CHAPITRE PREMIER

Progrés de la puissance romaine dans la Judée; décadence de la monarchie des Juifs sous les successeurs des Machabées et les rois hérodiens.

An 68 av. J.-C.— 8 dep. J.-C.

Les enfans d'Israël avaient éprouvé bien des vicissitudes , lorsqu'ils tombèrent sous la domination romaine ; les traditions sacrées parlent, pour la première fois , des légions de la république , dans le livre des Machabées. Après que la reconnaissance des peuples eut élevé Judas, l'atné des sacrificateurs de Modin, au rang de pontife suprême , les Juifs, pour échapper à la vengeance des rois d'Assyrie, sollicitèrent l'alliance de Rome. Les victoires des consuls remplissaient alors l'univers; la Grèce venait d'être subjugée,

et les noms de trois grands rois d' Orient, Persée, Philippe et Antiochus, s'étaient mêlés dans les pompes du triomphe aux noms de Sparte et d'Athènes. Judas Machabée envoya donc vers Rome deux .vieillards, Eupolémus, 61s de Jean, et Joseph, 61s d'Éléazar. Après une longue navigation , les députés touchèrent au rivage du Tibre; ils virent la ville éternelle ;'et bientôt un décret du sénat, inscrit sur les tables d'airain , accepta l'alliance des Juifs : a Les nations » soumises aux Romains devaient à l'avenir respecter les nouveaux » alliés de la république ; aucun peuple ne devait être assez hardi » pour fournir du blé ou de l'argent aux ennemis des Hébreux. Si » la Judée était envahie par les rois d'Ègypte ou d'AsByrie , les lé- » gions romaines protégeraient Israël , ses villes, ses campagnes; » et de son côté , Israël devait marcher comme auxiliaire parmi les » cohortes alliées 1 . »

Dans le système du gouvernement des Romains, les alliances sollicitées par les nations étrangères étaient considérées non-seulement comme un hommage rendu à la majesté du peuple , mais encore comme un acte de sujétion politique. Quoiqu'il n'existe aucun monument qui constate précisément l'influence que la république romaine acquit sur le gouvernement de la Judée , on doit penser que son pouvoir fut bien grand , si on l'apprécie d'après les besoins qu'avaient les Hébreux de la protection du peuple-roi et de l'intervention de ses armes. Sans cesse obligés de se défendre contre les Ptolémées , l'Arabe du désert et les rots de Syrie , successeurs d'Antiochus-le-Grand , les Juifs , dans cette lutte sanglante, durent souvent recourir a la médiation du sénat, et aux légions qui campaient sur leurs frontières ; et , à son tour , l'ambitieuse Rome dut profiter de ces guerres fréquentes pour augmenter son influence et affermir son autorité. Cependant la Palestine ne subit entièrement le joug de la république que sous Pompée , et à la suite des divisions qui agitèrent les successeurs des Machabées.

Au moment où commença l'alliance entre Jérusalem et Rome, les fils du sacrificateur de Modin gouvernaient encore Israël ; Simon, le dernier des Machabées, après s'être acquis la reconnaissance du peuple dans la lutte sanglante de la ville sainte contre les rois d'Assyrie ,

1 Krcbs, Décréta Roman, pro Judœis. C'est une collection de tous les traités entre le peuple juif et les Romains.

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avait péri dans les murs de Jéricho, victime de la trahison, au milieu des pompes d'un jour de fête. Hyrcan, son Gis, qu'il avait eu d'une esclave, succéda au titre de prince de la nation et de pontife suprême, alors héréditaire dans la famille des Machabées. Son glaive toujours victorieux avait assuré la liberté de la Judée , et les terres des Israélites s'étaient agrandies du vaste pays des Iduméens et des riches cités de Joppé et de Samarie; mais tandis que les rois d'Egypte et les monarques successeurs d'Antiochus rendaient hommage, par leur alliance, à l'éclat tout nouveau du peuple juif, il se trouva quelques docteurs dans les écoles qui rappelèrent à la multitude qu'Hyrcan n'avait point eu pour mère une Israélite, et que les lois de Jéhova excluaient de la suprême sacrificature le Gis d une femme étrangère ou captive. Dès ce moment la Judée fut pleine de troubles et de séditions *.

