LES JUIFS DANS L'EU PIB B JUSQU'A JUSTIN! EN. SOI

de cette croii miraculeuse , ce qui amena de nombreuses conversions dans Jérusalem *.

Les pères de l'Église, en rapportant cet événement, en ont appelé non-seulement au témoignage contemporain de l'Église chrétienne, mais encore à celui des gentils. S l -Grégoire de Nazianze , qui Ta décrit à la fin de l'année même où il s'accomplit , assure hardiment que les païens les plus obstinés ne contestaient pas le prodige, et qu'ils l'attribuaient à des accidens physiques ou au pouvoir des démons. Quelque étrange que cette assertion puisse paraître, elle est cependant confirmée par le récit d'Aramien Marcellin. Cet historien philosophe , défenseur zélé , mais impartial, des institutions et des doctrines du paganisme, a raconté, dans son histoire, les obstacles que trouva le rétablissement du temple de Jérusalem, a Tandis qu'Alypius , ditril , aidé du gouverneur de la Judée, pressait les travaux difficiles du temple de Jérusalem , de redoutables globes de feu sortirent du milieu des fopdemens et éclatèrent sur les ouvriers qu'ils blessèrent cruellement ; ces feux irrités rendirent inutiles les opiniâtres efforts des travailleurs , qui tentèrent plusieurs fois, mais vainement, de s'approcher de la terre où jadis était le temple 2 . » Dans une de ses lettres au philosophe Libanius , Julien lui-même avoue qu'il a voulu relever le temple de Jérusalem ; et retraçant l'histoire de ce monument antique, il rappelle qu'il a été détruit trois fois depuis la mort de son premier fondateur ; ce qui ne serait point exact , s'il n'avait compté pour une troisième destruction la catastrophe arrivée sous son règne.

Cet événement était trop grave daps l'histoire de la synagogue pour que les rabbins aient gardé le silence. « Julien , dit l'annaliste David Ganz , ordonna de reconstruire l'édifice saint du temple , et fournit à toutes les dépenses nécessaires sur son trésor ; mais l'empêchement vint du ciel, car César fut blessé dans la guerre de Perse , — Au temps du roi Chanan , ajoute Gédafiah dans sa Chaine des traditions, vers l'an 4349, les livres des annales rap-

« S» Cyrill. Epist. 24.

* A mm. Marcell. xxiu, cpp* &• C*ifn rei foflUer inslartt Alypius , juvaretque provinciœ rector, meluendi globi flammarum, prope fundamenta crebris cusullibus erumpentes , fecere locum exustis aliquoties operantibus inaccessum , hoeque modo elemenlo destinatiùs rcpellenle, cessavil inteptum.

s Ganz. Tsemach, p. 3.

H19TOIRB DBS JUIFS

portent qu'un mouvement eut lieu dans tout l'univers : comme le temple était tombé , les Juifs le reconstruisirent à très-grands frais par Tordre de l'empereur Julien; mais des flammes vinrent du ciel, et un grand nombre de Juifs furent brûlés *. »

Nous avons rapporté avec impartialité tous ces témoignages, que nous abandonnons à la saine critique. Si la piété du chrétien peut y adorer une providence secrète qui fit éclater sa vengeance contre une secte proscrite , le philosophe peut n'y voir aussi qu'un de ces terribles phénomènes fréquens dans l'Orient, et qui, à une époque presque contemporaine , renversèrent de florissantes cités dans l'Asie mineure. Quel que soit donc le jugement qu'en porte l'histoire, il suffira de dire qu'avec le règne de Julien s'évanouirent encore une fois toutes les espérances d'Israël. Son successeur Jovien rétablit le culte du Messie, et la croix de Jésus-Christ brilla de nouveau à côté de l'aigle de l'empire. La courte administration de ce prince ne permit pas à son zèle pour la foi catholique de se manifester autrement que par la restauration des églises abattues durant le règne de Julien. Valens et Yalentinien , également revêtus de la pourpre, n'eurent qu'une foi incertaine sur les dogmes réels du christianisme. Yalentinien adopta le symbole deNicée; Valens protégea la doctrine des Ariens : les disputes entre les deux sectes absorbèrent l'attention de ces disciples couronnés. Valens, protecteur de la foi d'Arius, se laissa entraîner vers tous les excès de la persécution contre les orthodoxes , et la soumission d'une opinion rivale occupa plus sa pensée que l'extinction du paganisme et du culte de Jéhova. a Pendant que l'empereur Valens persécutait les catholiques, dit un historien de l'Eglise 2 , il laissait aux Juifs et aux païens même le libre exercice de leur religion ; ils observaient en paix leurs cérémonies profanes rétablies par Julien et que Jovien n'avait pas eu le temps d'interdire. » Durant tout le règne de Valens, en effet, la synagogue put adresser paisiblement ses vœux au Dieu d'Israël. Idace a soin de consigner dans ses Fastes qu'on célébra avec pompe les fêtes de Jupiter et de Gérés, et que, dans Antioche et Alexandrie , les Juifs se mêlèrent aux païens au milieu des saintes orgies de Bacchus : on vit , sous le règne d'un

t Schialschelet Hakkabala, ad ann. 4549.

» Theodoret. cap. îv, H\$t. 14.

empereur chrétien, des hommes revêtus de la peau du tigre de l'Inde, parcourir les cités populeuses de l'Asie, et célébrer le fils de Sémélé , que quelques philosophes mystiques du règne de Julien avaient confondu avec Moïse et Josué *.

