PRÉFACE. III

révolution qui a bouleversé tant d'existences , et remué tant de passions, la vieillesse n^est point une mauvaise condition pour Thomme qui veut écrire Thistoire des temps voisins de celui où il vit ; les années en s'accumulant , complètent pour lui la connaissance du cœur humain. Devenu étranger aux affaires qui agitent le monde , il les voit sans passion, il les juge avec impartialité, le choc bruyant des événements a usé chez lui les préjugés; et en prenant la plume , il n'a d autre attrait que la vérité, d'autre but que d'instruire les hommes.

Tel est l'objet que je me suis proposé : je n'ai pas prétendu me mettre en hostilité contre les idées qui dominent depuis soixante ans. J'ai toujours aimé la liberté; mais je n'ai pas hésité à attaquer les vices partout où je les ai reconnus , de quelques vêtements qu'ils fussent couverts; je ne me suis senti aucune indulgence pour le charlatanisme qui démoralise les hommes.

Le livre que j'offre au public n'est point une œuvre métaphysique. Les faits y sont narrés avec détail , et je me suis efforcé de les grouper de manière à ce que leurs conséquences deviennent saillantes.

n PRÉFACE.

Cette œuvre composée au déclin de la vie , eonservera-t-elle quelque chose de cette verve qui anim« les objets , ajoute du prix aux travaux sérieux Qt répand du charme sur les matières les plus graves? Le lecteur en décidera.