Durant la longue domination des rois d'Assyrie sur la Judée , il s'était élevé parmi les Juifs deux sectes rivales : les pharisiens, rigides observateurs de la loi dont ils étaient dépositaires, exerçaient sur la multitude enthousiaste l'ascendant qu'usurpent toujours les pratiques extérieures de la piété; les saducéens, au contraire, qui composaient les classes éclairées et polies , négligeaient , dans leur morale facile , les prescriptions minutieuses des docteurs , et jusques aux commandemens de Jéhova; les monumens rapportent même que , lorsque les Assyriens possédaient encore le temple de Jérusalem, on avait vu des pontifes saducéens charger leur tête de couronnes de fleurs, à la manière des prêtres de Vénus assyrienne, et sacrifier, au pied du tabernacle, des victimes défendues. Ces deux sectes s'étaient long-temps disputé la puissance, et l'élévation des Machabées au pouvoir suprême n'avait été en quelque sorte que le triomphe des pharisiens sur les saducéens , de la race des sacrificateurs sur celle des rois, enfin de la multitude enthousiaste sur la philosophie indifférente. Les Machabées, élevés par la secte des pharisiens, s'appuyèrent d'abord sur elle; mais il entre dans la nature des choses que les opinions se séparent têt ou tard des hommes qu'elles ont portés à la puissance , soit que ceux-ci , une fois parvenus , se croient assez forts pour agir seuls , soit que les

i La plupart des détails qu'on va lire sont pris dans Josèphe, lib. xiv et xv, et dans les traditions rabbiniques.

opinions deviennent elles-mêmes trop exigeantes pour qu'on puisse les satisfaire. Hyrcan et les pharisiens s'étaient donc éloignés les uns des autres ; et ce furent les prêtres de cette faction qui, dans les cérémonies de la pàque, ameutèrent le peuple contre le prince, en lui reprochant d'avoir pour mère une captive de l'Idumée. Hyrcan chercha dès lors un appui dans la secte des saducéens ; et bientôt sa cour nombreuse, et le sanhédrin même , se composèrent des adeptes les plus fervens des principes de cette secte.

A la mort d'Hyrcan , sa mémoire fut maudite autour du tabernacle , et les trompettes ne retentirent pas comme pour les princes et les pontifes. Cependant Aristobule, son 61s, adopta la même politique. Les saducéens remplirent sa cour et les tribunaux de justice. Leurs opinions indulgentes favorisèrent toutes les innovations que le jeune prince osa tenter : issu de la race des sacrificateurs, il ceignit la couronne des rois ; et contre la loi de Dieu même , le sceptre de Juda fut ainsi enlevé de la maison de David , pour passer dans une famille sacerdotale. Dès ce moment Aristobule habita le palais de David et de Salomon; il eut des femmes étrangères, et des gardes qui veillaient près de son lit d'ivoire selon les mœurs royales d'Israël ; les courtisans saducéens fléchirent le genou devant cette race nouvelle, distinguée sous le titre de princes asmonéens. Aristobule, suivant l'expression de Josèphe, ne promena que deux ans le manteau de pourpre dans les villes de la Judée; il transmit sa couronne et son pouvoir à son frère Alexandre Jannée , qui signala son règne de vingt-sept ans par la conquête des côtes de Ptolémaïs, de Jafné et d'Antédon. Tandis qu'il agrandissait ainsi les antiques domaines des Hébreux et que le territoire de la Judée se peuplait de nouvelles cités , les pharisiens , dont l'influence devenait chaque jour plus menaçante , soulevaient encore le peuple. Durant la fête des tabernacles, on vit une de ces séditions qui déjà s'étaient manifestées sous le règne d'Hyrcan : la multitude , excitée par les docteurs de la loi, jeta des citrons a la tête du nouveau roi, et plaça dans sa main un roseau en signe de moquerie. La guerre se déclara dès lors plus vive entre le monarque et le peuple , les pharisiens et les saducéens. Pendant neuf ans que dura cette lutte sanglante , le palais et le temple invoquèrent également le secours des soldats étrangers; on vit , chose étonnante! dans les murs de Jérusalem même, des guerriers pisidiens et ciliciens combattre sous

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l'étendard du successeur des Machabées , et les rigides pharisiens invoquer le secours des peuples d'Assyrie , les plus antiques ennemis d'Israël. Après d'étranges vicissitudes , Alexandre demeura vainqueur, et signala son triomphe par d'épouvantables vengeances. Le peuple remarqua avec une sombre inquiétude que, pendant qu'il célébrait sa victoire , et que, couronné de fleurs , il vidait la coupe des festins avec les philosophes saducéens et les courtisanes de Ptolémaïs , huit cents pharisiens mis en croix par ses ordres subissaient la peine des voleurs et des esclaves.

