions positives sur l'hypochondrie et sur l'hystérie, et en même temps des motifs contraires à l'identité prétendue de ces deux maladies.

Nous y parviendrons en analysant les causes dont les effets peuvent être ordinairement appréciés.

On doit diviser, selon nous, les causes déterminantes en deux classes bien distinctes. Première classe : causes qu'on pourrait nommer déterminantes générales, ce sont celles qui, trouvant une prédisposition établie, déterminent presque toutes les maladies connues; sous ce titre on rangerait les variations atmosphériques, les répercussions d'exanthèmes , etc. , etc. ; ces causes , enfin , dont le mode d'action n'est pas plus en rapport avec le développement de telle maladie que de telle autre , mais qui , trouvant déjà en quelque sorte tous les élémens d'une maladie , ne font que la déterminer fortuitement.

Deuxième classe : causes déterminantes spéciales; ce sont celles qui amènent plus particulièrement tel ordre de maladies que tel autre,

ÉTIOLOGIE. I I I

OU même telle individualité morbide que telle autre : c'est dans cette classe que nous trouve^ rons des différences pour nos deux maladies. Nous ne pourrions en trouver dans la première, parce que des causes communes à une foule de maladies ne préjugent absolument rien : les idiosyncrasies seules diffèrent ; tandis que dans la seconde classe les causes conservent dans leur action un caractère de spécialité , de telle sorte que s'il existe déjà dans l'économie une idiosyn^ crasie analogue^ le développement de la maladie devient immanquable.

Par tout ce qui précède on peut prévoir que dans la revue philosophique que nous allons faire des causes déterminantes de l'hypochondrie et de l'hystérie, nous distinguerons avant tout la nature et le mode d'action de la cause. Cette nature est-elle générale, elle ne préjuge rien ni sur l'identité ni sur les différences de ces deux maladies, et nous ne nous étonnerons pas que les auteurs aient regardé des causes de celte espèce comme pouvant produire ces deux affections ; que si cette nature au contraire est spéciale , nous verrons qu'elles ne seront pas les mêmes pour l'hypochondrie et pour l'hystérie, et nous verrons aussi que les bons observateurs ne les ont pas considérées comme pouvant occasionner

112 ÉTIOLOGIE.

indifféremment l'une ou l'autre de ces deux maladies,

§ XX. Quelquefois on a pris l'effet pour la cause, et cela est arrivé lorsqu'on a noté les chagrins profonds comme causes nécessairement occasionnelles de l'hypochondrie. Dés qu'un homme est frappé d'hypochondrie, il est nécessairement en proie à une peine amére, et cela presque au début; tout occupé de ses maux, il n'y a plus de plaisirs pour lui, et, comme au bout d'un temps plus ou moins long, des maux réels ou du moins matériels peuvent succéder aux maux imaginaires , on se croit autorisé à regarder ses premiers chagrins comme ayant déterminé sa maladie. Il faut le dire cependant, nous ne prétendons pas que les chagrins n'aient aucune influence sur l'apparition des phénomènes morbides. Il est certain que le chagrin, même amené par des circonstances toutes extérieures , a pour effet de concentrer l'homme en lui-même, surtout lorsqu'il n'a personne qui partage ses peines , de lui faire rapporter toutes ses idées à ses sensations, et de le prédisposer ainsi aux atteintes de l'hypochondrie. Dans le cours de la maladie, les chagrins ont une influence encore plus décisive ; ils amènent presque toujours la troisième période ; nous y reviendrons. Mais tôu-

ÉTIOLOGIE. Ïl3

jours est-il qu'un chagrin vif et profond ne peut être regardé comme une cause réellement déterminante de l'hypochondrie : c'est plutôt une cause accessoire, assez éloignée, et qui ne fait qu'aider en certains cas l'action des autres. Car nous ne pensons pas qu'une sensation pénible éprouvée dans la région épigastrique , puisse déterminer cette affection. Quant à Vétat habituel de tristesse ^ l'effet est différent, et on a bien fait de le mettre au nombre des causes de l'hypochondrie; mais cette cause est plutôt prédisposante qu'occasionnelle. L'état habituel de tristesse n'agit en ce sens qu'en séquestrant en quelque sorte un individu du reste du monde , en le mettant continuellement vis-à-vis de lui-même : cette cause appartenait donc plutôt à la section précédente qu'à celle-ci.

Maintenant si l'on prétendait qu'à la suite d'une émotion triste , mais vive et brusque , l'hypochondrie s'est tout-à-coup déclarée, nous nous verrions obligés de regarder cette émotion comme une cause générale, sans rapport aucun avec les accidens déterminés^ et ayant simplement coïncidé avec d'autres circonstances.

L'hystérie peut-elle être déterminée par des chagrins vifs et profonds, et par un état habituel de tristesse? Nous savons que les affections mo-

Îl4 ÉTIOLOGIE.

raies vives , les peines du cœm\ V amour contra-' rié , occupent le premier rang dans les causes déterminantes des auteurs; mais cette dernière question n'est encore rien moins que jugée. Georget a remarqué que , sur les neuf cas cités par M. Louyer-Villermay, la maladie aurait été produite trois fois par la frayeur, deux fois par un amour contrarié ^ une fois par des affections vives de l'ame , une fois par un mouvement violent de jalousie, une fois par refroidissement, et une fois par le jeu de l'escarpolette. Il n'y a de réel parmi ces causes que celles qui ont agi vivement et profondément sur l'organisme, les autres sont insignifiantes. Les effets de la frayeur ne peuvent être révoqués en doute; souvent Usent déterminé sur-le-champ des accidens hystériques avec ou sans suppression de règles. Quant à l'amour contrarié , c'est une circonstance complexe : il aurait fallu indiquer de quelle manière cet amour avait été contrarié, si c'était par de mauvais traitemens , etc. ; c'eût été le moyen de faire connaître la véritable cause occasionnelle , et d'indiquer un mode de traitement tout autre que celui de satisfaire cet amour. Le refroidissement n'était qu'une cause déterminante générale , et qui n'aurait eu aucun effet sans une prédisposition bien établie; il en est de même

ÉTIOLOGIE. Il5

pour le jeu de l'escarpolette. Ces causes n'apprennent rien sur la nature d'une maladie, parce qu'elles sont données sans esprit de critique et d'analyse. Chez les vingt-deux malades dont parle Georget, treize fois la frayeur détermina l'hystérie , dont dix avec suppression de règles et au moment même ; sept fois des chagrins violens eurent le même effet.

Il est évident, d'après ce que nous venons de dire , que les émotions morales vives , profondes et instantanées, celles qui s'adressent à tout le système sensitif, qui impressionnent l'homme dans tous ses organes, que l'ame n'a pas eu le temps de percevoir, qui ont enfin plus de rapport avec l'innervation qu'avec l'intelligence, sont des causes déterminantes de l'hystérie , tandis que leur influence n'est pas marquée sur le développement immédiat de l'hypochondrie.

Ce n'est donc pas tout-à-fait à tort que Réveillon s'est cru fondé à nier l'influence des passions sur l'hypochondrie ; considérant les passions dans le sens qu'on y attache généralement, il a vu que loin de déterminer cette maladie, elles peuvent, en certains cas, contribuer puissamment à la guérir, en produisant de fortes et durables distractions, en arrachant le malade à ses fatales idées.

Tl6 ÉTIOLOGIE.

§ XXI. Les veilles opiniâtres , les ejccèê d^ études ^ et les contrariétés sans cesse renaissantes , ont fixé l'attention des médecins , dans l'étioiogie des maladies qui nous occupent; dans les deux premiers cas , on ne peut guère trouver que des circonstances prédisposantes assez générales et agissant de diverses manières. Les veilles opiniâtres sur-excitent le système sensitif, et sont assez propres à favoriser l'hystérie ; les excès d'études ont des effets analogues , et de plus ils prédisposent aux dérangemens intellectuels, en faussant quelquefois l'esprit par une application qui va au-delà des forces naturelles.

Pour ce qui est des contrariétés sans cesse renaissantes, il faut distinguer : ces contrariétés sont-elles très-violentes? bouleversent-elles l'esprit des jeunes filles? elles peuvent déterminer une foule de maladies nerveuses et surtout l'hystérie : sont-elles simplement tracassières , comme on le dit, souvent répétées, en opposition avec les pensées les plus naturelles, avec la manière de vivre ordinaire ; entretiennent-elles enfin dans un état habituel de tristesse ? elles sont plus propres à amener des lésions organiques, et entre autres la phthisie tuberculeuse , comme l'a remarqué Laennec {Traité de V auscultation médiate y t. i, p. 646). Nous retrouverons l'oc-

ÉTIOLOGIE. II 7

casion de rappeler les observations importantes de ce médecin célèbre sur l'effet des passions tristes.

§ XXII. La suppression des règles est une de ces causes que nous avons nommées générales, causes répétées sans discernement par presque tous les auteurs, mais que Georget toutefois a donné comme venant des auteurs et non comme de lui-même.

Que la suppression des règles ait été suivie chez \ quelques femmes de symptômes d'hypochondrie , nous ne voulons pas le nier ; mais jusqu'à ce qu'on ait établi des rapports rationnels entre la cessation anormale de cette évacuation et les symptômes de l'hypochondrie , nous devons nous bornera citer les faits, puisque les auteurs n'ont pu rien dire sur leur mode d'action.

La suppression des règles ne joue pas un rôle aussi important qu'on l'a pensé jusqu'à présent dans l'apparition de l'hystérie ; souvent , il est vrai, et très-souvent, à la suite d'une vive émotion, les règles se suppriment tout-à-coup et l'hystérie apparaît, mais cette suppression n'a été qu'un phénomène morbide précurseur de la maladie, et non une cause : d'autres foi» elle a simplement coïncidé; et, chose remarquable ^

Îl8 ÉTIOLOGIE.

on est souvent parvenu à rétablir l'écoulement régulier des règles, que l'hystérie n'en a pas moins persisté, et que ses symptômes n'ont pas même éprouvé lé plus léger amendement.

