CHAPITRE VI

Différence des effets de f^înégalité dans la classe commerçante ' et industrielle.

. JLç^ professions industrielles et la culture des arts libéraux forment, dans Tordre économique de la société , une classe intermédiaire qui , pour procurer aux possesseurs de la propriété foncière beaucoup d'aisance et de grands moyens de jouir, aliniente la classe laborieuse , dont le travail ajoute aux matières premières une vale^r bien supérieure au prix de l'achat et du salaire des ouvriers.

Ainsi, d'une part, l'industrie commerçante contribue à accroître la richesse territoriale , en ouvrant

m6 LITRl II9 CHÂPITEE TI.

aux propriétaires des ndarohë» où se dëternritie le prix ordinaire et oomtnun des productions de tooles es^ pèces; de Kautre, l'industrie maniifecttirièr& ttict eft moufemeiit, avec le secours de ses capitaux , tdusles individus qui , n'ayant d*autre ptopriété «fuo le fruit de leui^s travaux, transforment le produit birut de U terre en objets manufacturés , dont le comtberdé est encore le véhicule à l'égard de tous les èoniSointâ^ teurs , comme il l'avait été des matièféts premières avant qu'elles eussent changé de nature par la iaftvi^ cation.

II faut donc reconnaître que la classe iildttfl^rielle ^ dont l'utilité est commune à toutes les nations , et qui ne spécule, d'une part, que sur la reproduction des matières commerçables, et de l'autre, sur la plus grande consommation de ces matières, ne peut servir les intérêts généraux de la société sans s'honorer par la voie même qui l'enrichit. Elle tire sa distinctioa dans le corps social de la nécessité dont elle est à toutes les autres conditions , et plus particulièrement encore à la classe ouvrière qu'elle occupe constamment*, et dont elle dirige le travail ; car le chef d'une manufacture qui entretietit annuellement cent fniâlHes, fait plus de bien à l'État et à l'humanité que h*ëh {>eut faire l'homme le plus riche en colisômmaAt son devenu sans rien produire. .

Un autre avantage de la tiasse industrielle, c'est qUe , renfermant en elle-même tous les éléoiens de la prospérité, elle est la première et la plus puissaûte cause des progrès de Imtelligence humaine. Pour peu qu'elle soit encouragée par les soins d'un gouvernement paternel , les arts qu'elle cultive , les travaux

adâidtis et i-églës auxquels elle est sisl»tijéttie , rëpaon dent l'disânce daâs tous Ie« États, y stiiâaletit le désiv âë i>bs$ëder et de jotiir ; elle concotirt ainsi à affai*^ bhr l'èxcessiVe inégalité par une plus grande disiri^ blition aie ricfaesseâ , et une meilleure rëpartition de la propriété. Sous ces rapports , nous lui devons tout eë t^uë noub àtôns d utile et de sociable dans le com-* inerc^e de là tië. L'ëiHiilation dout elle est côdstam-» ment àiiiméé y entretieUt naturelliémetit un «enti<» Irierit de libèi'té du chacjùë degré dfe talent > chaque el^l^lsë d'tnduiitriè ^ trôute à ét^Udre la sphère de soil acftîvîté.

Bîitftiver cette indépendance^ c'est favdriset* la plui funeiKe des inégalités , celle dès intérêts j c'est atta-*quer la propriété la plus inviolable et Isi pluâ Sacrée ^ >e libte exettîice du travail j c'est liiiliter ufae cottburreticè utile et tôujoiirs àVautagéuëé àut ^tinsOmiHa^ itfxH. Elle ne d6it atoir de bornes, dàiii tout ÉtatréL gulièrëkiênt èbttstitûé, qUë tièlIèS que peuvent y meuve la réputatfoh, !â prdbîté et lé degré de cofii £ân($ë; car, plus il y à de coiicui^eiicb ^ plus lé t^hoil a dé htitudê poUr arriver k la véritable â^^rébidttoMi du prljc , de la nature et de la qualité des objets Sëu^ tuis à là cdn^pài*àiisoil qu'on en peut lairè> et, à cet éj^krd, )â meilleure discipline, la pôUcO la plus exaidte^ Seront toujburs lïiiéux exercées par les coûsonlmatôurs eux^4nèmes que par des ageus d^ compagnie^ prîvi« légl^ds.

