CHAPITRE VI

Etat des Juifs dans l'empire depuis Constantin jusqu'à la publication du Code

Justinien.

An de J.-C. 315*5*1.

Tandis que l'Église chrétienne triomphante lançait ses foudres contre la synagogue , la législation des empereurs , tout en s'empreignant de cet esprit nouveau , marchait plus lentement vers les rigueurs politiques. L'empire, au milieu duquel Constantin venait d'arborer l'étendard de la croix, n'avait pas subi une complète révolution , et la conversion du 61s d'Hélène avait moins été une loi impérative qu'un exemple pour les sujets : sans doute le nombre des chrétiens s'était beaucoup augmenté par le changement des croyances du prince; mais la plupart des provinces conservaient les mœurs et la religion des ancêtres. Quand Constantin arriva au milieu de Rome , le sénat célébra ses triomphes dans le Capitole , comme aux beaux jours d'Auguste et des grandes divinités de l'Olympe, et l'encens brûla en l'honneur du prince sur les vieux autels de la Victoire. Jusqu'à la ruine entière de Licinius et à la fondation de Constantinople, le nouveau disciple du Christ protégea avec une bienveillance égaie tous les sujets de son empire , quelle que fût leur foi ; et bien qu'à cette dernière époque sa puissance mieux affermie osât marcher plus franchement dans l'esprit du christianisme, nous allons voir que les lois relatives aux Israélites ne s'empreignirent néanmoins que d'une rigueur lente et progrèssive. Lorsque Constantin acceptait avec reconnaissance le titre de souverain pontife des divinités du Capitole , lorsque les collèges de . prêtres, les antres de Mithra, les mystères dlsis et les temples de Cybèle étaient protégés dans l'empire , il était impossible que la synagogue ne se ressentit pas de cette tolérance générale que la politique commandait encore au maître du monde romain 1 .

i Voyez le titre du Code Théodosien de Judms et cœlieolU, où les lois de Con-

Aussi les premiers actes de la législation de Constantin eurent plutôt pour objet de récompenser les Juifs qui embrasseraient la religion chrétienne, que de persécuter ceux qui persistaient dans le culte de leurs ancêtres. Les néophytes jouirent de divers privilèges, et les dignités de l'État vinrent réchauffer leur zèle. On trouve dans le Code Théodosien une loi, datée des premières années du règne de Constantin, qui punit les Israélites qui s'opposeraient par la violence à la conversion volontaire de leurs frères, et si Ton ajoute foi au témoignage d'Àboulpharage, plus de douze mille Juifs reçurent la loi du Messie sous Constantin ou son successeur immédiat *.

Parmi les conversions les plus remarquables de cette époque, l'Église a conservé le souvenir de celle de S l -Èpiphane , l'historien des hérésies, et du prêtre Joseph, que Constantin revêtit de la pompeuse dignité de comte. Nous allons les rapporter avec quelques détails, parce qu'à travers des récits merveilleux et crédules, elles peuvent nous faire connaître l'état respectif des deux sociétés religieuses alors en lutte. Èpiphane était né dans un village de la Syrie , de parens juifs; sa mère, demeurée veuve, avait épuisé sa fortune à lui faire étudier la loi; de sorte que lorsque son fils eut atteint l'âge de raison, elle était si pauvre qu'elle l'envoya solliciter la charité de Tryphon, l'un des mattres de la synagogue : le rabbin fut si content de son zèle et de ses études, qu'il lui légua sa fille et sa fortune en mourant. Épiphane vivait tranquille, visitant les écoles publiques et les oratoires d'Israël , lorsqu'il connut dans le désert un moine nommé Lucius, dont la foi ardente avait été récompensée par le don des miracles. Épiphane visitait avec plaisir cette solitude, autour de laquelle se pressaient les pauvres et les malades, « Un jour, dit-il, que le cénobite avait donné jusqu'à sa robe grossière, il fut miraculeusement revêtu d'un manteau céleste ; et mon àme, qui s'était obstinée dans l'erreur , s'ouvrit enfin aux lumières de l'Évangile. » Lucius conduisit l'Israélite et sa jeune sœur, qui partageait son zèle , devant l'évêque , où ils furent admis au nombre des catéchumènes. Épiphane parcourut ensuite l'Égypte, où les erreurs des valentiniens le séduisirent d'abord ; il repoussa bientôt les brillantes conceptions des gnostiques , dont il a écrit l'histoire ,

stanlin sont rapportées; la foi dévote de Théodose les a quelquefois mutilées. Les interpolations sont fréquentes dans le Gode Justinien. i Aboulpharag. Dinast. 7. p. 85