Le phénomène hémorrhagique ronnu sous le nom de menstrues, est, comme on le sait, tout vital ; il est sous la dépendance immédiate de l'innervation ; ce n'est pas l'écoulement , ce n'est pas la quantité de sang perdue qu'il faut considérer dans cet acte physiologique , c'est le molinien vitale; fonction toute spéciale, que les hémorrhagies supplémentaires ne pourront jamais remplacer. Quand donc l'écoulement vient à se supprimer brusquement, il faut croire qu'il existe déjà un trouble de l'innervation utérine ; c'est un prodrome hystérique : voilà, selon nous, comme on doit concevoir la liaison qui existe entre la suppression des régies et l'hystérie.

La plupart des médecins du siècle dernier, au rapport de Chambon de Montaux ( Maladies des filles , p. 199 , tome 11), étaient persuadés que le sang des menstrues, retenu dans la matrice et surtout dans l'épaisseur de ses parois, était une cause certaine de suffocation de matrice ; Chambon lui-même adoptait cette exphcation : J'ai essayé , dit-il (200) , de donner une idée exacte de l'effet des fluides qui, séjournant dans ce vis--

ÉTiOLOGIE. 119

cère, acquièrent une acrimonie capable d'irriter son tissu.

Freind attribuait tout le désordre à la pléthore qui, selon lui, suit toujours cette suppression (EmmeTi.^ 166); mais ceci rentre dans la question de la cause prochaine que nous nous réservons de traiter dans un autre lieu.

Nous ne rapportons ces opinions , qui ont régné long -temps dans nos écoles , que parce qu'elles sont encore partagées aujourd'hui par quelques médecins. Ces médecins n'entrent pas, il est vrai, dans ces explications; ils disent que le trouble des fonctions de l'utérus entraîne directement les affections hystériques ; et , partant tie là, ils placent dans cet ordre de causes le retard du flux menstruel , sa suppression ou sa rétention, sa diminution, ses anomalies , sa cessation spontanée ou accidentelle , tardive ou prématurée , les menorrhagies sthéniques ou atoniques, les écoulemens-leucorrhoïques, etc., etc C'est encore ici une énumération non raisonnée. Que cette énumération repose sur des faits , nous n'en doutons pas ; mais pour que ces faits aient quelque valeur dans la question de causalité , il faut d'abord prouver qu'ils n'ont pas simplement coïncidé avec les phénomènes morbides ; et, de plus, montrer les rapports qui existent

I20 ETIOLOGIE.

entre eux et les phénomènes. C'est ce qui s'appelle proprement faire de la science ; certes , on ne se plaint pas aujourd'hui de la disette des faits en médecine : ils abondent ; mais que sert de les accumuler sans cesse si on n'en tire des inductions raisonnées ?

Les progrès de la pensée publique, dit M. Geoffroy Saint-Hilaire , réclament qu'on emploie aujourd'hui les faits, principalement pour les connaître dans leurs rapports.

La suppression des règles, admise comme cause déterminante de l'hystérie, ainsi que le veulent tant d'auteurs, ne peut éclairer en rien la nature de cette maladie ; cette cause est tellement générale qu'il n'est peut-être pas une maladie,* chez les femmes , qu'on n'ait attribuée à ses effets. Les énumérer avec quelques détails , dit M. Désormeaux , ce serait présenter un tableau nosographique presque complet. Il en est à peu près de même des autres troubles des fonctions utérines.

Nous nous sommes suffisamment expliqués pour montrer que rien n'est plus difficile à prou^ ver que la part accordée si légèrement à ces divers états dans la production des phénomènes hystériques : nous ne devons pas y revenir; nous regrettons seulement ici de voir un auteur con-

ETIOLOGIE. 121

temporain (M. Louyer-Willermay) noter parmi les causes qui entraînent encore directement cette maladie , la rétention de la liqueur spermatique , en ajoutant, d'un ton péremptoire, que cette liqueur paraît très-abondante chez certaines femmes : idée renouvelée de Platon, qui assurait que la semence retenue long-temps dans les organes de la femme devient acrimonieuse.

La suppression des lochies n'a pas été oubliée parmi les accidens qu'on suppose devoir déterminer l'hystérie ; cette remarque appartient surtout aux premiers observateurs. Hippocrates , dit Fréd. Hoffmann, in puerperis oh lochiarum non rite succedentem Jluocum hjstericas passionés observavit (de Nat. muL). Il est probable que , dans ce cas , il s'agissait d'une affection puerpérale compliquée d'accidens nerveux.

§ XXIII. Les anciens attribuaient une importance beaucoup plus grande qu'on ne le fait de nos jours , aux influences des constitutions atmosphériques. Il n'est pas dans notre sujet d'aborder cette question , il nous suffira de remarquer que les diverses constitutions atmosphériques n'ont jamais paru imprimer un caractère épidémique aux affections hypochondriaques.

Si on ne veut même considérer que les de«grés de température , on trouvera que ces varia-

tions n'ont d'effet réel qu'en raison de l'importance des idées que le malade atteint d'hypochondrie y attache; mais cela regarde plutôt la marche de la maladie que son apparition. Si un hypochondriaque pense que le froid lui est contraire, soit que cette idée lui soit venue spontanément, soit qu'elle lui ait été inspirée par un médecin, il est certain que les symptômes seront aggravés sous une température semblable ; il en sera de même pour les effets de la chaleur.

Chez les femmes hystériques on n'a pas remarqué non plus que le mode de développement ou de propagation des symptômes soit soumis aux influences de ce qu'on nomme génie des constitutions atmosphériques , comme il arrive souvent dans les diverses épidémies de maladies aiguës. Mais un haut degré de température paraît avoir des effets très-prononcés sur le système nerveux des femmes déjà prédisposées.

Si l'état électrique de l'air est à peu près sans effet sur l'homme en santé et sur l'homme affecté de maladies étrangères au système nerveux , cet état agit puissamment sur certaines femmes atteintes d'affections spasmodiques. Chez ces femmes , le système nerveux, comme on le dit, est parvenu à un degré de prééminence tel que les

ÉTIOLOGIE. 123

moindres changemens électriques sont vivement ressentis par elles.

Sans sortir d'un appartement fermé , certaines femmes éminemment nerveuses se sont aperçues, dit-on , du passage d'une nue fortement éiectrisée (Rostan).

Un fluide non identique mais analogue à l'électricité, on le sait, joue un grand rôle dans * l'exercice de nos fonctions ; ce rôle change , mais n'est pas moins important sans doute dans l'état de maladie. Jusqu'à présent on n'en a tenu que fort peu de compte dans les diverses méthodes thérapeutiques, parce que , dans beaucoup de maladies, on ne sait si ce fluide est en plus ou en moins , ou vicieusement réparti , ou même altéré dans sa nature ; mais un jour viendra , peut-être , où les agens thérapeutiques seront appliqués dans cette vue, et peut-être , alors aussi , reconnaîtrat-on que les métaux , efficaces contre certaines maladies, n'agissent qu'en apportant des modifications aux divers états électriques des organes ; mais ceci est une digression : revenons à notre sujet.

On voit , d'après ce qui vient d'être exposé , que le mode d'action des influences atmosphériques établit une nouvelle différence entre l'hypochondrie et l'hystérie.

1 24 ÉTIOLOGIE.

On ne peut, sans se livrer à des considérations hypothétiques , prouver que l'hypochondrie puisse être déterminée soit par les saisons , soit par les divers degrés de température , soit enfin par les génies des constitutions atmosphériques , tandis qu'il est facile de voir qu'une haute température, et surtout l'état électrique de l'air, ont des rapports évidens avec les fonctions et les organes, siège des affections hystériques.

Nous avons dit que pour l'hystérie presque toujours les causes s'adressent directement aux organes ; ici, il y a plus encore : il y a presque identité entre l'agent nuisible et l'agent influencé, entre le stimulant et ce qui est stimulé , puisqu'on s'accorde aujourd'hui , même en anatomie pathologique, à admettre, dans l'organisme, des fluides impondérables.

§ XXIV. Nous allons maintenant entrer dans l'examen d'une cause toute spéciale, toute puissante, et qui, chez un sujet prédisposé, manque rarement son effet ; nous voulons parler de la lecture des livres de médecine faite par les gens du monde ou même par de jeunes médecins, qui ne font pas marcher de front les travaux du cabinet et la fréquentation des hôpitaux. Chose singulière , l'image réelle des maladies impres-

ETIOLOGIE.

iq5

sionne plus virement, mais moins vicieusement que la lecture de leurs descriptions.

De deux choses l'une : ou la lecture de livres de médecine déterminera, chez un individu prédisposé , l'invasion de l'hypochondrie , ou , si cette maladie existe déjà, elle l'aggravera singulièrement. Entrons dans quelques détails à ce sujet. Un homme n'avait jamais tourné ses regards sur lui-même ; livré à des occupations tout- à-fait étrangères aux sciences médicales, il ne s'était jamais avisé de rechercher par quel mécanisme les alimens sont digérés dans son estomac , ni comment son sang circule dans ses vaisseaux; plus tard , dans le désœuvrement d'une vie nou- " velle , il ouvre un de ces livres que le charlatanisme médical se vante de mettre à la portée du peuple , ou bien il suit un de ces cours de physiologie, d'anatomie , etc. , que quelques médecins veulent bien faire pour l'instruction et l'amusement des oisifs des grandes villes ; il n'en faut pas davantage. Nous expHquerons plus tard par quel enchaînement d'idées l'hypochondrie se déclare, augmente de jour en jour, et parfois empoisonne de soucis amers le reste de l'existence.

La vie d'un homme célèbre , celle de J.-J. Rousseau, a servi de texte, ou plutôt de modèle, à presque tous les auteurs qui ont voulu tracer

120 ÉTÏOLOGIE.

les caractères distinctifs du tempérament mélancolique ou de la mélancolie elle-même ; d'autres n'ont vu en lui qu'un de ces névropathiques (hypochondriaques) qui finissent nécessairement par périr d'apoplexie. (Fourcade , Mal. nerv.^

On n'a pas distingué deux périodes bien distinctes dans la vie de Rousseau , l'une pendant laquelle il a offert tous les symptômes de l'hypochondrie, et l'autre pendant laquelle on le voit tomber dans la mélancolie la plus profonde.

