DIABLE OU FEMME

La dama duende

Don Louis et don Félix "entrent ; don Félix est légèrement blessé à la main, d'un coup d'épée que don Louis vient de lui donner; ils se sont battus dans l'obscurité. Don Louis poursuivait une femme voilée, qui s'est mise sous la protection de don Félix. Après le duel, don Louis a reconnu en don Félix un ami, un jeune compagnon d'armes, qui venait justement à Madrid pour le voir. Don Louis a voulu que don Félix et son valet logeassent chez lui. A peine sont-ils installés, que don Félix,- levé depuis l'aurore, se sent pris d'une forte envie de dormir.; il s'assied dans un fauteuil, et pendant que son valet court à la recherche d'un sac perdu, se laisse aller au sommeil. Une issue secrète donne de cette chambre dans celle de la sœur de don Louis, Isabelle, jeune veuve à qui son frère laisse peu de liberté, et la dame même que don Félix a protégée s^^^ ^^ connaître. Isabelle et sa camériste Clara, poussent les ais d'une cloison, et pénètrent dans l'appartement de don Féli^^ . *\ ne se réveille pas ;

et, pour savoir son nom, elles fouillent la malle que le valet avait ouverte, afin d'y chercher un onguent propre à guérir les blessures de son maître. Clara trouve un portrait de femme et des lettres fort tendres. Isabelle éprouve un certain dépit jaloux. Cependant elle écrit un mot pour remercier son défenseur. Avant de se retirer, Cls^a joue un tour au valet : elle a trouvé sa bourse, remplie de doublons ; elle a pris à un brasero voisin des charbons tout chauds, et a remplacé ainsi un or qu'il a sans doute volé à son maître. Elles se sauvent ensuite, en refermant la cloison. Le valet, en rentrant, cherche sa bourse et jette les haats cris; il réveille son maître et lui dit, étant fort superstitieux et fort poltron, qu'un esprit follet hante à coup sûr la maison; il lui raconte la transformation de son or, et montre un ruban avec lequel Isabelle a enveloppé la main de don Félix. Étonnement du msûtre et terreur du valet. Don Félix aperçoit la lettre sur la table de toilette, et la prend malgré sou valet. Plusieurs incidents comiques augmentent la frayeur de celui-ci. Il aperçoit le bras de Clara, lorsqu'elle remet une seconde lettre, et demeure suffoqué. Cette lettre annonce à don Félix qu'une dame qu'il a obligée paraîtra à minuit sonnant, si son valet l'Olive chante à cette heure la chanson de l'esprit follet. L'Olive ne veut pas chanter; mais son, maître l'y force, Tépée sur la gorge. Isabelle parait avec Clara, qui porte une lanterne sourde. Don Félix veut savoir si c'est un diable ou une femme, et Isabelle, pour lui échapper, commande tout bas à sa camériste de retourner la lanterne. Obscurité. Les deux femmes, ne pouvant rentrer par h cloison, s'enfuient dans la chambre voisine. Arrive don Louis; il soupçonne quelque chose, et il vient accuser don Félix de vouloir le déshonorer. Don Félix jure qu'il ignorait que ce fût sa sœur. On la cherche partout, jusque dans le fond d'une armoire, où l'on ne trouve que des vêtements de femme. Don Louis entraîne don Félix dans la chambre voisine; mais les deux femmes s'échappent par un balcon, et accourent se blottir dans l'armoire visitée. Don Louis enferme son hôte pour yiaiter le

reste de la maison. Le valet, de plus en plus effrajé, dans la persuasion oti il est qae c'est le diable, et non une femme, clierche tous les moyens de s'évader; il se revêt des habits de femme tirés de l'armoire, et se dispose à enfoncer la cloison, lorsque son maître s'approche et le prend pour la sœur de don Louis ; il lui témoigne l'amour le plus passionné, et don Louis, qui a tout entendu, s'élance, furieux, Tépée à la main. L'Olive se fait connaître ; alors, pour terminer le débat, Isabelle sort de l'armoire où elle se tenait avec Clara, et avoue qu'elle a causé tout le trouble de la nuit ; elle ajoute, les yeux baissés :

£q dc cherchant qa*an jeu, j'ai rencontré TAmoar.

Don Louis consent au mariage de don Félix et d'Isabelle, et, de plus, il épousera la sœur de son ami. Le portrait et les lettres trouvées dans la malle, et qui avaient donné quelque jalousie à Isabelle, étaient de la sœur de don Félix, aimée autrefois par don Louis.

(Le Coureur des spectacles.)

