ALCMÈNE

a Ce que l'on appelle dot, les biens de la fortune, ne sont rien à mes yeux. Le plus riche apanage d'une femme, c'est la chasteté, la pudeur, l'empire qu'elle a sur ses passions, la crainte des dieux, l'amour envers l'auteur de ses jours ; c'est enfin l'union qu'elle

conserve dans sa famille. Pour moi, je n'ai cessé de vous être soumise, et je ressens toujours un nouveau plaisir à rendre service aux «eus de bien, à leur être utile.

Ma foi, si cette femme parle avec sincérité, c'est le modèle des femmes. »

Sosie a raison; et l'on ne peut en moins de lignes tracer un sommaire plus exact des devoirs d'une, honnèle femme.

L'Amphitryon français est de beaucoup supérieur au latin par l'exécution, mais, le personnage de Clêahthis excepté, tout Piaule a passé chez Molière. Il existe au dénouaient une différence notable. L'Amphitryon de Plante est enchanté de l'honneur que lui a fait Jupiter, en daignant rendre sa femme mère d'Hercule; les dieux païens avaient un reste de crédit du temps de Plaute; oti ne se moquait pas d'eux ouvertement comme du temps de Pétrone, par exemple; et l'Amphitryon que l'on jouait aux fêtes de Jupiter, témoignait du respect absolu que l'on devait aux volontés des dieux quoi qu'ils pussent ordonner. L'Amphitryon de Molière n'avait pas les mêmes respects à conserver : aussi n'est-il pas plus content qu'il ne faut. Le seigneur Jupiter a beau lui durer la pilule avec grâce, Amphitryon a de la peine à la digérer. On sent sous le masque de Jupiter le roi Louis XIV dans tout son éclat; et l'Amphitryon est devenu un des époux de sa cour galante, obligé de tolérer ce qu'il ne peut empêcher.

L'Avare fut également emprunté à Plaute ; Molière mit nonseulement le poète latin à contribution, mais encore plusieurs autres auteurs. C'est peut-être celle de ses pièces dans laquelle il a fait entrer le plus d'éléments connus, et pourtant elle possède une véritable originalité. L'Aululaire de Plaute est, à n'en point douter, la base sur laquelle Molière a construit son édifice. La marmite pleine d'or du vieil Euclion a donné l idée de la cassette d'Harpagon; Le nom d'Harpagon lui-même est emprunté à Plaute. La fameuse scène de la cassette enlevée et le quiproquo de l'avare et de l'amant appartiennent encore au poète latin. Molière s'est servi aussi de beaucoup de choses de détail; l'avare qui demande à voir la troisième main de son valet, est un trait d'Euclion. Ce caractère a été merveilleusement développé par l'auteur latin. A part linéiques images un peu forcées, Piaule emploie le style le plus inci.-if et le plus vrai. Euclion est tellement ébloui par son trésor, qu'en sortant de chez lui il recommande à une de ses esclaves, Straphila.

de ne laisser entrer personne chez lui, pas même la fortune si elle se présente :

Si bona fortuna veniul, ne iitlromiseiïs.

Peut-on pousser l'aveuglement de l'avarice plus loin ! L'avare de Plante a le tort de se corriger à la fin et de faillir à l'unité de caractère; on dirait que le poète, pour faire un compliment à son public, a dénaturé sa comédie, 'en la traitant comme une fable sans conséquence. Molière s'est bien gardé de tomber dans ce défaut.

Molière, dans cette pièce, a creusé jusqu'au fond les faiblesses du cœur humain. Il a dévoilé, dans cet intérieur de famille, les désordres auxquels les vices des pères entraînent les enfants; et c'est avec peine que l'on voit Rousseau, toujours retranché dans la misanthropie, se refuser à comprendre cette morale. Rousseau s'offense, parce que Valère répond à son père qui lui donne sa malédiction : « Je n'ai que faire de vos dons. » Mais cette insolence du fils est motivée par la conduite du père. Valère ne nous est pas présenté comme un modèle à suivre, mais comme un exemple de la mauvaise éducation que les fils de pères comme Harpagon doivent naturellement recevoir. Une chose curieuse et parfaitement observée dans les comédies de Molière, c'est que les pères et les fils, les valets et les maîtres se querellent avec violence , et que , quelques minutes après, tout le monde reparait avec la môme familiarité qu'auparavant. N'est-ce pas là ce qui se passe dans la vie ordinaire! quelle est la famille où les grands orages ne viennent à gronder et ne se dissipent avec une semblable rapidité?