M. Louyer-Villermay a donné une esquisse de la vie de ce philosophe, extraite, dit-il (i?ec/z. sur Vhjpoch., p. 6i), des écrivains qui Pont jugé avec une juste sévérité , le tout pour offrir l'exemple d'une mélancolie bien prononcée.

Persuadé que jusqu'à présent il n'a été donné à personne de pouvoir juger dignement une aussi haute puissance intellectuelle , je me contenterai de faire parler Rousseau lui-même ; nul autre, d'ailleurs, ne pourrait tracer d'une manière plus vraie, plus vigoureuse et plus pilto^ resque les symptômes de la première période de l'hypochondrie.

Il avait suivi madame de Warens à la campagne. « Cependant ma santé ne- se rétablissait <( pas ; j'étais pâle comme un mort , et maigre

ÉTIOLOGIE. 127

i( comme un squelette; mes battemens d'artères (( étaient terribles, etc. Pour m'achever, ayant (( fait entrer un peu de physiologie dans mes « lectures , je me mis à étudier l'anatomie ; et , « passant en revue la multitude et le jeu des (( pièces qui composent ma machine, je m'attente dais à sentir détraquer tout cela vingt fois le (( jour. Loin d'être étonné de me trouver moua rant, je l'étais que je pusse encore vivre , et je {( ne lisais pas la description d'une maladie que (f je ne crusse être la mienne. Je suis sûr que si (t je n'avais pas été malade, je le serais devenu (( par cette Jntale étude. Trouvant dans chaque {( maladie les symptômes de la mienne, je croyais <( les avoir toutes, et j'en gagnai p£tr-dessus une (( bien plus cruelle encore, dont je m'étais cru (( délivré : la fantaisie de guérir. C'en est une (( difficile à éviter quand on se met à lire des litf vres de médecine. A force de chercher, de « réfléchir, de comparer, j'allai m'imaginer que « la base de mon mal était un polype au cœur, « et un médecin lui-même parut frappé de cette

(( idée Je tendis tous les ressorts de mon es-

i< prit pour chercher comment on pourrait gué- « rir d'un polype au cœur, résolu d'entreprendre

« cette merveilleuse cure On avait dit que

<( M. Fizes, de Montpellier^, avait guéri Un pareil

128 ÉTIOLOGIE.

« polype; il n'en fallut pas davantage pour m'in- (c spirer le désir d'aller consulter M. Fizes. (( Ij'espoir de guérir me fit retrouver du courage (( et des forces. »

Dans le voyage, Rousseau fait connaissance avec une madame de Larnage. Cette femme , comme il le dit , cherche à lui tourner la tête. (( Voilà madame de Larnage qui m'entreprend, « et adieu le pauvre Jean-Jacques , ou plutôt

(( adieu la fièvre, les vapeurs et le polype

<( J'avais oublié durant ma route que j'étais ma- « lade; je m'en souvins en arrivant à Mont- « pellier..... J'allai consulter les praticiens les « plus illustres , et surtout M. Fizes : par surate bondance de précaution, je me mis en pension

<( chez un médecin Je partis après six se-

<( maines ou deux mois de séjour dans cette ville, <( où j'ai laissé une douzaine de louis sans aucun « profit pour ma santé. » (Coiiftss.^

Quiconque a lu les Consultations de Fizes, si célèbre de son temps, doit être convaincu que J.-J. Rousseau ne pouvait trouver que peu de profit pour sa santé près de lui.

Fizes écrivait à un malade qui, comme Rousseau, se plaignait de battemens d'artères : « Le (( battement que le malade sent en différentes (( parties de la tête , et les autres symptômes

ÉTIOLOGIE. 129

« énoncés dans son mémoire , établissent une « affection mélancolique dont la cause est un u sang épais, sec et acrimonieux, avec trop de « tension des filets nerveux, etc.»

Pense-t-on qu'une explication de cette nature soit propre à adoucir le désespoir d'un malheureux hypochondriaque?

A l'époque où Rousseau écrivait ses mémoires, k\, était guéri de son hypochondrie , mais il était devenu mélancolique ; on le reconnaît même à plusieurs traits de ce passage : Je gagnai une

maladie bien plus cruelle la fantaisie de

guérir^ etc.

Un caractère bien remarquable, et propre à faire distinguer, en certains cas, les hypochondriaques des mélancoliques , c'est que les premiers veulent guérir , croient à la possibilité de leur guérison, dévorent des livres de médecine, et consultent non-seulement les médecins, mais les premiers venus ; tandis que les mélancoliques •dédaignent et méprisent les médecins; ils ne se sentent que trop de vie pour souffrir encore toutes les angoisses de l'existence. Voyez comment s'exprimait Rousseau devenu mélancolique: (( Maintenant que j'écris ceci, infirme et presque a sexagénaire, accablé de douleurs de toute esif pèce, je me sens pour souffrir plus de vigueur

l3o ÉTIOLOGIE.

« et de vie que je n'en eus pour jouir à la fleur (( de mon âge et dans le sein du plus vrai bon- <( heur.)i

Voulez-vous savoir si tels personnages historiques, cités par des auteurs comme des modèles de mélancolie, étaient réellement mélancoliques : examinez de quelle importance et de quelle considération jouissaient leurs médecins près d'eux. Le médecin dans lequel il a confiance est tout pour un hypochondriaque ; il est sa Providence; pour un mélancolique, un médecin est presque toujours un charlatan.

Dans la vie de Rousseau, on trouve successivement ces deux sortes de maladies.

Tibère et Louis XI, disent la plupart des auteurs, étaient des mélancoliques achevés. Ouvrez Philippe de Comines, vous verrez Louis XI soumis à son seul médecin , ne craignant que lui, et, malgré son avarice, le payant largement. « Et si (( le craignait tant, dit son naïf historien , qu'il ne « l'eût osé envoyer hors d'avec lui , et pour ce (( le dict médecin luy disait audacieusement ces (f mots : Je sçay bien qiiun matin 0)011$ m^ enif. vojerez^ comme vous faites d'autres^ mais — (( "VOUS ne 'viserez point huit jours après. Ce « mot l'épouvantait fort, etc.» (liv. vi) : c'était l'épouvante d'un hypochondriaque.

ÉTIOLOGIE. l3l

Ouvrez Tacite et Suétone , et vous verrez Tibère soutenir qu'à trente ans tout homme doit être son propre médecin; vous verrez ce prince mélancolique dédaigner jusqu'au dernier moment les secours de la médecine. C'est en lui pressant la main , par marque de respect, qu'un médecin grec s'aperçut de la gravité de sa dernière ma^ladie.

(c Jam Tiberium corpus , jam vires, nondùm (( dissimulatio deserebat , tandem apud promon- « torium Miseni....... Eum adpropinquare suce premis, tali modo compertum est. Erat medi-

« eus arte insîgnis , nomine Charicles Is velut

(( ad proprio negotio digrediens, et per speciem « offîcii manum complexus, pulsum venarum at-

(( tigit Charicles labi spiritum, nec ultra

(( biduum duraturum Macroni firmavit. » {Ann., lib. VI , Corn. Taciti).

Revenons à la lecture des livres de médecine considérés comme causes de l'hypochondrie. 11 est peu d'hypochondriaques qui n'aient lu de ces sortes de livres ; et pour ceux qui n'éprouvent encore aucun symptôme, c'est une fatale épreuve, comme le dit Rousseau. Il y a encore cela de fâcheux, que , devenus réellement malades, ils ne peuvent plus se détacher de ces livres. Presque toujours avant de consulter un médecin, et ils en

l32 -ÉTIOLOGIE.

consultent beaucoup , ils veulent lire ses ouvrages ; ils le jugent ; et si , dans ses descriptions, ils viennent à se reconnaître, ils lui accordent la confiance la plus illimitée.

Tous les malades qui consultaient Pomme avaient commencé par lire ses ouvrages. On sait avec quelle minutie les mémoires des hypochondriaques sont rédigés. Plusieurs de ceux que Pomme a rapportés commencent ainsi : « J'ai lu (( votre ouvrage sur les vapeurs , il m'a inspiré la « plus grande vénération pour vous, etc. »

Nous pourrions ici , si les bornes de ce travail nous le permettaient , rapporter de nombreuses observations qui prouveraient que souvent l'hypochondrie a été déterminée par cette seule cause.

Mais nous ne devons que parcourir successivement les opinions émises à ce sujet.

Ce qui frappe, dans les livres de médecine, les gens du monde et surtout les personnes dispo-^ sées à l'hypochondrie , c'est tantôt la partie anatomique et tantôt la description des maladies graves : or, c'est précisément dans cette dernière partie que les anciens médecins ont excellé. L'esprit qui domine aujourd'hui dans nos productions médicales aura moins d'effet sous ce rapport. Il faut du pittoresque à de telles personnes.

ÉTIOLOGIE. l33

Les minutieuses investigations d'anatomie pathologique , les recherches sur les érosions , les ramollissemens rouges et gris , les arborisations, les altérations de sécrétion, etc., etc., ne sont guère propres à fixer l'attention de cette classe de lecteurs. Il leur faut des descriptions à effet et à leur portée , des dissertations sur \es glaires y sur les vapeurs, sur les anévrismes internes, les gastrites chroniques , le vice rhumatismal, les gouttes remontées^ les maux de poitrine, etc., etc.

Certains cours d'anatomie et de médecine , faits exprès pour les gens dti monde, ne sont pas moins dangereux ; ils ne peuvent donner que des idées imparfaites et fausses , et ne sont propres qu'à troubler leurs cerveaux.

Comme le mode d'action de ces causes est exprimé par des signes particuliers, et qu'il est immédiatement suivi des symptômes qui constituent l'invasion de l'hypochondrie , nous remettrons à la section suivante, c'est-à-dire, à la symptomatologie, cette description d'ailleurs fort importante.

La lecture des livres de médecine est à peu près sans influence sur le développement de l'hystérie, à moins qu'on ne veuille appeler livres de médecine certains romans physiologiques propres seulement à polluer l'imagination des jeunes gens.

l34 ÉTIOLOGIE.