— Il est dans la destinée de certaines pièces d'être refaites éternellement ; cette persistance des auteurs à s'emparer d'un même sujet prouve que ce sujet est une source intarissable à laquelle on peut puiser la gaieté ou rintérét. Quelques-unes des comédies de Molière ont été composées ainsi d'après des scènes éprouvées du théâtre italien ou du théâtre espagnol. Nulle pièce n'a peut-être subi autant de transformations que celle de la Dama Buende de Calderon. M. Damas Hinard a traduit cette comédie dans son théâtre espagnol, et avant lui, sous le titre de la Cloison, Linguet avait donné la traduction d'une autre pièce de Calderon (el Escondido y la Tapada), qui a beaucoup de rapport avec la Dama Duende. Mais ce sonU^g limitations faites pour la scène qui nous préoccupent partio. \ièren\ent, et nous trouvons d'abord VEsprit folleé de d'Q .lYg, IV a pria la pièce aux théâtres de l'Italie, où elle a» m so^ i® ^i^^©

de la Dame démon, ou Arlequin persécuté par la dame invisible, Antoine le Metel, sieur de d*Ouville, était le frère aîné de Tabbé Bois- Robert; il a fait des comédies comme son frère, et des contes qui portent son nom. La meilleure de ses pièces, assez faiblement versifiée, est V Esprit follet , qui s'est produit en 1641. D'Ouville a suivi d'assez près la donnée primitive en changeant toutefois, selon Tusage du temps, les noms des personnages et le lieu de Taction ; il a transporté la scène en France; d'Ouville, à propos de la Comédie où il mène son héroïne, prend occasion de célébrer le changement opéré dans le théâtre de l'époque, qui commence à s'épurer. Voici ces vers, qu'on peut citer en témoignage. Angélique s'écrie :

Quoi, fais-je une action trop librR et trop hardie, Si je, me plais parfois à voir la comédie, Qa*on a mise en IhI point, ponr en ponvoir jouir, Que la plus chaste oreille anjoard*hui peut ouïr?

Après d'Ouville, Hauteroche trouva que le sujet, doué d'un élément heureux et comique, selon les aristarques d'alors, était de bonne prise, il' fit la Dame invisible. Le Mercure galant du mois de février 1684 s'exprime ainsi : » C'est une pièce pure- » ment d'intrigue, dont l'original est espagnol, et qu'on estime «r une des plus belles du fameux don Pedro Calderon, qui r« H intitulée la Lama Duende, Feu M. d'Ouville traita ce sujet, il » y a environ quarante ans, et cette comédie, quoique en prose » rimée plus qu'en vers, parut si divertissante par ces incidents, » qu'elle eut un très grand succès. M. de Hauteroche les a rec- • tifiés d'une manière qui satisfera tous ceux qui entendent le » théâtre. • Hauteroche a chargé la pièce de beaucoup d'incidents nouveaux. Hauteroche était comédien dans la troupe du Marais en 1664. Hauteroche entendait en effet le théâtre, mais la Dame invisible; bien qu'elle se soit longtemps conservée, n'a pas eu le même succès que le Deuil et le Cocher supposé, et ne vaut pas ces piquantes comédies. » A l'égard de la Dame invi- » sible, disent les frères Parfait, c'est une comédie espagnole

• mise sans art au Théâtre -Français par d'.O avilie, retouchée

• par Hauteroche avec plus de biçnséance et de goût. *

C'est aussi ce que pensait Çpllé, qui jugea à son tour le sujet digne d'attention, et qui, dans la préface de son Esprit follei, s'exprime ainsi : » En 1760, je refonds cette comédie presque en « entier en conservant le plan d'Hauteroche, dont la combi-

• naison m'a paru assez régulièrement faite ; je les rapproche

• autant qu'il est .possible de nos usages, de nos modes, de

• notre langage actuel... Il serait à désirer que dans cinquante « ou soixante ans, quelque écrivain dramatique s'amusât encore

• à retoucher mon ouvrage, qui aura vieilli, et qu'il le rajeunît

• mieux que je n'ai fait celui d'Hauteroche. En rafraîchissant

• ainsi d'âge en âge des comédies dont les plans et les carac-

• tères sont excellents, ce serait un moyen sûr et infaillible (en

• supposant une meilleure plume que la mienne), de perpétuer » la gloire du théâtre français, qui est le modèle de ceux de » l'Europe entière. On ne laisserait pas perdre des chefs-d'œuvre « dramatiques que la vétusté de leur style, le changement des « manières, des événements, des mœurs, et mille autres vicissi- K tudes feront peut-être oublier, malgré le mérite inestimable de » leur fonds. «

Le vœu du bon Collé, nous avons essayé de l'accomplir.

(N'oies de Diable ou Femme (1).)