Toutefois il existe dans le Gode de Justinien plusieurs lois intitulées du nom de Valens et de Valentinien , et après lui de Gratien , qui signalent l'esprit quelquefois impartial , mais souvent encore persécuteur, de leur législation par rapport à la synagogue. « Les Juifs , dit l'empereur Valens , se flattent d'être exempts des charges de la curie ; mais ne savent-ils pas qu'il n'est pas même permis, en se consacrant aux autels , de se dispenser de contribuer aux devoirs publics 2 ? — Nous apprenons , écrivent au préfet militaire les empereurs Valens et Valentinien , que des soldats ont violé l'asile des synagogues et poursuivi des criminels dans cette enceinte : faites respecter les temples, le droit d'asile y est établi. — Vous demandez, répondent-ils au comte des sacrées largesses, comment il faut punir l'homme revêtu d'une dignité qui se fait Juif : confisquez ses biens et privez-le des insignes de ses fonctions; qu'il soit désormais incapable de tester ou de recevoir un legs par testament; cependant qu'on attaque l'acte de ses dernières volontés dans les cinq ans de sa mort, autrement l'action sera prescrite 3 . »

La législation de Théodose , d'Honorius et d'Arcadius , respire une plus grande indulgence ; les Juifs y sont placés , comme les autres sujets de l'empire, sous la protection des lois et de l'administration publique; leurs synagogues sont garanties contre le zèle des chrétiens et l'avarice des magistrats : « Car aucune loi ne prohibe leurs rites. — Les comtes des sacrées largesses , les magistrats de province , ne pourront sous aucun prétexte imposer des tributs à l'agrégation des Juifs; s'ils en levaient malgré les défenses, on leur appliquera la peine des concussionnaires 4 . On se gardera bien d'insulter par d'outrageantes paroles les illustrissimes patriarches des Hébreux Gomme le jour du sabbat est un temps de repos

« Idacius, Fatt. 21.

s Cod. Justin, de Judens et cœlicolis.

s Ibid.

é Cod. Theodos. tit. yiii, de Jud. et cœlicolis, ad ann. 596. s Ibid. leg. 10, ad ann. 412.

204 HISTOIRE DBS JUIFS.

pour la synagogue, les Juifs seront , pendant cette journée, eiempts de tout service personnel. Toute sédition tumultueuse des catholiques qui tendrait à livrer aux flammes les oratoires des Israélites 9 sera sévèrement punie; on restituera même aux maîtres et aux rabbins les synagogues usurpées, à moins que l'évèque ne les ait déjà consacrées au service de Dieu. Dans ce dernier cas» on leur en paiera le prix , ou bien la communauté des fidèles leur fournira un terrain pour élever un nouvel oratoire 1 .

» Cette protection de leurs H tes et de leur culte est tout ce que les Israélites pourront exiger. Les magistrat* ne devront pas les appeler aux honneurs dé la curie < quoiqu'ils soient soumis à ses obligations. Ils seront exclus de la milice du palais, bien qu'ils puissent exércer les professions libérales , et même l'art sublime de l'éloquence dans le barreau 2 . Ils n'oublieront pas qu'ils doivent montrer un respect absolu pour la religion du prlncé , et s'abstenir de la troubler par la publicité bruyante de leurs cérémonies ; telle est là fête d'Aman , Ou leur joie se manifeste par des actes qui alarment la religion catholique et insultent à Tordre public *.

» La surveillance attentive des magistrats dans ce qui tient à la paix intérieure de l'empire, ne s'éténdra pas aux actes de juridiction de là synagogue par rapport aux Israélites; ainsi leurs illustres patriarches et leurs respectables primats s'occuperont de l'ordre intérieur des oratoires * sans que les magistrats puissent s'immiscer dans l'examen de leurs rites et l'appréciation des excommunications religieuses : mais toutes les contestations civiles qUe les patriarches juifs et les primats ont quelque temps décidées par l'exercice dé leur propre juridiction , sérobt désormais jugées par les tribunaux ordinaires de l'empiré et d'après les lois romaines. Ce principe n'texdut pas la faculté générale de fairé prononcer SUr leurs contestations par arbitres Juifa, pourvu que leur sentence soit soumise à l'approbation du préteur. Tout ce qui se fera en dehors de ces limites établies * sera considéré comme une usurpation : ainsi le patriarché Gamaliel , qui a énvahi les prérogatives des préteurs , sera ramené à ses devoirs ; on lui rappellera que ses fonctions se con-

i Cod. Theod. leg. 25, ad ann. 423.

i Ibid. leg. 24, ad ann. 418.

3 Ibid. ad ann. 409.

LES JUIFS DANS L'EMPIRE JUSQU'A JUSTINIBfl. 205

centrent dans les affaires religieuses et ne s'étendent point à la police judiciaire et politique 1 .

» Le Juif pourra librement posséder des propriétés territoriales et des esclaves , dont il disposera suivant sa volonté par vente ou donation ; l'apostat seul qui a quitté le christianisme pour adofer dans la synagogue, sera tout à fait incapable de jouir des droits attachés k la propriété. Le Juif ne sera même pas privé de la faculté de faire un testament , droit attaché au titre de citoyen : toutefois, comme il serait à craindre qu'il ne se laissât entraîner par ses passions religieuses , il ne lui sera pas permis de déshériter celui ou ceux de ses enfans qui auraient embrassé le christianisme; le testament sera nul s'il ne leur laisse en totalité la portion qui leur reviendrait en cas de décès ab intestat. Cette nullité ne frappera point les affranchissemens des esclaves; car la liberté une fois obtenue par un acte , quel qu'il soit , ne peut plus dépendre des chances d'un testament. Mais , ajoutent les empereurs , si le père a de justes motifs pour déshériter son fils qui a embrassé le christianisme, il doit alors les exprimer : ainsi * par exemple, si le fils ingrat, secouant l'autorité paternelle, a dissipé sa vie dans les plaisirs et la débauche , s'il a refusé des alimens à son père dans l'indigence « alors celui-ci pourra le déshériter, pourvu qu'il lui laisse le quart de ses droits successifs, en l'honneur de la religion

» S'il ne peut être permis aux chrétiens de persécuter les Juifs, tolérés dans l'empire , on doit se garder en même temps d'agrandir par des concessions imprudentes l'existence du judaïsme. L'apostat sera donc puni des peines les plus sévères : l'esclave, qu'un maître juif a circoncis au mépris des lois impériales , deviendra libre de plein droit, même sans recourir au mode d'affranchissement devant le préteur* à moins qu'il n'ait volontairement consenti à subir la circoncision ; en ce cas , il ne cesse d'appartenir à son maître juif que pour tomber au pouvoir du fisc. Les chrétiens devront fuir les cérémonies du judaïsme ; les évêques surveilleront les prêtres , afin qu'ils ne contractent pas des liens trop étroits dans la société des Israélites, qu'ils n'assistent pas à leurs Pâques et à leurs fêtes publiques. On ne rétablira point les synagogues et les oratoires qui

i Cod Theodos. leg.24 ad. ano. 412.