LES JUITS DANS LEMPIRB JDSQO A JUSTINIElt. 191

et fut ensuite élevé par l'empereur à l'évêché de Constantinople *. *

Joseph, que le même prince revêtit de la dignité de comte, avait d'abord exercé dans la synagogue les fonctions d'apôtre ou de prédicateur de la loi de Moïse , sous le patriarche Hillel , qui , avant sa mort, fut soupçonné de christianisme. Nommé tuteur de son successeur Juda, qui jeune encore ne pouvait exercer les fonctions alors héréditaires du patriarcat , il avait pris le gouvernement de la synagogue de Tibériade. L'opinion commune désignait le dernier patriarche comme le plus riche Israélite de la cité 2 : Joseph se hâta de visiter le lieu qui contenait, disait-on, ses brillans trésors; mais quel fut son étonnement, lorsqu'au lieu de monceaux d'or entassés il ne trouva que l'Évangile de Jean et de Mathieu , et les Actes des apôtres en hébreul Pendant que Joseph étudiait avec un secret entraînement ces livres du christianisme, le patriarche Juda , dont il devait guider la jeunesse, parvenu à sa vingtième année , se livrait, au grand scandale d'Israël, à tous les excès de la débauche: ce spectacle , joint à quelques miracles que le biographe de Joseph ne manque pas de rapporter , inspira au sectateur de la synagogue un penchant toujours plus vif pour l'Évangile; il le dissimulait peu ; et dans une ville de la Cilicie où il était allé pour recueillir le didrachme et réformer l'organisation des écoles , il devint l'objet de l'inquiète surveillance des rabbins ; ses frères le surprirent lisant les Actes de l'apôtre Paul , et cette sorte d'apostasie leur causa tant de fureur qu'il fut conduit au milieu des synagogues et livré au fouet des Pharisiens. C'est alors qu'il se décida à se faire baptiser. Constantin l'accueillit à sa cour et l'honora de sa confiance: selon le témoignage d'Épi phane, la seule grâce que demanda le nouveau converti, fut la pieuse commission de parcourir la Judée et de bâtir des Églises en l'honneur du Christ, particulièrement à Tibériade, à Diocésarée, à Séphoris et à Capharnaùm , cités juives de la Palestine dans lesquelles la religion chrétienne n'avait encore ni prêtres ni autels. Joseph vint d'abord à Tibériade , où il fit abattre un temple de pierres carrées que l'empereur Adrien avait consacré au Dieu inconnu, et que les Juifs destinaient à des bains publics; Joseph résolut de le transformer en église , sous l'invocation des apôtres :

i Epiphan. de Vitâ sud.

s Id. Hœres. 30, a* 5.

192 HISTOIRE DBS JUIFS.

déjà les ouvriers réunissaient les pierres, pétrissaient la chaux, tandis que les prêtres purifiaient le sanctuaire, lorsque les rabbins soulevèrent la multitude et vinrent en foule pour s'opposer aux efforts de l'apostat. L'historien à qui nous devons ces faits a longuement raconté les difficultés que Joseph rencontra dans sa mission , et dit avec douleur que le nouveau comte ne put élever, durant son long séjour dans la Palestine, que quelques églises chrétiennes à Scythopolis et à Diocésarée *.

Nous avons raconté ces faits, parce qu'ils peuvent faire connaître la situation respective des chrétiens et des Juifs, dans les premiers temps du gouvernement de Constantin. Les lois de ce prince sont empreintes d'un grand esprit de modération. Iles légionnaires s'étaient établis de vive force dans les synagogues ; un rescrit de l'empereur les obligea d'en sortir , parce qu'ils ne devaient point troubler les temples et les oratoires dans les jours de fête. Lors des cérémonies du sabbat, les officiers du palaisavaient voulu contraindre les Israélites à des services personnels , à comparaître devant le préfet du prétoire ou les tribunaux de justice ; l'empereur rappelle le privilège accordé par Sévère à la synagogue , et défend que les Israélites soient cités en aucun lieu pendant leurs fêtes religieuses et même pendant la célébration du sabbat 2 . Toutefois, comme les autres citoyens, ils sont soumis aux charges de la curie : « Dans les villes municipales, ils supporteront le poids et les obligations de l'administration publique ; car les Juifs ne peuvent prétendre qu'on accorde à leur foi obstinée ce qui est réservé aux plus grandes dignités de l'État 3 ; leurs respectables patriarches en seront seuls exempte ; ils sont placés assez haut pour qu'on les comprenne dans une exception 4 . Les chrétiens ne doivent ni inquiéter ni persécuter les Juifs, dont la religion est tolérée dans l'empire ; ceux-ci pourront même posséder des esclaves catholiques , pourvu qu'ils ne les soumettent en aucune manière à la circoncision et aux pratiques judaïques tt . »

