CHAPITRE IV

Êlat des Juifo depuis la prise de Jérusalem par Ti lus jusqu'au règne de Constantin.

An de J.-C. 7i — B13.

J'ai encore l'âme toute épouvantée des terribles souvenirs que laisse après elle la ruine de Jérusalem. La métropole sainte n'existe plus; son temple, antique témoignage de sa piété et de la munificence publique; ses palais de cèdre, ouvrage des rois de Juda, sont tombés sous l'implacable vengeance de Titus et des légions. Les sacrifices communs, les cérémonies nationales, tout ce qui jadis rappelait et fortifiait les liens de la patrie a cessé d'exister avec Jérusalem. Dans le sanctuaire, on n'entendra plus les chants de Sion ; on y cherchera vainement de pieuses hécatombes et les pompes des jours de fête; Israël, dispersé aux quatre vents de la terre, n'aura plus de centre religieux et d'unité politique ; enfin , une nouvelle captivité commence, plus longue et moins fertile en miracles que celles de l'Egypte et de Babylone, qui virent naître Moïse et les prophètes.

Il était facile de prévoir que tel serait le résultat de cette lutte long-temps prolongée entre l'enthousiasme religieux des Juifs et la puissance de Rome. Une société , domptée par la victoire , qui heurtait sans cesse par ses préjugés les opinions de ses vainqueurs ou bravait leur autorité par la révolte, devait périr, ou secouer, par une heureuse réaction , le joug qu'elle subissait.

Quelque indulgens que pussent être les mattres du monde romain à l'égard des nations soumises par leurs armes , ils ne pouvaient long-temps supporter cette obéissance incertaine et séditieuse, qui, par les respects et l'indépendance qu'elle sollicitait, troublait la marche générale de l'administration romaine, et pouvait donner aux autres nations soumises de fâcheux exemples ou leur inspirer de coupables résolutions. Une secrète prescience avait , depuis longtemps, prédit à Israël qu'il aurait tout à craindre de la puissance romaine ; les prophètes l'avaient menacé du peuple dévastateur de

128 HISTOIBB DES JUIFS.

Taigle; et dans les traditions de la synagogue, on trouve ces paroles singulières : « A l'heure où Salomon épousa la fille du Pharaon d'Ègyple, et souilla son lit avec une idolâtre , Gabriel descendit du ciel par Tordre de l'Eternel , et planta dans la mer le tuyau qui fil monter la boue sur laquelle s'éleva bientôt la grande ville de Rome ; et le jour où Jéroboam éleva deux veaux d'or pour les adorer, Rémus et Romulus construisirent deux toits sur les bords du Tibre, qui , dans les temps , devaient abaisser ton temple , ô Jéhova i » Ces prophéties s'accomplirent , et Jérusalem tomba sous le glaive des Romains, pour ne jamais plus se relever de sa ruine 4 .

En effet, la vilie sainte avait lutté avec tant de persévérance, que Titus et les chefs des légions ne purent résister aux acclamations bruyantes des soldats, qui rappelaient le sort de Carthage séditieuse, et demandaient avec instance que la charrue passât sur les murs de Jérusalem. Toutes ses maisons furent rasées, ainsi que ses palais, ses jardins plantés de sycomores; et des débris du temple de. cette cité superbe, Titus ne conserva qu'un pan de muraille, et les trois tours d'Hippicos, de Phasaël et de Mariamne, morrumens de la piété d'Hérode, et qui devaient apprendre à l'univers la victoire des légions et la vengeance de César. Près de onze cent mille Israélites 2 ,

i Comparez , pour tout ce qui est relatif aux opinions des rabbins sur l'empire romain, Gemar. tit. Sanhed. c. 4; Abravanel, in Esaïam, cap. 35; Aben-Ezra, in Gpnes.

i On sera peut-être curieux de trouver ici la triste récapitulation du nombre des Juifs qui périrent depuis l'origine de la guerre de Judée ou qui furent réduits à l'esclavage.

A Jérusalem 650. A Ptolémaïs 50,00u.

(Tués par Florus.) A Aphcc 15,000.

A Césarée 40,000. Sur le Garizim H,600.

A Scylhopolis . 43,000. A Jotapa 30,000.

A Ascalon 2,500. A Tarichce 5,500.

A Gamala 2,000. A Giscala , morts ou prison-

A Damas 40,000. niers 4,000.

A Joppé 8,000. Danslldroée 10,000.

Sur la montagne voisine 2,000. A Géraze 1,000.

Dans un combat à Ascalon.. 1,000. Au château de Massada 960.

A Machéronte 4,700. A Cyrène 5,000.

A Jardes 3,000. a Jérusalem (Morts.... 1,100,000.

Dans les embuscades 8,000. j Prisonniers. 97,000.

Tous ces calculs, que je recueille d'après Josèphe, me paraissent, comme je rai dit, suspects d'exagération.

LES JD1FS DANS i/EMPIRE JIJSQO'à CONSTANTIN. 129

suivant le témoignage un peu exagéré de Josèphe , périrent par la faim ou le glaive du soldat , dorant ce siège mémorable , et quatre-vingt-dix-sept mille furent partagés entre les vainqueurs et comptés comme les brebis dans les pâturages du Jourdain. On réserva les plus jeunes et les mieux faits pour orner, dans les voies romaines, le triomphe de Titus et de Vespasieu; tous les hommes au-dessus de dix-sept ans furent dirigés vers l'Egypte pour être employés aux ouvrages publics, ou pour paraître dans les luttes du cirque et dans les spectacles des gladiateurs. Quant aux Israélites qui n'avaient point atteint leur dix-septième année, ils étaient destinés aux marchés de Rome , au luxe insolent et aux brutales fan* taisies des sénateurs et des patriciens. Jean et Simon, les deux chefs des zélateurs > qu'on trouva dans les citernes de la ville , furent encore réservés pour être immolés sur la roche Tarpéienne après le triomphe qui attendait à Rome Titus et Vespasieu.

Après avoir puni Jérusalem rebelle *, le jeune César s'occupa de récompenser la valeur et la persévérance des légions pendant cette lutte longue et terrible. Du haut de son tribunal, il loua la valeur et la discipline du soldat, sa constance dans ses plus rudes travaux. « Ils avaient vaincu la nation la plus turbulente, et soumis aux dieux du Gapitole la divinité de Solyme. Jérusalem, environnée d'une triple muraille, défendue par tout un peuple, avait succombé. Les vétérans et les plus jeunes légionnaires avaient rivalisé de zèle et de courage par la plus noble émulation : il raconterait au sénat et à son père leurs exploits et leurs souffrances ; il dirait tout ce que les braves légions de l'Êgypte et de Syrie avaient fait dans la Judée, sous les auspices de Vespasien et du peuple romain. » En achevant ces paroles, il s'approche des tribuns et des centurions, qu'il interroge sur les services des soldats; partout il obtient de glorieuses réponses. L'un est monté le premier sur les murs élevés de la forteresse Antonia ; l'autre a franchi la troisième enceinte : celui-ci a poursuivi dans le sanctuaire les pontifes et tes Pharisiens. « Alors, dit le rabbin Akkiba, les trépieds et les vases

1 Scaliger rapporte le texte des plus anciens historiens juifs qui disent que Titus fit passer la charrue sur les ruines de Jérusalem, Isagog. lib. ni , p. 30. Tillemont pense que les ruines du temple seules furent mises au niveau , et que la grande destruction n'arriva que pendant le règne d'Adrien. Voyez l'Histoire des empereurs, t. h, note 5, sur les révoltes des Juifs.

130 HISTOIRB DES JDIFS.

d'or et d'airain qui servaient naguère aux services du temple, fondus au milieu des camps et façonnés en couronnes militaires ou en colliers brillans, recompensèrent les services rendus contre le temple même; et le didracbme que nous donnions chaque année à nos pontifes, fut destiné à payer ceux-là qui les égorgèrent dans les parvis et au milieu des enceintes sacrées. »

Des libations et des sacrifices à Jupiter du Capitole accompagnèrent cette pompe militaire; et Titus annonça qu'il allait parcourir la Syrie, afin de raffermir cette province dans son respect pour Vespasien et son obéissance à l'autorité du sénat. La 10 e légion, qui campait autrefois sur les bords de l'Euphrate, dut placer ses tentes sur les ruines de Jérusalem ; la 5°, qui avait été vaincue non loin de cette cité, dut se porter à l'extrémité de la Syrie, où les souvenirs de sa défaite étaient moins vifs et par conséquent moins fâcheux pour l'autorité romaine. Les troupes auxiliaires se dispersèrent ensuite, et leurs rois quittèrent le camp de Titus. Quelques cohortes de cavalerie prirent des positions autour de Jérusalem *.

Titus visita d'abord Césarée, ville peuplée tout à la fois de Syriens et de Juifs , et Bérythe , colonie romaine dans la Phénicie , où il célébra la naissance de Vespasien son père et du César Domitien. Dans les spectacles publics qui accompagnèrent ces pompes anniversaires , on vit plus de douze mille Juifs , captifs de Jérusalem , combattre dans l'arène les bètes du cirque ou les plus farouches des gladiateurs ; la plupart périrent dans cette lutte cruelle , au milieu des applaudissemens de la multitude. Antioche accueillit ensuite Titus. A quelques stades de la ville , les habitans grecs et syriens s'étaient réunis avec leurs filles et leurs femmes, sollicitant le vainqueur de Jérusalem d'expulser la population juive. Titus ne répondit point à leurs instantes prières ; et lorsqu'il revint de l'extrémité nord de la Syrie, la multitude rassemblée dans le théâtre lui ayant répété la même demande, il répondit que le peuple juif n'avait plus de patrie , plus de cité , et qu'il serait inhumain de punir d'un injuste bannissement des malheureux qui n'avaient pris aucune part à la sédition de la Judée. Le jeune César quitta les murs d' Antioche pour se rendre en Egypte. Il traversa la Palestine , et

t Josèphe, de BeUojud. lib. vu, cap. 1&-24. Comparez avec les fosles du règne de Vespasien, an de Rome 822.

vit encore Jérusalem. Il contempla ces ruines noircies par la fumée, ces palais en cendres , la place de ce temple fameux par ses souvenirs ; et en présence de cette grande destruction , il versa des larmes, appelant, par de soudaines imprécations, la vengeance des dieux sur les barbares qui, par une fatale résistance, avaient préparé la ruine d'une si grande cité *.

Titus s'embarqua dans le port d'Alexandrie pour se rendre à Rome, où l'appelaient les lettres pressantes de son père. Sept cents jeunes hommes, les plus robustes et les mieux faits, choisis parmi les captifs de Jérusalem , et , à leur tête , Simon et Jean , chefs des Juifs rebelles , furent enchaînés sur des navires sortis du Nil : ils étaient destinés à orner le triomphe de Titus. On voyait encore sur cette flotte le tétrarque Agrippa, toujours Adèle au parti des Romains; la reine Bérénice, que son amour conduisait aux rivages de l'Italie , et l'historien Josèphe, qui, durant cette navigation, com- . mençait à décrire les malheurs de sa patrie et les victoires des légions. Lorsque la flotte fut entrée dans le Tibre , le sénat ordonna un triomphe judaïque, sous les auspices de Vespasien et de son fils.