Lé |)Hvîlège , en fait de commerce , autorise le nïo* hopble de l'hoUime riche qui , disposant de l'emploi des fonds de la place au taux le pins bas , et se ren-^ dant matiredu prix du salaire dans les conditions infé«-

ao8 UVRB U, CHAPITRE VI.

rieures de l'industrie , est sûr de recueillir an bénéfice exorbitant , lorsqu'il jouit d un droit exclusif dans son genre de commerce ; ce qui n'arrive pas dans un ordre de choses où le mouvement des affaires , livré à son cours naturel , laisse à la liberté son plein et entier essor.

Dans un tel ordre , chaque espèce d'industrie est la propriété sâlcrée de l'individu qui l'exerce; elle est pour lui ce qu'un domaine est au possesseur qui le fait valoir. Il ne peut avoir d'auftre but que d'en 'tirer le plus grand avantage , soit par son travail personnel^ soit par celui des autres qu'il dirige dans cette industrie. Il est le m^tre d'en changer si , ne la trouvant pas assez lucrative , il a la capacité de se livrer à une autre plus avantageuse.

Or^.il est de l'essence de la prospérité publique que l'intérêt particulier de chaque individu ne puisse jamais être séparé de l'intérêt de la société doqt il est membre ; donc la conséquence du système de^ corporations , en attaquant la propriété industrielle par Je privilège , est de détruire cette correspondance immédiate et nécessaire. Un fait incontestable^ c'est qofi, plus les ressources du travail sont divisées par yn effet de la grande^ liberté industrielle , plus cette division entretient l'activité des villes et des campagnes;. plus elle contribue par l'accroissement et l'amélioration de l'agriculture à vivifier toutes les branches du commerce et des arts. Et , comme l'industrie et la population s'accroissent aussi l'une par l'autre , l'État trouve dans ces deux élémens sa force et sa prospérité : il y voit sans cesse une garantie d'ordre et de sécurité; car , indépeudamoient de l'augmeAtatio» de richesse

MVRE II, CHAPITRE VI, 2Qg

intérieures qu'ils lui procurent, ils y attirent encore* les richesses des pays étrangers.

C'est donc toujours sons le rapport de la propriété, de quelque nature qu elle soit , foncière , industrielle, ou commerciale , qu'il faut envisager les classes de la société pour bien juger des^ causes qui agissent plus ou moins puissamment sur le sort des hommes, et sur les modifications dont l'inégalité des fortunes est susceptible. Or, sans parler de ces gradations con- Tenlionnelles de rangs et de conditions qui dérivent du hasard de la naissance, la classe des propriétaires fonciers s'attribue , dans l'ordre politique , la priorité sur la classe purement commerciale et industrielle , . parce que , ayant en sa disposition tout le territoire de l'État , elle possède la source d'où provient annuellement la richesse nationale. Intéressée la première à la plus grande variété des reproductions, elle com-. mande à une immense diversité d'intérêts, et, sous ce rapport , son action est celle dont l'influence a le plus d'étendue sur le corps sociaL

» Et cependant, que serait cette classe agriccrte sans le secours de l'autre, qui , attirant à elle par la dis-: tribution de ses capitaux et l'emploi de son crédit, la surabondance des productions nécessaires à la vie, et tbutes les matières propres à être manufacturées , est l'ame du mouvement de la société et le germe fécond dé toutes ses jotiissances? Son droit de propriété resterait stérile , n'étant plus aiguillonné par aucun int-érêt , tandis que le concours de la classe industrielle , éta*blissant entre l'une et l'autre des rapports à peu près égaux d'intérêts particuliers , comme d'utilité ipublif que', il doit s'y former une chaîne dé dépendances

qui les mnd tributaires des besoins et des agrémeoé de la vie. Cette cause y agit puissamment et avec continuité sur tous les individus ; elle y introduit ûécessairement une manière semblable de penser , fie sentir et de vivre , qui en généralise l'esprk ^ lëducjh tion , le caractère et les mœurs , en sorte que les ë^ linctions sooialels qu'on voudrait établir entre ces deoi elasses ne seraient qu'idéales et chimériques, fm* qu'elles seraient en contradiction avec les mdéurs qui tes ont confondues. Dans l'une comme dans l'autre Jet principales différences par lesquelles les bommei sa Comparent entre eux dérivent de l'inégalité des for* tunes , du niérite personnel , et du rang qu'ils tieo* nent à raison de ces différences.