A mesure que le gouvernement de Constantin s'affermissait, h

i Epipban. Hsres. 30, n* 5.

* Cod. Theodos. tit. fin, de Judœis et cœlicolû.

s Ibid. leg. 3.

4 Ibid. leg. 4.

s Ibid. lit, ix. God. ne christ, mancip. Jud. habeat.

politique devenait plus hardie contre les religions qui résistaient encore à l'impérieux ascendant du culte de Jésus-Christ. Vingt-deux années s'étaient à peine écoulées depuis le fameux édit de Milan , qui rendit la liberté à l'Église , que déjà Constantin osait célébrer dans les basiliques des chrétiens, au grand scandale des prêtres du paganisme et des vieux Romains , les fêtes vicennales de son avènement à l'empire. Une nouvelle capitale s'était élevée sous une administration nouvelle, et Constantin s'était persuadé que la société reconnaissante des chrétiens soutiendrait son autorité encore disputée , tandis que les sectateurs des anciens cultes la verraient toujours avec une jalousie secrète et pourraient à la fin s'entendre pour la renverser. Il songea , dès ce moment, à détruire l'édifice décrépit du polythéisme, dont les ruines mêmes étaient encore menaçantes. Par ses ordres , des officiers du palais parcoururent les provinces ; et tandis que la hache impitoyable ne respectait ni les temples des dieux, ni les bois sacrés, qu'Antioche déplorait les voluptueux bosquets de Daphné , et l'Egypte le majestueux colosse d'Isis , la plupart des synagogues d'Alexandrie, de Rome et de Carthage étaient livrées au zèle fanatique des chrétiens , qui , excités par les prédications passionnées de leurs évêques, renversaient les murailles des oratoires et des synagogues , long-temps témoins des prières et des cérémonies d'Israël i .

Il existe encore une lettre curieuse d'Eutropia, mère de l'impératrice Fausta, dans laquelle la pieuse chrétienne dénonce à S*-Macaire et aux évêques de Syrie les cérémonies impies et les profanations sacrilèges des Juifs, dont elle avait été témoin. « La dévotion l'avait conduite dans la Palestine ; à deux cent cinquante stades de Jérusalem, elle s'était arrêtée près du térébinthe de la vallée de Mambré, lieu vénérable où Abraham avait exercé l'hospitalité envers les trois anges envoyés de Jéhova *. A côté du puits antique où le patriarche abreuvait ses troupeaux, s'élevaient confondus les oratoires des Israélites et de petits temples que les gentils avaient élevés en l'honneur des divinités favorables. Ce qui avait surtout étonné la pieuse Eutropia, c'était l'assemblage bizarre qu'offrait la vallée de Mambré ou du Térébinthe : chaque année on y tenait un marché, on y

« Euseb. de Vitâ Constantin» lib. m.

2 Gènes 18.

19 i HISTOIRE DBS JUIFS.

célébrait une fête commune; le marchand juif , l'Arabe du désert , y descendaient de leurs chameaux pour honorer la terre d'Abraham , et les gentils offraient des libations de vin , des bœufs couronnés de guirlandes, le coq et le bouc, symbole de l'impureté ; la foule et la confusion étaient si grandes, que les chrétiens se plaignaient de ne pouvoir accomplir les ablutions prescrites, tant les eaux du puits d'Abraham étaient corrompues par le parfum des gentils et les gâteaux de farine que les rabbins et les pontifes jetaient au fond des eaux pour les purifier