9/6Û*. constitué 28. — Gode Justin, constit 21.

206 H1ST01RB DBS JUIFS.

tombent de vétusté ; mais ceux qui auraient été détruits dans un mouvement populaire , doivent être restaurés aux frais des curies municipales, ou même de la communauté des chrétiens si révêque avait favorisé ces désordres 4 . »

Ces lois , qui conservaient encore, comme ou le voit , un certain caractère de sagesse et d'impartialité , n'étaient pas toujours exécutées. L'influence du clergé était alors trop puissante sur la multitude , et cette multitude trop passionnée , pour que des rescrits de modération et de justice fussent obéis dans les provinces. Les monumens constatent que dans l'empire d'Occident, en Italie surtout , la foule soulevée n'épargna pas plus les synagogues que les temples des divinités du polythéisme. Lorsque Maxime passa les Alpes pour envahir l'Italie, les Juifs et les païens accoururent de toute part et se plaignirent des persécutions qu'ils avaient éprouvées ; Maxime leur permit de relever les temples et Les synagogues abattus.

Un exemple tiré de l'histoire de S*-Ambroise prouve encore la résistance qu'opposaient les évêques et les prêtres aux intentions souvent impartiales des empereurs envers les Juifs. Dans une ville 2 de l'Osrhoène , les chrétiens avaient brûlé une synagogue au milieu de ces momens d'effervescence fanatique si fréquens parmi les chrétiens d'Asie 3 : c'était le jour d'une des grandes solennités de

l'Eglise; une procession de moines parcourait les rues chantant l'hymne solennel des Machabées , lorsque quelques hérétiques valentiniens assaillirent ce pieux concours de fidèles ; une lutte s'engage ; l'avantage demeure aux moines, qui , pleins de fureur, non-seulement se précipitent sur les églises des valentiniens , mais encore brûlent une des synagogues de Callinique. Le désordre avait été si bruyant, les dommages si considérables , que le maître de la milice d'Asie crut devoir en informer l'empereur : un sage rescrit de Théodose soumit les évêques et les moines à rétablir les synagogues qu'ils avaient détruites , et à donner l'équivalent des pertes subies par les Juifs *. C'est à cette occasion que S'-Ambroise dénonça au

i Cod. Theodos.c onst. 48.

9 Callinique;

s Cedreuus soutient que la sédition eut lieu à Constantinople, p. 248 ; et Zonare, t. III, p. 30.

4 Cod. Theodos. ltb. xvi, lit. ?m, leg. 9.

LES JUIFS DANS LEMPIRE JUSQU'A JLSTINIEN. 207

monde chrétien , comme un monument plein d'iniquité , la sentence de Théodose. Dans une lettre qu'il adresse à l'empereur, il s'exprime avec une vivacité dévote que ne peut excuser le zèle le plus ardent. « La parole d'un prêtre ne peut déplaire à votre clémence , dit-il ; » je parlerai donc de l'étrange jugement qui force un évêque chré- » tien et les pontifes de l'Église à contribuer au rétablissement » d'une synagogue. Ne voyez-vous pas la triste position où vous les » placez ? s'ils obéissent à vos ordes , ils oublient les devoirs sacrés » de la religion ; s'ils refusent l'obéissance , ils se mettent en rébel- » lion contre vos suprêmes décrets. Souvenez-vous de Marc d'Aré- » thuse : il aima mieux offrir sa tête sacrée au glaive du bourreau » que de contribuer , sous Julien , au rétablissement du temple » d'Apollon et des bosquets profanes de Daphné. Je prends sur moi » le crime de l'évéque de Gallinique ; je suis le coupable, frappez. » Je le déclare hautement, si je n'ai point abattu les synagogues à » Milan, c'est que Dieu les a frappées lui-même : elles sont tom- » bées; il n'en existe plus dans mon diocèse. On parle des désordres » des moines et des maux qu'ils ont entraînés; mais les devoirs de » la religion parlent plus haut aux saintes âmes ! D'ailleursa-t-on » réparé les temples du Christ ruinés par les Juifs sous l'apostat? » les maisons et les églises des chrétiens sont encore couvertes de » décombres à Nazareth et Alexandrie : et lorsque Jésus n'est point » vengé, on prendrait tant de soin de satisfaire la synagogue ! Les » Juifs ont impunément brûlé les autels, souillé le baptistère , et » on ne leur a demandé aucune réparation; et l'on voudrait souraet- » tre un évêque , et avec lui un peuple de chrétiens , à relever les » synagogues obscures d'une ville sur l'extrême frontière de l'O- » rient ! C'est encore ici un effet de la malice des Juifs, qui appel- » lent sur nous des prisons et des supplices. Les entendez-vous déjà » s'applaudir de nos malheurs 1 Ils diront : nos temples s'enrichis- » sent aujourd'hui de leurs dépouilles, comme jadis le Capitole » brillait des dépouilles du Cimbre et des barbares. Ces paroles ac- » cuseront votre règne aux yeux de la postérité, et votre âme de- » vant le juge éternel qui dispose des couronnes 1 . »

L'éloquence véhémente de l'évéque de Milan ne fut point écoutée; sa lettre , adressée à Théodose, demeura sans réponse; et lors-

i S'-Arabros. Epist. lib. v, cpist. 29, p. ioïi.

que l'empereur vint visiter l'église de Milan, S'-Ambroise fit entendre t dans rassemblée des chrétiens, de sévères reproches sur l'insouciance et la faiblesse du prince. Théodose écouta sans interrompre le prédicateur indiscret; et lorsque Tardent évèque descendit du trône épiscopal, il se borna à lui dire qu'il modifierait quelque chose à ses ordres, si les moines turbulens promettaient de ne plus quitter le désert et de vivre dans la solitude.