Le 3 des calendes de janvier, le peuple romain inondait les voies triomphales. Titus et Vespasien, purifiés par le sang des victimes, par les veilles et le jeûne dans le temple d'Isis , s'avancèrent , vêtus de pourpre et couronnés de laurier, vers la porte des triomphateurs, où l'encens brûlait aux pieds des divinités protectrices de Rome : là se formèrent les pompes et les magnifiques cortèges. A travers les simulacres des dieux et les images des ancêtres, on apercevait, reproduite sur le bois, la représentation des guerres de la Judée : ici paraissait le siège de Jotapa, où brilla la valeur de Vespasien et de son fils; là se montrait , dans le lointain, l'antique cité de Jérusalem, avec son temple et sa triple muraille. Le peintre habile avait reproduit tous les événemens militaires dans la Syrie : on y voyait des provinces fertiles ravagées, des troupes d'ennemis détruites par le glaive, d'autres dispersées ; là des captifs couverts de chaînes ; ici de solides enceintes renversées par les machines de guerre ou dévorées par de longs tourbillons de flammes. Au milieu de ces souvenirs multipliés d'une terrible catastrophe , ce qui dut surtout

i Le départ de Titus pour l'Italie peut être fiié au commencement du printemps , année de J.-C. 71 et de Rome 822.

132 fllSTOlftfi DES JUIFS*

profondément affliger les Israélites qui assistaient à ce triomphe, ce fut l'aspect des dépouilles du temple, que souillaient des mains idolâtres. On apercevait dans ee profane cortège la table d'or, du poids de plusieurs Ulens , sur laquelle les pontifes plaçaient naguère les pains de propitiation «t d'alliance; ce chandelier antique d'où sortaient comme de leur tige sept branches qui désignaient le septième jour du sabbat » jour sacré en Israël; enfin, ce livre de la loi , simulacre unique de la divinité qu'aux yeux du polythéiste ignorant Titus eût trouvé dans le temple de Jérusalem. Venaient ensuite les statues d'or de la Victoire; les Juifs captifs, enchaînés à la roue des chars. Une cohorte prétorienne précédait le sénat et les triomphateurs ; une autre fermait ces pompes brillantes , que la multitude accompagnait doses acclamations *.

Lorsque les sacrifices et les cérémonies du triomphe eurent été accomplis dans le temple de la Victoire, on attendit, selon Vantique usage, qne le préteur eût annoncé la mort d'un des chefs ennemis. Simon, fils <le Gioras , l'un des plus séditieux des chefs de Jérusalem , fut désigné par Vespasien et conduit au supplice. Les licteurs le battirent de verges au milieu des places publiques; et, tandis que les Romains célébraient dans des festins somptueux la gloire du prince et la prospérité de l'empire, Simon recevait la mort non loin de la roche Tarpéienne et du Ôapitole. Après la guerre de Judée achevée, Vespasien, maître du monde romain , éleva un temple à la Paix au milieu de sa capitale embellie. Parmi les dépouilles qui furent consacrées à la déesse, on remarquait les riches ornemens du sanctuaire , la table et le chandelier d'or , ce qui fait dire au poète Caecilius que le dieu des Juifs, ce dieu sans figure et sans forme , était devenu le captif du Jupiter du Capitola.

Les souvenirs de la ruine de Jérusalem furent consacrés sur le bronze et le marbre. An milieu de Rome chrétienne demeure encore debout un arc de triomphe majestueux comme tous lesmonumens du peuple-roi. Une inscription annonce à la postérité « que sous les auspices du prince et du sénat romain, Titus, dirigé par les ordres et les conseils du divin Vespasien , avait dompté la nation séditieuse des Juifs , et détruit la ville de Jérusalem, jus-

i Josèphe a décrit, avec un enthousiasme mêlé de tristesse, les pompes triomphales qui furent célébrées dans Rome, à l'occasion de la ruine de Jérusalem.

De Bcllo judaïc. lib. vu, cap. 16 et 17.

qu'alors vainement assiégée par les rois, les chefs et les nations t . d Au-dessous de cette fastueuse inscription , que soutiennent deux Victoires couronnées, et vers les côtés de l'édifice, des bas-reliefs, artistement sculptés, reproduisent les scènes du triomphe telles que les décrit Josèpbe. A coté des joueurs de flûte, des chars couverts de poussière , des troupes d'eofans et de matrones , des taureaux ornés de fleurs qu'entraînent les sacrificateurs et les pontifes , on voit le chandelier à sept branches, la table de propitiation , et une sorte de coffre en forme carrée que les antiquaires considèrent comme un simulacre de l'arche sainte, qui cependant n'existait plus dans le temple depuis la captivité de Babylone.

Sur des médailles contemporaines et qui furent peut-être jetées au peuple dans cette pompe triomphale , la Judée , sous les traits d'une femme , triste , abattue , repose sa tête sous un palmier qui s'élève solitaire au milieu d'un trophée d'armes * ; un guerrier debout, avec toute la fierté de la victoire, semble veiller sur elle : de l'autre coté de la médaille brille l'image de Vespasieo , couronné des lauriers de l'empire; une inscription annonce que la Judée est vaincue, et que Coccéius Félix, préteur de Rome, a fait frapper ce monument de bronze pour rendre grâces à la prudence et au bon-

i Voici le texte de rimscription :

ISP. TITO CMS. DIVI VEftPASlAM NLIO VESPASIAflO AVfi.

PO.IT. MAX. TH. POT. X. IIP. XVII. XIII P. P. PRlRCIPt «V© Q*I PRSCEPTIS PATOIS

00MUJ1S Q. E.

AVSPIOIfi GEHTEM IVOSOBVS D0MV1T

ET VRBEB n 1ER0B0LTM.11 01IUBTS AWTB SE DVCIBIS BEGI8V3

GEI1TIBVS AVT PBVSTRA PETIT Al AVT OBIUSO INTESTAT Al DE Lis VIT.

L'assertion qae Jérusalem n'avait jamais été prise avant Titus est une de ces fastueuses louanges dont les inscriptions sont remplies; elle n'est point exacte. Pompée, comme ou l'a vu, B êlait emparé de Jérusalem. Voir, sur celte inscription , Gronovius, Thesaur. antiq. rom. tome m, p. ni.

? Ces Médailles, 4e différentes formes, sont figurées dans la grande compilation de Schudt, Judùscer Merkwiirdigkiskn , etc. t. IV, p. 188, în-4».

heur du divin Titus , ûls de Vespasien Auguste , qui a détruit les plus pernicieux des ennemis de la république.

Il a suffi de faire connaître les grands événemens qui agitèrent la nation des Juifs, l'impression profonde que durent faire au milieu de Rome les résistances des Israélites et la durée des guerres de la Judée , pour comprendre que ces événemens ne durent pas être favorables aux débris de la nation dispersée dans l'empire. Quelque magnanime que pût être la clémence de Titus , elle ne pouvait que lutter faiblement contre les cris de l'opinion , qui se prononçait contre les Juifs , avec une unanimité déplorable , sur toute la surface du monde romain.

Le siège de Jérusalem et la chute mémorable de cette grande cité , loin d'exciter une juste admiration ou du moins de la pitié pour un peuple qui s'était enseveli sous les débris de ses foyers domestiques, n'avaient fait qu'augmenter le ressentiment de la populace. Il n'appartient qu'aux nobles âmes d'apprécier la valeur dans ses ennemis ; le vulgaire n'y voit qu'un nouveau motif de haine et de vengeance. Aux yeux des Romains, d'ailleurs, la résistance des Juifs était confondue avec la rébellion. Cette nation vaincue, qui avait voulu secouer ses chaînes , méritait un châtiment exemplaire, et, plus longue avait été la lutte avec César, plus grand était le crime envers César. Ainsi la destruction de la cité sainte , la captivité des villes de Juda , ne furent pas seulement un malheur religieux pour les Juifs de Jérusalem ; cette catastrophe influa sur le sort de la nation tout entière. Souvent , en effet , au milieu de Rome , la populace soulevée exhalait ses mépris et ses haines contre les malheureux Israélites ; souvent elle leur rappelait que son dieu impuissant était captif dans le Capitole ; et , suivant les expressions de Lucien , « le retentissement de ses chaînes annonçait à la pauvre nation de Solyme que les fêtes du pourceau étaient passées, et que les danses du sabbat ne se feraient plus désormais que d'un pied boiteux, »

Cependant» au milieu même du palais de Titus, les Juifs trouvèrent souvent une protection assurée. La reine Bérénice gouvernait encore le cœur du jeune César ; et la clémence naturelle du prince, secondée par les inspirations de l'amour, sauvait des excès de l'opinion populaire les malheureux Israélites dispersés au milieu de Rome et de l'Italie. En même temps , Agrippa , toujours fidèle

au parti des Romains, avait gagné la confiance des maîtres du monde, et Josèphe écrivait sous leurs yeux l'histoire de la guerre de Judée et du siège de Jérusalem. Si nous ajoutons foi au témoignage de cet historien , Titus prenait plaisir à entendre réciter , dans la langue pure et brillante de la Grèce , ses exploits dans la Palestine et devant la sainte cité , et il voulut copier de sa propre main l'ouvrage de l'historien juif, témoin oculaire, qui n'avait épargné ni les éloges de la vertu romaine , ni ceux de Vespasien et de son fils.

Mais la protection souveraine qui abritait les Juifs contre les ressentimens populaires, dut naturellement s'affaiblir, lorsque Titus, se revêtant de la pourpre des Augustes, fut contraint, pour satisfaire à l'opinion bruyante du cirque, de renvoyer de son palais Bérénice, qui avait partagé pendant de si longues années sa couche et ses amours, a On accusait de débauche le César Titus, dit Suétone , à cause de l'amour qu'il portait à la reine Bérénice; mais dès qu'il gouverna seul , il ne fut plus l'esclave de ses passions , et se montra continent, quoique Bérénice fut revenue à Rome *. » — Bérénice , ajoute Dion, était dans tout l'éclat de sa beauté, et par cette raison elle vint à Rome avec son frère Agrippa : celui-ci obtint les honneurs du prétoire; elle habita dans le jardin et dans le palais de Livie, et eut de fréquens rapports avec Titus. On croyait que le jeune prince l'épouserait ; car il agissait déjà vis-à-vis du peuple comme si elle eût été sa femme : mais s'apercevant que les Romains supportaient avec peine son union avec la reine des Juifs , il la renvoya pour faire taire les bruits qui se répandaient parmi les grands et dans la foule 2 .

Cette disgrâce, pour ainsi dire commandée par l'opinion, montre combien les esprits étaient alors irrités contre la nation des Juifs. Si la fidélité long-temps éprouvée du tétrarque Agrippa, si le tendre dévouement de Bérénice et les éloges prodigués par Josèphe à la nation romaine, ne pouvaient les sauver eux-mêmes du mépris public et de la haine générale , l'obscure multitude de Solyme devait subir une condition plus humiliante. Le témoignage des historiens et des poëtes de cette époque nous apprend que les dédains superbes

4 Suétone, in Tilo, 7.

i Dion Cassius, Hist. lib. ixvt.