Nous avons dit qu'un homme prédisposé à l'hypochondrie ne manque pas de se reconnaître dans toutes les descriptions de maladies qui lui tombent entre les mains ; en sera-t-il de même pour les femmes prédisposées à l'hystérie ? Non , car dans cette disposition, les femmes peuvent être instruites sans dangers, mais elles ne peuvent être émues impunément.

Les livres de médecine ne sont pas d'ailleurs du goût de ces sortes de femmes ; elles préfèrent les livres et les spectacles capables de procurer de fortes émettions : or, tout ce qui parle vivement aux sens peut devenir cause occasionnelle d'hystérie. Si votre fille lit des romans à dix ans, disait le célèbre médecin de Lausanne, elle aura des vapeurs à vingt. Que si , par hasard, elles viennent à lire des livres de médecine, elles s'arrêteront seulement sur les détails anatomiques qui piqueront leur curiosité , ou sur les détails physiologiques qui éveilleront en elle des sensations nouvelles. Le charlatanisme semble , de nos jours, avoir deviné ces effets; il a composé des livres uniquement dans ce but ; ces livres, écrits par la lie des gens de l'art, dans lesquels on traite spécialement des fonctions des organes génitaux , sont d'autant plus dangereux et d'autant plus propres à déterminer des accî-

ÉTIOLOGIE. l35

dens hystériques , que leur lecture se termine presque toujours par des manœuvres de masturbation.

Ces réflexions suffisent pour montrer que ces causes déterminantes de l'hypochondrie et de l'hystérie conservent entre elles les différences des causes prédisposantes. Les livres propres à occasionner les symptômes de l'hypochondrie , donnent de, fauses idées, font naître des craintes chimériques, en un mot, parlent à l'esprit. Les livres, au contraire, propres à déterminer des attaques d'hystérie, éveillent des sensations , remuent fortement les constitutions déjà prédisposées, en un mot parlent aux organes.

Nous ne reviendrons pas sur les effets de l'oisiveté , notés avec raison par les auteurs comme causes déterminantes, ni sur ceux de la masturbation : nous nous sommes suffisamment expliqués h. ce sujet dans la section précédente.

Les auteurs ont encore mis au nombre des causes déterminantes de l'hypochondrie la crainte d'être affecté de maladies dangereuses ; mais , en cela, ils ont pris l'effet pour la cause : dès qu'il y a en effet crainte de cette nature , on peut dire qu'il y a déjà hypochondrie , comme nous le verrons plus tard. Il en est de cela comme des prétendues peines du cœur, de l'amour contrarié,

l36 ÉTIOLOGIE.

rangés parmi les causes de l'hystérie ; ce sont plutôt les premières expressions symptômatiques de cette maladie. En outre, il y a trop de vague dans des causes «mises sous cette forme , pour qu'elles puissent être examinées comparativement. Avant de discuter^ disait Locke , il faut définir les termes ; or, on pourrait donner dix acceptions diverses à ces expressions.

On conçoit que Georget a eu raison«de donner, comme cause d'hypochondrie chez les femmes , la perte de la beauté et la succession des années ; il arrive souvent en effet que quelques femmes, aveuglées par l'amour-propre , ne regardent pas comme l'œuvre ordinaire du temps la perte de leurs attraits, mais comme l'effet de quelque maladie, et dès-lors elles se mettent à la recherche de cette maladie. Les inquiétudes arrivent, elles augmentent, et l'hypochondrie peut se déclarer.

§ XXV. Il est une autre cause déterminante de cette affection , du même genre que celle que nous venons d'examiner, mais qui peut agir sur les hommes comme sur les femmes ; nous voulons parler des soins eoccessifs des personnes obséquieuses qui vous entourent et des inquiétudes mal fondées qu'elles conçoivent sans cesse sur l'état de votre santé. Elles font plus que les livres dont nous nous occupions tout-à-l'heure ^

ÉTIOLOGIE. l37

elles parlent sans être consultées : à force d'entendre exprimer des alarmes sur l'aspect de votre visage, sur les variétés de votre appétit, vous pouvez finir, pour peu qu'il y ait prédisposition, par prendre part enfin à ces soucis, par être surpris de votre pâleur, de votre faiblesse, de la lenteur de vos digestions, etc., etc.; et ce sont ces remarques qui amènent à la longue une maladie sérieuse : l'hypochondrie.

Rien de semblable ne peut avoir lieu pour l'hystérie sous ce rapport. Il est vrai qu'il est aussi des soins et des attentions qui peuvent favoriser l'invasion de l'hystérie , mais ils sont d'un autre genre ; ce sont ces soins empressés et délicats qui amollissent les constitutions nerveuses, qui les condamnent à l'inaction ; ce sont ces attentions officieuses qui vont au-devant de tous les désirs^ et qui, en cherchant à satisfaire continuellement les sens , leur font sentir le besoin de nouvelles sensations. Ces différences sont assez marquées pour qu'il ne soit pas nécessaire de nous y arrêter; nous passons à une question plus importante.

§ XXVI. Enfin , il est encore une cause déterminante de ces deux maladies, cause plus fréquente qu'on ne le pense communément, surtout pour l'hypochondrie : c'est la facilité avec laquelle ces maladies peuvent se communiquer d'un in-

l38 ÉTIOLOGIE.

dividu à un autre , comme par une sorte de contagion , bien qu'il n'existe ici ni venin , ni germe, ni émanation, etc. ; toutefois la distinction bien remarquable qu'on observe dans leur mode de communication fait sentir encore l'énorme différence à établir entre ces deux affections.

Indépendamment de l'ennui que fait éprouver le commerce des hypochondriaques , du tourment que causent leurs plaintes continuelles, il y a du danger, pour des esprits prédisposés, à vivre toujours près d'eux. Les pensées se mettent naturellement en harmonie ; on compatit à leurs maux réels ou supposés; on en cherche avec eux les causes; on s'inquiète de leur violence, de leur durée, de leurs suites, on peut aller plus loin, on peut aussi faire un retour sur soi-même ; ajoutons que les hypochondriaques ont cela de particulier, qu'ils cherchent sans cesse à établir des comparaisons entre vos sensations et les leurs, non pour y trouver pour eux des motifs de sécurité , mais comme pour faire naître en vous des craintes et des sujets d'inquiétude.

C'est une sorte de contagion morale, une propagation amenée par une série d'idées et de réflexions particuhères. Cette propagation est d'autant plus active qu'elle va droit à la source , au principe de l'hypochondrie.

ÉTIOLOGIE. iSg

Nous allons voir que les choses se passent tout différemment dans la communication de l'hystérie. L'invasion de l'hystérie , dans ce cas , est déterminée, non par une communication ou fréquentation étabUe avec une personne hystérique, mais par la ^we, et même par la première vue, d'une hystérique. Plus l'attaque chez celle-ci sera violente et terrible, plus la communication sera prompte. Il en est alors de l'hystérie comme de l'épilepsie ; les malades tombent sur-le-champ dans l'état convulsif. Les auteurs ne se sont pas arrêtés sur cette distinction ; elle est cependant toute pratique, et singulièrement propre à éclairer le diagnostic différentiel de ces maladies. On vient de voir que pour l'hystérie , le mode de propagation est en rapport avec le point de départ des symptômes de cette maladie. La sensation vive et brusque excitée par l'aspect d'une hystérique au summum de l'état convulsif a frappé les sens, et il ne faut pas croire, avec quelques auteurs, que tous les agens qui influent sur les organes des sens , portent leur action sur l'imagination : ici l'imagination n'entre pour rien, la communication est trop prompte ; les sens sont frappés et l'innervation troublée, voilà tout; sans doute il y a eu une perception de l'esprit, mais l'esprit n'était plus agent actif; comme les sens,

l4o ÉTIOLOGIE.

il a été vivement et instantanément impressionné, rien n'est resté en lui ; en un mot , il n'a rien fait , il n'a donc ici aucune part dans la production de cette maladie.

Nous nous arrêterons ici dans l'étude des causes de l'hypochondrie et de l'hystérie ; celles que nous avons étudiées avaient déjà été en partie notées par les meilleurs auteurs; nous les avons appréciées d'abord , puis comparées entre elles , et chaque fois nous avons trouvé qu'elles contribuaient plus ou moins à différencier nos deux maladies. Bien d'autres causes, sans doute, existent encore que nous ne connaissons pas, et d'autres ont été notées par les auteurs que nous n'avons pas cru devoir mentionner, parce qu'elles sont insignifiantes, générales , et qu'elles ne sauraient éclairer aucune question pathologique.

Certes, les causes considérées seules ne suffiraient pas, comme nous l'avons dit au commencement, pour résoudre notre problème; mais elles entrent pour beaucoup dans les élémens que nous rassemblons, et nous pouvons dire à présent avec Fréd. Hoffmann : Differunt porrb magni hi duo niorbi ratione causarum.

SYMPTOMATOLOGIE

A. Considérations générales sur les symptômes de l'hypochondrie et de l'hystérie.

§ I". Quando morbus aliquis remediis débite prœscriptis cedere nolit^ insolitisque quibusdam modis^ atque à sut naturâ valdè remotis , progreditur; suspicandum erit de occultis animi passionibus.. . vel si mulieres sint defomite hjsterico (Baglivi, Praxeos medicœ^ lib. i). Est-il donc étonnant qu'en suivant une telle manière de raisonner on n'ait jamais pu distinguer les symptômes de l'hypochondrie de ceux de l'hystérie? Toutes les fois qu'une maladie affecte une marche insolite, toutes les fois qu'elle ne cède

1^2 SYMPTOMATOLOGIE.

pas à un traitement prétendu rationnel, il faut soupçonner qu'il y a quelque chose d'hypochondriaque s'il s'agit d'un homme , ou d'hystérique s'il s'agit d'une femme! Cela ne signifie-t-il pas, en d'autres termes, que ces deux maladies, étant à peu près inconnues dans leurs caractères phénoménaux et dans leurs terminaisons, on trouvait commode de rejeter sous leurs dénominations , comme dans de vastes lacunes, toutes les maladies à marche irréguliére et rebelles aux moyens thérapeutiques connus? De sorte que ces deux affections-mères prenaient plus ou moins d'extension, comprenaient plus ou moins de maladies, en raison du degré de perspicacité diagnostique de chaque praticien.