La prose nous parait mieux convenir à la comédie de V Avare que n'eussent fait les vers , elle s'adapte plus étroitement à tous les détails de la vie ordinaire; et Molière, qui possédait un tact si sûr, ne craignit pas de lutter avec le goût du public malgré la haute valeur qu'il reconnaissait lui -môme aux vers. On prétend que l'Avare en souffrit et qu'il n'eut (pie très-peu de succès dans sa nouveauté.

L'Avare fut suivi de Georges Dandin, pièce jouée pour la première fois à Versailles dans une fête donnée par Louis XIV.

La pièce de Georges Dandin est une des meilleures leçons qu'on ait jamais données à la sottise orgueilleuse des gens qui recherchent une alliance déplacée, et surtout à l'imprudence de ceux qui épousent une fille sans consulter son cœur.

Cette comédie de Georges Dandin, la plus attaquable en apparence, et la plus attaquée des comédies de Molière du côté de la morale, trouve sa défense, je dirai même son apologie, dans la

leçon parfaite qu'elle donne aux niais pour qui le mariage est une spéculation. Pourquoi respecterait-on des gens qui ont manqué à la sainteté de celte institution? Ils méritent d'être punis, et la comédie qui en fait justice acccomplit une œuvre honnête et juste.

Molière a tiré sa comédie de deux nouvelles de Boccace, qu'il a réunies assez nonchalamment. Son intrigue est toujours comique, mais elle ne s'enchaîne pas avec une rigueur absolue. Il arrive souvent qu'à la fin du second acte les dames prennent leurs chapeaux, les hommes se lèvent, les portes des loges s'ouvrent, et grand est l'étonnement du public peu familiarisé avec Molière, de voir commencer un troisième acte qui, plein de gaieté et de comique, n'est jamais regretté par personne.

Molière, non content d'avoir représenté un homme qu'on fait médecin malgré lui, résolut de prendre le contre-pied de cette donnée comique, et de montrer un homme bien portant livré à des médecins qui veulent le traiter en malade. M. de Pourceaugnac fut cet homme, espèce de polichinelle rattaché par Molière au fil de la comédie. Cette farce est amusante ; l'on y rit de bon cœur en voyant ce bon Limousin venir pour se marier à Paris, et puis s'en retourner dans sa ville, bafoué, mystifié, avec une crainte horrible d'être toujours poursuivi par une troupe de garçons apothicaires, armés des instruments de leur profession. Celte pièce n'offre pas une morale aussi bien arrêtée que les autres; on dirait une arabesque inspirée par la fantaisie, et dont l'auteur a orné le fronton et les portiques du temple immortel de la raison.

Il faut placer ici le poème du Val-de-Grâce, ou plutôt la savante épitre adressée au célèbre peintre Mignard, qui avait fait le portrait du poète, et dans laquelle il recommande si noblement son ami à Colbert , ministre si digne de l'entendre.

Les Amants magnifiques furent aussi composés pour la cour. Mais nous avons vu que Molière ne réussissait qu'à demi dans ce genre de pastorale que le roi réclamait quelquefois. II indiqua luimême à Molière le sujet de cette pièce. Louis XIV, qui ne dédaignait pas de faire asseoir le poète à sa table, afin d'apprendre à vivre à ses officiers , ne crut pas déroger non plus en devenant son collaborateur. Cette conduite sensée de Louis XIV rachète beaucoup de fautes que l'orgueil lui fit commettre. Les Amants magnifiques n'en furent pas meilleurs, il faut bien l'avouer ; c'est une pâle production , un peu forcément égayée par un rôle de fou , connue l'est la Princesse d'Élide, qui vaut mieux. Il s'agit d'un jeune guerrier de condition obscure qui gagne le cœur d'une

gratifie princesse, et Ton prétend que Molière fil allusion aux amours de Mademoiselle pour Lauzun. (Tétait, de la part de Molière, un assez mauvais tour joué à son puissant collaborateur') puisqu'après des hésitations Louis XIV s'opposa formellement au mariage de Lauzun, et fit emprisonner le fier et fougueux prétendant. Molière, dans cette pièce, attaque vivement l'astrologie judiciaire, qui était encore en vogue de son temps. On y trouve aussi une imitation agréable de l'ode d'Horace, Donec gratus eram.

