LIVRE II, CHAPITRE II

Sî dans la hiérarchie monarchique la magistrature forme une chaîne de pouvoirs intermédiaires subordonnés les uns aux autres , au moyen de laquelle le chef suprême réunit dans sa main tous les anneaux de l'administration de la justice , il en est de même de Tadministration et de la direction de la force publique.

Cette force, qui représente la puissance nationale , ne peut jamais être séparée de l'autorité souveraine , car le droit de gouverner au nom des lois , et le pouvoir physique nécessaire pour les défendre et les faire exécuter, ne sont qu'une seule et même autorité. C'est donc dans cette réunion que consiste l'action du gouvernement, qui ne pourrait se maintenir sî l'obéissance, graduée sur le rang, n'y assurait l'ordre qui doit y régner.

Sous ce rapport , l'état militaire est une portion de la société consacrée tout entière à sa défense. Le soldat y est assujetti à une dépendance personnelle; et par conséquent l'inégalité, de position y impose d'autres devoirs que dajis l'état civil , où les richesses et le crédit, formant les principales diflFérences par lesquelles les hommes se mesurent , ne donnent à ceux qui en jouissent qu'une supériorité fictive sans leur attribuer aucun droit de domination individuelle, et où la raison a même la faculté de les dépouiller de la considération qu'ils y attachent, quand elle juge que cette considération n'est pas méritée.

Mais dans la constitution militaire le respect et la soumission, changeant d'objet, changent aussi de nature. Ils sont dus à la supériorité du grade, indépendamment du mérite. La première loi , celle qui doit être de la plus sévère exécution, est donc l'obéissance absolue. L'inégalité des rangs y est insurquée par au-