Il n'en est pas de même de la troisième cImso : comfae elle est, en majeure partie, dépourvue de toute eq>èce de propriété , elle se trouve entièrement isubordonnée aux deux autres , puisqu'elle en atlead )«9 méyens de pourvoira sa subsistance, par l'utile emploi des travaux qu'elle leur consacre , et qui s6Dt SOB unique ressource. L'égalité. dans le sort des iodiridus y maintient parmi eux J'égalité de condition, parce que le bien-être et même l'aisance qu'on voit régner dans quelques familles ne les distinguent pas àss^l pour établir entre elles des différences bien sensibles^ La seule inégalité qu'o^ y remarque en général ni peut cooMster que dans le plus ou moins d'iûtelU^ gence , d'économie, ou d'assiduité de travail, qç^i i^ cilite plus ou moins aux unes ou aux autres les moyens 3de satisfaire aux besoins simples et peu nombreux de la nature. La cupidité , l'avarice et l'ambition, qui ^e* mnent si fortement le cœur des hommes d^AS W

UYBS U) CHAPITRE VI. 211

claÈssçs supérieures, n'agissenl qulosensiblemeal; dana la classe. prolétaire ; car, encore que la fortune soit pour elle un objet d envie , elle ne Tenvisagie guère que du côté où elle se montre de manière à lui ôtet jusqu'à l'espoir den jouir, et la possibilité d'y pjrétendre.

G est ainsi que les caractères principaux de l'ordre public se trouvent dans la dépendance et la sob<Nrdi* nation naturelles des trois classes constitutives du corps social ; elles sont amies lorsqu'elles se prêtent un se^ cours mutuel ; car ce n'est qu'en exerçant librement leurs droits réciproques , qu'elles connaissent les de-* Toirs qu'elles ont à remplir, et alors il n'y à pas da condition si inférieure qui ne soit dédommagée par quelque avantage ; elles sont enneoiiea lorsque les lois, favorisant les excès de l'inégalité par des privi-* lègeB ou d'injustes prérogatives, élèveait une barrière politique entre chacune d'elles, avilissent et bumilieiit les classes communes, et portent dans toutes k haUie^ le trouble et la discorde.

Or , s'il est incontestable qu'il existe dans toutes les condiiions un attrait irrésistible qui porte l'espèce lotumaine vers son meilleur état possible lorsqu'elle est bien dirigée, c'est cette disposition de la.natut^ qui doit servir de règle aux législateurs ; Bile est tov^ entière dans l'égalité des drcHts , et la Hberlé indéfinis de l'exercice des feeuliés morales et intellectuelles die l'hcnnme.

Avant que l'industrie et la libre coiûmunîbatioia dias peuples les eussent relevés de l'excès d'sd>ai6sem6at où le gouvernement féodal les avait si iong^mp^ jtcm tenus, les campagnes noffrssent que Ic^cbutraste affli-

ai4 UVRE II, CHAPj[TU TI.

fiaens surtout où l'exercice et l'étendue de ces droits a pour mesure le degré de la richesse foncière , et où la participation spéciale aux titres, aux dignités et aux premières fonctions de FÉtat, lui confère une girande prépondérance sur lés fortunes ordinaires dauQis presque toutes les parties de l'administration publique ; et c'est pour cela que les partisans de la grande propriété le sont ausâ des privilèges.

Dès lors il y a inégalité dans la représentation des intérêts, puisque la supériorité dans la richesse terri* tonale est \xne force et un empire légalement exercés sur les classes inférieures de la société* Il doit donc nécessairement exister parmi les grands propriétaires un ei^it de domination et un intérêt aristocratique qui se trouve naturellement en opposition avec les intérêts généraux* T^lle est du moins la conséquence du principe qui règle la condition politique sur la fortune immo* biliaire, en la considérant comme première garantie d'admissibilité dans lexercice des plus importantes {onctions de TÉtaL

Or, c^te institution fondamentale des gouverne* mens représentatifs , bonne en elle-même , ne peut ^oduire le» heureux effets qu'on doit en attendre qû0 lorsqu'elle est modifiée par des lois priypres à prévenir les abt»s qui en sont inséparables. Ce n'est que par le concours heureux et réparateur du libre exercice des suffrages dans le choix des principaux foiictioiinaires de l'administration publique, que l'on p^ut adoucir la puissance impérieuse de la grande propriété. Autrement on aura toujours à redouter que les hommes souvent les plus inférieurs en mérite, mais les plus élevés en fortune , . et <yii par consé«-

i^ueatontdes reiaficm^pltis^teiidu^^; et âtiâsi moins «d'obslau^les poàr p^t^rëDi?' auprès d«s dispensateurs idtt pcmvbir^ ti'eti obtiiénne¥)% les magistratures les plus aiDporiantas par leur iirftuèiiôe directe sur le sort du ^UB grand no|iiiyre'd^s''CUo]retrs.