136 HISTOIRE DBS JDIFS.

du peuple romain s'étaient accrus lors de la ruine de Jérusalem et de la dispersion des Israélites. A partir de cette époque, les princes et les magistrats gardèrent peu de ménagemens : Titus lui-même soumit tous les Juifs qui voudraient conserver leur religion et servir en secret le dieu de leurs ancêtres, à payer un didrachme au Jupiter du Capitole 1 ; on leva sur eui des cens comme sur les prostituées, et leur police fut confiée au préteur des tavernes des nautonniers du Tibre, qui faisaient une classe à part dans les lois et les mesures du gouvernement. Nous avons déjà rapporté, d'après Suétone 2 , les indécentes perquisitions auxquelles les Juifs furent condamnés pour faciliter la perception d'un impôt exigé d'après les signes inaltérables de la circoncision ; et les receveurs du fisc, l'avide publicain, exagérèrent bien souvent ces mesures rigoureuses, surtout pendant l'administration violente de Domitien. Lorsque Nerva ceignit le laurier des Augustes, il modifia les lois barbares de ses prédécesseurs. Beaucoup de Juifs exilés de Rome obtinrent la permission d'y rentrer sous certaines conditions communes à tous les étrangers. Il abolit en même temps ces poursuites contre le crime d'impiété et de judaime, singulière association d'idées, qui, sous la sanglante époque de Domitien, servit de prétexte aux accusations dirigées contre les chrétiens et les Juifs qui habitaient l'Italie. On trouve aussi sur une médaille que ce prince abolit le pesant tribut judaïque 3 ; expressions obscures , mais qu'explique un passage d'Origène : « Le didrachme ordinaire ne cessa pas d'être payé; mais toutes les vexations des publicains, les contributions secrètes et arbitraires que ceux-ci levaient pour le trésor public ou à leur profit particulier, furent sévèrement défendues 4 . »

Ces mesures de sagesse et de police dont le prince pouvait suivre l'exécution à Rome, reçurent, dans les provinces de l'empire, une application plus lente et plus difficile. Les populations grecques et

i Xjphilin, iw Vespasiano, 127.

« Suétone, ï. vm, p. 187.

5 Voici le texte de l'inscription :

CALimnu. risci. jcdaici. soblata.

Voyez la dissertation de Basnage sur cette inscription, liv. vi, chap. 8, de son Histoire des Juifs.

4 Orig. ad Âfrican. p. 243.

syriennes de l'Ègypte et de l'Asie mineure, qu'une vieille haine séparait des Israélites, demeuraient sous la première impression qu'avaient produite le siège de Jérusalem et les mesures violentes des règnes précédens ; elles ne pouvaient pas croire que la protection de César pût couvrir des séditieux qui naguère avaient osé résister aux légions. Souvent, dans Alexandrie ou dans Antioche, la multitude s'armait contre les Israélites qui y habitaient en grand nombre. Dans les théâtres, au milieu du cirque , dans ces réunions enfin où les esprits s'exaltent par des communications faciles et des exhortations passionnées, le peuple demandait à grands cris l'expulsion des Juifs ; quelquefois, s'armant de pierres et de bâtons, il se précipitait sur le quartier des Israélites, et des luttes déplorables s'engagaient dans la cité commune. Les propréteurs , ou le proconsul de la province , indtfférens au milieu de ces querelles, n'interposaient que rarement l'autorité des Césars; ou bien, lorsqu'ils jugeaient cette intervention nécessaire , ils apportaient dans leurs décisions suprêmes plus encore des préventions intéressées que le calme du magistrat; et comme les Syriens et les Grecs professaient les opinions religieuses de l'univers romain, comme ils étaient les plus riches et composaient surtout la brillante société d'Alexandrie et d'Antioche, il était rare que les Juifs pussent faire entendre leurs plaintes avec quelque espérance de succès, et dénoncer les injustices devant un magistrat impartial.

Cette sujétion perpétuelle des Israélites, la conduite imprudente ou injuste des proconsuls romains, n'étaient pas propres à changer le penchant irrésistible de ce peuple malheureux pour la sédition et la révolte. Quarante ans s'étaient à peine écoulés depuis la prise de Jérusalem et le triomphe de Titus, que trois révoltes éclatèrent successivement : l'une à Cyrène, ville de la Libye, l'autre dans la Mésopotamie, la troisième enfin, la plus cruelle de toutes, dans l'île de Chypre.

II y avait plusieurs siècles que les Juifs habitaient Cyrène , lorsque des querelles entre les habitans grecs et les Israélites de cette cité amenèrent un mouvement général dans la Libye. Lesenfansde Jacob parvinrent à chasser les gentils de toute la surface du pays; plus de deux cent vingt mille de ces infidèles périrent , suivant le témoignage des historiens hébreux. Trajan, dans son extrême vieillesse, fut obligé d'envoyer Marcius Turbo , le plus habile de ses généraux ,

pour calmer la révolte; et tant fut cruelle cette guerre d'extermination, qu'Adrien eut recours, quelques années après, aux colonies, pour peupler ce pays désert *.

En. même temps la Mésopotamie était le théâtre d'une sédition non moins déplorable. Les Juifs avaient hautement murmuré contre le gouvernement romain , et menacé de secouer le joug de l'empire. Par l'ordre de Trajan , Lucius Quintus s'avança , avec plusieurs légions, vers la Mésopotamie. Selon le récit d'Eusèbe, les soldats massacrèrent encore un si grand nombre de Juifs qu'il n'en resta presque plus un seul dans cette vaste étendue de pays 2 . Dans Me de Chypre , la révolte fut encore plus générale , et se montra surtout accompagnée des circonstances les plus capables d'exciter les vengeances publiques contre tes Juifs. Dans le récit de cet événement épouvantable, nous laisserons parler Dion, historien exact et impartial. « Les Juifs, guidés par un chef nommé André, » mettent à mort , sans distinction, les Grecs et les Romains. Dans » leurs horribles festins , ils se nourrirent de la chair des hommes ; » et tout couverts de sang , ils arrachèrent la peau des cadavres » pour en faire d'exécrables vêtemens. Des malheureux furent pré- » cipités du haut des montagnes , d'autres livrés aux bêtes. Dans » l'ile de Chypre , seulement , il périt deux cent quarante mille » hommes, victimes de cette cruelle superstition; de sorte qu'A- » drien, après avoir dompté cette nation barbare, ordonna de » mettre à mort tous ceux d'entre ce peuple qui aborderaient dans » l'île , lors même que les hasards de la navigation ou les fureurs » de la tempête les jetteraient sur ses côtes 3 . » Les rabbins déplorent l'injustice de cette loi de vengeance; mais en racontant les excès efTrayansde leurs frères, ils s'abstiennent de leur adresser le moindre reproche ou de manifester la moindre surprise 4<

Tous ces mouvemens, que les habitansde l'empire virent sans doute avec étonnement et effroi , ne furent cependant pas encore comparables au soulèvement général des Juifs sous le faux Messie Barchochéba. Durant ses plus longues et ses plus cruelles épreuves , Israël avait presque toujours vu s'élever dans son sein des hommes

1 Gara, Chronic. p. 104. Salom bec Virga, Tribu Judœ, p. 65.

2 Eusèb. Hisi. lib. iv; Xyphilin, ex Dion, lyiu; Orose, lib. vu, cap. 12. s Dion Cassius, lib. 68. Conférez avec Xyphilin, p. 789.

4 Gara, Chronic. p, 102.

LES JUIFS DANS L EMPIKE JDSQD'a CONSTANTIN. 139

qui , suscités de Dieu , étaient devenus les libérateurs de son peuple. Dans les temps de calamité, les cœurs se tournent si aisément vers l'espérance, que le mensonge et l'imposture peuvent plus facilement profiter de la crédulité naturelle des esprits. Pendant la captivité de l'empire romain, comme dans celle de Babylone, de faux prophètes vinrent souvent réveiller le courage dos Juifs, et leur rappeler cette promesse d'une domination universelle que les jrabbins réchauffaient chaque jour par leurs écrits. Plus les temps étaient malheureux et la soumission pénible, plus les Israélites soupiraient après ces jours de bonheur , où le Messie, sous les traits d'un conquérant , imposerait ses lois et le signe d'alliance à l'univers connu , où les trônes et les générations adoreraient dans les siècles la grandeur et la puissance de Jéhova.

Après les deux dernières révoltes qui avaient fatigué la vieillesse de Trajan , la législation et les mesures du gouvernement étaient devenues encore plus sévères contre les Juifs. L'empressement que mettaient les Israélites à visiter Jérusalem et sou temple , avait fait naître et fortifié l'opinion que tant que les débris de cette capitale subsisteraient avec leurs noms et leurs souvenirs , la nation rebelle trouverait dans ces ruines mêmes un point d'union et de ralliement. Àûn d'effacer jusqu'aux dernières traces des liens puissans d'une antique patrie, Adrien ordonna d'élever une ville nouvelle sur les débris de Jérusalem. La cité de Salomon et de David changea sa dénomination en celle d'iElia Capitolina, du nom de son nouveau fondateur. Sur les lieux naguère occupés par le sanctuaire de Jéhova , Jupiter reçut des hommages dans un temple magnifique que le prince et le sénat firent construire avec le didrachme annuel que les Juifs versaient au trésor de la république, et qu'ils destinaient autrefois à leurs pontifes et à leurs sacrificateurs. L'encens et les sacrifices profanes remplacèrent les saintes adorations et les cérémonies sacrées de l'Écriture *. En même temps Adrien, à l'imitation de Domitien et de Nerva , défendit la circoncision. Les Juifs, sous des peines sévères, ne purent plus présenter leurs enfans aux rabbins, et les marquer du signe sacré que Jéhova imposa aux générations d'Israël 2 .

i Xyphilin, in Adriano, p. 263. Ëusèbe, Hb. ut, cap. 6, ne place l'achèvement d JElia Ctpitolim qu'après la rëvolte sous Adrien. . 2Sparlianus, in Adriano , p. 7; Modestinus apud Casaubon. in Sgarlian.

Ces mesures sévères , suivies et exécutées sans ménagement pour les opinions et les scrupules de la conscience, causèrent une fermentation générale parmi les Juifs. Mais la présence d'Adrien et des légions dans l'Ègypte arrêta le mouvement qui commençait à se manifester : les Israélites se contentèrent, dit un historien , de vendre de mauvaises armes aux légions , afin que le glaive trahît leur courage et leur refusât la victoire dans l'Orient 1 .

Mais à peine Adrien et ses soldats se furent-ils éloignés de la Judée , que les séditions éclatèrent sur tous les points. Les docteurs juifs racontent d'une manière bizarre l'origine première de ce soulèvement des Israélites. C'était une de leurs plus antiques coutumes qu'à la naissance d'un de leurs fils ils plantassent un cèdre devant leur maison en signe d'allégresse ; lorsque c'était une fille , on se contentait de planter un pin : ces deux arbres croissaient ensemble, et on les arrachait au moment du mariage des enfans, afin d'employer le bois au lit de l'époux et de l'épouse. Les rabbins supposent qu'une fille d'Adrien (quoique Adrien n'ait jamais eu de fille), parcourant la Judée sur un char rapide, s'arrêta dans une des villes les plus populeuses pour faire réparer ses essieux fracassés; et comme le bois était rare, d'insolens officiers osèrent arracher un cèdre qui s'élançait déjà de ses racines noueuses 2 . La ville se souleva à l'aspect de cette profanation , et bientôt Israël prit le glaive. Il n'est pas douteux que cette circonstance insignifiante , à laquelle les rabbins attribuent le soulèvement de la nation des Juifs , si elle est vraie , ne fut qu'un accident qui put précipiter le mouvement des esprits sans le faire naître» Les causes que nous avons indiquées , la défense de la circoncision , l'élévation d'un temple au Jupiter du Gapitole sur les débris du sanctuaire, durent bien autrement émouvoir la superstition et préparer les cœurs à la révolte.

Ce fut sur ces entrefaites que parut Goziba ou Barchochéba. Les traditions rabbiniques donnent une royale origine à ce Messie cou-

p. 27, et Jules-Paul, Recept. Sentent, lib. v, tit. 52. On trouvera, dans les ouvrages de ce jurisconsulte, des renseignemens curieux sur la législation relative à la circoncision juive, i Xyphilin , p. 262.