La résistance hardie de S l -Ambroise prouve donc que l'opinion de la multitude des chrétiens était encore plus passionnée que les lois du prince et l'esprit général de son gouvernement. Dans une société privée d'institutions régulières, et où venait de naître et de triompher une religion puissante sur la foule, les sages résolutions des empereurs durent être souvent emportées par le torrent des passions populaires. Aussi la situation des Juifs ne demeura pas toujours telle que la loi l'avait faite; et tandis que les mains intolérantes de quelques chrétiens n'épargnaient ni les temples des dieux de l'Olympe, ni leurs simulacres d'or et d'ivoire, la modeste synagogue de l'Israélite ne dut point être plus respectée; les rescrits du prince, la surveillance des magistrats, ne pouvaient arrêter l'enthousiasme et le zèle outré des évêques et du peuple.

Cependant , au milieu de cette irritation invincible qui éloignait les uns des autres les Juifs et les chrétiens, quelques hommes plus éclairés, secouant les préjugés de la multitude, ne renonçaient pas è des rapports que l'origine et les traditions communes des deux religions rendaient souvent nécessaires. Dans ses commentaires sur Jérémie, S 1 - Jérôme avoue au monde chrétien qu'il a invoqué les lumières et les leçons d'un rabbin pour l'intelligence des Écritures. Livré dès sa jeunesse à l'étude profane de la langue latine, plein des beaux vers d Horace et de l'éloquence de Gicéron , il avait négligé d'approfondir les livres saints et les antiquités des Hébreux dans leur langue primitive : pour réprimer les saillies d'une imagination trop ardente et les entratnemens de la jeunesse, Jérôme résolut de s'astreindre aux études laborieuses du chaldéen et de l'hébreu ; il appela d'abord auprès de lui un des rabbins les plus renommés ; et travaillant nuit et jour , il suait et se fatiguait comme l'esclave condamné au moulin *. Il se lia d'une tendre amitié avec un Juif de

i S'-Hieron. Ep. ad Rus tic. cap. vi, et Prcef. ad Daniel.

LES JUIFS DANS l'eMPIRB JCSQU'A JUSTIN1BN. 209

Tibériade, savant dans les langues sacrées. Après le sabbat, le maître dévoué allait à la synagogue emprunter les plus exactes versions hébraïques de l'Écriture ; et , sous le prétexte de les commenter et de les lire , il les communiquit à son disciple bienaimé. Ce fut ainsi que S'-Jérôme parvint à traduire, sur un texte pur et incontestable , les Paralipomènes, et que les livres de Job, pleins d'expressions défigurées et de mots chaldéens trouvèrent un interprète exacte dans l'Église chrétienne 1 .

Ces études que S'-Jérôme embrassa si ardemment, étaient alors assez fréquentes parmi les évèques et les prêtres , et durent faire naître quelques rapports de bienveillance entre eux et les synagogues. La plupart des travaux et des homélies , depuis le règne de Constantin jusqu'à Justinien , roulent tout entiers sur le Vieux Testament; les plus zélés défenseurs du christianisme y puisent tous leurs exemples et toutes leurs leçons. Ici, pour combattre l'hérésie des manichéens et des pauliciens , S 1 -Augustin retrace le magniûque tableau de la création , tel que la Genèse l'avait transmis aux générations d'Israël ; S'-Jean Chrysostome lui-même ranime la confiance des fidèles en rappelant tour à tour les prodiges du jeune David et le règne d'Esther à la cour d'Assuérus : chaque vertu est encouragée par un exemple choisi dans la vieille loi, comme chaque leçon est puisée dans une sentence des prophètes. Quelquefois cependant ces traditions et ces paroles étaient invoquées contre la synagogue elle-même ; et ce qui excite le sourire et l'étooneraent de l'observateur philosophe, c'est que, pour obtenir de Théodose la révocation de l'édit qui obligeait les églises à rétablir les synagogues abattues , S'-Ambroise invoque l'auguste piété de Salomon, qui releva la maison du Seigneur au lieu de l'appauvrir pour reconstruire des oratoires idolâtres. Ainsi les traditions du judaïsme étaient pour ainsi dire invoquées contre le judaïsme môme , dans quelques circonstances rares , sans doute , mais dont l'histoire de l'Église nous fournit des exemples. La multitude des chrétiens et des Juifs abandonnait quelquefois aussi ses ressenlimens pour honorer la tolérance générale et les vertus publiques : les monumens rapportent qu'on vit, dans les funérailles de plusieurs sages

i Comparez Lightfoot, in Math.xxni, p. 585, et Leclerc, Qumtion. hieronym. sect. t, ? i et th.

HMT0IRB DBS JUIFS.

évèques, les Israélites se joindre au religieux cortège ; et tandis que les prêtres et les diacres faisaient entendre les hymnes catholiques, les rabbins récitaient les cantiques de la synagogue et in?oquaient le dieu d'Israël. En même temps plusieurs légendes ont rapporté avec un soin minutieux l'invention ou la translation des reliques de quelques personnages de l'Ancien Testament, qui furent l'objet de la vénération commune des chrétiens et des Juifs.

