LE COLLIER DU ROI

Garoîa de Gastagnar . . .

Garcia de Castagnar, 6 del Rey abajo ninguno (hormis le roi personne).

Le sujet de cette pièce est le même que celui du Médecin de son honneur. Aucune autre nation n'a porté aussi loin le senti-

(1) Théâtre espagnol, chez Michel Lévy.

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ment de l'honneur que la nation espagnole, et même en Texagèrant, elle a toujours été , comme dit La Fontaine , plus grande encore que folle. Cette exagération s'approche presque toujours du sublime et l'atteint souvent. La littérature rallumait à chaque instant cette flamme dé l'honneur qui s'éteint si vite dans la corruption des villes et des cours, et gardait aux mœurs une fierté, une énergie, juste orgueil du pays. Pendant que l'honneur conjugal, par exemple, était tourné en ridicule sur les autres théâtres contemporains, et spécialement sur les théâtres français, il se relevait de toute sa hauteur sur le théâtre espagnol, et faisait frémir quiconque avait la pensée de lui porter atteinte. Il ne s'agissait pas seulement du châtiment vulgaire et facile de la femme coupable, châtiment naturel à la portée des écrits les plus faibles et les plus bornés ; ou de la jalousie inquiète qui, motivée par d'étranges insinuations, pousse Othello à étouffer Desdemona ; on voyait parfois le sacrifice d'un amour sincère et profond des deux côtés, aux terribles lois de l'honneur. César ne voulait pas que sa femme ffit soupçonnée ; il la répudiait. Le gentilhomme Espagnol tuait la sienne, en lui demandant pardon de tant de rigueur !

Tel est Garcia, surnommé del Castanar, parce qu'il habite à cinq lieues de Tolède, un endroit tout rempli de châtaigniers. Garcia, sous les vêtements d'un riche laboureur, cache un des beaux noms de l'Espagne, mais son père ayant été compromis dans une conspiration, il a jugé à propos de ne pas se faire connaître, même à sa femme Blanche, qui, elle aussi, est d'une illustre famille et qui l'ignore. Le comte d'Orgaz seul connadt leur destinée à tous deux. Le comte d'Orgaz est un des premiers seigneurs de la cour d'Alphonse XI. Le roi va guerroyer de nouveau contre les Maures; chacun, pour aider aux frais de la guerre sainte, envoie sa contribution volontaire. Garcia n'est pas le dernier; il envoie cent quintaux de viande salée, deux mille fanègues de farine, quatorze muids de vin, trois troupeaux de son bétail, cent hommes tout équipés, cent quintaux de porc

salé. Il n'envoie que cela parce que l'année a été mauvaise. Voilà ce qu'il fait, en homme loyal qui ne connaît pas le roi, mais qui connaît son devoir :

Qae aanqae no conoce al rey Conoee su obtigacion.

Le deuxième pivot des pièces espagnoles après l'honneur, c'est le respect pour la royauté, la soumission dae au souverain, à lui seul, car hormis le roi, personne, Alphonse est toMché des présents de Garcia ; il veut connaître cet homme dont le comte d'Orgaz lui dit d'ailleurs le plus grand bien. 11 se décide à l'aller voir, mais incognito, suivi seulement de deux seigneurs; il fera semblant de s'être égaré à la chasse, et il ira lui demander l'hospitalité. Le comte d'Orgaz écrit immédiatement à son protégé pour l'avertir de sintentions du roi, et il lui dit : « Vous reconnaîtrez le roi au grand ruban rouge qu'il porte sar sa poitrine (1). •

Le roi vient de conférer le droit de porter cet insigne à Mendo, un des grands de sa cour, qu'il emmène avec lui. Le roi arrive donc chez Garcia avec Mendo ; le roi a ôté son ruban ; Mendo, au contraire, a hâte d'étaler le sien, et Garcia le prend pour le roi. A peine Mendo a-t-il vu Blanche, qu'il en devient épris.

Ici commence le drame.

Sien n'est pur, rien n'est charmant comme l'amour de Blanche et de Garcia, rien n'est plus suave que l'entretien qu'ils ont ensemble avant l'arrivée du roi. Leur tendresse s'exhale dans les termes les plus poétiques , avec les comparaisons les plus ingénieuses; les époux échangent de douces paroles qui tiennent à la fois de l'ode et de l'idylle ; c'est quelque chose d'enchanteur. On peut reprocher à Juliette d'écouter Roméo avec un peu d'indiscrétion, et de s'écarter des bienséances de la

(i) La banda raja.

HISTOIRB DO THiATRB FBANÇAIS, T. III. t2

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jeune fille, mais qiii a droit de reprocher à Blanche Texaltation de ses sentiments? On éprouve, à entendre ces chastes et légitimes accents, un contentement parfait. Mais Torage s'approche, il va gronder dans ce ciel azuré ; un point noir s'est déjà formé à l'horizon. Garcia s'est aperçu de l'impression que Blanche a faite sur Mendo, qu'il continue et qu'il continuera jusqu'au dénoûment à croiie le roi. Il est agité, quoiqu'il ne doute pas de Blanche, lequelle, de son côté, répond à Mendo, qui se plaint de sa fierté : » Garcia m'aime ainsi, a si me quiere Garcia, m Admirable réponse, qui découragerait tout autre que le présomptueux Mendo.