On voit qu'il en était, du temps de Baglivi , pourl'hypochondrie et pour l'hystérie, comme de nos jours pour certaines pyrexies ataociques ^ maladies complaisantes , propres à voiler notre ignorance.

Qu'est-ce, en effet, qu'une maladie dont le caractère essentiel est de n'avoir point de caractère, dont la nature est d'être irréguliére, de ne suivre aucun ordre , en un mot de ne point cadrer avec nos systèmes? îl n'y a pas long-temps que la plupart des méningites et des dothinentéries étaient des affections ataxiques ; certaines

SYMPTOMATOLOGIE. l43

pyrexies n'ont encore trouvé d'autre nom que celui de fièvres typhoïdes ; ce qui vaut mieux , car un symptôme prédominant, quelque vague qu'il soit, s'il existe réellement, peut entrer pour quelque chose dans le diagnostic, et c'est d'ailleurs un commencement d'analyse.

Sydenham , malgré son esprit observateur , est tombé dans l'erreur que nous venons de signaler; il commence par avouer que tous les anciens ont rattaché les symptômes hystériques à l'utérus (474) 5 ^Slis bientôt, pour prouver qu'ils ont eu tort , il ajoute qu'on n'a qu'à comparer ces symptômes avec ceux de l'hypochondrie (et c'est ce que nous nous proposons de faire dans cette section de notre ouvrage) pour trouver une grande ressemblance entre ces deux maladies.

Mais la ressemblance dont il parle est-elle fondée sur des symptômes bien déterminés.'* Estelle basée sur des phénomènes bien reconnus et philosophiquement analysés ? Nullement : ce même Sydenham nous dit, au paragraphe 77, que (( les symptômes hypochondriaco-hystériques ne « sont pas seulement en très-grand nombre et « très-variés, mais qu'ils ont encore cela de par- « ticuliej^ entre toutes les autres maladies, qu'ils « ne suivent aucune règle, ni aucun type uni-

l44 SYMPTOMATOLOGIE.

<c forme , et ne sont qu'un assemblage confus et « irrégulicr^ etc., etc.))

Or, nous le demandons, peut-on admettre comme irrévocable l'identité entre ces deux maladies , lorsque cette identité est établie , dans l'esprit de ses partisans, de son premier auteur même, sur de semblables argumens?

De nos jours les chimistes trouvent dans certains végétaux, indépendamment des principes immédiats, des corps qui jusqu'à présent n'ont pas été suffisamment analysés, et qui ne peuvent être classés parmi les autres ; ils les nomment matières extractwes , sauf, disent-ils , à remplacer cette dénomination lorsqu'ils auront découvert leur véritable composition. On serait presque tenté de se demander si , pour Sydenham , l'affection hystérique n'était pas une sorte de matière extractive en pathologie.

Long-temps avant Baglivi, et même avant Sydenham, Thomas Willis avait frappé de ridicule cette mauvaise manière de raisonner ; il avait parfaitement vu que ce n'était, après tout, qu'un moyen employé pour cacher notre ignorance. L'affection hystérique, dit-il avec beaucoup d'esprit, jouit d'une si mauvaise réputation qu'on se croit autorisé à mettre sur son compte tout ce qu'il y a de vicieux dans les autres maladies.

SYMPTOMATOLOGIE. 1^5

Lorsqu'une affection quelconque chez les femmes offre quelque chose d'étrange ; lorsqu'on ne peut en deviner la cause ni en indiquer le traitement, on ne manque pas d'en accuser l'utérus, qui le plus souvent est fort innocent; on ne manque pas de dire avec beaucoup de gravité : Il y a làdessous quelque chose d'hystérique! mot tout-àfait commode pour voiler notre ignorance.

(( Passio hysterica , in ter morbos muliebres, « pessimae adeô famse existit, ut semi-damnati (( instar, plurium aliorum affectuum culpas gerat : (( si quando enim œgritudo inusitati moris , aut (( occultions originis in corpore fremineo occur- « rat, ita ut causa ejus lateat, et indicatio thera- « peutica sit prorsus incerta , statim uteri (qui (( plerumque insons est) malam influentiam ac- <t cusamus , et in symptomate quovis inusitato (( aliquid hjstericum subesse prononciamus , « proindè ad hune scopum , qui saepé tantum « ignorantiœ subterfugium est , intentiones me- « dic3e et remediorum usus diriguntur. » (Z?e Morhis convulsivis, cap. x.)

Comment se fait-il donc que depuis les médecins n'aient pas évité cet écueil signalé d'une manière si piquante par WiUis ? C'est que , dans l'impossibilité de trouver un système qui put rendre raison de tous les phénomènes

lO

l46 SYMPTOMATOLOGIE.

morbides, on a continué de faire une classe par- * ticulière de ceux qui avaient été mis en quelque sorte au rebut. Autant Sydenham , en effet , montre de sévérité dans la plupart de ses autres traités^ autant il paraît mettre d'incohérence dans la description de son affection hystérique. Quiconque lira bien sa Lettre à Guillaume Cole verra qu'il semble réellement se complaire à rassembler toutes les maladies nerveuses connues de son temps, tous les symptômes irréguliers d'une foule de maladies , et que de cet assemblage informe il constitue arbitrairement une maladie bizarre et complexe , un protée ^ un caméléon^ comme il le dit (par. 77); qu'il nomme affection hystérique.

On sait que les moyens d'investigation étaient encore loin, à cette époque, du degré de perfection auquel ils sont arrivés de nos jours; ils étaient pour la plupart rationnels ; toutefois, lorsque les signes obtenus par ces moyens étaient assez nombreux et bien marqués, ils permettaient aussi d'établir un diagnostic assez précis ; Sydenham, assurément , connaissait ces signes \ il les mdique pour une foule d'affections; mais, pour l'hystérie, il les récuse tous, et cela parce qu'ils sont réguliers; il lui suffît, pourreconnaitre son protée , d'une circonstance qui, selon

SYMPTOMATOLOGIE. l47

îïous, n'est nullement propre à donner de la valeur à son diagnostic, et conséquemment à infirmer notre opinion. « Quand les femmes me con- (( sultent sur quelque maladie, ditril, dont je ne (( saurais déterminer la nature par les signes ordi- « naires^ j'ai toujours grand soin de leur deman- « der si le mal dont elles se plaignent ne les at- <( taque pas principalement lorsqu'elles ont des « chagrins , ou que leur esprit est troublé par « quelque autre passion. Si elles avouent que la « chose est ainsi , alors je suis pleinement assuré f( que leur maladie est une affection hystéri- « que , etc. »

Quoi qu'il en soit, cette opinion était restée parmi les médecins , que l'affection hystérique , même en la séparant de l'hypochondrie , était, non une maladie particulière, mais un assemblage (Astruc, Malad. desfem.^ t. iv , p. 54) de plusieurs maladies différentes. Morbus aut potiîis morborum cohors (Fréd. Hoffmann, Oper. med.)

On sent qu'avec une idée semblable , on pouvait en toute liberté réunir les symptômes les plus disparates et les signes des maladies les plus différentes.

Cullen, doué d'un esprit plus juste, s'est vu fort embarrassé en considérant la variété des symptômes attribués à cette maladie , lorsqu'il

î4^ SYMPTOMATOLOGIË.

s'est agi de la définir. Cependant, il a applanî beauconp de difficultés, en mettant plus de simplicité dans l'exposé des symptômes de l'hypochondrie et de l'hystérie. Il a bien vu que Sauvages n'avait fait que retarder les progrès de la science par le grand nombre d'espèces qu'il avait admis. La division de Fracassini lui parut imaginée d'après des idées purement théoriques.

Il rejette donc les prétendues hypochondries bilieuses^ sanguines ^ pituiteuses ^ etc. Pour ce qui est de l'hystérie , Cullen ne considère les huit espèces de Sauvages que comme des modifications amenées par l'influence des causes éloignées (Note au paragraphe i5i4)-

Les auteurs contemporains ont également rejeté la plupart des divisions établies dans ces maladies ; il y a plus d'unité sous le rapport de la marche des symptômes , mais il n'y a guère moins d'incohérence dans l'assemblage de ces symptômes ; le point de départ n'est pas indiqué, ou, s'il l'est , on reconnaît qu'il n'y a aucun rapport entre ce point de départ et les symptômes qu'on en fait surgir. Ainsi , dans le premier degré de l'hypochondrie , on note , au début même de la maladie , le gonflement de l'estomac, le malaise et la douleur gravative de l'épigastre , le dégagement de gaz , les tensions spasmodiques des hy-

STMPTOMATOLOGIE. l49

pochondres , et une foule d'autres symptômes insignifians et nullement liés entre eux. Ce qui manque dans les histoires symptomatiques de l'hypochondrie , chacun le sait, et personne ne l'a encore trouvé : c'est un lien systématique^ propre à établir une corrélation suivie entre tous les phénomènes morbides. Indépendamment du diagnostic différentiel de l'hypochondrie et de l'hystérie , but spécial de notre travail , nous nous proposons , dans l'intérêt de la science, d'exposer nos recherches sur la nature réelle de ce lien systématique.

Avant d'arriver à ce travail particulier, il est une marche systématique sur laquelle nous devons nous expliquer; nous avons à l'admettre ou à la rejeter ici : nous voulons parler de la manière générale de procéder en pathologie, relativement à la description des maladies; toutes les manières de procéder à cet égard se rapportent à deux principales : l'une familière aux anciens et conservée de nos jours par quelques médecins; l'autre essentiellement moderne , dit-on , et revendiquée par une école contemporaine comme une de ses plus belles découvertes.