Dans la comédie de Georges Dandin, Molière s'était moqué des imbéciles qui, au lieu de prendre une femme de leur condition, épousaient des demoiselles de qualité dont leur soumission n'obtenait que du mépris. Il voulut, en composant le Bourgeois Genlilhomme, donner une leçon aux roturiers qui servaient de jouet et do dupe aux grands seigneurs, lesquels consentaient quelquefois à s'encanailler pour rétablir leur fortune endommagée, ou se faisaient un revenu des prodigalités insensées de leurs ridicules imitateurs. Molière eut raison de stigmatiser ceux qui prétendaient sortir de leur rang, non pas par un juste orgueil, mais par une sotte vanité : espèce d'hermaphrodites n'appartenant à aucune classe. En ce temps il y avait la ville et la cour, deux pays voisins, mais de mœurs différentes, et ordinairement à l'état d'hostilité 1 De chaque côté, on se faisait une guerre de maraudeurs : les bourgeois s'enrichissaient par le polit commerce Aux dépens de leurs illustres et insouciantes pratiques ; les gentilshommes compensaient le déficit ouvert dans leur fortune par les extorsions des marchands, en plumant sans scrupule les oisons de l'espèce de M. Jourdain qui leur tombaient entre les mains.

Le Bourgeois Gentilhomme, qu'on a considéré comme une farce, à cause de la réception grotesque du Mamamouchi, n'en est pas moins une excellente comédie, égale aux autres chefs-d'œuvre de Molière. On ne trouve nulle part un comique plus abondant. M. Jourdain, entouré de ses divers maîtres intéressés à faire valoir leur art, et mettant sa robe de chambre pour mieux entendre un air, est le personnage le plus amusant du monde. De quelle empreinte profonde le génie de Molière a su caractériser cette Nicole, dont le rire est si franc; servante qui ne le cède en rien à Martine, non plus qu'à Dorine ! Et quelle admirable figure que celle de madame Jourdain, dont le bon sens emprunte une sagesse éternelle à la femme (le Sancho Pança ! Celte comédie, jouée à Chambord devant le roi, n'eut de succès qu'à la seconde représentation, parce que le roi ne s'était pas prononcé dès la première. Tous les courtisans, qui s'étaient raillés de Molière dans l'intervalle, le félicitèrent à qui

mieux mieux dans la suite. Ce fut une comédie nouvelle que Louis XIV se donna.

Ce serait une grande absurdité de prendre à la lettre les plaisanteries de Molière, et de prétendre que chacun doit rester invariablement sur le degré de l'échelle sociale où il est né. De même que le plus inconnu de nos soldats porte, suivant une expression vulgaire consacrée par la victoire, un bâton de maréchal dans sa giberne; de même il n'est [tas si mince avocat, si pelit financier, si obscur journaliste, qui ne puisse avoir la noble ambition de devenir influent dans les affaires de son pays et de monter au sommet des honneurs. Cela s'est vu , cela peut se voir encore, et nul n'a le droit de s'en plaindre ; c'est la loi de l'intelligence qui est faite pour dominer ce monde, et dont Molière, plus que personne, a hâté le progrès. N'est-il pas lui-même un exemple frappant du pouvoir de l'esprit, lui qui, fds d'un tapissier, vivait dans l'intimité du monarque le plus orgueilleux et le plus absolu de la terre?

L'année 1670 vit éclore la tragédie-ballet de Psyché, dont nous avons parlé, et que Molière composa en collaboration de Corneille et de Quinault.

Boilcau, qui avait tant de rectitude d'esprit, est pourtant tombé dan? une grande erreur à l'égard de Molière en écrivant ces vers si connus :

Dans le sac ridicule où Scapin s'enveloppe, Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

Il a eu deux fois tort, et pour le fond et pour la forme. Les iùiurberies de Scapin ne sont pas une farce grossière, elles contiennent d'excellents traits de comédie; et la preuve que Molière destinait cette pièce aux gens de gcùt, c'est qu'd a imité beaucoup de passages du Vhormion de Térence. Il ne se serait pas donné la peine de faire une élude pareille , et d'offrir en quelque sorle un tableau de la comédie antique, pour complaire uniquement à la foule. S'il ne se rapproche guère dans ce travail du genre du Misanthrope, c'est qu'on ne représente pas un satyre comme un Hercule, et qu'il a suivi les lois de son art. Boileau ensuite n'a pas même exprimé sa pensée avec sa netteté habituelle; ce n'est pas Scapin qui s'enveloppe dans le sac : on dirait que le génie des vers a voulu punir Boileau de son injustice en lui refusant la clarté et la précision.

