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d'œuvre, qui produit toutes les choses d'agrément et d'utilité^ est plus proportionnée au nombre des consommateurs. >

Or chacun, dans sa profession libérale ou mécani-^ que, apportant au travail commun la portion d'intelligence , d'industrie et d'actif ité que la nature lui a départie, et que l'éducatiomi plus ou moins perfectionnée , ne peut jouir de son droit naturel aux \Àens et à tous les avantages de la société , que dans lamesure de sa capacité personnelle. Et c'est de cette inégalité de facultés que résulte; la subordination, sans laquelle le gouvernement d'un État ne pourrait exister. Elle est dans les desseins impénétrables de l'Etre suprême , et soumise aux règles immuables qu'il a instituées pour la formation et la conservation de l'ordre social.

La seconde cause de l'inégalité se découvre dans le pouvoir éminent de la propriété , qui , comme raison primitive de toutes les lois civiles , agit avec le plus d'influence sur toutes les parties de la société.

En effet , il est dans la nature et dans l'esprit de ces lois qu'en mettant la propriété hors de toute atteinte, et en lui assurant une garantie d'inviolabilité, elles en règlent le partage , et [statuent sur le mode de leur tran^nission. Dans les États libres, la législation établit l'égaUté dans l'ordre des successions^ parce qu'elle ne voit que de& citoyens. Dans les monarchies absolues, où le prince a besoin , pour se ^utenir, de s'entourer de corps puissans et d'intérêts qui se perpétuent dans les mêmes races , les lois tendent à concentrer lès propriétés des familles nobles dans les mains d u« seul héritier. Dansies monarchies re-

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présentatives 9 où radministraticm, uniquement guidée par la droite raison , ne connaît p^ de classe qu'elle Ytnille enrichir, parce qu'il n'en est pas qu'elle veuille appauvrir, les lois tendent sans cesse à favoriser la division de la propriété. Néanmoins il y existe encore assez d'inégalité dans les fortunes pour y entretenir cette concurrence d'intérêts, et cette émulation si nécessaire au mouvement de la société et à la prospérité générale.

Et d'ailleurs , comme il existe assez communément dans un État florissant plus de capitaux disponibles qu'il ne se trouve de propriétés à vendre , cdles qui sont vendues ne peuvent l'être qu'à un prix qui ne procure jamais l'intérêt légal de ce qu'elles ont coûté, de sorte que les petits capitalistes préfèrent les spéculations commerciales à des acquisitions territoriales qui leur seraient onéreuses. Ainsi, l'eflTet naturel et ittévitablc de la transmission des propriétés est de maintenir dans les familles richei?, et dans quelquesunes de la classe intermédiaire , tous les revenus territoriaux , quand le sort de la troisième , qui est toujours la plus nombreuse , est irrévocablement fixé sur le revenu qu^elle tire de son industrie , et', en descendant jusqu'aux derniers rangs, sur le produit de sa main-d'œuvre.

Il faut encore observer que la richesse réelle d'un Etat, consistant dans le revenu de son territoire, s'accroît toujours à mesure que la civilisation perfectionne l'art de la culture. Or, l'usage extérieur de cette sur»abondance de richesse , dans les conditions supérieures, doit se manifester parle luxe qu'elle y 'introduit, et par !^ retherche de totites les frivolités de la

vie. AiAsi f quoique le luxe soit lui-mè(ne une des fît- Cihe,u$es coiuiéquencea de l'inégalité , il tend aéaaipoins à en modifier les effets ; car telle est son action naturelle.) qu'en provoquant les désirs de l'opulence, et en même temps de la vanité , il entraîne la richesse h dépeujser ses revenus dans la même proportion qu'ils s'accumulent. Mais cette prodigalité ne peut avoir lieu qu'cB améliorant le sort des individus qu'elle occupa à multiplier ses jouissances.

