UVR£ IV^ GUAPITHS lY

sentaUve, celui de tous les gouveroemenâ qui réforme le plus aisément ses abus et ses mœurs sai|s changer de nature,

La preuTe de cette Térité, c'est cpie partout où les institutions modernes sont fondées sur J'égalité des droits, Tabo^ition des ordres privilégiés , 1 égalité des partages dans les successions , et Tuniformité dans l'exécution des lois , on voit régner la paix dans les familles, les vertus domestiques s'y propagent, tous les genres d'industrie s'y exercent avec une égale liberté. Les intérêts individuels se trouvant en communication habituelle par lopinion, avec l'intérêt public, et se modi&ant par l'esprit des lois, tendent mutuellement à se prêtej, un appui , les uns en ne s'arrètant pas avec trop de docilité aux conseils d'une ambition désordonnée, les autres en s'épurant par les mœurs, qui, dans les Étals libres, prennent J>ien plus facilement le pli de l'ordre, .et y évaluent les actions sur le véritable }ionneur , qui est la vertu*

Mais laissons à part le triste. système qui montre toujours la nature humaine du mauvais côté, puisqu'il ne l'a jugée que dans la seuje vue de la trouver telle qu'il l'imagine. Si nous envisageons les hommes avec leurs passions bonnes et mauvaises, joous ue pouvons i^ous dissipiuler que par l'encouragement des ^es et la répression des autres, il n'en est aupuu^ dont le gouvemtement, d'accord avec la moraJie^jQEe puisse se servir pour les faire vouloir et agir d'une manière conformé aux intérêts de la société. Nous sommes enqoi^ forcés de convenir que notre code politique saisissant chaque citoyen par son intérêt le plus sensible, l'égal^tç J des. droits,, les conséquences qui résultent de cette ^

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égalité atténuent, dans toutes lesconditions, les moyens nombreux que les hommes auraient de se nuire si elle n'existait pas. Tout le secret du législateur est dans l'égalité des lois: et faut-il, pour le bonheur dW État, que la classe qui jouit déjà des grands avantages de la fortune y ajoute encore une supériorité de privilège et de pouvoir, au préjudice des droits et des intérêts des autres?

Quand aucune condition n'est avilie, tout citoyen ayant la conscience de ses devoirs et qui les remplit , re^ecte l'homme plus élevé que lui , mais sans le craindre s'il est puissant. C'est dans les lois qu'il trouve son appui. Il peut même s'honorer de sa profession , et il importe à la société qu'il s'y croie utile, car le témoignage de sa propre estime ajoute un prix à celle qu'il attend des hommes de sa classe , même d'une condition supérieure à la sienne; et c'est ainsi que les mêmes vertus qui soutiennent les petites sociétés sont également nécessaires aux grands États.

C'est à la Charte, c'est à l'égalité des droits que nous devons cet esprit judicieux qui nous fait distinguer l'honneur véritable de ce faux honneur toujours variable, toujours prêt à se démasquer, parce qu'il est toujours soumis aux circonstances qui le font agir. Le noble sentiment de llionneur est donc naturellement placé dans la monarchie représentative, où l'on peut dire que le monarque est véritablement le bienfaiteur de tous ses sujets, ce qui est faux dans la monarchie pure , où les privilèges sont une dépendance caractéristique de ce gouvernement , et où le prince est forcé d'avoir recours à deux balances , à deux mesures, et de feindre la justice où elle n'est pas.

554 I-IVRB IV, CHAFiTRB IV.

Coffclui^us donc que si nous vouloas juger sainemeut de la bontë de nos instilutioas , nous n'avons pas de meilleures règles pour les apprécier que d'en faire l'applicatioa k nos senlimens moraux; car ce n'est qu'après avoir reconnu la conformité qu'elles cmt avec nos mœurs actuelles que nous nous accoutumerons à en affermir de plufi en plus les fondemens*

Ce sont elles qui nous ont appris que nous avons tous un droit égal à servir le roi et l'État , quand ce droit est acquis par les lumières , le mérite, et le sentiment de la véritable gloire. De là cet attachement inaltérable que nous avons pour nos princes , et ce respect pour la légitimité. C'est précisément de ce concours de volontés et d'affections que la royauté tire toute sa force. Cette force est toute nationale^ parce que, loin d'exister seulement dans lesclasses supérieores , c'est dans la nation tout entière qu elle agit par la réunion des intérêts les plus chers , la propriété, la sûreté et la liberté.

Tou-I ce qu'on a essayé )usqu a présent ou qu'on essaierait par la suite de re1;rancber de ces droits acquis a été et serait encore la seule cause de nos divisions politiques et de tous les malheurs qu'elles entraînent. Que les dépositaires de l'autorité respectent nos institutions, ils seront entourés de la vénération de tous les citpyeiis* Car comment pourrions^nous ne pas aimer par-^dessus toutes choses un gouvernement conservateur de nos droits, autrefois asservis à la doiiunation des hommes pui$siiaS| et contre lesquels la justice éts^iit si vainement invoquée 9

Toutes ces vérités, qui ne sont que des cordilaires de notre pacte fondameota)^ ont .en Ure elles une liaison