CHAPITRE PREMIER

SeryaDt d'introductioD.

Ls travail du temps, la mobilité des affaires humaines^ les ëvénemens extraordinaires, leur influence plus ou moins sensible sur les opérations politiques des cours de l'Europe et renchaînement des différeixs états de la société , ont produit graduellement sur Fopinion, les mœurs, le caractère et Tesprit général des nations, les mêmes effets qu'ils ont opérés sur les gouvernemens. Ces causes agissant universellement et avec continuité , ont tellement affaibli le système qui avait fixé tous les droits et tous les intérêts sociaux sgr une classe légalement distincte, qu'elles en ont enfin détruit le prestige , et qu'il serait maintenant chimérique d'en espérer le retour. Rien ne peut

faire renaître les épaisses ténèbres qai ont couvert si long-temps la France. La révolution a renversé les obstacles qui iHaintenaient encore les institutions féodales dans leur caducité : elle a fait évanouir toutes les illusions; et, par le seul effet d'une constante opposition des classes ci-devant roturières conUro o«Ue qui s'était fait un apanage exclusif des bonnetirs, des titres et de toutes les supériorités civiles et politiques, la liberté et Fégalité se sont affermies sur les derniers débris de l'aristocratie féodale.

L'auteur de la Charte a consommé l'œuvre de la révolution : il a reconstruit la monarchie sur la base indestructible des intérêts généraux. Consacrer l'exercice de tous les droits légitimes, balancer l'inégalité des conditions par légalité des lois, placer sous leur unique empire les libertés publiques, telle fut la pensée-mère et l'inspiration primitive du monarque législateur.

Mais il est dans la nature de toute réforme politique d'être combattue, dès son origine, par fa classe q[ue les abus avaient enricliie. Quand le déplacement des choseë en a produit un égal dans les conditions,, celle qui récuse la raison du nouvel ordre , poor ne dé soumettre qu'aux préjugés des anciens usages veut que tout s'ordxHiiie suivant son système. S'abusaât <iir l'impiHSiaiice de ses vieilles prétentions, elle n'ad'autr» activité' qu^ par les troubles qu'elle fomente, et que les troubles seuls peuvent maintenir. Elle ^e fait un jeu d'agiter l'État , pour avoir le prétexte de dire que les lois n'y régnent pas : elle trompe le peuple par son propre patriotisme , pour eti faire l'instrument de la subversion de l'ordre établi. t

Et d'abord, pourquoi Veut-elle une mouarchie îllî* mitée? C'est parce que avec l'appui du despotisme elle est assurée de reconquérir les droits qu'elle avait usuorpés; o'ôsl parce qu en associant ses prétentions ridicules iivec les droits réels du trône, elle se ren*drait le garant solidaire du pouvoir absolu pour Tesiereer à son profit au nom du prince. Ainsi la forcé qui serait le fondement de sa puissance arbitraire Serait précisément celle qui le dépouillerait de son autorité , puisqu'il trouverait dans les chefs d'une aristocratie politique et théocratique autant de donri^* nateurs , et le peuple autant de maîtres lorsqu'il ne devrait en avoir qu'un seul.

Chez tbutes les nations , et dans tous les gouvernèmens , le pretnier intérêt du petit nombre a toujours ét^ celui du privilège ; Tintérêt du plus grand «irt celui de la justice, et de régalîté des droits consacrés par la raison. Le petit nombre voudrait aujourd'hui triompher, et pour y parvenir il emploie Tauéaee et l'ihtrigue : l'autre sent sa force , mais il ne veut vaincre que par la sagesse ; il se retranche dans la Charte, c'est là son seul refuge. Cependant les mutflatîonsJqu'eHe a éprouvées dès son apparition l'ont rendue presque méconnaissable à la nation pour lacjàéWeefte a été faite. Mais ses foûdemens sont indestructibles. Tant que nous aurons pour guide et pour but là défense des principes et du bon drêît , ne nous désespéroni^ point, quelles que soient nos défaites apparentes et momentanées, mais croyons à* la toute-puissance de la raison et dô la vérité ; leUr triomphe absolu ne saurait ^tre douteux. C est à la' génération nouvelle qu'il est réservé de rétablir dans '

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toutes ses parties le plus beau monument qu^un prince ait jamais pu élever en Thonneur de la liberté.

C'est en examinant notre constitution monarchique sous ce point de vue que ce livre aura pour objet i« d'en exposer sommairement la théorie , d'observer la simplicité et l'évidence de ses principes , l'unité de son plan ^ l'heureuse concordance de ses dispositions avec le respect des droits de tous les homme&^t les intérêts de toutes les conditions , avec l'esprit général, les mœurs, les lumières de la France , et surtout 9vec cette volonté si fortement exprimée de délivrer la monarchie du^ despotisme en sauvant la liberté.

2'' De la considérer comme tirant toute sa force des besoins de l'État , et de l'époque où elle a été concédée ; ses motifs et sa sanction , des rapports nouveaux que les progrès .de l'esprit humain ont introduits dans la société; son action sur le corps social^ de la conformité de ses principes avec ceux du droit naturel dont personne ne peut contester l'autorité; enfin sa légitimité , de l'auguste source* dont elle est émanée.

S"* D'y découvrir le fondement de la véritable puissance du monarque , et de la stabilité de son gouvernement.

4° Enfin de démontrer que la Charte n'est qu'une régénération de l'ordre , puisqu'elle a détruit tous les abus qui s'étaient successivement introduits dans rancien régime ; et qu'on ne peut violer un seul de ses principes sans que cette violation ne cause , par ses funestes, conséquences, un désordre évident, et ne sème dans l'État les germes d'une révolution qui eu 'serait tôt ou. tard l'effet inévitable.

, UVRE IV, CHAPITRE I. 3ûS

Il suffit de l'apprécier avec le désintéressement d un esprit généreux et le sentiment du patriotisme , pour se convaincre que , renfermant en elle-même tout ce qui est vrai , tout ce qui est sain , tout ce qui tend au bonheur de la patrie , elle eu est la providence , et qu'elle trouvera dans sa propre force les moyens de surmonter les obstacles qu'on lui oppose.

Et , en effet , pour peu qu'on réfléchisse sur le mouvement imprimé autour de nous, on est d'abord effrayéde la direction dans laquelle on nous pousse , et de la marche rétrograde qu'on voudrait nous imposer. Les preuves à cet égard ne manquent pas plus pour les actes que pour les intentions ; mais quand nous considérons combien sont étroites et viles les passions et les intérêts qui troublent la Charte ; la compromettent el la déshonorent, nous sommes rassurés par tant de confiance et de sécurité dans l'opinion et dans la défense de nos droits , que si les combats que nous avons à livrer sont la cause de nos malheurs actuels, ils deviendront pour l'avenir celle de la paix et de l'affermissement de vos institutions.

En un mot, tout ce qui nous vient de la Charte a obtenu l'assentiment presque universel. La France la possède ; elle la veut avec ses nobles attributs , et non avec le cortège honteux des restrictions dont elle est menacée : elle peut être ébranlée , mais détruite , impossible. Elle se relèvera triomphante par la même force qui l'a établie, car elle est une nécessité pour le roi même, la condition absolue de son gouvernement, la garantie de la stabilité du trône, et le germe de la prospérité future de la France.

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