DE L'ÉTAT SOQAL EN FRANCE

Taux gouvernement n'est juste et bon en lui-même qu'autant qu'il assure aux hommes la plus grande poth lion possible de celte liberté régulière qui fait l'harmonie sociale et la plénitude de l'égalité des droits, et qui nest autre chose* que l'accomplissement de la justice distribulive. Ces deux grands avantages ne peu- Teut se conserver que sous le règne d'une législation iocommutablement établie pour les régler et les défendre. C'est sur cette base essentielle que reposent Tordre , la paix , l'abondance et la population , sources de la prospérité des États. ^

Mais quels gouvememens eurent jamais une sem-* blable origine? Tous ont été fondés sur des rapports dm égalité de puissance et de" faiblesse, de richesse et de pauvreté, de lumière et d'ignorance. La supé^ riôrité de la force, la plus funeste des inégalités pour les peuples , dut favoriser Tambition des conquéraas, dont l'oppressio» fut la conséquence. L'his- ' toire de tous les temps dépose de cet empire général

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de la force que les individus , comme les chefs des nations^ ont exercé les uns contre les autres. Tous Jes peuples du m«[|Qtde ônl>été en proie à des guerres ex- ' térieures , ou à des guerres civiles plus ou moins désastreuses \ Dans Tattaque ou dans la défense , le vainqueur a dicté des lois aux vaincus. Si quelquefois les forces ont été balancées^ il en est résulté des accords dent les conditions ont toujours été avantageuses aux chefs des deux partis , car les peuples , ne stipulant rien pour eux ^ se contentèrent de demander la paix.

Or, s'il est vrai que la plupart des établissemens politiques , surtout ceux du moyen âge , ont eu pour principes les conditions que les plus forts ont imposées aux plus friblés, il s'ensuit que nos gouveruemens modernes y fondés dans leur origine sur le droit de conquête^ ont dû contracter l'esprit de despotisme pour s'y maintenir, et la force qui leur avait donné Tempire a été seule chargée de le conserver.

Ainsi , le pouvoir absolu s'y est confondu avec l'injustice ; et , en effet , nous ne devons pas être surpris de voir que , dans la plupart de nos monarchies européennes qui n'ont pas de-constitution écrite , et où lès droits et les intérêts des souverains ne sont fondés que sur une antique possesi^ion, leur gouvernement prenne tant de soin d'inspirer aux peuples la plus grande aversion pour la discussion des droits et des intérêts natios.naux, comme pour tout esprit de recherches tendant à •y introduire plus de liberté et quelque amélioration politique ; et c'est la raison pour laquelle ils ont con-