Dans le temps où les fidèles fouillaient avec une pieuse avidité les catacombes de Rome et de Carthage, pour rechercer le linceul sanglant, la couronne, la phiole et la palme des martyrs, on trouva, dit Sozomène, sous le sol stérile d'Euthéropolls , les reliques du prophète Zacharie. Un esclave chrétien nommé Galamèthe cultivait pour son maître juif un coin de terre situé non loin du bourg de Gapturza : un jour que, fatigué par les travaux pénibles de la campagne et le soleil brûlant de l'été, il se reposait sous l'ombrage solitaire du palmier, le prophète Zacharie lui apparut : « Rends-toi * à deux coudées des broussailles qui s'étendent sur le chemin de » Bither ; creuse la terre à tes pieds ; et, dans un coffre de bois du » Liban, tu trouveras mon corps respecté par le temps. » L'esclave obéit ; la fosse est bientôt mise à découvert ; et, palpitant d'une Sainte ivresse, il aperçoit le corps de Zacharie dans le sépulcre et revêtu de la robe blanche des prêtres d'Israël : à ses pieds était un enfant qu'ornaient la couronne des rois et des sandales d'or. Le corps du prophète, pieusement recueilli, fut conduit en triomphe dans Jérusalem. Au milieu de la pompe commune, où l'on vit encore les Juifs et les chrétiens confondus, les anciens de l'Église et les docteurs d'Israël se demandèrent quel pouvait être cet enfant royal sur lequel reposaient les pieds de Zacharie. Les maîtres répondirent qu'on lisait dans un ancien livre hébreu que le roi Joas , aveuglé par des flatteurs , fit mourir le prophète Zacharie : Dieu , pour le punir , le priva de son fils bienairaé ; Joas avait élevé ce tombeau comme un monument éternel de ses larmes et de son repentir , et il voulut que le jeune prince reposât sa tête sous les pieds du prophète de Jékova *.

Gonstantinople voyait en même temps des pompes funéraires qui rappelaient le lien intime qui unissait les deux religions. L'em-

i Jtaronius , ad ano. 413.

LES JD1FS DAJiS LBMP1RB JUSQU'A JUST1N1BN. 211

pereur Arcadius venait de faire transporter de la Judée dans la Thrace les cendres du prophète Samuel ; des frontières de la Perse jusqu'aux rives du Bosphore , les populations entières avaient suivi le pieux cortège ; les chrétiens et les Juifs faisaient entendre sur son passage des cantiques et des actions de grâce. Le quatorzième des calendes de juin , sous le consulat de Probus et d* Arcadius , les dépouilles sacrées de Samuel entrèrent avec solennité à Constantinople. Dans son écrit contre Vigilantius, S l -Jérôrae nous a laissé la description des honneurs que rendit l'Église nouvelle à l'homme sacré de l'ancienne loi : des évêques portaient ces cendres précieuses dans une urne d'or recouverte de riches étoffes de soie; l'empereur f le sénat , les comtes des sacrées largesses , suivaient à pied cette pompe funéraire , qui traversa dans Constantinople le quartier du Stanor, habité par les Juifs; et S l -Jérôme ne manque pas de rapporter qu'ils avaient orné leurs maisons de festons et de guirlandes en l'honneur de leur prophète vénéré *.

Les monumens ecclésiastiques ont encore célébré l'invention miraculeuse des reliques des rabbins Garoaliel, Abybas, et do Nicodème, dont le christianisme incertain suffît cependant pour exciter à cette époque la piété fervente des orthodoxes. A vingt milles de Jérusalem était un bourg nommé Caphar-Gamala ou le bourg de Gamatiel ; une seule église , monument du règne de Constantin , était alors administrée par un prêtre du nom de Lucien : il avait fixé sa demeure non loin du baptistère, où un lit de nattes recevait son corps macéré par le jeûne et la prière. La troisième nuit des oooes de décembre, tandis qu'il veillait sur les vases sacrés de l'église confiés à sa garde , les légendes rapportent qu'un vieillard vénérable apparut à ses yeux ; il était couvert d'un manteau blanc, et tenait à la main une baguette d'or, à la manière des patriarches et des anciens d'Israël. «Lucien ï Lucien ! s'écria-t-il d'une » voix éclatante, jusques à quand mes cendres seront-elles abandou- » nées? Je suis Gamaliel de l'Écriture, ce pieux docteur qui in- » struisit Paul, l'ami d'Etienne, le premier martyr de l'Eglise chré- » tienne. Lorsque ce disciple de Jésus *Christ fut lapidé, je sauvai » de la fureur des loups son cadavre abandonué hors des murs de » Jérusalem. Je le transportai dans mon petit champ de Caphar-

i S'-Hierooym. in Vigilant. § v.

21*2 HISTOIRE DBS JUIFS.

» Gamala, où M reçut la sépulture des mains de mon fils Abybas. » A ses côtés repose Nicodème, qui présidait à la synagogue de Jéru- » salem, où il reçut le baptême de mains de Jésus-Christ. Gomme » il fat déposé de sa dignité par les docteurs et les Pharisiens, je » l'accueillis dans ma maison. Mon fils Abybas, qui connut aussi la » vérité, a sa place dans le môme sépulcre ; car ma fille Sara seule » persévéra dans l'erreur. Si tu veux reconnaître nos reliques, jette » les yeux sur les corbeilles que je tiens dans mes mains 1 . » Aussitôt Lucien aperçut quatre corbeilles ; trois d'entre elles étaient tressées en or : la dernière paraissait d'argent ; on y voyait briller des roses rouges et blanches dans tout l'éclat de leur fraîcheur. « Les roses rouges , continua le docteur d'Israël , sont le symbole » du martyr d'Ètienne, qui rougit de son sang les ronces et les » épines qui couvrent le sol de Jérusalem ; les roses blanches sont » le symbole de nos âmes restées pures au milieu des iniquités » de la synagogue; enfin la corbeille d'argent exprime la virginité » de mon fils Abybas, car jamais un désir impur ne toucha son » cœur. » Après avoir donné ces pieuses explications, Gamaliel disparut. Le prêtre Lucien trouva bientôt les reliques de ces chrétiens incertains, que la synagogue à bon droit eût pu disputer à l'Église. Elles furent transportées de Jérusalem dans l'Occident : une épitaphe latine, que l'on voyait encore dans le dernier siècle au milieu de la cathédrale de Pise, indiquait que les cendres des trois docteurs reposaient, selon la crédulité publique, au pied de l'autel, et appelaient les fidèles au recueillement et à la prière 2 .