On pourrait , avec Georget , nommer la première , en la considérant exclusivement , la médecine symptomatique , et l'autre la médecine

r5o SYMPTOMATOLOGIE.

cadavérique. Laquelle choisirons-nous? Grouperons-nous arbitrairement des symptômes pour en former deux maladies particulières, dont l'une sera nommée hypochondrie et l'autre hystérie? ou bien , négligeant tous les phénomènes vitaux, représenterons-nous ces maladies par des altérations organiques constatées après la mort? Ces deux manières de procéder, à peu près également vicieuses pour l'étude des maladies considérées en général, lorsqu'on les suit exclusivement, seraient surtout défectueuses pour les deux qui nous occupent. Nous ne chercherons donc pas à former artificiellement des groupes de symptômes ; nous verrons quels sont ceux que la nature suscite, soit successivement, soit simultanément ;, dans certains cas déterminés, et sous l'influence des causes que nous avons déjà fait connaître ; nous verrons comment ces symptômes seront occasionnés dans l'économie, et quels rapports les uniront entre eux.

Lorsqu'une maladie n'est évidemment constituée que par des expressions symptomatiques, la peinture la plus fidèl-e de ces expressions est le meilleur caractère qu'on puisse lui assigner. On prétend qu'une telle manière de procéder tombe dans l'arbitraire, parce que , dans le but de classer, de grouper, etc. , on altère à volonté des

SYMPTOMATOLOGIE. 1 5 F

symptômes déjà variables par eux-mêmes. A cela nous pourrions répondre d'abord que ce reproche ne s'adresse qu'à la mauvaise foi; que la vitalité elle-même est plus arbitraire qu'on ne le croit dans tous ses phénomènes; et que, si on ne veut pas suivre ce qui nous paraît des erremens , il faut rester dans les sciences physiques, et laisser là les actes de la vie.

Nous ne chercherons pas non plus à suivre la seconde méthode qui , pour nos deux maladies surtout , nous conduirait à des résultats entièrement faux. On sent combien il serait vicieux de caractériser des affections par des caractères anatomiques qui n'entrent pour rien dans la production de la plupart des phénomènes morbides, et qui même n'existent pas dans les premières périodes.

On a cru faussement , comme le dit Georget , donner à certains points de la pathologie une base moins mobile , en prenant pour pomt de départ des altérations organiques qui, le plus souvent, ne sont que des résultats cadavériques. Ainsi on regrette de voir des auteurs entrés dans cette fausse route , placer immédiatement après Fétiologie les caractères anatpmiques, puis les symptômes, etc.

(( Règle générale , dit M. Rostan (Leçon^ cli-

l52 SYMPTOMATOLOGIE.

« nique du 25 mars i83o) et confirma tîve delà (( loi universelle qui lie les fonctions aux organes, (t lorsque les signes paraissent douteux, les altératf tions cadavériques sont également douteuses . » C'est faux ; l'observation dément chaque jour cette assertion présomptueuse. Nous aurions beaucoup à dire ici sur ce grand mot de loi universelle; mais nous rappellerons seulement que la séméiologie , malgré tant de travaux et malgré les progrès de l'anatomie pathologique , est encore trop peu avancée , même en ce qui concerne les altérations matérielles , pour qu'on puisse adopter ces idées sur la parole de M. Rostan ; et , comme il est presque toujours impossible d'apprécier le premier effet des causes sur l'organisation, on ne peut admettre comme caractères certains des désordres qui n'en sont qu'une suite éventuelle et plus ou moins éloignée.

Les médecins, qui ne veulent voir les maladies que dans les caractères anatomiques , accusent ceux qui ne s'attachent qu'aux symptômes de n'avoir étudié l'homme que dans leurs cabinets , et ceux-ci reprochent aux premiers de n'avoir vu l'homme que dans leurs amphithéâtres.

C'est ainsi que Cardilucius , au rapport de Baglivi , se plaint amèrement de n'avoir retiré aucun fruit de cinquante ans d'études anatomiques^

SYMPTOMATOLOGIE. l53

non-seulement pour tout ce qui est relatif au traitement des maladies , mais encore pour leur histoire symptomatique :

(c Cardilucius libéré aliquantulum contra ana- « tomicos invehitur, quod existiment sectionem (( fibrillarum esse summoperè necessariam ad a historiam curationemque morborum assequen- « dam ; cum rêvera , ut ipse ait , post quinquaf( ginta annos sectionibus anatomicis impenses « nec accuratior morborum historia, nec solidior « eorumdem curatio illuxit. » (^Prax. med.^ lib. I, cap. vu).

Des deux côtés, ces reproches sont en partie injustes, et en partie mérités. Aucune étude ne saurait être négligée sans détriment pour la science ; les expressions symptomatiques doivent être scrupuleusement examinées et suivies dans toutes leurs phases ; les altérations organiques doi^^ent être soumises aux mêmes investigations , mais comme complément des phénomènes de la vie dont ils ne sauraient rendre compte dans le plus grand nombre des cas.

Chaque époque, en médecine, est caractérisée par une tendance particulière des esprits. Autrefois, la cause prochaine était l'objet des recherches générales ; aujourd'hui , on veut qu'il y ait un travail morbide dans la texture des or-

l54 SYMPTOMATOLOGIE.

ganes au moment même de l'invasion 5 et tousi nos moyens d'exploration sont tournés vers ce point.

Quant à nouS;, notre méthode sera simple. Dans la section précédente , nous avons étudié les causes encore en dehors de l'organisme ; dans celle-ci, nous allons suivre les phénomènes morbides à partir de l'action de ces mêmes causes, et nous les verrons se montrer et se succéder tout différemment dans l'hypochondrie et dans l'hystérie. Ainsi , soit qu'on admette avec nous que , dans ces deux maladies , les points de départ primitifs ne sont pas' constitués par des lésions organiques , soit qu'on les regarde comme tels dans le principe , toujours est-il qu'on sera forcé d'admettre qu'ils diffèrent dans ces deux maladies , et qu'ils entraînent des symptômes qu'il ne nous est pas permis de confondre. Or, c'est précisément la conclusion que nous chercherons à tirer, puisqu'ainsi nous aurons prouvé que, relatives à la symptomatologie , l'hypochondrie et l'hystérie sont bien deux maladies différentes.

§ IL Invasion. Il est à peu près inutile de chercher dans les anciens auteurs, le mode d'invasion de nos deux maladies , parce qu'au lieu de décrire le plus souvent ils veulent expliquer. Peu importe, en effet, pour la solution de notre

SYMPTOMATOLOGIE. l55

question , que Higmore ait attribué tous les phénomènes de l'invasion de l'hystérie à l'irruption subite du sang dans les poumons ; que WiUis et Sydenham aient tout rapporté à l'irrégularité du mouvement des esprits animaux; qu'à une époque beaucoup plus reculée , Galien ait cru voir des vapeurs s'élever d'un foyer unique, et que Arétée de Cappadoce ait parlé des mouvemens capricieux de la matrice? Ce qu'il importe de constater ici, c'est le mode d'apparition des premiers symptômes. Certains auteurs modernes ne sont pas beaucoup plus clairs, sous ce rapport, que les anciens; ils trouvent, au moment même de l'iflvasion de l'hypochondrie , des symptômes Avariés et incohérens\ quant à l'hystérie, les premiers accès diffèrent tantôt en intensité, tantôt en longueur, etc.

Pense-t-on avoir donné une idée exacte des premiers phénomènes de l'hypochondrie, lorsqu'on a dit , comme M. Louyer-Villermay ( Invasion ou premier degré) : (( Marche lente en « général mais très-voriée..,.. , assemblage nom- (( breujc de phénomènes disparates^ anomalies « très^grandes dans les lésions de la sensibilité, (( dans un petit nombre de cas, invasion brusce que, et dès le principe tous les symptômes (; de l'affection nerveuse des viscères abdomi-

l56 SYMPTOMATOLOGIE.

(( naux dans leur plus haut degré d'intensité? » (Rech. sur Vhypoch.)

Même langage lorsqu'il s'agit de l'hystérie : « Ou (( l'invasion est subite , et dès le principe les u accès parviennent au summum , ou bien l'hys- « térie se développe par degrés , la sensibilité (c paraît se monter insensiblem^ent à ce point (( d'énergie nécessaire au développement des « accès. »

Nous ne nous arrêterons pas à faire sentir tous les vices d'une semblable description, ils confirment ce qu'on a dit depuis long-temps , que l'observation n'est rien, si on ne trouve aucun rapport entre les phénomènes observés, ot si on ignore d'où surgit le mal.

Indépendamment du défaut de précision qui: empêche de reconnaître chacune de ces maladies considérées isolément , nous ne pouvons trouver ici aucune différence notable dans leur mode d'invasion, puisque dans les deux cas il y a des phénomènes variés, et que dans les deux cas tantôt l'invasion est brusque et tantôt lente.

Il ne doit pas paraître étonnant que , pour beaucoup de praticiens, la non-identité de ces deux affections soit encore en htige. Nous cherchons à mettre les choses dans leur véritable état.

SYMPTOMATOLOGIE. îSf

Une première remarque qui frappe à la lecture des descriptions symptômatiques de l'hypochondrie, c'est la négligence qu'on a mise à remonter aux phénomènes primitifs de cette maladie, à sa véritable invasion. Fondés sur l'observation rigoureuse des faits, nous avons dû nécessairement changer le point de départ de cette maladie; son origine première, avons-nous dit^ est dans les fonctions de l'intelligence , et elle aboutit aux organes ; nous pouvons le dire dès ce moment, et nous développerons plus tard ce point de doctrine dans tous ses détails, il y a trois périodes bien tranchées dans le cours de l'hypochondrie. Dans la première période il n'y a que direction ou application vicieuses des facultés intellectuelles à l'occasion et sous l'influence des causes ci-dessus énumérées ; dans la seconde période y il y a névroses de divers organes, mais plus particulièrement des organes abdominaux (nous dirons pourquoi et comment ceux-ci sont plutôt névrosés); dans la troisième période, enfin , il y a de nombreuses altérations organiques (nous les ferons connaître, et nous en indiquerons l'apparition, la marche, les terminaisons). Dans l'hystérie nous ne pourrons trouver que deux degrés bien distincts : ce n'est plus l'homme qui, par une funeste et pénible con-

l58 SYMPTOMATOLOGIE.

centration de ses forces mentales, fait naître, en quelque sorte, des altérations dans ses propres organes ; c'est sous l'influence immédiate des agens extérieurs que des désordres fonctionnels se développent dans l'économie ; il y a un premier degré caractérisé par des phénomènes d'un ordre particulier, phénomènes d'une intensité médiocre, mais suffisamment constatés , et un second degré marqué par le développement de phénomènes violens et suscités par de nouvelles puissances.