A peu près vers ce même temps, Hélène visitait la Palestine, où le spectacle de tant de lieux révérés* et de cette nation autrefois si puissante et alors dispersée, ralluma son zèle et passionna sa dévotion : chaque oratoire, chaque station de son pèlerinage, lui rappelaient les grands événemens de l'histoire sacrée et le souvenir de l'ingratitude des Israélites. Elle visita le mont Garizim, où les Samaritains prétendent qu'Abraham se prépara au sacrifice de son fils. Au puits de Sichem, Jésus-Christ avait demandé un peu d'eau a la Samaritaine; la source voisine, ombragée de platanes, était celle où Jacob se baignait avec ses troupeaux , et un amandier planté des mains du patriarche rappelait le songe prophétique sur sa longue postérité. Dans Jérusalem , Hélène admira tour à tour les vestiges du palais de Salomon , la modeste demeure d'Ézéchias , la fontaine de Siloë, le mont Golgoltha , où Jésus avait été Crucifié par tes Juifs , et la pierre sépulcrale qui avait recouvert son corps. Toute remplie de ces douloureuses impressions, ftétène voulut, par un monument durable , rappeler l'aveuglé ment des Juifs ; sut le Heu même où ils avaient abreuvé le Nazaréen de tant d'outrages , s'éleva une riche basilique ; cette croix que les rabbins et les docteurs considéraient comme le témoignage éternel de l'opprobre d'un imposteur, recherchée avec soin, devint une précieuse relique ; et le nouveau mattre du monde romain ne dédaigna pas d'orner l'aigle des Césars des clous qui avaient servi aux maîtres de là synagogue pour crucifier le Messie K

Toutes ces idées étaient bien propres à écarter de la législation les principes de modération et de sagesse qui avaient marqué les

i Sozomen. i, cap. 4.

s Euseb. de Vitâ Constantin, lib. m, c. 25, 47, M, 55.

LES JUIFS DANS l/EMPIRE JUSQU'A JCSTINIBN. 195

premiers actes du règne de Constantin ; aussi les lois de Constance, son successeur à l'empire , se ressentent de l'effervescence toujours croissante des opinions religieuses. Il n'existe dans le Code Théodosien que trois rescrits de ce prince sur les Juifs ; mais ils signaient un changement complet dans l'esprit de la législation. Le plus ancien ratifie pour la première fojs la défense imposée aui chrétiens par les conciles de s'unir à une Juive par le mariage 1 ; Constance considère ces unions comme criminelles t et les prive de tous les privilèges de la légitimité. Une autre loi ne permet plus aux Israélites d'acquérir et de posséder des esclaves catholiques : confondant les choses qui tiennent è l'ordre civil avec celles qui résultent des idées religieuses , le législateur déclare qu'il ne peut tolérer l'autorité d'un maître dans ceux que les oracles de la religion condamnent à la servitude ; l'esclave qu'un Juif aurait circoncis devient libre, et le maître est puni de mort ; enfin Constance frappe par la confiscation l'homme libre qui » fuyant les autels de Jésus-Christ, va prier dans la synagogue ; l'apostat sera privé en outre de la fa* culté de faire son testament et de disposer de ses biens par un acte de dernière volonté 2 .

, Sous les coups de ces lois sévères , les Juifs tentèrent de se soulever sur plusieurs points, de la Palestine. Tandis que les légions romaines combattaient dans l'Occident les armées de Magnence 3 , Piocésarée devint le siège d'une vaste trahison, qui avait pour objet d'ouvrir le territoire de l'empire à Sapor et de favoriser l'invasion des Perses : la longue résistance de Nisibe ne permit pas l'accomplissement de ce criminel projet; Piocésarée fut détruite par le César Gallus ; et si l'on doit s'en rapporter au témoignage de S'-Hilaire, Constance renouvela contre les Juifs la loi de l'empereur Adrien qui leur défendait d'approcher des murs de Jérusalem *.

Si l'on peut juger d'un siècle par les écrits contemporains , il ne sera pas inutile de remarquer que le règne de Constance est tout rempli de violentes déclamations que l'Église chrétienne adressait à la synagogue ; les évêques et les prêtres n'abandonnaient un moment les vaines disputes de l'arianisme que pour s'élever contre l'obstina-

i Çod. Ttaeodos, Ut. fin, de Jwlœis H eœticoiit, I. 6.

* Çod. Theod. Md. I. 7.

s Sozomen. 1U>. u, cap. 9, p. 455.

