LE CID DE GXHLLEN DE CASTRO

Le Cid dramatique était trouvé : les amours du Cid et de Chimène ne demandaient qu'à être développées, et le soufflet donné par le comte orgueilleux au vieux don Diegue formait naturellement le temps d'arrêt voulu pour permettre à leur passion de croître et de se fortifier. Il se rencontra au xvie siècle un homme de génie pour jeter les diverses traditions dans le creuset de la comédie et pour mettre sur la scène le héros populaire. Cet homme fut Guillen de Castro.

La brutalité du moyen âge s'adoucit, et la transition commence à se faire pour arriver à Corneille. Suivons-la dans toutes ses phases.

La pièce de Guillen de Castro ouvre par une scène de remerciements de la part du vieux Diegue au roi , qui a daigné £ftire Rodrigue chevalier et lui a donné sa propre armure. Rodrigue est là faisant la veillée des armes. Il parait, et le roi vent que l'infante elle-même lui chaussé ses éperons. L'infante y consent avec joie, et Chimène, présente à cette cérémonie, reçoit une jalouse atteinte au cœur. Le rôle de l'infante a été très gradeu*

sèment tracé par Guillen de Castro. Le jeune don Sanohe porte une grande affection à Rodrigue^ et montre les saillies d'un caractère impétueux. D emmène Rodrigue pour essayer un coursier qu'il lui offre, et le roi demeure avec le comte de Lozbjkx (qui dit Lozano dit glorieux), Diegne et deux autres de ses conseillers ; c'est alors qu'il nomme Diegue gouverneur de son fils, au grand dépit du comte, qui s'attendait à obtenir cet honneur. Corneille a placé cette scène en dehors de la présence du roi, et il l'a rendue moins dramatique. Il l'a, du reste, presque littéralement imitée. C'est là que le comte soufflette don Diegue. Le vieillard rentre dans sa maison, et Guillen de Castro a mis ici en action, avec une singulière énergie, la romance où don Diegue éprouve ses trois fils ; don Diegue va jusqu'à mordre le doigt de Rodrigue. Corneille a reculé devant cette souffrance physique. La dignité naissante du Théâtre-Français en eut peur; il remplaça cette douloureuse épreuve par l'admirable mouvement ; » Rodrighey as- tu du cœjir? « et on ne saurait l'en blâmer, quoiqu'il y ait quelque chose d'extrêmement saisissant dans la manière dont Guillen de Castro a traité cette scène. Rodrigue, resté seul , détache d'un faisceau <i*armes l'épée de Mudarra le Bâtard, qui a vengé la mort des sept enfants de Lara, et il s'en va attendre le comte après avoir récité les fameuses stances que Corneille a paraphrasées. Chimène et Urraque, accoudées sur un balcon, voient de loin venir Rodrigue et descendent pour lui parler ; le comte a déjà passé sous le balcon avec un des conseillers du roi, qui lui propose de faire un accommodement; il s'y refuse avec hauteur. Rodrigue le rencontre au moment de son retour, et la scène du duel s'engage, scène beaucoup p^'is dramatique encore que dans Corneille, parce qu'elle *® ^«^^^ ^^ présence de Chimène et de l'infante, et du *.• ^ dût^ 13*\ftgviei qui, accompagné de don Arias , vient co^wi ^© ^^ ^^ ^^" gard les irrésolutions de son fils, dont ^^^ ^v^^^ ^^'^ \^* Le comte est tué; ses gens veulent se j^^ H ^0^ ^o ^ \R;(^<2k^ sur Rodrigue, mais l'infante le prenî ^X \'^^ ^

il n'a pas besoin de cette protection, dn reste, son épée loi suffît.

Ainsi commence la Jeunesse du Cid, Gkiillen de Castro a reculé lui-même devant la barbarie de la romance en ee qui concerne la tête du comte , mais nous retrouverons néanmoins tout à l'heure quelque chose d'équivalent. Le roi a appris le malheur ; il l'avait prévu sans pouvoir Tempêcher. Chimène et don Diegoe viennent demander justice, tous les deux faisant voir au roi le sang du comte, Chimène sur son mouchoir, don Diegue sur sa Joue. Don Diegue (et c'est ici que Guillen de Castro se ressouvient du moyen âge) a pris à la lettre qu'un affront se lave dans le sang, et il a lavé sa joue avec le sang du comte. Nous ne pou* vous certes qu'applaudir Corneille de s'être privé, de cet effet terrible. Il a montré d'ailleurs dans cette scène une grande supériorité sur le poète espagnol, ainsi que dans les suivantes^ où nous voyons Kodrigue chez Chimène. C'est le même entretien triste et tendre avec regrets déchirants du passé ; ce sont les mêmes larmes versées sur le bonheur perdu, mais avec un sentiment plus profond.

Diegue rassemble alors les gentilshommes ses parents, au nombre de cinq cents, et les conduit à sou fils, qui s'est retiré à quelque distance dans la campagne, et qui y rencontre l'infante Urraque. L'infante fait des vœux pour ses succès, et il court triompher.

Le roi admire le courage de Eodrigue. Almanzor, roi des Maures, est venu tomber aux pieds du roi. Il a été vaincu; il a donné à Rodrigue le nom de Cid, Chimène continue sa plainte ; elle marche toujours en deuil et accompagnée de ses écuyers. Mais le roi la trouve importune , et ne l'écoute qu'avec peine. Le Cid guerroie sana trêve, et Guillen de Castro s'est servi de l'épisode de saint Lazare qui sous la figure d'un lépreux éprouve la compassion du Cid. Cet épisode, que Corneille a complètement négligé, parce que Corneille n'a peint que le côté chevaleresque et non le côté chrétien du sujet, est tout à fait curieux.

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et BOUS ne sa«ri<Mi8 trop nous étonner que , le trouvant mal placé, on l'ait retranché en Espagne, lorsqu'une simple transposition était susceptible d'en rendre l'effet puissant.

Guillen de Castro fournit encore à Corneille l'épreuve du roi sur le cœur de Chimène, et cette épreuve est même redoublée. Chimène, voyant qu'on l'a trompée, assure qu'elle donnera sa main à cévi qui lui apportera la tête du Cid. Don Martin, cbampion du roi d'Aragon, dans une querelle enfcre son maître et Ferdinand, se déclare aussi le champion de Chimène. Il combat le Cid, il est tué. Eodrigue se fait annoncer comme le chevalier qui porte la tète du Cid, et Chimène est prise à ce piège, un peu comique ; elle laisse éclater sa douleur. Rodrigue paraît, ee prosterne à ses pieds et lui offre sa tète, mais k roi ordonne le mariage. Ainsi se terminent la jeunesse du Cid et les noces de emmène.

U est aisé de voir que Corneille a saivi de bien près le drame de Guillen de Castro , mais il l'a fécondé de tout ce que son génie avait de force et de grandeur. Il l'a dépouillé de sa eouleur primitive , comme Bactne a enlevé , plus tard , aux Grecs leur naïveté; mais, nous l'avons dit et nous le répétons^, chaque œuvre doit être jugée selon son temps, au poiut de vue du public pour lequel elle a été composée. Le Cid de Guillen de Castro, dont nous venons d'analyser la première partk, la seule qui ait servi à Corneille , est une œuvre qui possède un véritable intérêt en soi.