: C'est; ainsi «que , parmi les différens objets qui captivent l'ambition ( laquelle, bien définie, n'est autre chose que l'ardent désir de nous élever au-dessus de nos semblables j , la richesse vient occuper U pre^ mière place dans le coeur de l'homme , parce qu'avec elle, il obtient toutes les autres distinctions. Ainsi, sous quelque aspect que nous contemplions le tableau mobile de la société, l'inégaUté s'y présente sous toutes les faces. On la voit dans la naissance, les rangs, les biens , le crédit , les titres , la considératioA réelle Qu factice ; en un mot , dans toutes les conditions du iponde moral e% politique où ces diverses supériorités circulent, se déplacent et se combinent par de^ révolutions et des changemens 4q fortune, et de telle sorte que l'équilibre général se n^ain^ tient par autant d'équilibres particulier^ qu'il ^ prouve d'intérêts divers dans le mouvement du oorps social.

Le principe sur lequel repose constamioent le m^tien de cet équilibre génériil est encore fondé sur l'institution de la propriété foncière ; car cette propriété devant être considérée comme l'unique source d'où j découlent toutes les richesses, «t par coB§équeiit

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tous les objets de nécessité et même d'agrément qui se consomment dans un État, encore quelle y saijt ,très-inégalement distribuée , devient fictivement le patrimoine commun de tous les individus qui , ne possédant rien, s'occupent de travaux sans lesquels la société ne pourrait subsister. Non-seulement ils participent aux productions du territoire , quant aux besoins nécessaires de la vie , mais encore au superflu , et cela en proportion combinée avec l'utilité de leurs services, la valeur de leur industrie , et la somme du revenu annuel destiné à les mettre en œuvre*

L'inégalité est moins sensible et bien plus supportable chez les peuples dont la marche progressive It s élève vers la plus haute civilisation , pa^ce que l^ travail y est plus libéralement récompensé, et que son augmentation dans tous les genrfss est l'effet naturel de l'accroissement du commerce , de la pro/^>é«rité de Tagriculture , de l'élévation des reveiius, et de la circulation des richesses. £t, con^me Iqs ^is et Finduslfie s'y perfectionnent ca propoptipu de V^v^ couragement qu'ils reçoivent, l'amélioratlQn dans le iort des conditions inférieures du peuple y est re*- ^dée comme un avantage réel de la société.

. Qu'un riche propriétaire ou qu'un gros négociant consomment chacun dan3 sa maison vingt fois plu6 qu'il n'en £aut à la consommation d'une seule famille , il est évident que leurs dépenses superflues réjpan*dront quarante fois plus de secours qu'aucun indi<vidu de la classe laborieuse ne pourrait en espérer dans un pays où le commerce , les arts , le luxe, et tous les genres d'industrie méeonnus, ou peu recherchés pour les %oqpimodité(i de la vie, ne contribue'''

5s UVRE I, CHAPITEE IL

raient pas à multiplier les emplois de la main-d'œuvre. Or, quelle prospérité nationale un tel pays peut-il se promettre , lorsque la richesse , contrainte de rester stationnaire ^ laisse les conditions inférieures dans la plus étroite médiocrité et les derniers rangs dans la pauvreté ou Textrême misère ?

Si Tordre naturel et essentiel qui constitue la société exige que l'inégalité des propriétés et des conditions s'y maintienne , plusieurs causes concourent à en modérer les effets. Moins les richesses sont divisées dans un État , plus on voit d'avarice et de cupidité dans ceux qui n'ont d'autre ambition que celle d'accroître leur fortune. Plus aussi on découvre de profusion et de somptuosité dans les grands qui ne la doivent qu'au hasard de la naissance.