Telle est cependant la force des opinions populaires, qu'elles dominent tôt ou tard les résolutions des princes : au lit de mort , Alexandre Jannée, cet ennemi puissant des pharisiens, fut obligé de recommander, à la mère des deux héritiers qu'il laissait, de s'appuyer sur ces mêmes hommes qu'il avait persécutés naguère , parce que seuls ils pourraient protéger les jeunes années de ses ûls , et assurer les droits incertains de sa race. La reine Alexandra s'abandonna , en effet, à toutes les inspirations de la secte orgueilleuse des pharisiens. L'esprit d'une vengeance dévote et d'une inquisition domestique marqua les actes de sa faible administration. La royauté ne fut plus, dans les mains des pharisiens , qu'un instrument docile des volontés du sacerdoce , que le glaive du souverain pontife , suivant l'expression d'un talmudiste.

Alexandre avait laissé deux fils : l'aîné portait le nom d'Hyrcan , son aïeul ; élevé dans le sein du temple , sous la conduite des prêtres et des lévites, il avait contracté toutes les habitudes du sacerdoce, et son caractère naturellement faible s'était encore assoupli sous les mains habiles qui avaient présidé dans le sanctuaire à son édu* cation royale. Aussi les pharisiens le destinaient à la succession de la couronne; et, en attendant sa majorité légale, ils l'habituaient chaque jour, dans le temple , à abaisser le diadème devant la tiare des pontifes. L'autre fils d'Alexandre Jannée se nommait Aristobule : un caractère hardi , une volonté prononcée , l'avaient fait distinguer de son frère dès sa plus tendre jeunesse ; et les pharisiens , qui s'étaient empressés de reconnaître la royauté en la personne d'Hyrcan , afin de la dominer, l'avaient disputée au jeune Aristobule , dans la crainte qu'il ne les dominât eux-mêmes : c'est pourquoi les saducéens, leurs rivaux , avaient accueilli les disgrâces d' Aristobule et fait de ses droits leur propre cause , lorsqu'il s'agit

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de prononcer sur la succession d'Alexandre ; de manière que ces deux frères , dans leur longue querelle , devinrent en quelque sorte les organes des intérêts et des passions des deux partis. Après la mort de la reine Alexandra , qui seule contenait encore les haines prêtes à éclater» Hyrcan et Aristobule prirent ouvertement les armes l'un contre l'autre. Les pharisiens, puissans auprès d'un prince faible , et sur la place publique , théâtre de leurs intrigues , s'enfuirent honteusement du champ de bataille; et Hyrcan, abandonné de tous, fut réduit par un traité à l'exercice de l'autorité pontificale dans le temple , tandis que son frère , vainqueur, montait sur le trône de Jérusalem , aux acclamations des saducéens. Hyrcan ne put long-temps supporter le joug de l'obéissance , et , traversant les contrées qui séparent la Judée du pays des Mo a bi tes, il s'enfuit vers la ville de Pétra , capitale d'Arétas , roi des Arabes , sollicitant des secours contre l'usurpation de son frère. Il ne fut pas difficile au pontife mécontent d'exciter ces hordes errantes à envahir les riches contrées de Gaza et d'Ascalon ; et bientôt les tentes noires des Arabes, mêlées à celles des Israélites dévoués aux intérêts d'Hyrcan, parurent sous les murs de la cité de David et de Salomon.

