LIVRE II, CHAPITRE V

principe général qu'une possession de grands do^ inaînes > ce système d'oligarchie constitua plutôt un état de guerre qu'un gouvernement , et fit disparaître tout ordre public et toute autorité vraiment légitime.

Ce fut ainsi que l'aristocratie, non contente d'avoir envahi presque toutes les propriétés des États, profita de ch^ue évéQement qui lui fut favorable, pour usurper ou pour restt*eiqdre les droits et les domaines des couronnes, et que les monarchies perdirent leur force et leur consistance sous l'empire d'une noblesse qui , dans l'origine, n'avait été instituée que pour être l'appui du trône.

Des considérations précédentes il résulte, i* que l'établissement du droit de propriété est une des institutions sociales dont l'influence a le plus d'étendue , si on l'envisage sous le rapport de l'inégalité , parce qu'il est dans Tessence de ce droit d'entretenir constamment dans les fortunes et les conditions des disparités inévitables par la différence des facultés naturelles ou acquises d'où dérivent , ea chaque individu , les divers moyens d'accroître son patrimoine. Il est par conséquent d'une nécessité absolue que les Idis maintiennent pour tous également ce droit dans son intégrité. Autrement tout privilège , toute exclusion q.ui en avéreraient la nature , substitueraient au prinjcipe conservateur de l'ordre public un élément de disjQorde destructeur de la société , en frappant d'une injustice légale les individus non privilégiés.

â* Que la distinction des classes dans toute société ne peut être régulièrement établie , d'un côté, que sur la propriéité combinée avec la supériorité fondée sur les qualités, l'éducation, les talens et la fortune

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qu'exige l'exercice des fonctions publiques ; de l'autre sur la différence des états et des professions, en raison de leur degré d'utilité dans Tordre social.

3* Que cependant ces classes diverses ne formant qu'un seul tout, aucune ne pourrait être favorisée au préjudice d'une autre que le désordre et les abas qui en résulteraient ne fussent aussitôt évidens aux yeux d'un peuple qui comprend très-bien aujourd'hui l'indispensable nécessité de l'égalité des droits, parce qu'elle est l'élément de la sécurité générale, la garantie de nos libertés , et que sans elle nous ne pouvons espérer ni bonheur, ni tranquillité. Queconséquemment toute législation qui tend à accroître la mesure de l'inégalité au-delà de l'ordre naturel, crée une société particulière dans la société générale , et un Etat dans un Etat. Elle compromet la sûreté des couronnes, et amène les révolutions.

4* Que partout où les propriétés ne sont pas régies par le même système ; où des terres dites seigneuriales exercent des droits de servitude réelle sur des terres dénommées roturières; où enfin des privilèges de caste , et d'origine sont légalement établis , et n'ont d'autre objet que d'enrichir ou d'élever une condition de propriétaires pour tenir dans l'abaissement les conditions inférieures, ces inégalités forment autant d'obstacles qui s'opposent au jeu naturel de l'organisation sociale. Mais la stabilité de telles distinctions ne tient qu'à des préjugés que la civilisation fait successivement disparaître. Lorsque les mœurs se sont mises en contradiction avec les lois qui maintiennent les privilèges , elles agissent alors assez puissamment pour en opérer tôt ou tard l'entière destruction.