3 Basnage rapporte ce roman thalmudique , liv. vi, chap. 9, de son Histoire des Juifs.

LES JUIFS DANS L'eMPIRB JUSQU'A CONSTANTIN. 141

rooné. Il était, dit-on , fils de Coziba, roi des Juifs : mais tel est le caractère de ces traditions mensongères, qu'elles exagèrent toujours l'éclat de la naissance et de la dignité des hommes un peu célèbres de leur nation ; et quelquefois le titre pompeux de roi n'exprime qu'une fonction de la synagogue, ou un rang dans le sanhédrin. Quoi qu'il en soit, au milieu des calamités publiques, Coziba s'annonça comme le Messie libérateur ; ce Messie qui devait dompter les nations rebelles. On lit dans le Seder olam, qu'afin de s'attirer la confiance de ses frères, il accomplit plusieurs conditions nécessaires pour prouver la vérité de sa mission. Il changea d'abord son nom en celui de Barchochéba , qui signifie fils de l 'étoile, afin de faire croire qu'il était cette étoile que Balaam avait vue de loin; il reconnaissait les coupables, seulement par son odorat, condition non moins essentielle imposée par le Thalmud à ceux qui prétendent aux saintes destinées du Messie *. Il se choisit un précurseur, ou , pour parler le langage singulier de Basnage, unécuyer, comme S 1 - Jean-Baptiste avait été l'écuyer de Jésus-Christ.

Ce précurseur fut le vieil Akkiba , qui joue un rôle non moins important dans cette révolte générale. Ce rabbin , dont les décisions sont encore aujourd'hui tant respectées , parce que Dieu lui avait révélé ce qu'il avait caché à Moïse 2 , avait passé une grande partie de sa vie dans les enseignemens et la prière. Vingt-quatre mille écoliers avaient suivi ses leçons, et les Académies de Tibériade et Jafné avaient long-temps retenti de ses sages paroles; si bien que le temple n'aurait pas suffi pour contenir tout ce qu'il avait dit et fait de remarquable. Il était chef du sanhédrin au moment où Barchochéba parut dans la Judée ; et lorsque celui-ci vint visiter les écoles , Akkiba s'écria d'une voix inspirée : « Voici venir l'étoile » qui doit sortir de Jacob ! » Et ces paroles , répétées de rang en rang parmi les disciples, suffirent pour réveiller les espérances d'Israël , qui prit les armes pour suivre le Messie conquérant.

Si nous ajoutons foi au Thalmud , deux cent mille guerriers se

i Comparez , sur tous ces fails : Rabbi Abraham , Cabal. historié, apud Pelit. Observât, sac. ad ann. 388 Jud., lib. m, cap. 4; David Ganz, p. 102 ; Seder olam, cap. 31 ; ex Gemar. tit. Sanhédrin, cap. 11.

* Ganz , Chronic. p. 99. Akkiba a composé deux ouvrages cabalistiques qu'on trouvera analysés dans la partie de cet ouvrage destinée à l'histoire littéraire do la synagogue.

142 HISTOIBB DES JUIFS.

trouvèrent réunis comme un seul homme , et tant leur force était grande, que chacun d'eux aurait pu, en courant à cheval, arracher un cèdre du Liban. Les rebelles choisirent pour le siège de leur gouvernement Bither ou Béthoron , ville fortifiée , située non loin de Jérusalem , et que les rabbins appellent encore la Maison des espions, parce que les Romains y avaient placé des gardes afin d'épier les Israélites qui se rendaient à Jérusalem pour adorer contre la défense des empereurs. Les traditions rapportent que cette cité avait été donnée en dot par le Pharaon d'Egypte à sa fille , lorsqu'elle épousa Salomon , et que le prince l'avait ensuite cédée aux lévites dans le lot desquels elle se trouvait. Le Messie imposteur y reçut l'onction des rois , et des monnaies frappées en son nom attestent la nature suprême de son pouvoir *.

Tant que Barchochéba ne manifesta pas sa folle ambition hors de l'étroite enceinte des synagogues, et qu'il n'annonça pas le puéril dessein de conquérir le monde, Adrien ignora ou méprisa de ridicules jactances ; mais lorsqu'on apprit à Rome qu'une insurrection avait éclaté sur tout le territoire de la Judée , qu'elle s'étendaït de jour en jour, et que, si l'on n'y portait un prompt remède , il était à craindre que la Syrie tout entière ne secouât le joug de l'empire , Adrien ordonna a Terentius Rufus de marcher sur-le-champ contre les rebelles, et d'exterminer cette nation implacable. Les succès ne couronnèrent pas ces premiers efforts ; les vétérans de Rome furent vaincus par la multitude enthousiaste qui suivait l'étendard du Messie. Adrien se vit obligé d'appeler dans la Palestine Julius Severus, qui commandait les légions de Bretagne , et bientôt d'y marcher lui-même. Tels furent le caractère de cette guerre opiniâtre , les succès difficiles et les revers sanglans des armées romaines , qu'Adrien , en écrivant au sénat , ne se servit pas de la formule consacrée pour féliciter les pères conscrits Bur les victoires de la république 2 . La prise de Bither mit fin à cette longue guerre , à la puissance et à la vie de Barchochéba.

Les chroniques juives ont rapporté qu'il y avait dans cette ville , lors du terrible siège qu'elle soutint, plus de quatre cents Académies

t Compares les témoignages recueillis par Basnage, liv. ?i, chap. 9. i Xyphil. p. 163. Comparez ajcc podwel, Dissert, in Iren. § 8.

composées de plus de quatre cent mille élèves, et qu'il suffit à cette multitude d'écoliers de s'armer du poinçon qui leur servait à transcrire la loi et les décisions des docteurs pour résister aux forces de l'empire romain. Barchochéba, qui animait tout par sa présence, succomba le second mois du siège. Les thalroudistes racontent qu'Adrien ayant voulu contempler les traits de ce rabbin, les soldats qu'il avait chargés de transporter son corps trouvèrent un serpent autour de la tête ; ce qui leur fit bien voir que la puissance était en cet homme et que Dieu seul avait pu renverser le cèdre du Liban*

Durant cette sédition de tout Israël , plus de cinq cent quatrevingt mille personnes succombèrent dans les combats; sans compter, ajoute Dion , celles qui périrent par la faim, la misère et le feu. Les rabbins ont déploré la mort de tant de maîtres savans, et de plusieurs générations d'écoliers appliqués jour et nuit à l'étude de la loi. On lit dans la Mischna qu'Akkiba, le principal instigateur de la révolte , fut déchiré avec un peigne de fer, et qu ainsi l'honneur de la loi s'évanouit. Il était si scrupuleux observateur des préceptes que , dans sa prison , il employait aux ablutions prescrites l'eau qu'on lui donnait pour étancher sa soif. Ischbad , l'un des scribes, livré à la mort , succomba vers l'heure de la prière , et son cadavre, privé de sépulture , devint la proie des chiens et des corbeaux sauvages. Chanina , fils de Thaxdion , et ses nombreux écoliers qui avaient uni leurs efforts pour défendre Bither, furent liés avec le livre de la loi et jetés dans le feu , pour avoir voulu enseigner malgré la sévère défense d'Adrien. Dans cette déplorable catastrophe, il périt plus d'Israélites , selon le Thalmud , qu'il n'en était sorti de la captivité de l'Egypte. Des ruisseaux de sang entraînaient vers la mer des pierres de quatre livres ; et les terres , engraissées par les cadavres, fournirent pendant sept ans une abondante récolte, sans qu'il fût besoin du soc de la charrue. Les Juifs ont conservé le souvenir de cette guerre malheureuse. On trouve dans leur liturgie un hymne où Israël déplore la prise de Bither et la mort de tant de maîtres célèbres. Plein de tristes pensées et de désirs de vengeance , le peuple y compare Adrien à Nabuchodonosor, roi de Ninive, le plus grand persécuteur de la maison de Jacob , et il prie le Seigneur, le Dieu des armées, de se rappeler que ce prince cruel détruisit quatre cent quatre-vingts synagogues dans le seul pays de

la Judée. Un jeûne rigoureux est observé dans la synagogue en commémoration de ce grand désastre 1 .

Après avoir dompté, suivant l'expression de l'historien Dion, la nation implacable du Jourdain, Adrien redoubla de sévérité envers les Israélites de son empire. L'enceinte d'iElia Gapitolina fut agrandie ; des colonies grecques et syriennes vinrent habiter la nouvelle cité ; et , comme pour augmenter la douleur religieuse du peuple vaincu, on fit servir les pierres du temple détruit à un cirque magnifique, où les jeux profanes des gladiateurs et des mimes se célébraient avec toutes les pompes du paganisme, a Enfin, dit S l -Jérôme, le prince fit placer sur les portes dVElia la figure d'un pourceau , pour en éloigner les Juifs 2 . Comme il était à craindre que, malgré l'horreur qu'inspirait cette image proscrite, ils ne vinssent contempler les saints lieux de Jérusalem, Adrien posta des camps militaires tout autour ; et lorsqu'un Israélite cherchait à franchir la limite , des gardes impitoyables punissaient leur pieuse curiosité. » Dans ces temps, on voyait, continue S'-Jérôme, des vieillards couverts de haillons, des femmes vêtues de deuil, se rendre péniblement sur le mont des Oliviers ; et quand ils fixaient leurs regards sur les grandeurs profanes de la cité d'Adrien, des larmes inondaient leur visage ; on n'entendait plus, sur cette montagne sacrée, que des sanglots et des cris de douleur. Les soldats des légions, les tribuns leur vendaient, à prix d'or, le triste privilège de pouvoir pleurer à l'aspect de Jérusalem ; et ceux qui avaient acheté de Pilate le sang de Jésus- Christ , étaient obligés , par une terrible expiation , d'acheter de l'avarice des Romains le droit de verser des larmes 3 . » Le plus grand nombre des Juifs que les chances de la guerre avaient fait tomber au pouvoir des légions , furent vendus dans le marché de Térébinthe au même prix que les plus maigres chevaux du désert. Un rabbin remarque qu'Israël fut soumis à ce trafic honteux dans les lieux où Abraham fut visité par les anges du Seigneur.

La pensée d'Adrien , dans cette guerre, avait été d'effacer jus-

« Pour ne point trop multiplier les citations, comparez Joannes à Lent, de Judœorum pseudomessiis , p. 17 et s.; Misckna, in Sol. 515, p. 303; Ganz, Tsemah David, p. 103; la Gemare, lit. Sanhed. sect. 14; le Thalmud, même titre; Wagenselius, in Sola; et la Bibliothèque rabbinique de Barlolocci , au root Akkiba» •

* S l -Bieron. Chronic. p. 168.

3 Ibid., in Zachar, p. 506.

qu'au! derniers vestiges de la religion judaïque. Dans une médaille frappée en l'honneur de ce prince victorieux, la Judée, toujours sous les traits d'une femme, offre de l'encens à genoux aux dieux de Rome et de l'empire, comme si elle se soumettait enfin à leur culte et reconnaissait leur pouvoir. La fumée sort du trépied et s'élève en longs tourbillons vers l'Olympe. La Judée, inclinée, porte dans ses bras deux enfans qu'elle semble consacrer aux dieux de Rome. Dans une autre médaille 1 , c'est à l'image du prince qu'elle adresse des vœux et son encens ; l'empereur la relève, et semble l'admettre au rang des fidèles provinces de son empire.

