CHAPITRÉ TRENTIÈME

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Çueljlues piicea Jouées ch ISBO à 1840

Frédéric Soulié débuta par la poésie en 1824. 11 publia un volume de vers, intitulé \q& Amour s françaises. Il aimait les vers, mais sa main déjà fiévreuse et qui devait écrire tant de romans d'un style un peu hâté et quelques-uns d'une imagination délirante (1) s'accommodait mal de la rime; il sentait bouillonner en loi la passion désordonnée qui allait s'emparer de la littéra^ ture, et la conduire à bien des écarts de style et de raison, tout

(1) Le vicomte deBéziers. ^ Le magnétiseur. — Xc comte de Toulouse. •^ Le conseiller d'État. — Les deux cadavres. — Un été à Meudrni. — Deux s^ovrs. — Province et Paris.— Satlianiel.^ Les mémoires du diable. — ~ Le maître d'école. — L'homme de lettres. — Souvenirs de correspon dance.-~ Unrêved'amx)ur. —Diane et Louise. — Le lion amoureux. — il jeunesse savait... si vieillesse pouvait. — Les quatre soeurs. — Eulalie Pontois. — Marguerite. — Le château des Pyrénées. — Les prétendus. — Le bananier.— Huit Jours au château. — Au ;(mr le jour. —Les aventures d'uncadet de famille. — Duhamel. — ha comtesse de Monrion. — Le duc de Guise. — Saturnin Fichet, etc.

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ea révélant des qualités nouvelles, et surtout des qualités dramatiques d'une incontestable vigueur. Il voulut faire sa tragédie, en 1827, c'était encore l'usage du temps et il arrangea pour la scène à sa façon la pièce de Roméo et Juliette que Ducis avait si outrageusement défigurée. Frédéric Souliédans un autre système ne la défigura pas moins.

Un des grands charmes du drame de Shakespeare, c'est l'amour imprévu et subitde Juliette et de Roméo, cet amour qui éclot dans une salle de bal, comme une fleur exotique en serre chaude, et qui atteint tout à coup à une si prodigieuse hauteur. En vain une certaine Rosaline avait passé sous les yeux de Roméo, et laissé dans son cœur une légère empreinte, comme ces images fugitives que tout jeune homme a entrevues, dès que Juliette parait, l'image est effacée ; ce n'est plus l'aube, c'est la vraie lumière du jour. Juliette est fille des Capulets, les ennemis mortels des Montaigus. Mais qu'importe, il n'y a plus de Montaigus, il n'y a plus de Capulets. Juliette est tout pour lui, comme il est tout pour Juliette, et l'on sent que cette passion si inattendue et si vive, emportera leur existence dans son rapide et irrésistible essor. Prédéric Soulié s'est tout d'abord privé de ce romanesque prélude. Il a imaginé un mariage secret, formé depuis deux années entre les deux jeunes gens; ils se sont vus à Gênes, et se sont épousés, à l'insu de leurs familles. Cette combinaison mélodramatique et vulgaire détruit toute la grâce du sujet. Juliette déjà la femme de Roméo, dépouillée de sa ceinture virginale, n'est plus le type adorable des premières sensations j elle retombe dans les conditions les plus ordinaires, et nous nous étonnons que Frédéric Soulié, à l'heure où il devait avoir encore au bout de sa plume quelques-unes des gouttes de rosée de la jeunesse, se soit mépris à ce point.

Il n'a pas été plus heureux en faisant Tybald frère de Juliette ; quel besoin de jeter cette impossibilité de plus entre les deux amants? n'est-il pas étrange d'ailleurs que le jour même de la mort de son fils, le vieux père Capulet veuille marier sa fiUe, et

donner dans son palais une fête splendîde : le frère Laurence a été aussi assez mal remplacé par un savant magistrat que Tanteur nomme Talermi. Cependant le drame une fois engagé, Prédéric Soulié le continue avec une violence qui n'est pas dépourvue d'intérêt : il presse le cœur de Juliette comme dans un étau. Son cinquième acte est surtout remarquable. Talermi, cherchant à attendrir le vieux Capulet, en soulevant le linceul qui recouvre le corps de sa fille, et en laissant au père le choix de la vie ou de la mort de son enfant, produit un grand effet.

Vois ce linceul, des morts la parure éternelle. Au nom du Dieu vivapt je l.e suspends sur elle. Au nom du Dieu vivant je te commets son sort. Prononce : ta parole est la vie ou la mort.

Talermi, voyant le vieillard obstiné dans sa haine se refuser au mariage des amants, rejette le voile sur le corps de Juliette, et ce geste donne le frisson. La scène de Tempoisonnement est traitée avec force, et ce premier drame de Frédéric Soulié, tout défectueux qu'il est, obtint da succès dans sa nouveauté.

Sa seconde pièce eut moins de bonheur. Elle éprouva un échec complet. Elle s'appellait Christine à Fontainebleau, elle fut donnée en 1829, peu de jours avant la Christine de M. Alexandre Dumas. L'auteur qui depuis arracha tant de masques avec l'aide du diable, voulut enlever celui que l'histoire a mis sur les traits de la reine Christine, reine dissolue et homicide, meurtrière de Monaldelschi, au château de Eontaineblean, mais il le fit avec une brutalité, dont le public habitué à plus de respect pour les héros et les héroïnes tragiques, se formalisa. Un épouvantable orage engloutit ce drame dans son tourbillon. Lorsqu'on relit de sang- froid l'œuvre de Frédéric Soulié, et même après la préface explicative oîi il prétend que le crime ne doit pas être ennobli, on n'en prend pas moins parti pour le public contre l'auteur. Les complications maladroites, l'incohérence des situations, le prosaïsme du style, offrent prise à tout instant à la critique, et sans ennoblir le crime, ne faut-il pas qu'il soit présenté d'une