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tant de sigaes distinctifu qui commandent la saumission et assujettissent, par une marche progressive, aux ordres clu chef les parlie$ essentielles et intermédiaires de toute une armée. La subordination qui dérive de cette inégalité des rangs est Tame du service viilitaire 5 comme la différe^ce des conditions dans le corps so« cial est l'essence et Je principe de Tordre qui doit 7 régner.

Aussi l'inégalité des rangs dans Tordre militaire ne peut être justement fondée sur la pui3$ance, le crédit, ou la fortune , mais uniqyement sur la position des hommes chargés de diriger la force publique , relatif* vement à celle des individus qui n'en sont que les instrumens passibles. C'est pour cela même qu'il importe que le choix des chefs soit justifié et garanti pai* l'expérience et les talens; car Teffiet moral de ce choix repose sur la confiance du soldat , et sw U c<m* victîon qu'il a. que ^es supérieurs ne somt parvenus chacun à leur grade que par le chemin, dé l'honneur. Alors , et alors seulement la force publique sera tout ce qu'elle peut être, et tirera d'elle-même, de sa discipline et du dévouement du soldat , toutes les resr sources que la tactique du général peut en attendre.

Toute hiérarchie militaire bien ordonnée est paç nécessité le résultat d'une capacité acquise, et relative à chaque individu dans son grade. La carrière de Tar vancement doit toujours y commencer par les emplois subalternes. Tel est Tesprit de la constitution militaire. C'est l'épreuve de l'homme qui confirme la sagacité du choix. Les guerriers aiment dans leurs chefs les oompàguons de leurs travaux. La réputation de ceux-^i fl^e. Tamour-ipropre d^ Qeu^là, cair tout leur est co«-

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Diun, quelque rang qu'ils occupent; et pour qu'ils leur paraissent versés dans l'art du commanden^ent , il faut <ju'ils le soient en effet.

Toujours en présence de ses supérieurs , le soldat apprend à distinguer le mérite personnel sur lequel reposent sa confiance et sa considération. Dénuée de ces deux appuis, la supériorité du rang peut inspirer de la crainte , elle peut contraindre au respect , mais elle ^obtient jamais des hommages sincères , encore moins ce dévouement qui ne s'abandonne qu'à la valeur et à la capacité.

Il faut donc convenir que si l'égalité des droits est de sa nature inhérente à l'état militaire , et Tune de ses lois fondamentales, le simple guerrier, quoiqu'au dernier rang , peut conquérir par des exploits éclatans ou par des services signalés les places de la gloire. Car que peut-on concevoir de plus généreux et de plus glorieux à la fois que de s'immoler, par le plus beau des sacrifices, à la défense de son prince et de sa patrie? Où trouverait-il sa véritable récompense, si ce n'était dans une promotion honorable essentiellement fondée sur la supériorité de ceux qui , par une grande expérience , une raison plus éclairée , ont acquis le droit d'exercer un pouvoir dont le soldat reconnaît , tant pour lui-même que pour le corps dont il fait partie , l'indis^nsable nécessité ? Aussi , la grande route de l'avancement militaire ne peut-elle être , comme dans l'état social où tant d'intérêts s'entre-choquent , interrompue par des sentiers tortueux tracés par l'intrigue et la médiocrité marchant dans les ténèbres pour aller sourdement à leur but. Dans les promotions militaires le mérite , quel qu'il soit, se présente à dé-

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couvert ; quand l'honneur du rang s'acquiert par la concurrence , l'avancement se justifie par l'épreuve des hommes ; et dès que le soldat conçoit l'espoir de devenir capitaine , les hauts grades sont toujours la place des talens réels et de la véritable grandeur \

La noblesse est plus particulièrement attachée à la profession des armes qu'à toute autre , parce qu'elle y voit une carrière brillante à parcourir , et des lauriers à moissonner. La guerre, dans ses succès et même dans ses revers, en lui offrant d'illustres aïeux pour modèles, lui inspire l'honorable ambition de se mon-

X. C*cst particulièrement dans les corps inilitaîres , où TobéissanGe passive est le premier des devoirs, que le principe de l'^égalité des droits doit prévaloir sur toute autre considération. Quand le sort d'une armée dépend des hommes qui la commandent, il ne peut exister d'autre privilège dans la distribution des grades que celui du mérite reconnu pour chacun d'eux.

Ce n'est pas seulement au courage de ces soldats, à ce patriotisme et ce dévouement qui enfantèrent tant de prodiges de valeur et de grandeur d'ame , mais encore au développement du génie et des talens dans l'art de la guerre, que la France doit attribuer le glorieux résultat de sa persévérance et de son énergie. £n appelant tous les citoyens à la défense de l'indépendance nationale, elle ouvrit à toutes les conditions indistinctement une vaste carrière de travaux, d'honneur et de gloire. Et ce fut alors que 1 on vit éclore des réputations nouvelles, qui , toujours croissantes , et se soutenant par une suite non interrompue de victoires, produisirent successivement des hommes capables de faire échouer toutes les entreprises d'un ennemi beaucoup plus nombreux. L'avancement progressif et gradué sur les' services , sur l'expérience et des droits justement acquis; les encouragemens » les récompenses , et les promotions solennelles faîtes sur le champ de bataille , ont consomment maintenu dans l'armée française cette supériorité qu'on ne saurait lui contester, puisqu'elle fut le prix de vingt ans de triomphes et de conquêtes sur toutes les puissances die l'Europe réunies contre elle. Tel était l'esprit de la loi présentée par le maréchal Saint-Cyr, en mars x8i8, au corps législatif, qui l'accueillit avec reconnaissance.

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trer digne d'en descendre. Mais ces grands hommes sont l'héritage de la patrie : ils appartiennent à la postérité , et le seul désir de les imiter anoblit quiconque met sa gloire à servir son roi et son pays. Dans tout Etat où la noblesse méconnaît ce principe , elle vou-drait tout effacer pour être seule préférée dans le commandement militaire. Or, est-ce un droit qu'elle s'attpbue ou seulement une faveur qu'elle sollicite ?

Si c'est un droit qu'elle tient de la naissance , ce n^est pas assez qu'elle se prétende née pour posséder les emplois, il faut encore que les emplois semblent faits pour elle ; cependant les familles illustrées pour avoir porté dans tous les temps au plus haut degré les vertus militaires dans leur assemblage , ont un patrimoine d'honneur qui justifie leurs droits légitimes aux postes les plu3 éminens dans l'armée. Mais h. noblesse qui n'en a que le nom ressemble à ces fortunes apparentes qui , sans fonds réels , ne sont fondées que sur un crédit imaginaire. Elle peut être le signe mais non la juste mesure du prix des hommes qui s'en honorent. Et tel se place au-dessus d'un roturier qu'il dé* daigne, lui est inférieur, lorsque, exposé en vue , il se met à portée de la comparaison qu'on en peut faire. Si c'est une faveur qu'elle désire obtenir, rien de plus légitime et de mieux fondé que le choi;^ éclairé du prince dans un corps respectable , par la consîdé* ration qu'il lui pprte et les services qu'il en espère; car il est de l'intérêt du monarque de soutenir une condition , fût-elle établie sur un préjugé , qui che» tous les peuples a fait de grands hommes. Mais cette faveur ne peut être exclusive; et quand, à^ mérite égal, la nobleàse serait préférée, la seconde classe de h