Dans ce temps , Pompée, vainqueur de Mithridate , poursuivait ses glorieux succès contre Tigranes , roi d'Arménie. Scaurus , son lieutenant, consul désigné pour l'année suivante, occupait, par ses ordres , Damas et les campagnes de la Syrie. Tandis que celui-ci s'avançait vers les frontières de la Judée et que les aigles du Gapitole traversaient les forêts de cèdre qui peuplent le Liban, chantées par David , des envoyés d'Aristobule , nouveau roi de Jérusalem , vinrent solliciter le consul de délivrer les murs de la ville sainte de la présence des Arabes et de l'ambition menaçante du pontife Hyrcan. Les Israélites déposèrent aux pieds de Scaurus quatre cents talens d'or , des vases pleins de baume et de l'huile fine recueillie sur le mont des Oliviers. Scaurus reçut du haut de son tribunal les vieillards d'Israël , et annonça aux légions rassemblées qu'elles allaient pénétrer dans la Judée, pour mettre un terme aux dissensions publiques qui agitaient Jérusalem. En même temps quelques centurions , messagers du consul , se rendaient sous les tentes du roi des Arabes , et lui commandaient , au nom du peuple romain , d'abandonner le territoire des Juifs. Telle était alors la puissance du nom de Rome , qu'Arétas n'osa point refuser d'obéir aux ordres du con-

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sul; ses cavaliers agiles, les archers nabathéens, se retirèrent à Pétra, abandonnaot ainsi le malheureux Hyrcan et les Juifs fidèles à sa cause.

Ce prince recourut lui-même alors à Pompée, qui venait d'arriver à Damas ; mais son frère Aristobule l'avait encore prévenu. Strabon rapporte que , tandis que les rois d'Orient admiraient la puissance et la grandeur de Pompée, et qu'ils déposaient à ses pieds des couronnes d'or et des vases d'airain , on vit arriver les envoyés d'Àristobule , roi des Juifs , qui étalèrent , aux yeux des légions éblouies , une vigne d'or d'un admirable travail. « Nous avons vu depuis, continue Strabon , cette vigne dans Rome , consacrée dans le temple de Jupiter du Capitole : juste hommage rendu à la majesté de l'empire et à l'autorité de ses magistrats! »

Pompée voulut entendre les prétentions des deux princes asmonéens; un tribunal fut élevé au milieu des jardins de Damas. Le peuple d'Israël , les princes successeurs de Salomon et de David , abaissèrent leur front devant les images de Rome et les trophées du consul. Hyrcan le premier éleva la voix contre l'usurpation de son frère. La loi d'Israël consacrait, disait-il, les droits exclusifs de l'aîné au gouvernement du peuple et à la direction des sacrifices. Gependant Aristobule, au mépris des commandemens écrits et des traditions, avait placé la couronne des rois sur sa tête , excitant les peuples à la révolte. Aristobule répondait, à son tour , qu'Hyrcan avait perdu l'autorité par sa faiblesse et son indolence , et que le peuple avait appelé le plus capable à la succession des Asmonéens ; que, dans des temps difficiles , le glaive des Machabées ou le sceptre de David ne devaient être confiés qu'à des mains vigoureuses qui pussent réveiller l'antique gloire d'Israël.

Ces disputes pour la couronne des rois de Jérusalem devinrent si vives, que les licteurs furent obligés d'imposer silence aux deux princes et à la multitude. L'historien Josèphe, qui nous a conservé le tableau de cette scène tumultueuse , ne manque pas de dire que , tandis qu'Hyrcan était accompagné des vieillards, des pontifes d'Israël et des sages pharisiens, Aristobule s'était fait suivre de quelques jeunes gens orgueilleux , qui avaient oint d'essence précieuse leur chevelure flottante , et revêtu d'un manteau de pourpre leur corps affaibli par la luxure et la embauche.

Pompée ne prononça point sur les prétentions des Asmonéens.

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Sous prétexte de la guerre contre les Nabathéens , il renvoya la décision solennelle sur les droits des princes et de la nation au retour de son expédition lointaine : mais le fougueux Aristobule , dans son fctipatience de reprendre le sceptre , ne tint aucun compte de la volonté du consul 1 . Dans la ville de Jédélion, ses courtisans saluèrent une seconde fois son autorité suprême ; et des messagers partis de Jérusalem annoncèrent au peuple de Dieu qu'un nouveau prince régnait sur la maison sainte , et que les hommes pieux lui devaient, comme aux rois d'Israël , le service de leurs bœufs , de leurs charrues , les vingt mille cores de froment et les trois cents mesures d'huile, pour les besoins de ses femmes et des officiers de son palais.