En racontant ces translations multipliées de reliques de l'Orient è l'Occident, il est rare que les chroniques ne célèbrent pas la conversion miraculeuse de quelques Juifs, obtenue par les secours efficaces des saints du christianisme. L'tle de Minorque, l'une des Baléares, ne possédait alors que deux villes municipales: Magonte, aujourd'hui Mahon , célèbre par son port , et Jammone , située à dix lieues de cette cité. A Magonte, les Juifs s'étaient considérable-

1 Lucian. ad omnes eccletias, cap. n ; Baronius , ad ann. 415.

2 Hoc in sarcophago requiescunt corpora sacra

Sanctorum , quorum nomina dicta trium, Sanctus Gamaliel, Abybas et Nicodemus :

Insimul ipse pater, Glius atque nepos.

Vagessbil. in Sotha misn. t. V, p. 314 et 315.

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ment multipliés; il y avait un rabbin, des synagogues, et même un magistrat civil , auquel les légendes donnent le nom de Théodore. Vers Tannée 428 , les reliques de S'-Êtienne, après avoir séjourné quelque temps sur le rivage de l'Afrique, arrivèrent à Magonte, où elles furent reçues par les chrétiens avec l'enthousiasme de la foi. Pleins de confiance dans la vertu de ces reliques, les fidèles résolurent d'en célébrer le passage dans leur cité par la conversion des Juifs ; ils se déterminèrent à engager une conférence publique avec les docteurs de la loi. L'évéque annonça ce défi à la synagogue, qui l'accepta aussitôt; et des messagers se répandirent dans la contrée pour chercher les rabbins les plus célèbres et les docteurs nourris dansla science des Écritures. Maisles plus sinistres présages, dit l'historien chrétien, annonçaient la ruine du judaïsme ; le mattre et le chef Théodore raconta que , durant son sommeil , il avait vu douze hommes vêtus à la manière des patriarches, qui, lui tendant les bras, disaient : « Théodore , ne va pas à la synagogue, car elle est pleine » de lions dévorans. » Il avait pris la fuite alors, saisi par la crainte; mais en se retournant, ses regards s'étaient fixés sur une église majestueuse, toute resplendissante d'or et de lumière, d'où sortaient les plus doux concerts, le chant des moines et des prêtres. Gomme son trouble était extrême, Théodore avait couru chercher de la résolution et quelque fermeté auprès de Ruben, le plus savant des docteurs de la loi; et sa mère, fervente Israélite, avait eu quelque peine à fortifier son âme dans la foi de Jéhova 1 .

Tandis que Théodore et les Juifs de Magonte s'alarmaient de ces sinistres présages, la légende raconte que l'évéque faisait le récit de ses consolantes visions aux chrétiens réunis. Dans l'extase de la prière, il avait vu une femme veuve qui le suppliait de labourer son champ : cette femme était la synagogue, qui venait d'elle-même à Jésus-Christ pour qu'il jetât la semence féconde de la loi nouvelle dans le champ désormais stérile de l'ancienne loi. L'évéque, plein de confiance dans cès promesses, n'hésita plus à engager une sérieuse controverse avec les Juifs. Quoique ces disputes sur les saintes écritures ne fussent point une œuvre servile , les Israélites refusèrent de les commencer ce jour même, le sabbat n'étant point accompli ; le lendemain les chrétiens se mirent en marche pour la

i Sever. Episl. ad omnem ecclesiam. cap. n.

2U HISTOIRE DBS JUIFS.

synagogue, où la controverse devait se tenir. Beaucoup de Juifs se réuoirent à eux » et tous en chœur firent retentir les airs des psaumes et des chants des prophètes : lorsqu'ils furent arrivés à la porte , une multitude de femmes juives qui s'étaient placées sur le faite de l'édifice , moins tolérantes que les rabbins et les docteurs , firent pleuvoir une grêle de pierres sur la foule incirconcise qui voulait pénétrer dans l'enceinte sacrée : les chrétiens s'armèrent à leur tour; et comme leur nombre était bien plus considérable, les femmes juives furent dispersées. Le fanatisme s'empara bientôt de cette multitude émue; au lieu de convaincre la synagogue, on la livra aux flammes : on ne sauva de cet incendie que les livres sacrés. C'est alors qu'on vit arriver tout à coup le vieux Ruben , l'un des plus vénérables rabbins de Magonte : il était revêtu de la robe des docteurs , et d'abondantes larmes couvraient son visage. Il s'adressa à l'évèque Sévère, et sollicita de ses mains la croix et la tunique des catéchumènes. Aussitôt Théodore , et les Juifs que ce spectacle avait attirés , font retentir les airs du nom d'apostat et de faux docteur; et sur les ruines encore fumantes de la synagogue, les rabbins engagent avec les prêtres chrétiens une controverse sur la splendeur d'Israël et la gloire du temple. Tandis que les rabbins se moquaient de la divinité du Messie et de ses paroles impuissantes ; on entend ce cri sortir du milieu des chrétiens : « Théodore croit » en Jésus-Christ. » Cette expression équivoque, mal comprise par les Juifs assemblés , fut interprétée dans le sens d'un fait ac~ compli, au lieu qu'elle n'était qu'un signe d'impatience des chrétiens; les Israélites s'imaginent que Théodore croit en effet en Jésus de Nazareth , que les paroles des prêtres ont vaincu la persévérance de leur patriarche. Les rabbins, les vieillards , les docteurs, se dispersent dans la campagne; les femmes, les cheveux épars , font entendre de lugubres gémissemens : « Qu'as- tu donc fait, malheureux Théodore ? tu crois en l'imposteur, et tu nous laisses sans guide et sans appui ! » Demeuré seul au milieu des chrétiens, Théodore, interdit, ne sait pas ce qu'il doit faire, comment il pourra expliquer une méprise qui le livre à la synagogue en fureur. Pendant ce temps , les chrétiens le pressent et l'entourent : Ruben , avec toute l'ardeur d'un néophyte , cherche à le persuader de la grandeur et de la beauté de la loi du Christ. Après de longues hésitations , le patriarche juif s'écrie : a Eh bien î je crois eu Jésus-

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Christ. » Aussitôt on l'accueille dans l'église , on chante des hymnes de triomphe comme aux jours des grandes solennités publiques, et il reçoit l'onction sainte et le baiser de paix des catéchumènes. L'exemple de la conversion de Théodore , dont les causes demeurèrent inconnues , entraîna beaucoup de Juifs dans la loi du christianisme : on aperçut parmi eut plusieurs savans docteurs et un vieillard qui avait atteint sa centième année ; la foule le comparait au vieux Siméon et aux patriarches de l'Ancien Testament 1 .