L'admirable bon sens de Molière se mêle à toutes les folies de cette pièce, et les domine hautement. Lorsque Scapin cherche à excuser auprès d'Arganle le mariage de son fils et dit qu'il a été poussé par sa destinée, Argante répond : « Ah! voici une raison la

plus belle du monde. On n'a plus qu'à commettre tous les crimes imaginables , tromper, voler, assassiner, et dire pour excuse qu'on y a été poussé par sa destinée ! ...» Que répliquerait de mieux Alccsle? Cependant Argante est tant soit peu Cassandre, on lui en fait accroire aisément.

La Comtesse d'Escarbagnas n'est point un chef-d'œuvre ; mai3 dans cette comédie telle qu'elle est, incomplète et précipitée , les traits du grand maître se font reconnaître. Si le dessin n'en est pas très-correct, le coloris s'y retrouve. Représentée à Saint-Germainen-Laye, dans un divertissement royal intitulé : le Ballet des ballets, on sent que, livrée à elle-même, cette pièce n'a plus les dimensions cenvenablcs. Quoiqu'elle ait été jouée sans intermèdes sur le théâtre du Palais-Royal du temps de Molière , sa fortune n'a jamais été bien grande. La licence des réflexions, occasionnées par une citation latine que les comédiens de nos jours ont sacrifiée, avec raison, aux bienséances publiques, influait beaucoup sur son succès; quoique les oreilles d'alors fussent plus tolérantes que les nôtres , sauf celles de ces dames si précieuses que Molière a ridiculisées encore dans les Femmes savantes, ce passage dut paraître scandaleux.

A part ce défaut, que le génie de Molière n'a pas besoin qu'on cherche à dissimuler, les personnages de la comtesse, du conseiller Thibaudier, et de monsieur Harpin, le receveur des tailles, sont parfaitement tracés. La Comtesse dEscarbagnas , moins la verve d'exécution, est le pendant des Précieuses ridicules. Ce sont les prétentions du bel air après les prétentions du bel esprit. La comtesse qui prend Martial, l'auteur des épigrammes, pour un faiseur de gant? en renom, ne se trompe pas sur le privilège des rangs; elle sait faire apporter au conseiller un pliant , tandis qu'on donne une chaise au vicomte. Mais un caractère qui ne se rencontre pas dans les autres comédies de Molière, c'est celui de M Harpin. Molière, quoiqu'ami du roi, n'en était pas moins Vami du peuple, et il se souvenait parfois d'où il était sorti. Il avait besoin d'exercer sa verve sur ces airs de cour qu'il lui fallait supporter : la fatuité des hommes et la coquetterie des femmes lui étaient à charge, et il secouait le fardeau dès qu'il le pouvait. Le fils du tapissier reparait plus que jamais dans M. Harpin, et cette vigoureuse sortie contre une coquette titrée devait plaire singulièrement au bon peuple de ce temps-là.

Voici maintenant le troisième des grands chefs-d'œuvre en vers de Molière, les Femmes savantes. Parfaite de conduite et de dénoùment, celte pièce l'est aussi de versification; mais elle ne