Ce fut alors que les légions de Pompée s'approchèrent de Jérusalem 2 pour punir les prétentions d' Aristobule et venger la majesté de Rome outragée. De vives dissensions agitaient les habitans de la cité sainte : les uns voulaient reconnaître l'autorité d'Hyrcan, les autres soutenir la royauté d' Aristobule; les troubles civils avaient si profondément enraciné les haines et les ressentimens , qu'on vit des Juifs seconder les efforts des légions et assiéger le temple même de Jérusalem. Ce temple , la partie la mieux fortifiée de la ville , était entouré de fossés profonds et de murailles élevées. Les machines terribles que l'art de la guerre avait perfectionnées à un si haut degré chez les Romains , ne pouvaient que difficilement jouer contre ces fortifications inexpugnables , qui , selon l'expression de Tacite 3 , semblaient avoir été conçues dans la prévoyance des haines que les mœurs et les coutumes des Juifs devaient , dans la suite des âges , inspirer aux nations voisines ; mais un grave incident vint faciliter l'attaque des légions et les projets de Pompée. « Nous avons » une coutume parmi nous , dit Josèphe , qui nous défend de re- » pousser même la violence pendant le jour du sabbat , et d'empê- » cher l'ennemi de faire un ouvrage quel qu'il soit. Lorsque les » Romains eurent connu cet usage, ils profitèrent de nos solen- » nités pour approcher, sans résistance, leurs tours roulantes, » leurs plates-formes et leurs machines de guerre. Pendant ce temps » nos prêtres et nos lévites offraient leurs sacrifices pieux, sans » détourner la tête , et les cris de guerre ne leur causaient pas

4 Antiq.jud. liv. xiv.

» Apiann. Bell. Mith. c. 108.

s Tacite, liv, v, 9.

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» plus d'émotion que le chant de nos filles et les hymnes saintes. » Ainsi , continue l'historien , on peut connaître , par cet exemple , » combien les Hébreux honorent Dieu , et avec quelle sollicitude » ils observent la loi de Moïse. » Réflexion qui peint bien l'état \ de la société des Hébreux , telle que l'avaient faite les opinions religieuses des pharisiens et la rigidité puérile des docteurs de la loi.

Le troisième jour le temple fut pris ; les soldats pénétrèrent dans le sanctuaire, dans ce lieu révéré dont les pontifes d'Israël ne s'approchaient que saisis d'un saint tremblement et d'une pieuse terreur. On vit alors, selon l'expression d'un ancien, les dieux tutélaires de Rome s'asseoir sur les foyers domestiques de la divinité de Solyme, et le dernier temple delà Syrie s'abaissa devant le Capitole.

Cependant Pompée respecta le sanctuaire de Jéhova. Parcourant les parvis et les enceintes les plus secrètes, il ne fut point tenté de porter une main sacrilège sur le chandelier d'or , les tables et les vaisseaux de métal précieux , que la piété des Juifs avait consacrés depuis longues années. « Ce ne fut point par respect pour ces » superstitions séditieuses , s'écrie Cicéron dans la tribune aux » haraDgues, que Pompée ne toucha point aux richesses consacrées » à Jérusalem, mais par simple condescendance, afin d'éviter le » soulèvement de la nation entière » Le consul romain ne montra pas la même modération à l'égard des cités de la Judée. Quelquesunes avaient obtenu des privilèges municipaux ; elles en furent dépouillées. Jérusalem et les villes les plus opulentes furent accablées d'impôts; les Juifs ne purent plus se réunir, célébrer leurs fêtes religieuses, que sous la surveillance inquiète du gouverneur de la Syrie. La Palestine ne fut point encore réduite cependant en province romaine 2 . Hyrcan obtint, sous le titre de sacrificateur

i Cicer. pro Flacco, c. 28, § 68. L'orateur romain se sert aussi de l'expression pudorem en parlant de la conduite de Pompée ; il faut la prendre dans le sens de dignité. On doit donc dire : ce fut par le sentiment de sa propre dignité qu'il ne loucha point aux trésors du temple.

