DORANTE

J'ignorerais un point que n'ignore personne, Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne.

efcRONTB.

Od le sang a manqué si la vertu l'acquiert ,

Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui nait d'un moyen périt par son contraire.

Tout ce que l'un a fait l'autre peut le défaire.

Et dans la lâcheté du vice où je te voi.

Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.

, OOAAMTB.

Moi!

etaoMTt.

Laissez-moi parler, toi de qai I*imposturA Soaille honteasement ce don de la nature.

Qui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais , Il ment qaand il le dit et ne le fut jamais.

Est-il vice plus bas ? est-il tacbe plus noire, Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire t Est-il quelque faiblesse, est-il qnelqne action Dont un cœur vraiment noble ait plus d'aversion , Pui8qa*un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s*il n'expose sa vie« Et si dedans le sang il ne lave l'affront Qu'un si honteux outrage imprime sur son front ?

On voit que cette scène est une reproduction presque littérale, et même un peu affaiblie, de l'original. Il y a plus de souffle et d'énergie dans l'espagnol. Corneille a négligé une vigoureuse énumération des vices qui offrent au moins une satisfaction. Don Beltram continue ainsi sa tirade : • Le voluptueux trouve une joie dans le plaisir, l'avare dans la contemplation de son trésor, le gourmand dans la douceur des mets , le joueur dans l'agrément du jeu et dans le gain , l'homicide dans la vengeance, le voleur dans la fuite, celui qui a toujours l'épée à la main est guidé par le désir de la renommée et par la bonne opinion de lui-même; tous les vices enfin donnent joie ou profit. Mais de mentir, qu'en ad vient -il? L'infamie et le mépris! •

Don Grarcia cherche en vain à se défendre ; le père animé poursuit ses vives attaques que toute l'adresse du monde ne saurait parer en ce moment. Il s'escrime avec ardeur contre ce vilain défaut du mensonge : « Considérez , ajoute-t-il pour dernière recommandation , que vous avez de la barbe au menton , une épée au côté, que vous êtes noble et que je suis votre père. •

Toat cela est dit d'un style dair et fort ; cette morale élevée

est constamment rehaussée encore par l'expression lyrique, qu^ ne manque jamais à Âiarçon.

C^est à la suite de ces réprimandes qu' Aiarçon a placé le mensonge de don Garcia , relativement à un mariage secret qu'il a dil faire à Salamanque^ afin d'échapper à l'hymen que son père lui propose, car il ne sait pas qu'il s'agit justement de dona Tacîntha. Corneille a séparé les deux parties de la scène ; il a gardé celle-ci pour son second acte ; il en a traduit tous les détails circonstanciés de l'alcove, de la montre, du pistolet, du duel avec les deux frères de la belle imaginaire, de la défense dans Tappartement où il s'est enfermé avec elle, ea entassant tous les meubles devant la porte; enfin, du mariage obligé» qu'il n'avait pas osé confesser encore parce que la femme qu'il a prise, quoique riche, n'est pas noble. Corneille, sauf quelques exagérations poétiques habituelles aux amants espagnols , qui précèdent le récit, l'a copié avec plus d'exactitude encore que la description fabuleuse du festin. C'est le mot à mot.

Le menteur se bat avec don Juan. Comment peut-on être si vaillant et si menteur ! s'écrie celui-ci. Il est menteur par habitude et vaillant par nature.

DoranC0>ioi)q<iejeprési]i&e,

Est Tailla&t par naiare et mentear par coutume,

a dit Corneille.

Plus tard , pour se tenir en haleine , don Garcia conte à son valet qu'il a tué don Juan en duel, et don Juan paraît en ce moment avec don Beltram. Corneille a rencontré ici un vers de bon comique, lorsqu'il fait dire au valet :

Les geos que tous tuez se portent assez bien.

Nous nous sommes borné à quelques rapprochements. Ils fourmillent dans ces deux pièces. Il y a ressemblance presque complète dans le plan et dans les détails. L'unique différence est dans quelques transpositions et dans les substitutions des per-

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sonnages français aux penoimages espagnols» Corneille, pour ne pas avilir son menteur, qui n'est pas avili non plus, du reste , dans la pièce originale, fait ressortir néanmoins davantage la folie du jeune âge :

J*aime à braTer ainsi les conteurs de nouvelles,

£t sitôt que j*en Tois quelqu'un imagiuer

Que ce qu'il Teut m'apprendre a de quoi m'étonner,

Je le sers aussitôt d'un conte imaginaire

Qui rélonne lui-même et le force à se taire.

Si tu pouvais savoir quel plaisir on a lors

A leur faire rentrer leurs nouvelles au corps...

Dorante est présenté comme un écolier espiègle, qu'on, ne doit pas trop prendre au sérieux. Isabelle, suivante de Claricc, l'excuse encore en disant que plus d'un étudiant se métamorphose en cavalier pour plaire à une belle, sans que cela tire à conséquence.

Il aura cru sans doute, ou je suis fort trompée.

Que les filles de cœur aiment les gens d'épée.

Et vous prenant pour telle, il a jugé soudain

Qu'une plume au chapeau vous platt mieux qu'à la main.

Ainsi, donc, pour vous plaire, il a voulu paraître

Non pas pour ce qu'il est, mais pour ce qu'il veut être.

Corneille a-t-il tiré de l'espagnol le sujet à^HéraclUtêF cela est douteux, la pièce de Calderon n'a été imprimée qu'en 1664, dixsept ans après Héracliui.

Thomas Corneille et Scarron furent de grands imitateurs du théâtre espagnol, mais leurs ouvrages ne sont pas restés au théâtre, et il est inutile d'en parler.