Cependant la défense de la circoncision, la triste nécessité de s'éloigner de Jérusalem, et les outrages profanes dans le temple même de Salomon , avaient profondément irrité la nation des Juifs; et un sentiment de faiblesse plutôt que le désir véritable d'obéir aux lois de Rome et à la volonté des Césars , maintint la paix publique pendant les dernières années du règne d'Adrien. A peine le vertueux Antonin lui avait-il succédé à l'empire , qu'il fut encore une fois obligé de porter ses armes dans la Judée. Les Juifs s'étaient levés, suivant l'expression de Tertullien pour reconquérir le signe d'alliance ; et tel était le caractère de sagesse et de modération d' Antonin, qu'après avoir réprimé cette sédition par les armes , il voulut ôter aux Israélites tout nouveau prétexte de révolte, en leur rendant la liberté de la circoncision

Tels sont les récits généraux de l'histoire sur la situation des Juifs dans l'empire romain jusqu'au règne d'Antonin-le-Pieux. Mais la synagogue possède des traditions particulières sur cette époque : plusieurs rabbins ont écrit les annales des Israélites pendant l'administration glorieuse de Trajan , d'Adrien et d' Antonin , et leur récit , tout plein d'erreurs chronologiques et de singulières circonstances, peut servir néanmoins à nous faire connaître les formes particulières dont se revêt l'histoire sous la plume des rabbins.

i Cette médaille porte pour légende :

ADVERTUS lOC. J0D*4.

Voyez le commentaire de Tristan , Hist. Adrian. p. 365»

s Comparez, sur la législation d' Antonin par rapport aux Juifs, avec Origèoe, contra Celsum, lib. u, p. 68; S 1 - Justin, martyr, Apologiœ pro chrùtianis, h, p. 72 ; Dialog. cum Trypft., p. 254.

146 HISTOIRE DBS JUIFS.

Tandis que les armées romaines, conduites par Ma rci us Turbo, envahissaient les villes de la Judée , et que le nom de Trajan portait l'effroi au milieu des populations israélites de la Libye, les docteurs de la loi , qui indiquent à peine cette guerre terrible, retracent avec un saint enthousiasme les sentences religieuses et les miracles du rabbin Josué. Le monde s'ébranlait, et cependant toute l'occupation des thalmudistes est de rappeler la pieuse influence de Josué sur l'esprit de l'empereur Trajan et de sa fille Imrah. Imrah aimait à écouter les leçons du maître, et venait souvent dans sa retraite modeste s'asseoir parmi les plus sages et les plus fervens des disciples. David Ganz rapporte même qu'elle se prit d'une tendre vénération pour le pieux rabbin , et qu'elle s'abstenait de vin et de superbes habits afin de lui plaire *. Un jour elle lui dit : « Maître, comment une si grande sagesse a-t-elle pu se renfermer dans un corps aussi frêle que le tien ? » et alors le mattre répondit : « Tu peux facilement le voir : renferme le vin d'Engadi et le suc fortifiant de la datte dans des vases d'argent ciselé du poids de cent drachmes, plutôt que dans des vases de terre si légers qu'un esclave pourrait les servir dans les festins. » Imrah obéit ; mais le vin s'aigrit presque aussitôt. Trajan s'irrita contre ce sage docteur; mais celui-ci répondit : a II y a dans cet exemple une sage leçon : un corps frêle est comme un vase de terre cuite ; il conserve dans toute sa pureté ce qu'il contient , c'est-à-dire l'esprit qui est semblable au vin pour la force. Si l'esprit est renfermé dans un corps trop puissant, il se corrompra tout aussitôt ; car il subira la loi du corps, comme le vin a subi la loi du vase d'argent dans lequel il se ' trouvait renfermé. » Trajan admira cette réponse, et s'attacha tous les jours davantage au vénérable docteur.

Lors de la révolte de Bar choc hé ba et du soulèvement de la Judée, Terentius Rufus, qui présidait au gouvernement de la Syrie, sollicita , si l'on en croit les annalistes juifs, plusieurs conférences du rabbin Akkiba ; il les obtint, et sa femme , qui l'accompagnait pour profiter de ces savantes leçons, conçut un amour impur pour le saint docteur 2 . « Akkiba pénétra sans peine ses coupables pensées ; et dans un entretien qu'il eut avec elle, dit un commentateur

i Ganz, Chrome, p. 70 ; Otho ; Hùt. doct. Mischn. p. 126. a Ex Gemara, cap. 7. Cocceius, duo Tract, de Thalmud. p. 275-276. Le» rabbins appellent le général romain Turnus Kufus le méchant.

de la Mischna, il cracha, pleura et rit tout à la fois : il cracha, parce qu'il se souvint qu'elle était sortie d'une goutte d'eau impure; il pleura, en songeant qu'une si merveilleuse beauté allait se flétrir par l'adultère ; il rit enfin, dans la prévoyance que l'épouse coupable se ferait juive, et s'unirait à lui dans la synagogue. » De savans critiques, Scaliger surtout, ont remarqué, à cette occasion, qu'Akkiba, lors de la révolte des Juifs sous Adrien, touchait à sa centième année, et qu'il serait bien étonnant qu'une matrone romaine, habituée aux jeunes embrasseraens , se fût adressée dans ses vives ardeurs aux cheveux blancs d'un rabbin accablé sous le poids de l'âge.

Les chroniques juives sont encore plus extraordinaires dans ce qu'elles racontent d'Antonin-le-Pieux et de ses longs rapports avec Juda-Ie-Saint. Ce grand prince est peut-être le seul des Césars dont les annales de la synagogue fassent l'éloge ; mais lorsque l'univers romain admirait dans le successeur d'Adrien les vertus de Titus et la justice de Numa, les Juifs n'ont loué le pieux Antonin que parce qu'il persécuta les chrétiens et reçut la circoncision 4 . On lit dans le Schiaschelet hakkabala (ou chaine des traditions) qu*Antonin-le- Pieux fut échangé, à sa naissance, avec Juda-Ie-Saint, et qu'ayant ainsi sucé le lait juif, il se rendit heureux dans cette vie et dans Vautre *. Parvenu à l'âge de raison, il eut pour maître, dans l'enseignement de la loi, ce même Juda, avec lequel il avait été échangé ; et ce fut alors qu'il se donna de ses propres mains l'auguste signe de la circoncision, afin de pouvoir manger l'agneau de la Pâque, Cependant , comme Antonin commandait à un peuple idolâtre , il ne put manifester au dehors ses véritables sentimens ; mais s'il pratiquait, aux jours des fêtes publiques, dans le temple et dans le cirque , le culte des faux dieux et des divinités du Capitole, dans ses oratoires privés, dans la solitude de son cœur, il servait le dieu d'Abraham et de Jacob. Toutes les nuits il se rendait en silence dans la maison de Juda ; et, plaçant deux gardes affidés aux portes extérieures , il se livrait avec son maître à l'étude de la loi et aux combinaisons de la cabale. Quelques rabbins ajoutent même qu'Antonin seconda le vieux Juda dans ce grand recueil de traditions antiques que les Juifs révèrent encore aujourd'hui sous le nom de

i Ganz, Tsemah David, p. 107.

2Gedaliah, Schiaschelet hakkabala, p. 67.

la Mischoa. Confondant ensuite les temps, leslieux et les empires, ils donnent au successeur d'Adrien un fils du nom d'Assuérus; et dans leur profonde ignorance de la société et des choses au milieu desquelles ils vivent , ces rabbins transforment le maître du monde, le successeur des Césars , en un rabbin controversiste , qui dispute tour à tour avec son maître sur l'âme, la destinée du corps, et la nature de l'armée des astres qui adore l'éternel

Quoiqu'on ne doive ajouter aucune foi à ces rapports mystiques, qui , selon le récit des chroniques juives, unissaient, en les rabaissant de toute la hauteur de la raison et de l'empire, les Césars de Home à quelques docteurs obscurs de la synagogue , il est certain cependant que, depuis le règne d'Antonin-le-Pieux, la situation des Juifs s'améliora sur toute la surface de l'empire. L'histoire doit sans doute dédaigner les récits mensongers des rabbins et les causes qu'ils assignent à cette révolution importante ; mais elle ne pourrait néanmoins la laisser passer sans remonter à son origine même, sans en indiquer les caractères et les résultats. Quelques historiens ont attribué le changement qu'éprouva alors la condition des Juifs aux vertus personnelles et à l'indulgence philosophique des empereurs qui gouvernèrent le monde romain, depuis Antonin-le-Pieux jusqu'à Dioclétien; mais si, dans cette période, quelques bons princes consolèrent l'humanité , des monstres la firent aussi gémir de leurs fureurs et de leurs crimes. Il n'est donc pas douteux que des motifs plus généraux et d'un ordre plus élevé agirent sur l'opinion des peuples et la législation des empereurs: nous croyons qu'une exposition claire et succincte des changemens arrivés , à cette époque, dans les opinions philosophiques, les formes religieuses et le culte des Romains, pourra, jusqu'à un certain point, expliquer l'indulgence des lois et la réforme des préjugés que de fausses notions et les superstitions publiques avaient introduits et fortifiés contre la religion et le culte mal compris des Israélites.

Sous les premiers empereurs de Rome , les sectateurs du polythéisme se divisaient en deux classes distinctes par leurs opinions et leurs principes. Les uns (ils composaient la foule) ajoutaient une

i Ganz, Chronic. lib. i, p. 18.. Comparez aussi la Gemar. tit. Sanhed. c. », § 5, 6 et 7 ; Cocceius , duo Tract, de Thalmud,

LES JUIFS DANS L'EMPIRE JOSQU'à CONSTANTIN. 149

foi aveugle et accordaient une croyance absolue au système mythologique de l'antiquité : les mythes ingénieux que l'imagination des poètes avait multipliés, cet Olympe tout brillant de ses dieux, dont le pinceau d'Appelles et le ciseau de Phidias avaient ennobli l'image, étaient l'objet de leur culte et de leur vénération religieuse; dans les pompes publiques , les temples se remplissaient de cette multitude enthousiaste; ses offrandes accablaient les autels; et tandis que le sang des génisses inondait les parvis , que le parfum des sacriGces agréables aux dieux immortels s'élevait en longs tourbillons vers l'Olympe, elle attendait, en tremblant, pour régler sa conduite ou connaître sa destinée , les paroles solennelles de l'augure ou de l'aruspice qui consultait, plein d'un pieux frémissement, les entrailles palpitantes de la victime ou le vol des oiseaux. L'autre classe, celle des philosophes nourris dans le scepticisme d'Êpicure , rejetait également toute pensée religieuse : les fables du paganisme, l'idée d'un monde spirituel , se présentaient à leur esprit comme une croyance puérile qu'il fallait abandonner aux enfans et aux vieilles femmes i . La poésie solennelle se servait encore, pour frapper l'imagination et exciter l'enthousiasme , des noms de Jupiter , le maître des dieux et des hommes , et de ces personnages mythologiques qu'un ancien a comparés aux grandes machines d'un théâtre ; Virgile , Tibulle , Properce , avaient assez de motifs pour ne point rejeter les douces fictions de l'Olympe et les mythes des amours : toutefois , sous la plume du poëte , le vaste ensemble des divinités du paganisme n'était souvent qu'un vocabulaire ingénieux qui prétait des couleurs et des emblèmes à sa riche composition ; souvent même les poètes se jouaient des choses les plus saintes ; et sous le siècle poli d'Auguste, Horace fait dire au dieu des jardins que l'ouvrier qui éleva sa statue fragile , hésita long-temps pour savoir s'il ferait d'un tronc de figuier un dieu immortel ou un banc pour s'asseoir 2 .

