LIVRE I, CHAPITRE II

participation des charges publiques, alors même qu'ils jouissent encore des largesses du gouvernement / des emplois lucratifs , et de tous les autres avantages de la société ; lorsque enfin la surcharge de l'impôt territorial , en rendant les petites propriétés onéreuses , favorise le monopole de Thomme riche , Taccroissement de Tînégalité , et la concentration des propriétés dans un petit nombre de familles , en sorte que la masse des individus qui n'ont d'autre patrimoine que le seul travail de leurs mains , reçoivent impérieusement la loi des grands propriétaires , et sont réduits h se contenter d'un salaire qui suffit à peine à l'urgence de leurs besoins.

Mais dans les États représentatifs, où les lois ne peuvent avoir pour objet que la protection et la prospérité de tous les membres du corps social , et nom le profit , l'honneur et l'avantage particulier d'une* seule classe , le titre de citoyen étant le caractère commun de totls les membreâ de l'État , le privilège tie se. montre dans aucune des formes politiques du gouverûemeAt. L'inégalité des conditions s'y maintient naturellement , parce qu'elle est dans l'essence mêtne de l'ordre social , et parce qu*on n'y connaît que dèui genres de subordination ; l'une, fondée sur la supériorité du mérite et de la vertu ; et l'autre , qui dérive du respect que le devoir défère aux fonctions publîtpes, et aux personnes qui les remplissent.

Tout alors y est d'accord avec l'action du gouvernement, par la seule raison que l'équilibre des forces qui concourent à cette action résulte de la représentation des intérêts de toutes les classes indistinctement

dans la formation des lois. Et ce qui prouve que les

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constitutions représentatives ont tant d'avantages sur les autres établissemens politiques^ c'est qu'en réunissant plus de contre-poids dans la balance des pouvoirs , les abus de l'inégalité civile éprouvent plus d'obstacles pour s'y introduire ; et quoiqu'il soit diffi*cile d'atteindre à un équilibre rigoureux / ces contrespoids néanmoins, agissant avec continuité, tendent sans cesse à arrêter les usurpations d'une aristocratie trop ambitieuse , et les empiètemens du pouvoir, dont la nature est d'étendre ses limites légitimes.

Il est encore à remarquer que dans tout État qui n'admet ni corporations, ni intérêts exclusifs, les hommes en société se trouvent bien plus rapprochés du plan général du Créateur, puisque l'inégalité ne consiste plus réellement que dans la différence des moyens ou des facultés que chaque individu possède relativement dans la carrij^re qu'il veut parcourir. Or, la classe industrieuse , réduite par l'éducation qu'elle reçoit à perfectionner les seules facultés qui lui conviennent, offre constamment toutes les combinaisons de travaux nécessaires aux besoins de la société , de sorte que chaque particulier, considéré dans son rapport individuel , se trouve naturellement dans la condition qui lui est propre. D'un autre côté , la supériorité des talens et des lumières qui fonde la subordination morale et politique se trouve nécessairement dans les classes intermédiaires ou plus élevées , quand les places y sont accessibles en raison du mérite et de la capacité des hommes qui aspirent à les remplir.

Dans cet état de choses , il s'établit un tel ordre de compensation que la plus grande partie des individus se trouvent aussi heureux et contens qu'ils peuvent