touche pas autant que le Misanthrope, le Tartufe, l'Ecole des Femmes, parce qu'elle n'est point prise dans des idées générales, et qu'elle est marquée en quelque sorte d'un cachet d'individualité. C'est une vengeance de Molière , une satire personnelle du grand homme; et, sans le charme du style, on s'apercevrait d'une certaine langueur dans l'action. Cependant Molière n'a pas stigmatisé seulement un défaut de son temps, il a donné aussi une leçon générale; il est revenu encore sur les devoirs de la femme. Henriette est la création de Molière la plus nettement posée peut-être! Complètement sage au milieu d'un entourage à demi fou, honnête sans pruderie , spirituelle sans licence , ferme sans ostentation , elle offre toutes les séductions de son sexe. Elle a accepté les vœux de Clitandre, quoique Clitandre se soit d'abord adressé à sa sœur Armande ; car elle connaît le monde : elle sait que les cœurs faits l'un pour l'autre ne se rencontrent pas du premier coup, mais qu'une fois accrochés, comme les atomes d'Epicure, ils ne se quittent plus. Les amours de Clitandre et d'Henriette respirent une douce poésie de l'àme : ces natures si franches, si fidèles, si sûres d'elles-mêmes, relèvent l'espèce humaine à nosyeux. Elles mettent en quelque sorte la réalité d'accord avec ces idées de convenance, de grâce et d'heureuses proportions qui sont le point de départ de tout esprit bien fait. On peut regarder Henriette comme le modèle d'une fille accomplie. Toutes les qualités qu'un honnête homme souhaite de rencontrer dans la femme qu'il épouse se trouvent réunies en effet chez elle. Ajoutons quelques traits encore à son portrait. Un fond admirable de bon sens l'a empêchée de se gâter au contact de sa sotte et précieuse famille; la raison, poussée jusqu'à l'idéal par le mélange d'une tendresse convenable et réfléchie, l'élève à la poésie, et en fait un type de perfection. Forcée de se marier avec un niais du genre d'Orgon, elle serait aussi noble, aussi chaste qu'Elmire, elle se résignerait à son sort; mais épousant celui qu'elle a choisi entre tous, et qui est si bien fait pour l'apprécier, elle semble destinée à mettre en relief ce qu'il peut y avoir de bonheur sur la terre dans une union assortie par l'amour et par la sympathie. Henriette a de vingt et un à vingt-quatre ans. Sa repartie est trop vive, elle sait trop de choses pour qu'on la considère comme un enfant. La liberté et l'aplomb avec lesquels elle parle du mariage prouve qu'elle n'est ni ignorante ni prude; en outre, la fermeté qu'elle montre atteste une certaine maturité d'esprit qu'une fille qui ne doit surtout qu'à elle seule son éducation ne peut guère posséder qu'après vingt ans.

On sait que la scène de Trissotin et de Vadius a été faite d'a-

près nature, el qu'une pareille dispute avait eu lieu entre Ménage etCotin. Ménage supporta bien la raillerie, mais Cotin ne s'en releva pas. Cotin avait eu la maladresse de mettre contre lui Despréaux et Molière. Il n'en fallait pas tant. Despréaux l'avait déjà endommagé; Molière l'acheva. Le sonnet à la princesse Uranie est un sonnet même de Cotin, imprimé dans ses Œuvres. Trissotin s'appelait, aux premières représentations, Triculin; et de plus, alîn qu'on ne s'y trompât pas, Molière avait fait acheter, dit-on, un des habits du poète-abbé. Molière usait largement du privilège d'Aristophane; mais Cotin n'était pas Socrate, il méritait son sort. Il but cette ciguë et mourut au monde; on n'entendit plus parler de lui. .Jamais il ne s'est vu un exemple d'un homme si profondément enterré! Colin n'osa plus se montrer; et Dangeau , qui le remplaça à l'Académie, évita de parler de lui. Bayle regrette que ce ne soit pas Despréaux qui lui ait succédé.

« C'est un grand impertinent que votre Molière avec ses comédies, et je le trouve bien plaisant d'aller jouer d'honnêtes gens comme les médecins. » Voilà ce que Molière fait dire au malade imaginaire, et le vieil Argan n'a peut-être pas tout à fait tort. Il était difficile de pousser l'impertinence plus loin. Après le Fagotier et M. de Pourceaugnac, ces deux pièces où dans l'une on force un homme à être médecin, et dans l'autre on veut qu'un bon vivant soit malade, il ne restait plus qu'à peindre les travers d'un malade imaginaire. L'auteur n'y a pas manqué. Il l'a fait avec des traits profonds; il a buriné ce portrait comme celui de l'avare, mais sans avoir derrière lui cette fois de modèle fourni par l'antiquité. Lorsque Argan s'écrie : M. Puvgon m'a dit de me promener le mutin dans ma chambre douze allées et douze venues, mais fa i oublié de lui demander si c'est en long ou en large; et lorsqu'il demande : Combien est-ce qu'il faut mcilre de grains de sel dans un a'uf, il n'est personne qui ne fasse un retour sur soi-même , et qui ne s'avoue en- rougissant avoir été capable de quelque extravagance delà sorte lorsque la maladie est venue l'éprouver. Molière a attaqué vivement la faiblesse la plus inhérente à l'humanité, l'amour exagéré de la vie ; el sa dernière pièce fut l'œuvre la plus philosophique de son gén'e.