En présence de ces deux opinions également hostiles à toute autre croyance , le judaïsme inspirait , comme nous l'avons vu, aui

i Juvéna) , salire th.

s Olim truncus eram fkulnus, inutile lignum :

Quum faber, incertus scamnum faceretne Priapum , Maluit esse deum

Hobace, lib. i, sot. 8.

uds cette fureur religieuse qu'excite toujours un fanatisme qui n'est pas le nôtre , ou ce mépris philosophique qui exhalait ses dédains et ses sarcasmes avec d'autant plus de hauteur, qu'il considérait la superstition judaïque comme antisociale. Mais dans le 11* siècle, soit que le polythéisme ne suffit plus aux besoins religieux de la multitude ni le scepticisme d'Èpicure à la philosophie , soit en6n que la présence de la religion chrétienne et les rapports plus fréquens de l'empire avec l'Asie eussent fait sentir la nécessité et donné le moyen d'opposer une digue à cette nouveauté sublime qui menaçait d'envahir les opinions de l'univers romain , on vit tout à coup s'élever un système philosophique adapté à des formes religieuses toutes nouvelles, et qui inspira aux classes éclairées plus de bienveillance pour les opinions de la synagogue.

La philosophie s'offrit alors , en effet , sous l'aspect de deux vastes théories : 1° l'éclectisme, qui consistait à rechercher dans toutes les opinions préexistantes ou contemporaines, ce qu'elles avaient de beau et de raisonnable, abandonnant avec toute liberté ce qui n'avait ni l'un ni l'autre de ces caractères ; 2° le néoplatonisme, ou l'exagération mystérieuse des doctrines de Platon et de Pythagore, mélangées avec les vastes théogonies de l'Inde et de la Perse. Dans le système de l'éclectisme , l'étude et l'examen comparé de toutes les opinions, étaient la condition première : au milieu de l'école d'Alexandrie, où l'éclectisme avait paru et s'était développé, les opinions et les doctrines étaient pour ainsi dire en famille ; les Juifs Aristobule et Philon étudiaient à côté des gymnosophistes de l'Inde et des graves philosophes du Portique; et dans ces communications fréquentes que les controverses font nattre , ils avaient le loisir de connaître et d'apprécier leurs doctrines respectives. Tandis que Josèphe et Philon se nourrissaient avec ardeur des idées de Platon et de la philosophie plus compliquée de Pythagore; Celse et Porphyre étudiaient avec non moins d'empressement les saintes Écritures de Jéhova et les livres de Moïse : il arrivait même , dans ces polémiques assidues , que les opinions les plus diverses se faisaient de mutuelles concessions , dont l'éclectisme ou le choix raisonné des idées puisées dans chaque système était , pour ainsi dire , le dernier résultat. Lorsqu'on n'arrivait pas à ces concessions bienveillantes, on obtenait au moins l'examen approfondi et plus impartial de chacun des systèmes; circonstance qui devint, à cette époque, in-

ûniment favorable aux antiquités des Juifs et à leurs doctrines philosophiques *.

En effet , dans ce choix libre des opinions que la philosophie avait consacré , présidait cependant une idée fondamentale , l'enthousiasme pour les doctrines de l'Orient , base essentielle du néoplatonisme : ce système , qui reposait sur certains principes , mélanges obscurs des théologies orientales , était une sorte de croyance du siècle , dont il était difficile de s'affranchir ; et comme les livres des Hébreux, surtout depuis la captivité de Babylone, étaient empreints de cette couleur asiatique , comme la doctrine secrète des rabbins se rapprochait singulièrement de cette métaphysique enthousiaste, de ces combinaisons de nombres , d'idées et d'essences immortelles, l'histoire et la religion des Hébreux n'inspirèrent plus, dans les écoles , ce mépris philosophique qui les faisait naguère considérer comme l'expression absurde d'une superstition barbare. Dans les témoignages que nous allons citer, on apercevra plusieurs résultats qu'il est important de signaler comme les indices d'une révolution manifeste dans les opinions contemporaines sur la religion des Juifs.

Dans son livre du souverain bien , le philosophe Numénius examine et compare les différentes opinions qui se rapportent au système des platoniciens ; plein d'enthousiasme pour les doctrines du spiritualisme , il place les Juifs au rang de ces heureuses nations de l'Orient qui ne conçoivent rien de corporel dans la divinité. Qu'est-ce que Platon, s'écrie-t-il , si ce n'est Moïse parlant grec 2 ? Suivant le néoplatonicien Hermippus, Pythagore avait appris des Juifs l'auguste système de la philosophie qu'il enseigna aux Grecs dans la suite des âges : il avait parcouru l'Orient, dit Jamblique ; et dans ce pieux voyage , il recueillit les enseignemens des mages , les révélations des prêtres de l'Egypte et l'antique sagesse des Chaldéens et des Hébreux. « Moïse institua un culte saint , s'écrie Diodorede

1 On trouvera beaucoup de faits recueillis, avec plus de méthode que de vues philosophiques, dans YUisloire de V école d'Alexandrie, par M. Matler. J'ai traité avec détail cette question dans le courant de cette Histoire , où j'ai suivi la synagogue d'Egypte.

* Tous les témoignages de Numénius favorables aux saintes Ecritures, ont été soigneusement recueillis par le doct. Lardner, dans son grand ouvrage, A large Collection of ancient jewish and hcathen Testitnonies of the truth of the Christian religion, tome III, p. 108.

Sicile ; H n'éleva aucune statue , aucune image des dieux , parce qu'il pensait que la forme humaine ne convenait point h la divinité, qui était ce vaste ciel qu'entoure la terre de toute part 1 . » Dion Cassius paie un tribut d'éloges à la piété des Juifs, en même temps qu'il admire ce temple immense et sans toiture, auguste imitation du sanctuaire des mages 2 . Dans son livre de la philosophie des oracles , Porphyre prête à l'Apollon de Delphes des paroles solennelles sur la sagesse des Hébreux : « La route des bienheureux est étroite et couverte d'aspérités; on y entre par des portes d'airain , et les sentiers se multiplient à mesure qu'on avance dans la voie du bien. Les Égyptiens connurent ces voies saintes , au grand avantage des hommes; mais les Phéniciens, les Assyriens et les Hébreux, pénétrèrent aussi dans le sanctuaire 3 . » Le même oracle , consulté sur les révolutions célestes , répond que les Chaldéens et les illustres Hébreux ont fixé les véritables époques de l'astronomie, en vénérant le septième jour 4 . Telle est aussi la réponse de la Diane d'Éphèse : « Les Chaldéens et les Hébreux ont connu seuls la véritable sagesse ; eux seuls honorent d'un culte pur le Roi éternel *. »

Ces témoignages révèlent , comme on le sent, un enthousiasme qui se déguise à peine pour la religion et le culte de Moïse : on y cherche vainement ces sarcasmes des poètes du siècle d'Auguste ou ces dédains philosophiques des épicuriens ; les opinions se sont tout à fait modifiées , et ne ressemblent en aucuue manière aux vieilles idées que nous avons analysées.

On a vu aussi que le motif principal de la haine et du mépris que les polythéistes portaient à la religion des Hébreux , avait son principe dans l'idée fortement empreinte parmi les contemporains , que cette religion était inconciliable avec le culte du monde romain et ses habitudes religieuses. Mais à cette seconde époque du polythéisme, dont nous rappelons l'esprit et le caractère, ce sentiment se modifie encore : la religion des Hébreux n'est plus cette superstition isolée, digne du mépris et de la sombre haine dugenre humain;

i Diodore de Sicile , liv. xl.

9 Dion. Cassius, liv. xxxvn.

s Porphyr. lib. i, de Philosophia, apu.d Eusebium, Prœparat. evangelic. lib. ix, cap. 8.

*Ibid.

s Ibid.

c'est une branche du grand système, noble et sainte conception des prêtres de l'Egypte et des mages de la Perse; on les confond dans une admiration commune. Dès lors la religion des Juifs devient l'objet d'une étude spéciale, comme elle est le principed'une sainteté particulière : on étudie les livres de Moïse comme les ouvrages de Pythagore; les sublimes commandemens de Jéhova, comme les sages prescriptions de Zoroastre; et les accens solennels de Daniel et d'Isaïe , comme les oracles et les vers de la sybille i .

Le premier résultat de cette large méthode et de cette confusion enthousiaste , fut d'établir une sorte de religion universelle dérivant d'un principe commun. Toutes les formes religieuses, selon les philosophes, se rapportaient à un culte fondamental et primitif qui ne variait plus que dans l'expression symbolique et extérieure. Dans leur opinion, sous le nom de Bacchus, d'Orphée, de Dionysus, d'Osiris et de M ithra , s'était révélée la divinité créatrice , et tous les peuples lui avaient rendu des hommages communs : toutes leurs cérémonies avaient pour objet de rappeler les révolutions célestes et les grandes époques de la nature; toutes leurs fêtes étaient, pour ainsi dire, une vaste commémoration de ces utiles enseignemens qui avaient révélé à l'homme la culture des terres et les arts de la civilisation a . Dans celte tendance des esprits , le culte , les cérémonies des Juifs, furent soumis à la loi générale; Plutarque, qui avait étudié avec tant d'ardeur la religion fondamentale deBacchusoudes Dionysies , y rattache par de singuliers rapprochemens le culte de Jéhova. « La religion des Juifs, dit-il, est parfaitement en rapport avec le culte de Bacchus : les Juifs observent, en effet, un long jeûne, afin que, pendant la vendange, ils puissent charger leur table des fruits que la nature leur offre. Ils se placent, pendant tout un jour , sous des berceaux que forment le lierre et les pampres , ce qu'ils appellent la fête des tabernacles. Les prêtres et le peuple célèbrent ensuite les pompes de Bacchus nommé Oredephorné. On les voit portant des branches de palmier, tandis que les thyrsophores entrent dant le temple en poussant des cris et agitant leurs thyrses. • »

i Les ouvrages de l'école d'Alexandrie et des néoplatoniciens sont particulièrement empreints de ce caractère.

t Nous ne faisons ici que résumer les opinions générales de Porphyre , Numé nius, Diogène Laërce, Iamblique, et de toute l'école néoplatonicienne, dont Brucker, HUtor. pkilosoph., a si bien recueilli les doctrines.