Dans l'île de Candie , d'autres conversions vinrent encore attester , la lutte persévérante de la loi du Christ contre le vieil édifice de la religion judaïque. Vers le milieu du cinquième siècle , un homme du nom de Moïse parut à Candie * et obtint assez d'ascendant sur la synagogue pour l'entraîner dans des projets insensés, « II était, disait-il* la vivante image de ce serviteur de Dieu qui délivra les Israélites de la captivité d'Egypte et les conduisit à travers les flots ét le désert dans la terre promise. Jéhova avait entendu la voix de son peuple ; il devait encore lui ouvrir cette terre de bénédiction , où des ruisseaux de lait et de miel abreuveraient éternellement les hommes et les troupeaux. » En moins d'une année , l'imposteur parvint à persuader la synagogue de la vérité de ses merveilleuses promesses. On vit alors les Juifs de l'île de Candie ♦ renonçant à leurs domaines et à leurs richesses , se lever comme un seul homme pour écouter ces folles paroles. Au temps indiqué , ils se rendent au bord de la mer, dont les flots devaient s'abaisser à la voix du nouveau Moïse : une violente tempête soulevait les vagues écumantes, qui venaient se briser avec fracas sur les rochers du rivage. Ce spectacle terrible et capable d'arrêter la crédulité la plus confiante ne peut comprimer l'enthousiasme d'Israël qui crut en la parole du maître : quelques Juifs conduisent leurs femmes et leurs enfans sur les cotes escarpées et se précipitent dans les flots; un grand nombre se disposent à suivre cet exemple. Mais bientôt ils reconnaissent combien sont vaines les paroles de l'imposteur : ils aperçoivent les corps de leurs frères que la mer agitée rejette sur le rivage; leur confiance se change en fureur ; on cherche le faux Messie sur tous les points de l'île ; il avait disparu. Les chrétiens

i Lévèque Sévère, qui a écrit celle relation , était témoin oculaire de ces conversions; mais il a pu en inventer les prodiges.

profitèrent des douleurs de la synagogue pour prêcher la religion du Messie, et beaucoup de ceux-là qui avaient cru au nouveau Moïse embrassèrent les doctrines du Christ *.

Les récits de plusieurs de ces conversions au chistianisme furent peut-être inventés pour réchauffer le zèle catholique; l'histoire contemporaine nous a conservé des exemples qui prouvent que Fintérèt se mêlait aussi aux pures inspirations de la conscience. Au milieu des vives discussions qui séparèrent entre elles les diverses sectes chrétiennes, toutes rivalisaient d'ardeur pour convertir les Juifs. Des primes d'argent, dit l'historien Soc rate, leur étaient offertes s'ils voulaient embrasser la foi. Elles devinrent par la suite un objet de spéculation. Un Juif de Gonstantinople trompa la pieuse impatience des chrétiens ; il conçut la pensée de se faire baptiser par toutes les sectes et de participer ainsi aux récompenses qu'offrait chacune d'elles au néophyte ; il passa successivement de l'Eglise orthodoxe au sein de toutes les hérésies , et il se disposait enQn à solliciter le baptême des novatiens, lorsque sa fraude fut découverte. Dans cette secte , en effet , diverses épreuves étaient imposées aux catéchumènes qui demandaient leur admission dans l'Église; on les soumettait à des jeûnes et à des macérations douloureuses : le Juif se jeta aux pieds de l'évêque , et obtint d'être dispensé de ces épurations. Il allait recevoir le prix de sa conversion au baptistère , lorsque les diacres et les prêtres s'aperçurent que l'eau en avait disparu; on le remplit une seconde fois, l'eau disparut encore ; l'évêque s'alarma du présage, et l'on apprit que l'adroit catéchumène qui sollicitait le baptême avait reçu l'onction chrétienne de presque toutes les églises , et même des mains du patriarche de Constantinople *.

Au milieu de cette confusion d'opinions et de doctrines qui agitaient le berceau de l'Église, les chrétiens orthodoxes accusèrent les rabbins et les Juifs de contribuer à la corruption de la foi et à ces hérésies nouvelles. On lit dans le Code Justinien une constitution de l'empereur Théodose, adressée au préfet du prétoire : o Une

1 Socratc, liv. vu, chap. 58, p. 585.

t Je rapporte ces faits; je laisse à la critique éclairée le soin de les apprécier. Ils font connaître ces temps merveilleux où les historiens du christianisme ne procèdent que par des récits de miracles. Les sociétés religieuses, comme les peuples, ont leurs temps héroïques.

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» secte nouvelle et presque inconnue vient de s'élever dans l'Afrique ; » sous le nom de célicoles , des hommes impies veulent entraîner » les fidèles aux superstitions judaïques : ces sectaires doivent » revenir à la foi, s'ils veulent éviter les châtimens prononcés par » nos constitutions sacrées. En attendant , leurs temples , témoins » de je ne sais quelles cérémonies absurdes, seront abattus ou de- » viendront lapropriétéde l'Église chrétienne *. » Dans une autre loi, adressée au comte du palais, le même empereur défend aux prêtres des célicoîes de troubler en rien l'Église de Jésus-Christ, et leur enjoint de respecter les sacremens de la foi orthodoxe.

