LE MENTEUR

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La Verdad 90sp9cho9a (la vétUé suspecte) se trouve dans la seconde partie des comédies du licencié don Ruis de Alarçon j Mendoça, publiée en 1634. On la rencontre aussi dans le recnoii d«s comédies de Lope et de plusieurs antres auteurs, publié en 1630, et dans cette édition, elle est attribuée à Lope. Corneille avait cru d'abord avoir al^re au phénix de l'Espagne, oomme on le voit dans nn de ses examens.

• Cette pièce {le Mentewr) est en partie traduite, en partie imitée de l'espagnol. Le sujet m'a semblé si spirituel et si bien tourné que j'ai dit souvent que je voudrais donner les deux plus belles pièces que j'ai faites, et qu'il fdt de mon invention. On l'a attribué au fameux Lope de Yega, mais il m'est tombé depuis entre les mains un volume de J«an d'Alarçon où il prétend que cette comédie est à lui et où il se plaint des imprimeurs qui l'ont fait courir sous le nom d'un autre. Si c'est son bien, je n'empêche pas qu'il s'en ressaisisse. De quelques mains que sorte cette comédie, il est constant qu'elle est très ingénieuse, et je n'ai rien vu dans cette langue qui m'ait satisfait davantage. '

Les Espagnols citent un jeu de mots singulier au sujet de Corneille. Alarçon s'adressant au lecteur de son temps, a écrit ceci : qui que tu sois, menteur ou bien intentionné, sache qoe les

oomédies de ma première pu^ et de ces douze que comprend k seconde sont toi^ea de moi, quoiqu'elles soient devenues la parure d'autres Corneilles {çumque algunat ha» lido plumai éa Dira» earnyat). Les plames d'Âlarpon ont reçu néanmoma on lustre immortel daos cette occasion.

Don Qarcia (le Dorante de Corneille) revient de Salamanque, où il a Mt ses éludes, avec son gouverneur, un vieux lioenoië, excellent personnage que Corneille a laissé de oâté. Don Beltranij le pèie de don Garcia, les accueille avec joie, et donne à son fils nn valet, Tristan (le Cliton), qui le suivra à la cour de tbdrid. Il interroge ensuite le Ucencié sur le caractère de son Sis, sur les qualité et sur les défauts qu'il a pu remarquer en loi. Le licencié fait le plus grand éloge de don Garcia i il est magnamme, il est vaillant , il est plein de sagacité et d'esprit ; il est libéral, il est compatissant, mais à côté de toutes ces brillantes dispositions, il j a une ombre, il j a une tache à ce soleil. Le licencié ne peut s'empêcher de le confesser. Quelle est cette oœbreF Est-ce une chose qui peut nuire à un gentilhomme? demande le père inquiet. — Peut-être, répond le prudent licenraé. — Qu'eat-oe donof — Il ne dit pas toujours la vérité. Voilà le grand mot lâché. — Jésus ! s'écrie le père, quelle chose honteuse pour un Loraine de son rang!... Beltram est donc bien averti, ce dont Corneille s'eat gardé, et à tort selon nous, oex la situation du père, qui se laisse prendre encore comme un autre aux mensonges de son fils, n'en est que plus comique. Don Beltram s'élève jusqu'à l'éloquence en déplorant que son ills, soit entaché de ce vice. Il préférerait le voir joueur, dissipateur, libertin, et même mort, Il répète avec tristesse : Quelle chose honteuse, mentir ! Quelle chose opposée à ^a na^nie'. Il bb propose de le marier le plus tôt possible av(iv.i „e *'^'^ ^'^ "^ ^''^^ connu, car plus tard cela deviendrait â- ^-Ve ^ *^"' '*''* doute, aussi le meUleur moyen de le c- ''^'^ yt.v»^^^ ^"^ sérieuK. **^Çp^'

Cependant don Garoîa reçoit un bjï, loû*"

fiancée, qui Tinvite à passer sous sa fenêtre, et d'une autre part un cartel de don Jnan, sou prétendu rival. U se rendra aux deux rendez-yous qu'on lui assigne. Il est galant, il est brave, quoique menteur. Vient ensuite la âtmeuse scène du père et du fils. Ils se sont arrêtés dans la solitude d'Atocha, et le père cesse de se contenir.

— Êtes* vous gentilhomme,. Garcia?

— Ne suis-je pas votre fils?

<— Il ne suffit pas d'être mon fils pour être gentilhomme.

— Je pense, seigneur, que cela suffit.

— Quelle déplorable erreur ! Pour être gentilhomme, il suffit d'agir en gentilhomme ! Quelle est la source de la noblesse? Les actions illustres de ses premiers auteurs. Sans avoir égard à la naissance, les hauts faits des hommes les plus obscurs honorent leurs descendants. Faire bien ou faire mal , c'est être bon ou mauvais. Il en est ainsi.

— Je ne nie pas que les hauts faits donnent la noblesse, mais vous ne nierez pas non plus que la naissance la donne également.

— Si celui qui est né sans l'honneur peut le gagner, n'est-il pas certain que celui qui est né avec l'honneur peut le perdre ?

— C'est la vérité.

— Donc si vous faites des actions honteuses , bien que vous soyez mon fils, vous cessez d'être gentilhomme; donc si vos mœurs vous rendent infâme aux yeux du monde, peu importe le blason paternel, peu importe votre haute origine. La renommée m'a déjà appris qu'on ne parle à Salamanqae que de vos mensonges et de vos tromperies. Est-ce là être gentilhomme ? Non. Si c'est le plus grand affront qu'on puisse faire au noble et au plébéien que de lui dire qu*il ment, qu'est-ce donc lorsqu'on ment en effet P Ne suis-je pas sans honneur selon les lois humaines si je ne me venge pas de celui qui dit que je mens? Avez-vous une épée assez large, avez-vous un cœur assez fort , pour obtenir raison de tout le monde, si tout le monde affirme

AU THÉÂTRE ESPAGNOL. 2t7

que vous mentez ? Est- il possible qu'il y ait un homme assez bas dans ses pensées ponr s'adonner à un semblable vice, duquel il ne peut tirer d'ailleurs ni agrément ni profit P

Corneille a transporté cette scène au cinquième acte de sa comédie et l'a traduite ainsi :

GtHOHTB.

Êtes-Tous gentilhomme ?

DOAARTB, à part.

rencontre fàehense !

(Haut.) Etant sorti de tous, la chose est peu douteuse.

GÊBONTB.

Groyez^voDS qu'il suffit d*être sorti de moi?