LIVRE I, CHAPITRE II

tenir, que par la connaissance et le perfectionnement de^ l'agriculture. Ils y trouvèrent progressivement les Btojens de former un corps de société permanente , sur le même territoire, et d'y développer les forces productrices du travail par l'activité , l'adresse et l'expérience qu'ils durent acquérir.

Mais l'emploi du travail et des facultés différentes en chaque individu ne put lui conférer le droit dé propriété qu'en proportion de l'étendye de terrain qu'il avait mis en valeur. Cette inégalité dut être peu sensible à cette époque où chaque cultivateur ne pouvait employer que ses bras , ou tout au plus les facultés grossières que lui offrait la nature ; avant la découferte des métaux , le produit de son travail suffisait à peine à sa subsistance; mais lorsque l'art de multiplier, avec Fusage du fer, les înstrumens et les res^ sources put forcer la terre mieux cultivée à devenir ph» féconde , les bras d'un seul individu produisirent la subsistance de plusieurs autres.

Cette surabondance forma naturellement un fonds commun otSi les diverses industries purent échanger leurs productions contre celles de la culture ; en sorte que toutes les professions nécessaires aux besoins , aux commodités et aux agrémens de la Tie, se prêtèrent des secours mutuels plus ou moins utiles ; et ce fut ainsi que la division du travail, les échanges, le commerce et la richesse , marchant ensemble à la suite des progrès de la civilisation , engendrèrent de nouvelles relations et de nouvelles mœurs qui altérèrent par le fait l'égalité naturelle avant qu^elle pût s'établir par le droit. Dans l'origine , la nature semblait avoir livré aux hommes le territoire sans partage; mais

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quand ils voulurent posséder exclusivement les choses qu'ils avaient mises en valeur, il fallut que les lois, en consacrant la propriété, vinssent protéger chaque membre de la société contre l'injustice et la violation des droits du travail. Cette institution , d'une nécessité, absolue , était aussi d'une justice absolue comme conservatrice de l'ordre social , puisqu'elle assurait à chacun le plein exercice de son droit naturel.

Or il était dans l'essence de la propriété foncière , et beaucoup plus que fie toute autre propriété, d'introduire de grandes inégalités dans les conditions sociales. Ces inégalités accrurent par degrés le nombre des lois civiles dans l'ordre des successions; les richesses se perpétuèrent dans les mêmes familles , et la distinction de naissance fut bientôt la suite de la distinction de fortune. Les titres, les honneurs et le pouvoir se réunirent sur la grande propriété , parce qu'étant plus ostensible , elle semblait imposer plus de considération. Les familles riches formèrent ain» dans rÉtat un corps oligarchique toujours disposé à soutenir l'autorité de celle qui les surpassait toutes en puissance , à la condition qu'elle les maintiendrait dans leur rang , leurs titres , et leur influence politique.

L'importance que les hommes de la classe supé* rieure attachèrent à l'honneur de servir le chef de leur choix; leur ambition , leur dédain pour les classes po« pulaires, les réunit encore davantage par la conformité de leurs intérêts et de leurs prétentions nouvelles. Non contens de la considération et de la supériorité que leur donnait la fortune , ils voulurent des distinctions personnelles et des droits politiques transmis-