4 S'-Hilar. in Ps. 58, p. 751-754.

1% HISTOIRB DES JC1FS.

tioD et l'ingratitude des Juifs. Parmi ces monumens que le temps a respectés, il en est un d'une forme singulière et qui peint l'état des opinions et des esprits ; c'est un dialogue entre dix vierges chré- , tiennes , sur des matières de morale et de foi : tandis que Marcelle , l'une des pieuses épouses de Jésus-Christ , célèbre les vertus et les douceurs de la chasteté, et que Théophila, au contraire, considère le mariage comme un remède fourni à la fragilité humaine, Thècle, la plus âgée, déclame contre les Juifs, leur impiété endurcie et les persécutions qu'ils ont fait éprouver à l'Église chrétienne. A travers le style un peu oriental de ce dialogue, on retrouve encore les objections et les raisonnemens qu'à toutes les époques les catholiques firent entendre contre les Israélites récalcitrans 4 .

A la mort de Constance , commence une époque singulière pour la synagogue. Le successeur de ce prince, l'empereur Julien, n'avait aucune prédilection personnelle pour la religion des Juifs ; tout occupé de la régénération du paganisme, du soin d'embellir ses temples et de multiplier ses sacrifices , le prince philosophe jetait à peine un regard curieux sur les antiquités judaïques. Dans son livre contre le christianisme , dont S'-Cyrille nous a conservé des fragmens, Julien, imitateur de Celse et de Porphvre, s'élève contre les divines Écritures ; il attaque avec une dialectique adroite l'édifice entier de la Genèse , et le présente comme un calque imparfait des chants mystérieux d'Orphée sur le chaos. Dans cette vaste réunion de lois et de traditions cérémonielles recueillies par Moïse , César n'applaudit qu'à la coutume de la circoncision , parce qu'elle a été empruntée à l'Égypte et aux sacrifices secrets du criobole et du taurobole 2 . Dans une lettre adressée aux habitans d'Alexandrie, Julien engage les citoyens d'une ville que daigna visiter Sérapis à fuir la superstition des Hébreux , race exilée que les Égyptiens tinrent long-temps dans la servitude , et à se souvenir enfin que le grand Jupiter ouvre pour les Alexandrins les sources bienfaisantes du Nil , tandis que Jéhova avait ordonné aux Hébreux de dépouiller l'Égypte. Julien n'estimait donc que faiblement le culte et la religion de Moïse ; mais ce qui le porta à réunir les débris dispersés de la

i Fleury le reproduit en entier avec son érud ition et sa simplicité habituelles * Fabricius, Bibl grœca, lib. v, p. 44, et le docteur Lardner, Heathen Testi-

monies, tome IV, p. 44, ont recueilli tout ce qui reste de l'ouvrage de Julien

contre le christianisme.

synagogue, ce fut la haine profonde qu'il portait au christianisme, et le désir passionné de soulever contre la prédication évangélique tous les souvenirs comme tous les témoignages. Le Nazaréen avait prédit la ruine de Jérusalem , et les pères de l'Eglise rappelaient sans cesse la dispersion des Juifs comme une preuve vivante de la divine mission du Christ. Julien , qui avait nourri son enfance de l'étude de l'Écriture dans les églises de Constantinople , avait compris de quelle importance il était, pour le triomphe du paganisme, de renverser ce témoignage solennellement invoqué par les chrétiens , et f en rétablissant Jérusalem , son temple , ses autels et ses prêtres, de porter un coup mortel à la religion rivale. La même politique haineuse qui l'entratnait à rappeler les donatistesde l'exil, à substituer au labarum sacré l'aigle de Jupiter et les images du Capitale, le détermina aussi à réunir les débris dispersés de la république des Juifs, pour faire de cet événement une arme puissante dans ses discussions philosophiques.