Le roi revient au palais, après avoir reconnu toutes les belles qualités de Garcia ; Mendo l'accompagne au retour, mais il ne tarde pas à corrompre à prix d'or un valet, et à obtenir de lui des renseignements sur la façon dont il peut pénétrer dans la chambre de Blanche. Le serviteur lui indique un balcon par lequel Garcia, qui va à la chasse presque toutes les nuits, rentre parfois le matin; Mendo se rend au Castanar. Il s'égare dans la forêt et rencontre Garcia lui-même, qui, sans le reconnaître» lui indique le chemin : dépité d'avoir manqué sa chasse, il rentre avant l'heure accoutumée, et même avant la venue de Mendo, peu familiarisé avec les alentours; c'est alors que Mendo apparaît sur le balcon. Garcia le prend d'abord pour un voleur poussé par la faim, et dans la générosité de son âme, est sur le point de lui jeter une aumône, au lieu de lui envoyer les balles de l'arquebuse qu'il tient encore à la main. Mendo est bien forcé de s'expliquer. Garcia reconnaît qu'on en veut à sou honneur^ et en même temps, à la vue de Mendo et de son cordon rouge, il comprend qu'il ne peut se servir de sou arme et tuer le roi. Il se contente d'une verte semonce et le fait redescendre par le balcon où il est monté. Il pousse la complaisance jusqu'à tenirl'échelle pendant que Mendo descend, et à remettre entre se mains l'arquebuse, pour qu'il puisse se défendre, s'il y a lieu, contre les brigands de la forêt. Mais à peine Mendo est- il parti

qae sa doalear éclate avec force et qu'il consulte son honneur. La réponse de son honneur ne se fait pas attendre ; il Ta bien pressentie tout d'abord. Comment soustraire Blanche aux entreprises d'un roi ? Muera Blanca ! Que Blanche meure ! Ainsi dit l'impitoyable honneur ; mais Garcia ajoute aussitôt :

Muera Blaaca, y muera yo.

Que Blanche meure, et que je meure aussi ! La mort préviendra toute souillure, toute tache à son nom, à son honneur, la partie immortelle de lai-même! Il s'arme de son poignard et entre dans la chambre de Blanchç ; mais là, en présence de celle qu'il aime tant, et qui est si fidèle, il se sent faiblir. Il hésite à immoler la victime, et la victime s'enfuit effrayée, à demi nue ; elle se précipite dans la forêt. Blanche y rencontre le comte d'Orgaz, et se met sous sa protection. Le comte l'emmène à la cour, la présente à la reine, lui révèle sa noble origine, tandis que Garcia la cherche toujours le poignard à la main.

Garcia apprend d'Orgaz que sa femme est à la cour ! Quelle nouvelle pour lui!... C'est à la cour même qu'un refuge lui est offert. Pour tout autre que Garcia, un soupçon jaloux naîtrait peut-être, mais il est trop sûr de la vertu de Blanche, il ne voit que l'affront qui sera le même que si elle était coupable. La calomnie, la perfide et lâche calomnie, n'atteindra- 1- elle pas Blanche et lui ? Il va à la cour. Il est témoin encore de la noble résistance de sa femme, et il s'écrie : valerosa muger ! ô iiranna. majesiad! vaillante femme ! 6 tyranniqtte majesté! Mais le roi parait, on le lui fait connaître; la méprise cesse. Garcia en s'aperce vaut que l'homme qui lui a fait injure et qu'il a respecté n'est que son égal, change d'attitude. Bien ne peut plus arrêter sa vengeance : Hormis le roi, personne, 11 demande à parler dans l'antichambre à Mendo, et sans autre forme de procès, lui plonge son poignard dans le cœur. Il le punit comme doit être puni un homme qui n'est pas le roi, et qui a tenté de lui dérober l'honneur ! Ce qu'il dit à Alfonse dans ses explications est magnifique.

Après avoir rappelé pompeusement sa naissance et les malheurs de sa famille, en venant au meurtre qu'il a oomnds tout à l'heure, il s*éorie fièrement : • Toi-même tu m'aurais pris pour un infâme, si je t'avais montré l'homme qui m'a outragé autrement que mort ! • -— Le roi trouve qu'il a agi selon son droit, et parait disposé à lui confier le commandement de son armée contre les Maures ! Celui qui se feiit justice ainsi ne saurait être qu'un vaillant capitaine.

{le Siècle.)

*- L'analyse que nous venons d'emprunter au Siècle est celle de la pièce de Eranoisoo de Eojas, que la troupe de M. Lombis fit connaître en France, et à laquelle nous avons emprunté le Collier du Roi.