Que ceci soit dit d'abord pour mettre de l'ordre dans la série des symptômes que nous allons exposer, tout en jugeant les opinions émises par les auteurs sur ces mêmes symptômes. Bientôt nous aurons à développer les idées que nous venons seulement d'indiquer ; ici nous devons reprendre les causes là où nous les avons laissées , c'est-à-dire lorsqu'elles déterminent diversement l'invasion de l'hypochondrie et de l'hystérie.

Quelle que soit la violence des causes déterminantes de l'hypochondrie , Pinvasion de cette maladie vi'e^l jamais brusque , et lorsqu'on a cru trouver, dès le principe, tous les caractères d'une vive affection nerveuse des viscères abdominaux , de deux choses l'une , ou on n'a pas assisté aux phénomènes qui ont précédé cet état, ou on n'en a tenu aucun compte , ce qui arrive

SYMPTOMATOLOGIE. 1 Sq

Souvent, car presque tous les malades , malgré leurs plaintes améres, présentent, dans les premiers temps, tous les attributs d'une parfaite santé.

Nous décrirons bientôt ces phénomènes, en donnant le tableau de la première période de l'hypochondrie.

Pour ce qui est de l'hystérie , il est un fait reconnu par tous les bons auteurs, c'est que les phénomènes les plus caractéristiques de cette maladie consistent, et Georget l'a dit avec raison, dans des attaques convulsives ; tous les autres accidens , ajoute d'une manière peut-être trop exclusive ce médecin , existeraient en même temps , qu'ils ne seraient point rapportés à cette maladie. Plus tard, nous ferons voir que nous ne différons de Georget que sous un seul rapport ; pour lui ces attaques convulsives sont directement déterminées par l'encéphale , pour nous elles nous paraissent déterminées sympathiquement par l'axe cérébro-spinal que^urexcite l'état anormal du système utérin ; mais , quoiqu'il en soit, l'invasion d'une véritable attaque hystérique, en général, est subite; ses phénomènes précurseurs sont de courte durée. Sérapion et les médecins arabes disent qu'elle s'annonce seulement par une respiration labo-

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rieuse et par la petitesse du pouls. Quant à la plupart des symptômes précurseurs décrits si longuement et si complaisamment par quelques auteurs, ils ne signifient rien, parce qu'il est impossible de prouver qu'ils appartiennent à l'hystérie. H y a plus, après avoir décrit l'état moral d'une jeune fille romantique, triste , rêveuse, etc., etc. , M. Louyer-Villermay avoue que souvejit la maladie s'en tient là et qu'elle avorte dès le principe (p. 58). Voilà ce qu'il appelle le premier stade. Pour donner une idée du vague de ces symptômes précurseurs, nous dirons que ce sont tantôt les phénomènes groupés par quelques médecins sous le nom de chlorose, tantôt les phénomènes qui annoncent la nymphomanie. Aussi Sauvages, qui voyait les deux élémens , en a-t-il fait deux genres, Vhjste" via chlorosis et Vhjsteria libidinosa.

L'invasion de l'hypochondrie est donc progressive ; l'ame n'est modifiée dans ses opérations que parJ'influence des idées qui lui arrivent ; il faut que celles-ci soient perçues, comparées et jugées, qu'elles acquièrent ensuite, en quelque sorte, droit de domicile , et qu'enfin elles soient placées par le malade au premier rang de ses affections; qu'elles deviennent prédominantes ; c'est ce qui constitue primitivement la maladie.

- SYMPTOMATOLOGIE. t6l

L'invasion de l'hystérie est marquée par une vive réaction de l'organisme ,• pour qu'elle ait les quatre caractères assignés par Astruc , pour qu'elle forme l'attaque convulsive de Georget, il faut qu'elle soit vive et brusque. Toutefois, comme nous ne pensons pas que l'hystérie, seule et sans complication , puisse devenir épileptiforme , son invasion n'a pas la violence de l'accès épileptique. Ainsi, on ne remarque pas que les femmes hystériques soient frappées d'une attaque dans les rues et sur les places publiques, comme le sont souvent les épileptiques. Dans les divers états morbides du premier degré de l'hystérie , l'ame n'est pas sans influence sur les organes , elle peut les maîtriser jusqu'à un certain point ; de sorte que les premières attaques ont presque toujours lieu dans des circonstances et devant des personnes convenables , si on peut s'exprimer ainsi; et c'est cette dernière particularité qui a souvent porté des médecins à douter de la réahté des attaques hystériques chez quelques femmes; mais ce fait pourrait peut-être s'expliquer par cette forte influence de la volonté , dont nous venons de parler , influence qui soutiendrait les femmes en quelques cas, et retarderait les attaqu-^s pendant un temps assez long. Cette question n'CvSt qu'accessoire à la nôtre, mais toujours

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résu!te-t-il de ce que nous venons de dire, que sous le rapport du mode d'invasion , l'hypochondrie diffère de l'hystérie. Ces différences n'ont pas été émises par les auteurs, Hoffmann seul les a entrevues ; néanmoins elles ressortent de ce qui a été dit isolément sur ces deux maladies, et de ce qui existe réellement dans leurs prodromes,

B. Symptômatologie de l'hypochondrie.

§ III. Première période. Nous pouvons trouver l'origine première du lien systématique qui va nous faire coordonner tous les symptômes de l'hvpochondrie et mettre enfin de la science là où on ne trouvait qu'une stérile observation , nous pouvons la trouver, tîis-je, au début même de cette affection.

Sous l'influence des causes que nous avons successivement examinées dans la section précédente , un individu offrant tous les attributs de la santé, ou affecté de quelque maladie tout-àlait étrangère à l'hypochondrie , commence par concevoir quelques inquiétudes sur sa santé. Nous avons dit , dans un autre lieu , comment il s'y trouvait porté. Sans rappeler ici les circonstances prédisposantes, nous dirons que c'est le désœuvrement après une vie très-agitée , la fréquentation d'un hypochondriaque , les conversa-

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tîons indiscrètes d'un médecin, etc., etc. Jusque là il n'y a que craintes et doutes; si déjà il est indisposé, il craint les suites de son mal ; s'il ne l'est pas, il redoute tout ce qu'il peut imaginer. Cet état pénible, auquel mettraient fin des distractions soutenues et un autre genre de vie, est souvent aggravé par des attentions et des soins hors de saison. C'est alors que beaucoup de ces individus se soumettent à la fatale épreuve des livres de m.édecine, et, immédiatement après, à celle des consultations médicales. Pour les livres de médecine nous renvoyons à ce que nous avons cité à l'occasion de Rousseau. Le malade, après avoir hésité entre plusieurs maladies également graves, extraordinaires et presque toujours mortelles (notez ceci), finit par s'arrêter sur l'une d'elles ; il fait un véritable choix (c'est le mot) , et dès ce moment tout converge vers ce point. Quelques uns, et ce ne sont pas les moins nombreux, s'y prennent de la manière suivante : toujours sous l'influence des mêmes causes, ils se mettent à explorer leurs organes et les produits de leurs excrétions. On va voir ici pourquoi les auteurs ont presque toujours commencé leurs descriptions par l'énumération de quelques symptômes gastriques. La série d'organes qui s'offre en quelque sorte la première à l'attention et à

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l'examen d'un homme prédisposé à l'hypochon" drie, c'est, sans contredit, la série des organes digestifs. Par le fait seul de son existence, il était déjà forcé de s'en occuper. La préhension et l'ingestion des alimens , l'émission des urines et l'excrétion des matières stercorales , il faut bien le dire , rappellent chaque jour même les plus beaux génies aux ignobles soucis de la vie animale. (( Les rois et les philosophes fientent, dit « Montaigne, et les dames aussi.» Pour un hypochondriaque la digestion avec tous ses accessoires devient bientôt la gj^ande occupation de sa vie. Que de graves réflexions lui sont d'abord suggérées par la nature, les quaUtés, le poids, etc., de ses alimens solides ou liquides! Quel profond sujet de méditation ne trouvera-t-il pas dans les variations des matières excrétées! Avec le genre d'idées que nous lui avons reconnues, s'il s'avise par hasard d'explorer sa bouche, il sera tout étonné de sa conformation : les amygdales , situées profondément et sur les parties latérales, ne manqueront pas de l'effrayer, et la luette, s'agitant au milieu, sera pour lui une excroissance qui finira sans doute par l'étouffer tout vivant !

Il n'y a peut-être pas un médecin qui n'ait été consulté par un de ces hommes qui passent des

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heures entières devant un miroir , occupés à se créer des maux dans cette région. On les traite de visionnaires^ et on les perd de vue ; ce sont cependant ces mêmes hommes qui plus tard offrent tous les symptômes de l'iiypochondrie.

Il est d'autres malheureux qui, au bout d'un certain temps , ou tout d'abord , s'occupent des fonctions de leur estomac ; ceux-ci passent leur vie, et cela est à la lettre, ils passent leur vie ci écouter leur estomac digérer. Or , nous ferons voir comment cela seul peut suffire pour amener la seconde période de cette maladie.

N'oublions pas que jusqu'ici rien de matériel, rien d'organique, rien de réel même n'existe hors de leur entendement; ils sont toutefois dans la première période , ils sont malades, mais ils ne le sont que moralement. Nous ne saurions trop insister sur ce point , parce qu'il a été négligé ou mal traité par les auteurs; la plupart l'ont entrevu, mais confusément, et ils ont obscurci cet état par l'assemblage disparate d'une foule de symptômes étrangers.