Parmi les ouvrages de Julien, le temps a respecté une épttre qu'il adresse à la communauté des Juifs, vers le même tempsqu'il dictait, au sophiste Libanius, le fameux Misopogon, contre les habitans d'Antioche : « Le dernier règne a été dur, non pas tant à cause de » votre servitude, que parce que vous étiez soumis à des charges » qui vous étaient imposées sans l'ordre de l'empereur. Moi-même » j'ai été témoin de ces exactions, et j'ai livré aux flammes les or- » donnances que Ton conservait pour vous opprimer. N'imputez » point vos douleurs à Constance, mais aux impies, aux bavards » qui mangeaient à sa table : je les ai fait saisir de ma propre main » et plonger dans une fosse, afin qu'il n'en restât pas de traces » parmi nous. Comme je veux vous combler de grands bienfaits, » j'ai exhorté votre patriarche Hillel à ne plus exiger les tri- » buts, pour que, vivant en paix , vous puissiez adresser des vœux » au ciel, et demander la prospérité de mon règne à ce grand » Dieu qui m'a imposé la couronne de ses mains très-pures. L'objet » de vos souhaits doit être qu'après avoir heureusement terminé la » guerre de Perse, je rétablisse la sainte ville de Jérusalem, que » vous désirez habiter depuis tant d'années, et que j'y rende grftce » au grand Dieu avec vous *. »

« Julien le nomme ys*«y«« 6eôç ; mais il ne le considère pas comme le Dieu unique. ErwI. fragm. 295.

198 HIST01RB DBS JUIFS.

A l'époque où Julien réveillait alosî les Espérances d'Israël , la synagogue était dans la joie, parce que le temps était arrivé où Dieu vengerait son peuple et relèverait Sion captive. Suivant les promesses des rabbins, les Israélites devaient, 480 ans après leur dispersion, régner sur l'empire romain , et vendre ses habitans aux Sabéens ; et tandis que Jérusalem , brillant d'une splendeur nouvelle , s'élèverait au-dessus des nations , le Messie libérateur devait dompter les royaumes et soumettre les princes de la terre *. Ces espérances, déjà si puissantes par elles-mêmes sur l'Âme superstitieuse des Israélites, furent encore fortifiées par les promesses de Julien. Ils se livrèrent à des acclamations bruyantes; et tel était alors le caractère passionné des joies de la synagogue , qu'elles se manifestèrent par la profanation des temples chrétiens : les Juifs se rassemblèrent en tumulte dans plusieurs villes de la Syrie, et renver-* gèrent les églises naissantes de Gaza et d'Ascalon. Plus de cinquante ans après cette sédition, S l -Ambroise déplorait encore sur les basiliques de Damas les tristes ravages des Juifs pendant le règne éphémère de l'apostat 2 .

Lorsque Julien se préparait dans Antioche à poursuivre la guerre contre les Perses , quelques-uns des chefs de la synagogue et les vieillards du sanhédrin vinrent lui faire entendre les paroles reconnaissantes de la communauté. Au milieu des occupations de la guerre et des travaux de la philosophie , Julien ne dédaigna pas de s'entretenir avec les mattres et les rabbins ; et le prince qui faisait abattre les cathédrales des chrétiens d' Antioche et les écoles des églises, se plaignit aux pontifes juifs de leur négligence pour les sanctifications et les prières. « Pourquoi vos sacrifices ont-ils cessé , » dit-il, au moment où le secours des cieux m'est si nécessaire? » Alors les députés juifs rappelèrent en gémissant que le temple était détruit et que la loi sacrée d'Israël ne permettait de sacrifier que dans ce sanctuaire, a Eh bien ! lisez vos prophètes, et vous verrez » que vos malheurs doivent cesser sous mon règne. Que le temple » de Salomon se relève de ses ruines, et qu'au milieu des chanta » de vos lévites , des milliers de bœufs tombent immolés , comme » au temps de votre grand roi ! »

i S'-Uieroo. in Psalm.

t S'-Ambros. lib. v, epist. 29, p. 154.

La volonté impatiente de Julien n'attendit pas la fin de la guerre de Perse pour cette pieuse entreprise : un rescrit ordonna que le sanctuaire des Juifs serait construit vis-à-vis régi i se de la Résur* rection, et qu'une colonie d'Israélites, souveraine dans Jérusalem, donnerait désormais des lois aux chrétiens ou Nazaréens. Dans une de ses lettres , Julien charge son ami Àlypius d'exécuter ses ordres; il veut qu'il puisse suspendre , s'il le faut, les travaux de l'empire, et il le supplie d'abandonner quelques momens l'heureux commerce des muses et de la philosophie, pour rendre à un peuple antique la pompe de ses cérémonies et multiplier le nombre des sacrifices aux dieux immortels 4 .