s Sigonius, de Rep. Hebr. ir, 4, dit, en parlant de la soumission de la Judée : Pompeius, dux romanus t in provinciœ formulant redegit. Il s'est fondé, sans doute, sur le texte d'Ammien Marcellin , qui raconte en ces termes la soumission de la Judée: Pompeius , Judœis domilis et Hierosolymis caplis, inprovinciarum specùm,rectori delalâ ju risdiclione, formavit. xi?, 25. Cicéron, dans son enthousiasme pour Pompée, s'écrie : Quàm cara (se. illa gens Judœorum) diis immor-

suprême, le gouvernement politique de la nation ; mais toutes les villes de la Basse-Syrie, que la conquête avait réunies depuis longtemps au territoire de la Judée , et d'autres cités , telles que Scythopolis, Samarie, Gaza, Joppé, Azop, qui en avaient toujours fait partie , furent placées sous l'administration provinciale du proconsul de Syrie , et détachées à jamais du gouvernement de Jérusalem. Quelques villes furent aussi maintenues dans leur liberté municipale ; et le consul , dit Josèphe, qui avait détruit les murs delà ville sainte, fit relever, \>out l'amour de Démétrius, son affranchi bien- aimé y la cité de Gadara , qui avait vu naître l'esclave fidèle et nourri ses premières années 4 .

Après avoir prononcé sur le sort de la nation de Jéhova , Pompée revint à Rome, où l'attendait la gloire du triomphe. Dans cette solennité guerrière , Aristobule fut attaché parmi les rois vaincus qui suivaient le consul au Gapitole , et le nom de Jérusalem parut , dans la voie Appienne, mêlé aux trophées de la victoire et aux insignes de la valeur romaine.

Le pouvoir que la république abandonna au vieil Hyrcan , absolu dans les matières religieuses , reçut bientôt, pour les affaires civiles, d'étroites limites. Cabinius, à qui la Syrie venait d'être confiée, établit sur les débris de l'ancien gouvernement une grande aristocratie, placée entre les mains des sages et des vieillards d'Israël. La Judée fut divisée en cinq districts , tous soumis à la juridiction d'un sanhédrin, espèce de conseil politique et judiciaire, chargé tout à la fois de l'administration intérieure et de rendre la justice au nom du gouvernement suprême des Romains. Jérusalem, Gadara, Amath , Jéricho et Séphoris devinrent les chefs-lieux de ces juridictions nouvelles , et les décisions des vieillards sur les lois de Jéhova durent être rendues sous les auspices des Césars , et marquées de l'année des consuls de la république.

Tandis que les caprices des proconsuls de la Syrie agrandissaient ou morcelaient tour à tour l'autorité des princes asmonéens, Crassus

iaUbut etset , docuit quod est vie ta, quod elocata, quod servata. Cic. pro Flacco. On voit toutefois qu'il ne dit pas que la Judée eût été réduite en province romaine : en effet, nous avons préféré l'opinion de Tacite, Hist. liv. v, que con6rme Josèphe, Ant.jud. liv. xiv. Ce ne fut que postérieurement que la Judée devint une des provinces du grand empire.

i Josèphe, Ant.jud. liv. xiv.

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traversait la Palestine 1 , pour accomplir son expédition contre les Parlhes. Les légions visitèrent, dans leur marche, Joppé, Ascalon et Jérusalem ; toutes les cités , toutes les campagnes qui séparent la métropole sainte des villes situées du côté de l'Ègypte furent ravagées par les troupes auxiliaires de Borne.