Ceux-là , entassant richesses sur richesses , se refusent les besoins les plus nécessaires de lavie, et souffrent volontairement les privations de l'indigence pour laisser leurs biens en partage à des héritiers qui sauvent les prodiguent en dépenses superflues , et restituent à la masse générale les trésors que leurs ancêtres ont accumulés et soustraits à leur circulation na-^ turelle. Quant à la magnificence des grands, ne fût-elle que l'effet de l'ostentation , le luxe qu'elle entraîne n'en est pas moins une source de bienfaisance d'où découle une multitude de ramifications par lesquelles ils diiM;ribuent dans les classes inférîeui^s des secours que les lois ne peuvent exiger d eux.

C'est ainsi que l'homme riche diminue l'inégalité des biens, en se rendant volontairement tributaire de ses revenus envers le travail et l'industrie des hommes dépourvus de propriétés, par l'habitude qu'il çootracte

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de se créer de nouveaux désirs. Et la civilisation , par les arts qu elle perfectionne, lui en facilite d'autant plus la jouissance, qu'avec les découvertes dont elle s'enrichit, elle multiplie sans cesse les moyens de satisfaire les goûts et les plaisirs de la vanité.

On ne doit donc pas craindre d'affirmer que , dans rétat actuel de nos sociétés , où l'empire de la propriété borne à l'étroit nécessaire la plus grande partie de la population , le luxe peut être considéré comme le contre-poids de l'inégalité des fortunes. Les dépenses de la somptuosité , en flattant les goûts et les plaisirs de Iv'opulence , contribuent à améliorer le sort du peuple ; elles alimentent le travail et l'industrie de la classe la plus dénuée de ressources, et lui fournissent ainsi les moyens d'ajouter à ses besoins absolus quelques jouissances propres à diminuer un peu l'immense intervalle qui la sépare des autres con-» dition&é

Ainsi , les résultats funestes qu'on attribue si souvent à l'inégalité dans le sort des hommes, n'apparaissent réellement que lorsque cette inégalité passe les bornes de sa proportion naturelle et nécessaire ; c'est-à-dire lorsque , dans une société pu l'on méconnaît l'évidence de la justice distributive , le petit nombre peut dire au plus grand : c Je suis tout, et «vous n'êtes rien; j'aurai tout le profit, et vous « toutes les charges. »

Or, cela arrive dans tous les États où la. forme du gouvernement ne laisse entre les mains du peuple aucun droit politique , dont la jouissance influe sur. sa considération sociale , et lui procure quelques moyens de résistance légitime contre l'oppression ^et ja servj-

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lude. Cette excessive inégalité devient une source d'abus monstrueux , tant que les lois ne sont pas les mêmes pour tous, soit qu'elles leur imposent des devoirs , soit qu'elles les protègent , sôit qu'elles les punissent.

Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de comparer les effets de Tinégalité des fortunes et des conditions dans les différens gouvernemens. Elle constitue et maintient l'ordre social dans les États dont les institùtîons garantissent l'égalité deis droits ; et alors cette inégalité y est modérée parce qu'elle est librement soumise au cours naturel des choses. Mais dans les États où les titres et les notabilités sont exclusivement l'apanage légal d'une classe distincte , les principes qui opèrent et maintiennent cette distinction , intervertissent l'ordre de la société , parce qu'ils y érigent le privilège en système, et l'injustice en doctrine ; et comme ils ne reposent que sur des préjugés ou des abus aussi bizarres que ridicules , ils ne doivent leur durée qu'à l'ignorance , ou à l'immobilité des mœurs et de l'opinion ; or , cette immobilité étant impossible, ht civilisation tend sans cesse à les détruire.

Ce n'est donc pas l'inégalité en elle-même qu'il faut accu6er des maux qui affligent le corps social , mais ses déviations déplorables^ lorsqu'elle y subit lé joug d'iine législation injuste et arbitraire ; lorsque la faculté exclusive de parvenir aux rangs supérieurs, réservée à uile seule classe, frappé toutes les autres d'une interdiction légale; lorsque la naissance, les titres, OU lés richesses, donnent des droits particuliers, ou défe prérogatives à la faveur desquelles ceux qtiî éû jbàîséént peuvent facileoient se soustraire à la