Nous ne parlerons pas des suppositions de Sydenham relativement à la force de l'ame, qui dépend, selon lui, de la force des esprits animaux tant qu'elle est enfermée dans ce corps mortel (par. 90), d'où il conclut que c'est le désoî?dFe

l66 SYMPÏOMATOLOGIE.

de ces esprits qui la rend le jouet des affections. Quant à CuUen, le tableau qu'il fait de cette période est tracé de main de maître : « Il y a, dit-il, (( chez certaines personnes un état de l'ame qui « se reconnaît par le concours des circonstances « suivantes : une langueur, une indifférence, ou « un défaut de résolution pour toute espèce << d'entreprise ; une disposition au sérieux et à « la tristesse, la crainte que tous les événemens (( à venir ne se terminent malheureusement ou <( de la manière la plus fâcheuse : c'est pourquoi (( les soupçons les plus légers donnent souvent « lieu, dans ce cas, de redouter un mal considé- « rable. Ces sortes de personnes sont particulièu rement attentives à l'état de leur santé : le u moindre changement de sensation qu'elles « éprouvent dans leurcorpssuffîtpourlesoccuper « sérieusement ; et toute sensation extraordi- (( naire, quelquefois la plus légère, leur fait re- « douter un grand danger, et la mort même. (( Leur croyance et leur persuasion sont commu- « nément des plus opiniâtres relativement à ces « sensations et à ces craintes. »

Cullenici n'a rien expliqué, il a décrit, et c'est pour avoir voulu suivre une autre route que son commentateur est tombé dans l'erreur; il reconnaît bien la disposition d'esprit décrite par

SYMPTOMATOLOGIE. 167;

Cullen , mais il la fait immédiatement dépendre d'un certain état du corps; il voit entre eux une influence mutuelle. Il est bien vrai qu'à une époque particulière il s'établit en effet une influence mutuelle; mais l'important est de constater lequel a agi primitivement sur l'autre. Nous chercherons à prouver que c'est l'esprit qui trouble d'abord les fonctions, puis le tissu des organes, dans l'hypochondrie, et nous verrons comment les auteurs s'en sont tirés lorsqu'ils ont cherché à prouver que le point de départ est dans les organes. Pour le moment , il nous suffit de dire que les phénomènes moraux apparaissent les premiers, et que les bons observateurs ont fait avant nous cette remarque. Ce sont des idées préconçues qui ont fait soutenir, dans quelques écoles exclusives, qu'on observe d'abord les symptômes qui appartiennent aux divers états des organes irrités ou enflammés. Les gastrites chroniques, nous le savons, sont ordinairemicnt accompagnées d'un état remarquable de tristesse ; mais cette tristesse ne constitue pas l'hypochondrie. Quand le système sensitif des hypochondriaques acquiert un perfectionnement vicieux de l'habitude de sentir et de réagir , ce perfectionnement est constamment amené par une fausse et fâcheuse direction des forces intellec-

l68 SYMPTOMATOLOGIE.

tuelles vers les organes. Cela est tellement vrai que les auteurs dont le sentiment est 0}3posé au nôtre, après avoir parlé des irritations viscérales, sont forcés d'admettre que parfois des causes morales exaltent directement la sensibilité du cerveau. ÇMalad. nerv. des auteurs^ p. i44-)

On a dit que les principaux^bj^eri' 'viscérauoc y l'estomac, le cœur et les poumons, fixent particulièrement leur attention (même page) : nous ajoutons que , pour le plus grand nombre, c'est l'estomac, et nous avons dit pourquoi.

Georget a combattu avec avantage l'opinion générale qui attribuait avant lui les phénomènes primitifs et caractéristiques de cette maladie aux viscères abdominaux. Il n'a pas nié les désordres de ces organes ; mais il a prouvé qu'ils ne sont que secondaires, et qu'ils ne sont pas constans ; il a vu avant nous que presque toutes les causes de l'hypochondrie s'adressent aux fonctions intellectuelles , et qu'il est un grand nombre de malades dont les organes digestifs restent à l'état normal. Cet auteur avoue cependant que souvent la maladie finit par avoir plusieurs foyers principaux : nous le croyons aussi, et nous y reviendrons en traçant les phénomènes de la seconde période et ceux de la troisième. Nous n'avons rien dit de l'opinion de M. Louyer-Villermay sur

SYMPTOMATOLOGIE. 1 69

l'état moral, parce que cet auteur, même au début, donne pour caractères à la maladie un assemblage nombreux de phénomènes disparates et des anomalies très-grandes dans les lésions de la sensibilité (Rech.^ p. io6); en un mot, il ne voit dans l'hypochondrie que des scènes successives de phénomènes nerveux vagues et irréguliers (Rech. ^ p. io8). On sent que cette manière de s'exprimer en pathologie se refuse absolument aux procédés du raisonnement, et cependant, lorsque M. Louyer-Villermay a publié ses Recherches, il a déclaré qu'il n'avait en vue, dans son ouvrage, que la nécessité de se former une idée exacte de l'hypochondrie. (Rech.y Table analytique, p. 190.)

Georget lui-même , avec son esprit plus positif, est tombé ici dans l'erreur commune : n'ayant fait qu'entrevoir le véritable point de départ des symptômes, et n'ayant pas trouvé de lien systématique propre à les unir dans leur succession et dans leurs rapports, il s'est vu forcé de les donner en masse. « Ce qui caractérise, surtout cette a affection singulière^ dit-il, ce sont la miiltipli- (( cité, la variété et la mobilité des désordres u accusés par les malades , et les souffrances exu cessives dont ils se plaignent sans cesse, mises (( en opposition avec le peu de danger de leur

ino SYMPTOMATOLOGIE.

a état et les apparences extérieures d'une santé « presque toujours assez bonne , souvent même c( d'une santé florissante.»

Ces caractères assez tranchés et d'ailleurs bien décrits peuvent suffire pour distinguer dans la pratique les hypochondriaques des autres malades; mais ils sont loin de suffire pour caractériser essentiellement la maladie.

Il nous semble qu'en pathologie on ne doit jamais oublier ce principe fécond rappelé par le professeur Cayol dans toutes ses leçons cliniques , que les causes , simples dans leur action première sur l'organisme , ne tardent pas à se compliquer de leurs propres effets. Ainsi, dans l'hypochondrie, et il n'y a pas de maladie peutêtre dans laquelle ce principe reçoive une application plus évidente, dans l'hypochondrie, dis-je, sous l'influence d'une cause spéciale, l'esprit, pendant un temps plus ou moins prolongé, et que nous nommons première période , affecté simplement d'une erreur dominante , s'occupe exclusivement de ses organes ;, suit leurs fonctions, y porte le trouble : de là des effets extrêmement variés qui viennent compliquer la simple déviation primitive des forces mentales. Nous reviendrons encore sur l'apparence complexe et disparate de ces effets. Dans la seconde période,

SYMPTOM ATOLOGIE. I 7 E

les organes sont réellemejit névrosés, et de là surgissent encore des complications surajoutées aux premiers effets, de telle sorte que la maladie, pour quiconque n'a pas suivi le seul fil qui puisse guider dans sa marche, paraît réellement inextricable. Enfin, dans quelques cas, arrive la troisième période. Dans celle-ci, la maladie reprend en quelque sorte plus de simplicité , parce que de graves altérations organiques fixent sur un point déterminé l'attention du malade et les recherches du médecin. L'affection est devenue grave, matérielle, évidente, accessible à tous nos moyens d'investigation, et un traitement spécial, quoique presque toujours infructueux , peut être dirigé contre elle. Mais revenons à la première période, et suivons toujours les premiers effets des causes. Le conduit alimentaire, avons-nous dit, occupe la plupart des hypochondriaques , bien qu'il ne soit le siège d'abord d'aucune lésion^ pas même d'une lésion fonctionnelle. Toutefois il est notoire que les fonctions digestives ne tardent pas à être troublées par le seul fait de l'attention concentrée uniquement sur elles. Là commence en quelque sorte une première transgression des lois de la vie, transgression dont les suites arrêteraient peut-être les malades s'ils pouvaient les calculer alors : je veux parler de la part que leur

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attention, ou mieux, que leur volonté s'ingère de prendre dans des actes naturellement placés hors de ses limites, dans lesactes de la vie organique. Tout prouve que, pour qu'il y ait harmonie dans l'action des centres nerveux , il faut que chacun d'eux ne s'occupe que de ce qui lui a été confié ; et si nous voyons ici le centre nerveux de la vie animale porter le trouble dans les fonctions organiques, ne voyons-nous pas , en sens inverse , les attaques de certaines maladies du système ganglionnaire amener à la longue l'altération des facultés morales?

Mais revenons à notre sujet. La digestion se ralentit bientôt, et devient pénible ; l'enduit plus ou moins épais qui recouvre la langue le matin chez un grand nombre d'individus même en bonne santé n'indique rien de positif sur l'état de l'estomac ; le plus souvent cet enduit tient au dessèchement des humeurs qui lubréficnt la cavité buccale , comme l'a remarqué mon ami et collègue le docteur Piorry dans un travail spécial. Néanmoins les variations de cet enduit contribuent alors à augmenter les inquiétudes des hypochondriaques, et cela d'autant plus que certains médecins y attachent beaucoup trop d'importance. La digestion, venons-nous de dire, est lente sans être encore douloureuse; elle est

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dans tous les cas accompagnée de rots et de rapports plus ou moins acides, circonstance qui prouve que déjà l'innervation est vicieusement modifiée, et que la maladie, d'intellectuelle qu'elle était , tend à envahir d'autres fonctions. Qu'on prenne garde de se méprendre, toutefois, sur le mode d'envahissement dont nous parlons : il ne s^agit pas ici d'un être abstrait faisant élection de domicile tantôt dans un organe, et tantôt dans un autre; il s'agit de troubles fonctionnels, effets immédiats d'une cause donnée , et apparaissant successivement comme autant de complications. A cette époque, les vomissemens sant très-rares; mais il y a des gargouillemens et des borborygmes. L'appétit est variable, tous les auteurs ont noté, ce symptôme, mais ils n'ont pas dit à quoi tiennent ces variations. L'appétit, chez ces hommes, n'est plus exclusivement sous la dépendance de l'estomac, il est aussi sous la dépendance de leurs idées, et il reçoit d'elles toutes ces modifications. Tel hypochondriaque s'éveille avec un bon appétit, qui le perd entièrement après quelques réflexions ; l'organe parlait d'abord, et se faisait entendre, parce qu'il parlait seul ; mais en raison de l'étroite sympathie qui l'unit ausensorium, le besoin ne se fait plus sentir dès qiie celui-ci est venu se mettre