JUIFS ]>\IfS l'expire , etc

Be médaille que ce prince abolit le pesant tribut idaïque (1); expressions obscures, mais qu'exlique un. passage d'Origène : « Le didrachme rdinaire ne cessa pas d'être payé ; mais toutes les exations des publicains , les contributions serètes et arbitraires que ceux<-ci levaient pour «le résor public ou à leur profit particulier , furent «Tèrement défeiidueiif (S). » t

Ces mesures de sagesse et de police dont le

prince pouvait suvre l'exécution à Rome , reçurent , dans les provinces de l'empire , une application plus lente et plus difficile. Les populations grecques et syriennes de l'Egypte et de l'Asie mineure , qu'une vieille haine séparait des Israélites , demeuraient sous la première impression qu'avaient produite le siège de Jérusalem et les mesures violentes des i^ègnes précédons ; elles ne pouvaient pas croire que la protection de César pût couvrir des séditieux qui , naguère , avaient osé résister aux légions. Souvent , dans Alexandrie ou dans Ântioche , la multitude s'armait contre les Israélites qui y habitaient en grand nombre.

(l) Voici le texte de IMnscriptioD.

CALCMNIA. FISGI. JUDAICI. SUBLATA.

Voyez la dissertation de Basnage sur cette inscription i liv. Vi , <:Vi»p. 8 , de son Histoire des Juifs.

(») Orig.dcf African» p. a43.

254 BI8T01KI DKSdVflfS.

Dans les théâtres , au milieu du cirque , dans ces réunions enfin' où les esprits s'exaltent par des communieië^tions faciles et des exhortations passionnées, le peuple demandait à grands cris.I 'expulsion des Juifs ; quelquefois , s'armant de pierres et de bâtons , il se précipitait sur le quartier des Israélites, et des luttes déplorables s'engageaient dans la cité commune. Les propréteur^, ou le proconsul de la province, indifférens au milieu de ces querelles , n^nterposaient qae rarement l'autorité des Césars; ou bien , lorsqu'ils jugeaient cette intervention nécessaire , ils apportaient dans leurs décisions suprêmes plus encore des préventions intéressées que le calme du magistrat; et comme les Syriens et les Grecs professaient les opinions religieuses de l'univers romain, comme ils étaient les plus riches et composaient surtout la brillante société d'Alexandrie et d' A ntio* che , il était rare que les Juifs pussent faire entendre leurs plaintes avec quelque espérance de succès, et dénoncer les injustices devant un magistrat impartial.

Cette sujétion perpétuelle des 'Israélites, la conduite imprudente ou injuste des proconsuls romains , n'étaient pas propres à changer le penchant irrésistible de ce peuple malheureux pour la sédition et la révolte. Quarante ans s'étaient

LBS JUIFS DA1I8 l'iUFIBE, XTC. 255

SL peine écoulés depuis la prise de Jérusalem et 1^ triomphe de Titus ; que trois réroltes éclatér eut successivement : l'une à Gyrène , ville de la I^bye, l'autre dans la Mésopotamie , la troisième enfin , la plus cruelle de toutes , dans File de Chypre.

Il y avait plusieurs siècles que les Juifs habitaient Cyrène , lorsque des querelles entre les habitans ^ecs et les Israélites de cette cité amenèrent un mouvement général dans la Libye- Les en fans de Jacob parvinrent à chasser les gentils de toute la surface du pays ; plus de deux cent vingt mille de ces infidèles périrent , suivant le témoignage des historiens hébreux. Trajan , dans son extrême ▼ieillesse, fut obligé d'envoyer Marcius Turbo, le plus habile de ses généraux, pour calmer la révolté; et tanjt fut cruelle cette guerre d'extermination , qu'Adrien eut recours , quelques années après , aux colonies , pour peupler ce pays désert (1).

I En même temps ^ la Mésopotamie était le théâtre d'une sédition non moins . déplorable. Les Juifs avaient hautement murmuré contre le gou-

(i) G«ns $ Chranic. p. 1 04. Saiom Jben Yirg» , Tribu Judott ^ p. 65.

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Ternement romain, et menacé de secouer le joug de Tempire. Par Tordre de Trajan , Lucius Quintus s'avança , avec plusieurs légions, vers la Mésopotamie. Selon le récit d'Ëusèbe, les soldats massacrèrent encore un si grand nombre de Joifsi qu'il n'en resta presque plus un seul dans cette vaste étendue de pays (1). Dans l'ile de Chypre, la révolte fut encore plus générale , et se montra surtout accompagnée des circonstances les plus capables d'exciter les vengeances publiques contre les Juifs. Dans le récit de cet événement épouvantable , nous laisserons parler Dion , historien exact et impartial, «l^es Juifs, guidés par un chef nommé André , mettent à mort , sans distinction , les Grecs et les Romains. Dans leurs horribles festins, ils se nourrirent de la chair des hommes ; et tout couverts de sang , ils arrachèrent la peau des cadavres pour en faire d'exécrables vétemens. Les malheureux furent précipités du haut des montagnes, d'autres livrés' aux bêtes. Dans l'ile de Chypre seulement^ il périt deux cent quarante mille hommes, victimes de cette cruelle superstition; de sorte qu'Adrien, après avoir dompté cette nation barbare , ordonna de mettre à mort tous

(i) Easeb. Hist, lib. iv ; Xyphilin, ex Dion, Ltiii ; Orose , lib. vu , c»p. II.

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> ceux d'entre ce peuple qui aborderaient « dans File, lors même que les hasards de la 9 navigation ou les fureurs de la tempête les » jetteraient sur ses oôtes (1). » Les rabbins déplorent l'injustice de celte loi de Tongeanoe; mais en racontant les excès effrayans de leurs frères , ils s'abstiennent de leur adresser le moindre re-

procbe ou de manifester la moindre surprise (2).

Tous ces mouvemens , que les habitans de l'empire Tirent sans doute arec étonnement et effroi , ne furent cependant pas encore comparables au soulèvement général des Juifs sous le faux Messie Barchochéba. Durant ses plus longues et ses plus crnelles épreuves , Israël avait presque toujours vu s'élever dans son sein des hommes qui , suscités de Dieu , étaient devenus les libérateurs de son peuplé. Dans les temps de calamité , les cœurs se tournent si aisément vers l'espérance, que le mensonge et l'imposture peuvent plus facilement pro* fiter de la crédulité naturelle des esprits. Pendant la captivité de l'empire romain, copime daijis celle de Babylone, de faux prophètes vinrent souvent réveiller le courage des Juifs , et leur rappeler cette promisse d'une domination univer-

(i)Dion Cassius, lib. 68. Conférez avec Xjrpliilin , p* 789. (9) Gms , Chrome, p. loa.