L'hérésie de Nestorius fut aussi considérée, par les conciles, comme un souvenir et une émanation du judaïsme 2 . L'évèque Proclus, écrivant contre Nestorius lui-même, le signale à l'Église orthodoxe comme un partisan des doctrines delà synagogue, a O Juif! » s'écrie-t-il en s'adressant à Nestorius , dis-nous qui a pu nous » racheter si ce n'est le fils revêtu de la nature divine du père ? » L'Église tout entière adopta cette opinion, en déclarant que le symbole de la foi nestorienne sur la nature du Christ et l'incarnation de Marie n'était que le renouvellement des superstitions judaïques et la consécration des erreurs de la synagogue. Le même reproche fut adressé aux sabbatéens et aux novatiens, lorsqu'ils introduisirent des changemens dans la célébration de la Pàque et le partage des aymes. Les actes du concile de Calcédoine rapportent que, lorsque l'historien Théodoret, accusé de professer les erreurs de Nestorius, parut dans l'assemblée, les évêques s'écrièrent d'une commune voix : « Chassez le Juif qui s'est glissé parmi nous ! repoussez l'homme de » la synagogue ! »

A mesure que le catholicisme se mêlait plus intimement à la constitution politique, les lois de l'empire s'imprégnaient d'une sorte de bigotisme qui modifia presque sur tous les points l'existence civile des Juifs. On aperçoit dans le Code et lesNovelles de Justinien un droit tout nouveau par rapport aux Israélites ; les dernières concessions faites par la sagesse et la politique disparaissent pour faire

i Cod. Theodos. de Judœis et cœlicoUt, leg. 1. Nous examinerons, dans l'histoire philosophique des croyances du jadaïsme en Egypte, ce qu'on doit entendre par les célicoîes.

s Bartolocci, Bibl. rabbin., parle d'un Nestorius qui, a cette époque, se fit Juif, t. IV, p. 960. Basnage le réfute avec sa vivacité d'érudit.

HISTOIRE DES JC1FS

place aux idées absolues des conciles, et les graves prescriptions de la loi romaine ne sont plus qu'un témoignage des vires passions d'une religion rivale.

« D'après le Gode et les Novelles de Justinien , les principes du droit commun sont le patrimoine exclusif des fidèles de l'Église orthodoxe ; la protection impériale ne peut couvrir que ceux-là qui ont adopté le symbole de Nicée. De ce principe résulte que le Juif qui persévère dans son erreur , et le Samaritain qui sacrifie sur le mont Garaiim ou dans l'antique Sichem , sont placés hors de la société civile, comme le manichéen, sectateur orgueilleux des deux principes, le nestorien , qui nie la divinité du fils, ou le paulicien, qui se vante de ses mauvaises mœurs. Ils ne pourront servir le prince sous ses étendards glorieux, ni dans les dignités sacrées du palais. S'ils commettent le moindre délit envers la curie, ils en deviendront les esclaves. S'ils tentent d'entraîner un homme libre dans leurs vaines superstitions , ils seront punis de mort. Toute controverse leur est interdite avec les chrétiens ; comment pourrait-il leur être permis de blasphémer le Christ lui-môme? Ils seront soumis à l'observance des fêtes de l'Église : le dimanche, que le Seigneur a destiné à la prière; le jour de Pàque, et pendant le carême qui le précède, ils ne pourront remplir ni les stades ni les théâtres. Leurs femmes et leurs filles ne troubleront plus le pieux recueillement des chrétiens par leurs jeux et leurs danses; et au temps des azymes , lors de la solennité des tabernacles , leurs maisons ne seront plus ornées de festons et de guirlandes 1 .

a Nous apprenons que, dans plusieurs villes de l'empire, les Juifs se croient dispensés de l'observation des saintes lois du mariage ; ils prennent plusieurs épouses , les répudient sans scrupule, s'appuyant sur les exemples des patriarches et des prophètes : il faut qu'ils sachent cependant que l'Évangile est une épuration de l'ancienne loi, et que l'épouse ne pourra être rejetée du lit nuptial que pour cause d'adultère. Les femmes, en quelque nombre qu'elles puissent être, l'épouse unique elle-même, ne jouiront point des privilèges que nous avons accordés à la dot en considération de l'amour que nous portons à l'impératrice Théodora. Pour participer à ces privilèges, il faut adopter le symbole de Nicée. Les

« God. Just. de Judœis et cœlicohs.

prohibitions s'étendront encore plus loin à l'égard des biens possédés par les Juifs ; ceux-ci ne pourront les transmettre par succession ni les léguer par testament : toutefois leur Gis orthodoxe sera apte à leur succéder ; le prêteur enverra l'enfant catholique en possession de ces biens , non pas cependant comme d'un droit acquis, mais comme d'un héritage que la bienveillance impériale lui adjuge 4 .

» On ne permettra pas que les Juifs construisent des synagogues nouvelles ; s'ils violent cette prohibition, le temple que leur superstition aura élevé pour la prière sera la propriété de l'Église , et l'évêque pourra s'en mettre en possession. Toute assemblée leur est interdite, ainsi que ces controverses animées dans lesquelles le nom du Christ est prononcé et sa divinité mise en doute. Le rabbin et le maître de la synagogue ne pourront prêcher les chrétiens ; il leur est même interdit de faire des prosélytes parmi les gentils. La loi ni le prince ne peuvent confier aux Juifs un pouvoir sur les orthodoxes, quelle que soit sa nature ; c'est pourquoi il leur est interdit de posséder des esclaves ou d'exercer des fonctions publiques ; enfin ils ne doivent suivre et consulter dans la synagogue que les livres de l'Ancien Testament 2 . »

Ainsi la législation confondait d'une manière absolue les près* criptions religieuses et le droit civil, et substituait les rigueurs épiscopales à la protection impartiale et éclairée du gouvernement.

i Cod. Just. de Judœis et cœlicot.