II PRÉFACE

son prestige ; d'antres ont grandi en pouvoir et en considération.

Loi*sque la tombe a reçu les restes de Louis XV» la vieille monarchie française s'y est ensevelie avec lui. Les actes de ce roi , ses fautes y ses vices ont précipité le mouvement qui entraînait la nation vers un ordre nouveau. Les croyances religieuses n'ont pas échappé plus que les principes politiques à une curieuse investigation , et lorsque des hommes , éclairés dune fausse lumière, ont travaillé avec ardeur à l'anéantissement de ces croyances, n'ontils pas exalté au delà de toute limite l'orgueil humain ?

Cette recherche philosophique des causes, qui, pendant une grande partie du xviii® siècle, ont disposé le peuple à la grande révolution qui en a marqué la fin, est digne de notre étude. Je l'ai embrassée avec d'autant plus d'ardeur qu'elle m'a paru n'avoir été jusqu'ici qu'effleurée. C'est une condition utile , j'ajouterai presque nécessaire pour bien saisir les origines des changements prodigieux survenus de nos jours, d'avoir vu quelque chose de l'ancien régime , et de pouvoir rapprocher ainsi les causes des effets qu'elles ont produits. Après une