HISTOIRE DES JUIFS. — INTRODUCTION

traces d'une nation qui a traversé les sociétés du moyen âge sans laisser plus de souvenirs dans les annales contemporaines que n'en laisse un voyageur dans la mémoire d'une peuplade barbare. L'auteur ose croire qu'il a rempli cette tâche avec quelque attention ; il est peu de faits qu'il n'ait soigneusement recherchés, peu de renseignemens qu'il ne se soit procurés ; il doit a MM. les consuls dans l'étranger, d'importantes communications sur l'histoire des Juifs et leur situation actuelle dans les quatre parties du monde ; il n'a voulu publier son travail qu'après avoir consulté tout ce qui a été écrit sur ce sujet , et de savans rabbins ont bien voulu lui communiquer des faits qui peuvent intéresser leur nation.

On demandera peut-être maintenant dans quel esprit est écrite cette histoire ; si l'auteur est favorable aux Juifs ou s'il leur est opposé. A cette question il n'a qu'une seule réponse à faire : l'histoire n'est point un mémoire sur procès où l'auteur doive nécessairement adopter une opinion et la défendre ; c'est pourquoi il laissera parler les faits ; car chacun d'eux porte son propre jugement un peu mieux que l'historien ne pourrait le faire lui-même. On comprend mal l'esprit d'indépendance et d'investigation jde notre siècle ; on méconnaît jusqu'à ses lumières, en lui présentant une sorte de leçon toute faite sur chaque événement qu'on raconte : l'esprit de système, qui a produit de si importans résultats dans les sciences , peut être la cause de graves erreurs appliqué aux recherches historiques.

Ne voir dans les faits que les auxiliaires d'une opinion , c'est rétrécir les grands devoirs de cette haute magistrature qui appelle au tribunal de la postérité les siècles et les générations. L'auteur peut donc répondre sans crainte qu'il ne sera pas plus favorable aux Juifs qu'il ne leur sera contraire ; qu'il racontera les faits ainsi qu'il les a trouvés , se bornant à les éclairer par la critique, et à les réunir dans cet ordre philosophique qui est aussi éloigné de l'esprit de système que la raison peut l'être de la passion. Assez de divisions agitent la société contemporaine, sans encore en empreindre le passé : que l'histoire dégagée de tous les préjugés des partis et des opinions politiques , ressemble à ce temple des anciens où les initiés ne pouvaient pénétrer que l'olivier de la paix à la main , et en se dépouillant , suivant les paroles de l'oracle , de toutes les passions terrestres qui obscurcissent la vue et troublent la raison .