Leurs pontifes ont de petits tubes dans les mains, comme les aruspices au milieu des bacchanales, pour évoquer la divinité; quelques autres s'avancent en jouant du luth qu'ils appelent aussi Ulius ou levius, interprétations qui conviennent également à Bacchus. Je pense aussi que Dionysus n'est pas entièrement étranger aux fêtes du sabbat 4 ; car au milieu des orgies, on se sert, dans la langue mystique, du mot saba, au lieu de Bacchus. Le grand -prêtre do temple , aux jours de fête , porte la mitre; il est couvert d'une peau de faon enrichie d'or, et d'une tunique qui lui tombe jusqu'aux pieds ; il porte le cothurne, et un grand nombre de petites cloches sont attachées à ses vètemens, ainsi qu'au thyrse qu'il agite. Toutes ces choses ne conviennent assurément à aucune autre divinité qu'à Bacchus. Dans les sacrifices, ils n'emploient pas lemiel, car Dionysus remplaça par le suc de la vigne cette nourriture de l'homme sauvage; aussi la loi juive a tellement le vin en honneur, qu'une de ses peines les plus sévères est d'en être privé pendant un certain temps. »

Quelque inexact que puisse être ce récit , quelque fausses que puissent paraître ces conjectures de Plutarque , il n'en résulte pas moins le fait important que nous avons signalé, c'est-à-dire que le polythéisme ne repousse plus la religion des Juifs comme une croyance absurde, comme une superstition séparée des opinions du genre humain ; il daigne même l'admettre dans le grand système qui gouvernait l'univers, et en faire, pour ainsi dire, une expression particulière de la doctrine commune. Cette tendance générale de l'esprit philosophique à cette époque ne resta pas seulement dans le vague des rapprochemens et des théories; des faits d'une haute importance historique nous prouvent qu'il en vint bientôt à de larges applications. Dans la Vie d'Antonin Héliogabale, qui gouverna le monde romain au commencement du 111 e siècle, Lampride a rapporté « que l'empereur fit élever un temple sur le Mont-Palatin, non loin du palais impérial : ce temple, consacré au dieu Héliogabale, dont le prince se déclarait le pontife . devait recevoir et réunir dans une sorte d'alliance les divinités romaines, la mère des dieux , le feu de Testa et le bouclier de Mars ; il voulut même, dit l'historien, que la religion des Juifs et des Samaritains et le culte des chrétiens y fussent

» Plut. Quœtt. rom. 104; Symposiac. lib. iv, quest. 4.

transportés, et qu'ainsi les mystères du dieu Héliogabale comprissent tous les autres mystères *, » Trente ans après, l'empereur Alexandre Sévère cherchait encore à consacrer cet éclectisme religieux. Suivant le biographe de ce prince , chaque matin le jeuue empereur brûlait l'encens des sacrifices dans des oratoires particuliers où brillaient les images des Augustes. Quelques grands hommes, tels qu'Apollonius de Tyanes , Jésus-Christ, Abraham et Orphée, y avaient aussi leurs autels et leurs statues 2 . Quand il voulait désigner un gouverneur de province, il rendait son nom public, invitant le peuple à révéler ses fautes, s'il en avait commis. Ce prince avait l'habitude de dire que, puisque les Juifs et les chrétiens suivaient cette méthode pour instituer leurs prêtres, à plus forte raison elle était importante à observer lorsqu'il s'agissait de préposer des magistrats qui devaient disposer de la vie et de la fortune des citoyens 3. Dans son impartiale justice, il faisait souvent proclamer, par le crieur public, cette belle maxime qu'il avait apprise de quelque Juif ou de quelque chrétien : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'il te fût fait à toi-même. » C'est à cette époque que Diogène Laërce nous donne quelques détails sur les temples au dieu inconnu, qui se multipliaient dans la Grèce et dans l'Italie, et où Ton ne voyait point d'images peintes ni de statues de marbre 4 . 11 y a toute apparence que ces formes de culte furent empruntées au temple de Jérusalem ou aux basiliques des chrétiens; et l'historien philosophe ne peut s'empêcher de faire remarquer l'immense changement qui s'était opéré dans les opinions depuis cette époque où

1 Dicebat prœterea Judœorum et Samaritanorum religiones et chrislianam devotionem Mue transferrendum, ut omnium culturœrum secretum Heliogabali sacerdotium teneret. Lamprid. Heliog. cap. 5, p. 796.

2 Vsus vivendi eidem hic fuit : primum, ut, si facultas esset, id est, si non cum uxore cubuisset, matutinis horis in larario suo (in quo et divos principes , sed optimos, electos , et animas sanctions, in queis et ApoUonium, et quanlùm scriptor suorum temporum dicit, Christum, Abraham et Orpheum, et hujuscemodi deos habebat, ac majorum effigies) rem divinam faciebcU. Lamprid. Sever. Alexand. cap. 29, p. 930.

z Dicebatque grave esse , quum id Christiani et Judœi facerent in prœdicandis sacerdotibus qui ordinandi sunt , non fieri in provinciarum rectoribus , quibus et fortunes hominum committerentur et capita. Lamprid. Jlexand. Sever. cap. 4Î>, p. 997.

à Diogen. Laerl. in Epimenid. lib. î , segm. 110, p. 71-72. Une thèse soutenue devant l'université de Cambridge, juiUet 1724, sous ce titre, Ara ignoto deo sacra, contient des renseignement curieux sur ce sujet.

156 HISTOIRE DBS JUIFS.

Tacite flétrissait de ses dédains superbes « le temple vide de Jérusalem et le sanctuaire sans divinité. »

Ce changement se fait sentir, non-seulement dans le jugement des polythéistes sur le système théologique des Israélites, mais encore à l'égard des pratiques et des actes de la vie religieuse , qui avaient tant de fois inspiré le sarcasme des poètes et le sourire du sage. On a vu, en effet, le mépris qu'inspiraient aux philosophes les pratiques de la circoncision, les abstinences de certaines viandes et les cérémonies secrètes du culte judaïque; à partir de cette époque, un changement complet s'opère dans les opinions; ces pratiques vont prendre aux yeux du monde païen un caractère antique et sacré , et les philosophes n'en parleront qu'avec ce respect qu'inspiraient alors aux néoplatoniciens les coutumes empruntées aux peuples de l'Orient.

Dans son livre de l'abstinence de la chair d'animaux , l'enthousiaste Porphyre place parmi les vertus des Égyptiens et des Juifs la coutume sacrée de s'abstenir du porc. Tandis que les épicuriens, rangés autour de la table des Apicius de Rome, savouraient la chair délicate du porc farci de grives, de jaunes d'oeufs et d'andouilles , mets que Macrobe compare au cheval de Troyes 1 , les philosophes de l'école nouvelle plaçaient cet animal parmi les productions immondes de la matière. « Le pieux Égyptien , dit Jamblique , regarde avec raison le porc comme un animal immonde ; et si quelqu'un , parmi cette nation , le touche involontairement , il va se purifier dans les saintes eaux du Nil : ceux-là qui conduisent les troupeaux de porcs sont exclus des temples dlsis , et leur alliance est un opprobre dans les familles : ce qui fait qu'ils s'unissent entre eux 2 . »

Après avoir décrit l'origine et les mœurs de la nation des Juifs, Plutarque, dans son habitude philosophique d'universaliser les croyances , cherche à expliquer la coutume sacrée de s'abstenir du porc. « Je ne sais si c'est en honneur du porc , ou par aversion , que les Juifs se soumettent à cette abstinence. Calistrate pense qu'il y est en honneur. Mais le porc , dira-t-on , est un animal hideux et sale : que conclure de là? il n'est pas plus ignoble que le griffon,

i Macrob. ; Athénée, lib. ix.

4 Porphyr. de Anlro nympharum.

LES JUIFS DANS L'emPIRB JUSQU'A CONSTANTIN. 157

que le chat , que le crocodile , qui reçoivent l'encens des prêtres égyptiens. On trouve d'ailleurs assez de motifs qui ont pu faire épargner le porc : d'abord en ouvrant la terre avec son museau cet animal a pu donner l'idée du labourage, et indiquer à la charrue la route qu'elle doit suivre. Les Égyptiens , qui habitent une terre facile au labourage , ne se servent pas même de la charrue ; mais , après que le Nil a inondé ces terres grasses, ils envoient des porcs dans les champs , qui remuent le sol par leurs seules habitudes , et dispersent la semence. Il ne faut donc pas s'étonner si ce motif a suffi pour qu'un peuple s'abstînt de la chair de cet animal, lorsqu'on voit, chez les barbares, des animaux adorés pour des motifs qui le méritent beaucoup moins. Les Juifs n'ont donc pas de l'aversion pour le porc ; car , s'il en était ainsi , ils le tueraient comme les mages tuent les rats : mais leur religion, qui leur a prescrit d'adorer l'âne, parce qu'il leur a indiqué une source d'eau vive dans le désert, leur prescrit aussi le respect pour le porc, qui leur a enseigné la manière de semer leurs champs *. »

Ainsi donc les abstinences des Juifs , leur horreur pour certains animaux, sont l'objet de sérieux commentaires et d'un examen approfondi parmi les philosophes polythéistes. Ils se trompent le plus souvent sans doute sur les causes et les motifs religieux de ces antiques habitudes; mais le soin qu'ils mettent à les expliquer , à les généraliser, indique une modification importante dans les opinions. 11 n'est pas même jusqu'à la pratique de la circoncision qui ne trouve h cette époque des admirateurs et des adeptes. En effet, tant que les autels des divinités égyptiennes et les idées de l'Asie avaient été sévèrement bannis de Rome par un sénat austère ou de rigides empereurs , l'usage de la circoncision, comme tant d'autres pratiques de l'Orient , n'avait trouvé que le plus profond mépris dans l'empire, et les philosophes se demandèrent souvent de quelle utilité pouvait être, pour le culte des dieux ou le bonheur du genre humain, cette mutilation douloureuse: maislorsque les idées orientales, renversant tous les obstacles , triomphèrent à Rome ; lorsque des empereurs choisis au milieu de la Syrie , dans l'Ègypte , et même parmi les hordes arabes, apportèrent avec leur pouvoir leurs dieux et leurs coutumes nationales , la circoncision n'inspira plus ni

i Plut. Symposiac. lib. iv , quaesl. 5.

étonnement ni mépris. En Êgypte, dans la Syrie, chez les Arabes, en effet, il y avait bien long-temps que cette douloureuse pratique était le signe adoptif d'une pieuse nationalité; et dans les temples de Memphis, elle était même prescrite pour les jeunes filles, coutume que la pudeur avait bannie du culte des Juifs. Lorsque les empereurs Héliogabale et Philippe, donnant au milieu de Rome le spectale des pompes syriennes 1 ou des adorations du désert , s'honoraient de porter le signe de la circoncision , leurs sujets pouvaient bien voir sans murmures un usage dont la sainteté leur était recommandée par l'exemple du prince. On ne disputa plus alors sur sa pureté, ce que toutes les opinions admirent également; mais, chose extraordinaire, on en vint jusqu'à contester aux Hébreux l'origine première d'une coutume que Ton considéra alors comme vénérable; et, suivant l'expression d'un commentateur de la Mischna, les peuples se disputèrent entre eux l'honneur d'avoir pratiqué le premier la circoncision, comme naguère sept villes célèbres s'étaient disputé la gloire d'avoir donné naissance à Homère.

En même temps les assemblées secrètes des Juifs , leurs réunions fréquentes , ne furent plus l'objet des soupçons du peuple et des justes méfiances du gouvernement romain. A l'époque où le paganisme conservait encore toute la publicité de son culte, ses riantes cérémonies au milieu des cirques , le peuple des grandes cités de l'Italie devait voir avec crainte ces réunions mystérieuses qui se séparaient des pompes nationales , comme pour cacher leurs rites et leurs superstitions. On devait craindre que, dans la célébration de ces cérémonies que l'on entourait de la nuit des mystères, des sectaires fanatiques ne cachassent de coupables pensées ou des desseins pervers. Le magistrat veillait donc avec une sévérité prévoyante, et par de semblables motifs, sur la synagogue des Juifs, comme sur les agapes des chrétiens; et souvent il avait appliqué au culte d'Israël l'édit de Trajan sur les sociétés secrètes. Mais quand les superstitions de l'Asie vinrent inonder la capitale des Césars , et remplacèrent , pour ainsi dire , la religion publique et nationale des Romains, les mystères et la nuit furent considérés comme le signe d'une sainteté particulière. On se réunit alors dans les antres ténébreux de Mithra , sous les voûtes du temple de Cybèle , dans les

i Lamprid. inVeliogabal , et Victor, de Cœsarib. in PhiUpp.

réduits obscurs où se célébraient les tauroboles et les crioboles 1 , et lorsque , à l'imitation de ces coutumes, les adeptes des mystères se soumirent à des abstinences, à la circoncision , à des épreuves, on sent qu'il ne fut plus possible de considérer comme séditieuses et criminelles les réunions secrètes qui se formaient à leur exemple , et pour ainsi dire à l'abri d'une multitude de saintes associations.