Une opinion générale s'était répandue dans tout l'Orient que le temple de Jérusalem contenait des richesses immenses , recueillies avec soin par la piété des Juifs. Grassus, qui, selon le mot de Gicéron , avait mérité son nom par son avarice au milieu des guerres civiles, visita le temple , et, en présence des prêtres et des lévites en larmes, porta sa main sacrilège sur les vases d'or et d'airain travaillés par les ouvriers de Tyr et de Damas. Depuis longues années le pontife Elzéar avait placé dans un réduit obscur une énorme lame d'or massif du poids de trois cents mines , qu'il avait couverte de bois d'olivier , afin de la dérober à ces avides gouverneurs des provinces que Rome envoyait pour administrer la Syrie. Lorsque les prêtres virent l'avare publicain enlever le chancelier à sept bran* cbes, les tables des pains de propitiation et l'arche sainte, ils députèrent vers Grassus les plus anciens sacrificateurs , lui offrant de racheter les objets sacrés que des mains profanes avaient arrachés au service du temple. Grassus consentit à ce que les enfans d'Israël lui demandaient; mais lorsque le pontife, tirant cette masse d'or du réduit qui la dérobait aux regards, la montra aux envoyés de Grassus, ceux-ci s'en saisirent, et ne rendirent, au mépris du traité, aucun des vases précieux dont ils s'étaient emparés. Aussi l'historien des Hébreux ne manque-t-il pas de présenter la défaite de Grassus chez les Parthes et l'humiliation des étendards de Rome comme une \engeance céleste; tandis qu'un talmudiste compare le proconsul parjure à cet aigle de la fable qui , ayant dérobé des viandes consacrées sur l'autel des sacrifices , est consumé par les charbons ardens qui s'y étaient attachés.

Ges événemens se passaient dans la Judée au moment où César disputait le monde à Pompée. Maître de l'Italie , le vainqueur de la Gaule cherchait à susciter des ennemis dans l'Orient à son redoutable compétiteur ; è cet effet , il se servit tour à tour d'Aristobule,

i Plutarq. in Crasio; Dion Cassius, xxxxx. Comparez avec Josephe, Ant. jud. xiv , et de Bello jud. 1 , 6.

d'Hyrcan , d'Antipater, père de ce fameux Hérode qui depuis régna sur les Juifs. On vit alors dans les plaines de l'Ëgypte , parmi les cohortes alliées de César, trois mille soldats Israélites , levés dans le pays du Liban ; et les cités de la Judée offrirent au mattre de l'empire le tribut d'un bouclier d'or, en signe de soumission et de dépendance.

Au milieu de ces divisions intestines et de ces guerres étrangères, commence la puissance de la maison d'Hérode 1 . L'histoire parle à peine des ancêtres de ce roi, célèbre parmi les Juifs. Les traditions de la Synagogue nous présentent l'aïeul d'Hérode comme un prosélyte étranger, qui servit long-temps les pontifes d'Apollon dans le temple et les bosquets de Daphné. Touché de la grandeur du culte des Hébreux et des pompes de Sion , il embrassa la religion de Jéhova et en devint un des adeptes les plus ardens. Antipater, son fils , dont Josèphe célèbre les talens et l'activité, acquit, dans la querelle pour la succession des Asmonéens , toute la confiance d'Hyrcan, que son indolence rendait peu capable de l'autorité souveraine. Lorsque Rome montra sa puissance à Jérusalem, Antipater adora l'autorité nouvelle , et sa prévoyance aida son ambition adroite et flexible à deviner pour ainsi dire le vainqueur dans les guerres civiles qui agitèrent la république : quatre fils, près de lui, concouraient à ses vues et servaient ses desseins. Il avait obtenu d'Hyrcan , et du sanhédrin de la Judée , pour Hérode et Phasaël , les atnés de ses enfans, le gouvernement suprême de la sainte cité de Jérusalem et de la province de Galilée, la plus riche des contrées de la Palestine. Hyrcan avait à peine remarqué cet envahissement progressif de sa propre autorité, et, abandonnant sans regret le poids fatigant des affaires publiques , il se contentait d'étaler dans le temple les pompes superbes des juges et des rois. Cependant, plusieurs fois, les murmures des grands s'étaient fait entendre, et

4 Quelques grandes questions se sont élevées sur l'origine de la maison des Hérodes, entre le père Hardouin, Scaliger et Casaubon ; ces trois savans ont longtemps disputé sur divers points d'érudition qui ont une assez haute importance dans la marche générale de l'histoire. Ainsi ils se sont demandé quelle était la généalogie des Hérodes, le lieu de leur naissance, leur religion, l'étendue du royaume d'Hérode-le-Grand; quelle était la nature de son pouvoir et ses rapports avec l'empire romain, etc. Toutes ces questions ont été assez clairement résumées par Basnage, qui trop souvent ne louche les choses, comme on le sait, que pour les rapetisser. Voyez Histoire des Juifs, liv. i, chap. 2.