Les chrétiens durent apprendre en tremblant les ordres de Julien; Si le projet de l'empereur s'accomplissait sans obstacle, le christianisme était frappé tlans sa base. « Quelle victime , quel holocauste il promettait à ses dieux! s'écrie S'-Grégoire deNazianze : vousmême, ô Christ! et tout ce qu'il y avait de fidèles dans l'Assyrie, auriez été soumis à l'empire du démon 2 . — 11 fallait avoir une foi bien ardente, ajoute S'-Jean Ghrysostome, pour ne point se laisser aller à la crainte commune 3 . » Aussi, au milieu des assemblées des fidèles , on n'entendait que pleurs et gémissemens ; les prêtres et les évéques rassuraient à peine les doutes timides et la foi incertaine des chrétiens.

Les Juifs , au contraire , avaient cru entendre l'ordre de Dieu même. L'heureuse nouvelle du rétablissement de la nation s'était répandue dans l'Orient et l'Occident; des milliers d'hommes, de femmes et d'enfans , vêtus de leurs habits de fête , s'étaient réunis dans la ville sainte; à peine Alypius eut-il fait connaître les solennelles volontés du prince, que les travaux commencèrent. « De prodigieux amas de matériaux , dit S'-Grégoire , s'élèvent comme des montagnes ; on nettoie de ses décombres le lieu où jadis était le temple. Vous eussiez vu , autour de ce temple encore frappé de la malédiction céleste, les Israélites prodiguant leurs richesses et leurs soins : les uns remuaient la terre avec des pelles et des bêches en argent; les autres transportaient, dans de riches corbeilles, le ciment , les pierres carrées qui devaient servir aux parvis et à orner

4 Julian. epistol. 29.

i S. Gregor. Nazianz. oral. iv.

s S'-Joann. Chrysostom Orat. adverms Judœos, 1. 1, p. 580, t. II, p. «74.

le portique; les femmes et les enfans, vêtus de lia et de soie, recevaient dans leurs robes flottantes les décombres et jusqu'à la poussière du sol ; tous faisaient e ntendredes cantiques de reconnaissance envers le Dieu qui les avait tirés de l'Égypte et de Babylone , et qui faisait encore cesser une autre captivité non moins pesante. Mais le Seigneur allait à ses fins : les Juifs insultaient à notre Christ, et les amis de l'apostat nous demandaient en souriant où était le Galiléen. Cependant, le soir de cette bruyante journée, un vent impétueux s'élève tout à coup et disperse avec fracas les pierres et le ciment ; les fondemens creusés avec tant de peine sont comblés; la terre tremble avec d'horribles mugissemens ; un portique, sous lequel plusieurs milliers de Juifs avaient couru chercher un abri , croule bientôt et les écrase de ses ruines. Les Juifs se précipitent dans une église ; des flammes les y poursuivent comme pour les dévorer. L'air était embrasé, le tonnerre grondait ; et les coups redoublés de la foudre frappent les hommes , calcinent la pierre et mettent en fusion les outils de fer et d'argent dont le sol est couvert. Quel spectacle offrait ce vaste champ jonché de cadavres et de débris entassés pèle-mêle ! Cependant , la persévérance des Israélites ne se laisse point vaincre par ces terribles obstacles; le zèle les appelle encore le lendemain à leurs travaux : de nouvelles secousses se font sentir; les flancs du sol entrouverts lancent des tourbillons enflammés qui rejettent avec violence les pierres qu'on s'efforce vainement d'imposer à la terre. Autant de fois la main de l'homme veut élever ses fragiles ouvrages , autant de fois, ajoute S'-Grégoire, la main de Dieu les détruit, accomplissant ainsi les paroles de l'Écriture : a J'arrêterai les entreprises insensées de l'impie , et ma main abîmera ses ouvrages *. »

A ce récit extraordinaire d'un contemporain , récit capable , dit Gibbon, d'exciter la piété du croyant et l'étonnement de l'incrédule 2 , S'-Cyrille, évêque de Jérusalem, ajoute divers prodiges. Dans la seconde nuit de ce phénomène, au moment où la terre et le ciel semblaient se confondre, une croix éclatante parut au milieu des nuages, entourée d'un vaste cercle qui brillait de mille feux. Le lendemain les Juifs trouvèrent leurs vêtemens empreints du signe

i S'-Gregor. Nazianz. oral. iv.

* Gibbon est de tous les historiens celui qui a rapporté avec le plus d'impartialité les divers récits sur ce phénomène.