À tousses motifs, qui peuvent expliquer la faveur soudaine qu'inspirèrent au paganisme la loi de Moïse et les doctrines delà synagogue , il faut encore ajouter l'alliance qui se forma , comme spontanément, entre toutes les opinions contemporaines, contre la religion chrétienne , dont la marche et les progrès les alarmaient toutes également. A mesure que les sectateurs les plus ardens du paganisme é t u d ièren t l'origne et les caractères com m u ns qui long-temps avaient confondu les chrétiens avec les Israélites , et qu'ils se furent bien pénétrés de la nature de leurs controverses récentes et de l'aigreur de leurs disputes, ils comprirent que le judaïsme, dans ses révélations haineuses , pourrait leur fournir des armes puissantes contre la doctrine des chrétiens, et que dès lors, aux argumens généraux de la raison et de la philosophie, ils pourraient joindre les objections particulières tirées, non-seulement des livres sacrés que le christianisme avait adoptés, mais encore des traditions de la synagogue sur la naissance et les actions du Messie. Presque tous les monumens qui nous restent des disputes religieuses engagées , dans le troisième siècle , entre les philosophes et les pères de l'Église , sur la divinité du Christ et le caractère sacré de la révélation, nous montrent cette marche nouvelle de la philosophie , qui ne se borne plus à invoquer les traditions universelles du genre humain pour combattre l'Église naissante , mais qui se place sur le terrain des propres origines du christianisme, soit en invoquant la parole des prophètes, soit en rappelant les histoires passionnées des rabbins. Dans le livre que Celse intitula Discours de vérité*, et qu'il diri-

i Consultez, sur toutes ces formes secrètes du paganisme, les savantes dissertations de Van Dale, tn-4 Q . C'est à cette source qu'a particulièrement puisé M. de Sainte-Croix, dans son excellent traité des Mystères du Paganisme* avec les notes de M. de Sacy.

t U ne nous est connu que par la réfutation qu'en a faite Origène. Ce qu'il y a d'heureux pour l'histoire, c'est que le père de l'Église a rapporté textuellement les objections du philosophe, circonstance qui peut nous donner au moins une

160 HISTOIRE DBS JOIFS.

gea contre les principes et les mœurs des chrétiens , le philosophe met tour à tour en scène un rabbin qui invoque le texte des livres saints et les commentaires de la Mischna pour tourner en ridicule les traditions du christianisme, et un épicurien qui conserve dans la dispute les doutes et le pyrrhonisme de sa secte. Porphyre a suivi la même méthode ; et ce qui doit surtout étonner , c'est que le philosophe n'a pas dédaigné de commenter la prophétie de Daniel sur les soixante-dix semaines du Messie , et qu'abandonnant les armes que la critique lui fournissait contre la prophétie elle-même , dont il pouvait nier la date et l'authenticité , il l'adopte comme un livre incontestable, se contentant d'appliquer à Judas Machabée, libérateur d'Israël , les prédictions de Daniel , que les chrétiens interprétaient en faveur de Jésus *. Ajoutons encore que plusieurs fois les pontifes et les sacrificateurs applaudirent au zèle ardent des Israélites, qui, dans les provinces d'Egypte et de Syrie, dénonçaient les chrétiens devant le tribunal du proconsul et sollicitaient leur supplice par acclamation au milieu du cirque.

Cependant quelques débris de la philosophie d'Ëpicure restaient encore debout, et semblaient protester, à de longs intervalles, contre cette condescendance trop facile du néoplatonisme h adopter les traditions incertaines d une peuplade obscure de la Syrie. Egalement armés contre toutes les doctrines surnaturelles , les épicuriens rappelaient les objections de l'ancienne école contre l'origine et les opinions des Juifs, et combattaient par un doute absolu ou une critique raisonnée la cosmogonie de Moïse et l'histoire générale du peuple d'Israël. Mais précisément l'importance qu'ils semblaient mettre à cette controverse , le caractère souvent grave et sérieux de leur argumentation, sont une preuve que les choses sur lesquelles ils disputaient avaient grandi dans l'opinion. Ce n'est plus , en effet , cette moquerie légère , ces jeux mordans de l'esprit , qui n'atteignent un adversaire que lorsque l'opinion l'a déjà frappé ; mais un examen raisonné , où la preuve est à cété de la critique , et dans lequel le sarcasme lui-même a besoin de se justifier : encore

idée de l'ouvrage primitif de Celse. (Voyez Origène, adv. Celtum t dans ses oeuvres, in-folio, tome I.)

i Les ouvrages de Porphyre nous sont restés presque en entier; tout ce qui est relatif au christianisme et au judaïsme a été recueilli avec un soin particulier dans le savant ouvrage du docteur Lardner, déjà cité.

LES JUIFS DANS LBMP1RB JCSQCA CONSTANTIN- 101

faut-il dire que le pyrrhonisme, bien que dépouillé de ses formes acerbes et de sa hauteur insultante , n'agit même pas long-temps sur la société. Il y a de ces époques où les mystères et les croyances deviennent une nécessité pour les peuples ; la multitude contracte un certain besoin d'émotions religieuses qui ne permet plus au doute superbe d'agir sur les esprits. Tel fut le caractère de cette période qui s'écoula depuis le règne d'Antonin-le-Pieux jusqu'au triomphe du christianisme sous Constantin. La philosophie se dépouilla de son scepticisme , et , secouant la nature propre de son institution , l'examen et la critique, s'environna elle-même de mystères, et sollicita , pour ainsi dire , la sainteté d'un culte.

Tandis que la philosophie accueillait avec une sorte de déférence les opinions du judaïsme, le judaïsme à son tour ne demeurait pas stationnaire , et un échange de concessions cimentait le pacte d'alliance. Quelque rigides que pussent être les commandemens de Jéhova , quelque positive que fût la défense de ne jamais emprunter les dieux et les opinions des nations étrangères , beaucoup de Juifs , dans la situation nouvelle où la conquête de Jérusalem les avait placés , ne purent résister à cette impulsion universelle qui poussait alors la société vers une fusion complète de systèmes. Si Plotin , Porphyre et Jamblique célébraient hautement la sagesse des institutions de Moïse et le caractère divin de son fondateur , plus d'un siècle auparavant , Aristobule , Philon et l'historien Josèphe avaient associé les idées grecques , les principes de l'école d'Ionie, au système pur et sévère du Judaïsme. Dans leur théorie, plus ou moins ingénieusement développée , la synagogue n'est plus cette société particulière , glorieusement séparée du genre humain par la prédilection de Jéhova , mais la nation des Juifs se trouve mêlée à tous les événeroens , à toutes les époques de l'histoire ancienne. Pour justifier la haute antiquité de leur origine et appeler le respect des magistrats, ils n'invoquent plus seulement les livres saints et la prédiction des prophètes , mais encore les histoires d'Hérodote et les poésies d'Homère , les aveux de Platon et dePylhagore. Leurs doctrines et leurs annales ne se présentent plus dans leur pureté native et la simplicité de la Genèse ; mais la cosmogonie des livres saints, les temps primitifs du monde, se mêlent aux allégories grecques sur le déluge de Deucalionetla botte de Pandore. Le dieu

d'Israël est toujours dans son unité sainte ; mais autour de cette

162 HISTOIRE DES JCIF8.

majesté sublime se groupe un concert d'essences immortelles , emprunté au système de la Perse et de l'Inde , qu'embellit et régularisa le génie de Platon *. Au sein de la synagogue se forment les sectes philosophiques des térapeutes et des esséniens , images des parfaits de Pythagore ; l'école de la cabale natt et se développe, et détient l'expression la plus complète de ce mélange de doctrines qu'un rabbin a comparé à la confusion des langues et au chaos qui précéda la Création.

Il a suffi d'exposer cette situation nouvelle du judaïsme pour comprendre que les mesures du gouvernement et les lois des empereurs durent s'empreindre d'un caractère plus équitable. Dans les sociétés politiques , il est impossible que les lois ne subissent pas tôt ou tard l'influence de l'opinion , et que la pensée publique demeure long-temps étrangère à ce qui en est comme l'expression. A mesure que les peuples admettaient les Juifs, leurs doctrines et leurs moeurs , dans cette communauté de sentimens qui embrassait l'univers romain , la société politique devait ne plus les proscrire. Il existe encore dans le grand recueil d'Ulpien une loi remarquable, qui porte que les privilèges des Juifs s'étendront à toutes les matières religieuses , et qu'ils seront néanmoins soumis aux devoirs de la tutelle comme les autres sujets de l'empire : cette loi , qui constate d'une part les privilèges dont les Juifs jouissaient à cette époque, prouve un fait d'une haute importance; c'est que les Israélites , par cela même qu'ils sont obligés à la tutelle , sont élevés au rang de citoyens *. Dans le système général de la législation romaioe, la tutelle était inhérente aux droits de la cité, et la prévoyance du législateur n'avait voulu confier l'inexpérience du mineur qu'au patriotisme éclairé d'Un membre de la société politique. Sous le règne de Septime Sévère, les historiens rapportent que les jeux séculaires furent célébrés , et que les Juifs , pour prendre part à ces pompes publiques , solennisèrent leur jubilé 3 cette même année ; preuve toujours remarquable de cette fusion de doctrines et de cet échange de concessions que nous avons déjà signalés.

1 Comparez les ouvrages de Josèphe et de Philon , et particulièrement ceux des caba listes : il est évident que les doctrines de l'Orient sont empreintes dans leurs systèmes.

a Ulpien, in Digett. tit. dè T*lel 8.

s Basnage, Hist. des Juifs, liv. ri, chap. 12, § 8.

Jusqu'à l'avènement de Constantin et au triomphe du christianisme , nous n'avons plus que quelques faits isolés qui puissent nous guider pour l'histoire des Juifs. Au milieu des révolutions militaires et des agitations publiques qui tourmentaient l'empire , nous voyons les Israélites protégés et exerçant une sorte d'influence sur le peuple et dans le palais. Le compagnon d'enfance de Caracalla était un jeune Juif qui faisait ses délices et partageait toutes ses affections 1 ; Alexandre Sévère se faisait gloire du titre ù'archisynagogue parmi les dignités brillantes des Césars. Tandis que Dèce lançait un édit sanglant contre les chrétiens , il ordonnait aux proconsuls et aux pontifes de respecter les Juifs dans leur synagogue ; et s'il faut ajouter foi au récit de Denis d'Alexandrie , la persécution de Valérien contre les sectateurs du Christ fut inspirée par un archisynagogue d'Égypte , expression qui paraît encore se rapporter à un* Juif a .

Cette protection éclatante a été célébrée dans la synagogue ; les rabbins appliquent à cette période de tolérance ces paroles du prophète : Lorsqu'ils seront tombés , Us trouveront un peu de secours; et ils n'ont pas manqué de rappeler que lorsque la croix de Jésus de Nazareth se cachait dans d'obscures catacombes, les synagogues se multipliaient sur toute la surface du royaume d'Èdom : c'est à cette époque qu'ils reportent l'élévation de leur patriarche et de leur gouvernement régulier , la fondation des écoles de Jamnia et Tibériade. Dans ces écoles, la doctrine brilla de son plus vif éclat ; des maîtres furent nuit et jour occupés de l'enseignement de leurs disciples ; et dans le cours de quelques siècles sortirent de ces réunions savantes, comme on le verra dans un des chapitres suivans, la Mischnaet les deux Thalmuds, c'est-à-dire lachatne des traditions légales , et les commentaires des rabbins sur les questions principales des observances prescrites par Moïse.

i Sparltan. in Caracall cap. i.

i Casaubon , de Script, rer. wg. in Àlexandr. Sev.