.Obsenrons* eii outre que les principes du gouveiv nêmeot représentatif se corrompent bien plus facilemtnti dans les hautes dassised de la propriété que dans ies r^ags infiérieurs, oJrle^ moyens dé corruption sont fitïB Tiares ef les passions beaucoup moins actives. Les io4itidus, n'y jouissant que d^un retenti modique, qui ideht powir ainsi dire \éB chercher dé'luUméme, «ost étrangers à cet crsprit d^ambitioii dèmibatrice 6t entreprenante a?ec laquelle ^toûs les Èboyens 3'âcquiéjrir un/ô grande «apériorilé , qtiéis ^u'îlà soient, eut. etk apparêince ^rn eardclère de spé^ftHf é dont èîle te prévattt poiwr arrliter à son ISi^ut. Lé pfeiïiîer prix «bt bonheur' de là moyenne pt«oprlélé est au eontraîre. de vivre dans une tranquillité qui est reflRôt naturel de rsâsanoe et de la sécurité de sa silUalSoti.

Mais. elle &e p^t jouir de Cf^tt^e sécurité dans lés

États absolus,' où Vnrt Ae gowverâef 4es homme* ne

dônoiste qu'il assuîe<|:ir lé« peuptes par Wgnorânce «

l'uvâisséinent^ui en «rt Teffist »éce(9s«4re. l^e» grandis.

seigneure , sous le spécieux prétes^te qu'ils sotip lés

seuls appuis dà gouifepn,«ment, y ont Requis, pifr déf

^urpatioos sucQesdrv|3s , une si gvande- iiifluîeiloe dans

ks rfaireSv et) sont .4i persuadés de fe oonsidératioai

qu'ils cnnâ[)tt en obtenir, <fo'il9 se jageyart asie«,pdis2-

sans pour ) se faire dmindre mêmj& du monarqucK, au

Heu de s'ee» faire estimer c il» ne vbiexit leur gHuideM

qàe dans l'aTHiasenient des classes inférieures* Cèet

aid UTU XI, OHAPtlUB n.

par la dL^tance qu'ils mettbfil; entré eux^et ce) qu'ils .appellent le peuple, que le; peuple lui*mèmé left cioit beaucoup, plus puissans; qu'ilôt né le sont réellement; puisqu'il ne fai|t que Tappaifition d'un prin^ie à grand caractère pour faire disparaître Jew puissance artificielle par l'éclat de sa puissance réelle et souveraine.

En considérant les cbangem^^hs successif que les éyépeipens ont apportés dans les gouTernemens euro* péens , il est facile de voir ' que c'est dans les mo^ narchies limitées, qiii ont pour unique fondement le libre exercice des droits généraux, que la législation, l'agriculture^ le commerce, l'induslirie, et)e développexnent de Routes les facultés de Thomme ^ ont ren-p .contré le moins d obstacles , pour avancer. rémanci" patioQ des.clas(569 inférieures de la société. Aiissi la qon<jUlii<>n di^speuple ne s'y estrelle sensiblement amé* liorée qu'à niesure que les institutioi» civiles se sont rappfrpcbé^s des lois. sur lesquelles la nature a ^fondé le bpabeur de la société.

Et en effet, dans tous ^es pays où les hommei dont les lumière^ sont supérieures à celles de la -masse du peuple , ont iissea éclairé l'c^iniodu publique pour qu'elle r^oofl|iais$e qu'il n'existé pasd^autre lien social que l'égalité d^s droits, on remarque queles. citoyens, dç quelque condition qu'ilssoient, se résignent à faire par devpir et.pac jraison ce. que les lois et leur véritable intérêt leur coatmandent , puisque autreîtieat ils ne pourraient jouir en paix de la liberté et dé la sû« reté de leuiB personnes'et de leurs propriétés.

Mais si l'inégalité, devenue légitimé par l'établisse*^ «dent et l'empire de la pit>priéfté , est soumise à une infinité de modifications que l'acroissement des rir?