Ce n'est pas que nous blâmions certes l'attachement à l'existence, mais tout ce qui tend à établir la prééminence du corps sur l'âme, des besoins naturels sur les facultés de l'esprit, mérite d'être énergiquemenl combattu. Cependant Molière nous semble avoir cette luis dépassé le but. Dans la grande scène de Béralde et d'Argan. la médecine est attaquée, non plus par des plaisanteries.

mais par des raisonnements. Bérâldé ne demeure pas tout à fait victorieux : la médecine, au fond, est une science beaucoup moins problématique que ne le dit xMoliére; s'il est louable de ridiculiser l'ignorance de certains médecins, on doit du respect aux connaissances que l'expérience et l'élude ont acquises, et qui permettent d'alléger les souffrances humaines. La médecine , en s'appuyant sur l'anatomie, a fait du reste des progrès immenses, elle est arrivée à un degré de certitude qu'elle n'avait pas du temps de Molière; c'est là ce qu'on peut dire en sa faveur, sans donner trop d'autorité à cet axiome de Descartes : Si la lumière arrive un jour aux hommes, c'est de la médecine quelle viendra.

Molière mourut à la quatrième représentation du Malade imaginaire. On sait que, pris d'une convulsion dans la cérémonie eu prononçant le mot Juro, il fut ramené, sitôt après la représentation, chez lui, dans la rue Richelieu, et qu'il expira, le 17 février IG75, entre les bras de deux sœurs de charité.

Tel fut Molière, ce grand censeur des vices de son temps, lui qui sut trouver le ridicule de chaque chose, et s'attacha si exactement à la nature qu'aucun peintre n'en a saisi le caractère avec plus de vérité. Molière mort, les éloges ne tarirent pas, ni les épigrammes non plus. Il avait succombé en représentant le Malade imaginaire; les petits auteurs, ses rivaux, tirent une foule de jeux de mots sur ce qu'ayant voulu jouer la mort, c'était la mort qui l'avait joué. Ses amis le pleurèrent comme homme et comme auteur. Le comédien Brécourt, dans une pièce intitulée l'Ombre de Molière, où il met le poète comique aux prises avec tous les personnages dont il s'est moqué, a laissé de notre auteur cet excellent portrait : « Il était dans son particulier ce qu'il paraissait dans la morale de ses pièces: honnête, judicieux, humain, franc, généreux. » De toutes les épitaphes composées en l'honneur de Molière, celle que fit La Fontaine, et qui est trop connue pour être citée ici, a le plus de grâce et de mérite.

L'archevêque Harlay de Champvalon refusa la sépulture à Molière : sans cette inique exclusion, l'archevêque Harlay de Champvalon aurait été à tout jamais ignoré. Pour avoir porté une main injurieuse sur les restes de Molière, il s'est trouvé immortel luimême. Voilà un bonheur que ne lui aurait pas valu sa sainteté.

Le père Rapin a fait sur le théâtre moderne une rétlexion pleine de justesse, qui prouve la supériorité de Molière sur ses devanciers : « Les anciens poètes comiques n'ont que des valets pour plaisants de leur théâtre, dit-il; et les plaisants du théâtre de Molière sont les marquis et les gens de qualité. Les autres n'ont joué dans la

comédie que la vie bourgeoise et commune, et Molière a joué Paris et la cour. »

Les contemporains de Molière l'ont dépeint comme un homme porté à la mélancolie, et les esprits ordinaires s'étonnent de cette disposition chez un poète comique. Lorsqu'on recueille en soi l'humanité, ainsi que le faisait Molière, et qu'on est allé au fond de toute chose, on ne peut pas avoir la face épanouie de Dancourt, par exemple, dont les ouvrages n'ont été qu'un reflet des modes du jour. Dans le buste de marbre que possède la galerie du Théâtre-Français, le sculpteur Houdon a merveilleusement rendu la physionomie de Molière. Ce regard triste et doux, les lignes si pures du visage, cette tète un peu penchée, nous font bien reconnaître l'observateur et l'ami des hommes. C'est bien là ce comédien qui mourut sur son théâtre, parce qu'il voulut être utile à sa troupe jusqu'à ses derniers instants. C'est là cet homme que Boileau appelait le contemplateur.