CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

ACTEUBS £1 ACTSICES CÉLEBEES

Occupons-nous d'abord de Talma, dont il a été plus d'une fois question dans cet ouvragé. Nous avons vu son triomphe dans CÂarles IX, ses luttes avec la Comédie-Française; enfin Taima, reconnu, chéri du public, n'eut plus qu'à se perfectionner dans son art. Talma avait une figure expressive et mobile, un osil naturdiement voilé, mais qui brillait comme l'éclair quand grondait l'orage des passions ; une voix sèche, mais qu'il avait l'art de rendre éclatante au besoin, et dont il sut adoucir par un rare travail les notes trop dures; son geste était noble, simple et natufel, quoique profondément étudié ; il se drapait avec un art parfait, et, dans ses attitudes, il rs^pelait assez les statues de l'antiquité ; moins sensible qu'énergique, il frappait l'intelligence plus qu'il ne touchait le cœur ; tel était Talma. Madame de Staël a dit de ce grand acteur : » Talma peut être cité comme ' un modèle de hardiesse et de mesure, de naturel et de dignité; * il possède tous les secrets des arts divers. » £t madame de Staël explique sa pensée en ajoutant que les r^xati^^^ ^^ ^ musique, de la peinture, de la sculpture, de la prv'aie ftt^^^''^®^^ son organe, son visage, ses attitudes, ses expt^ , ^ çjts'^û^ù»-

^fiaient pour réveiller, par une magie complète, toutes les illusions. Il avait compris que le hasard ne donne pas le génie, et qu'on arrive seulement à la supériorité dans une science et dans un art en y pensant toujours. Talma continua la réforme da costume théâtral commencée par Lekain. Il déharrassa la scène de la poudre et des chapeaux à plumes, en consultant les antiquaires, les savants, et surtout le peintre David, son ami. Talma avait gagné l'amitié de Napoléon, qui le reçut souvent dans l'intimité ; mais cette £a.veur ne consola pas Talma des attaques de Geoffroy. Peut-être las de cette guerre, il aurait préféré quelquefois la bienveiUance du journaliste à celle de l'empereur.

Talma ajoutait une grande valeur à tout ce qu'il créait. Guiraud, dans l'édition de ses œuvres complètes, cite un exemple des soins que Talma mettait dans ses études : ayant été poussé par quelques amis à reprendre Mahomet de Voltaire, Talma s'était occupé pendant un mois à étudier le Mahomet de l'histoire. Mais il avait trouvé de si grandes disparates entre les deux Mahomet, qu'il crut devoir renoncer au Mahomet de Voltaire.

Guiraud donne des détails curieux snr la maladie de Talma. Ce grand artiste avait été soumis à un régime d'abstinence très sévère par son médecin. Un jour Guiraud alla le visiter à Bruuoy. « Je fiis frappé, dit-il, de l'excessive pâleur de son visage, que faisait encore ressortir une longue robe de chambre l)lanche qu'il portait constamment; il était avec quelques-uns des siens, sous des tilleuls plantés près de sa maison, et comme nous nous étions écartés de quelques pas en causant, je le vis tout à coup me tendre furtivement la main et me dire avec un accent qui ne s'efiacera jamais de ma mémoire : « Donnez-moi du pain! »

Certes voilà une parole tragique et fatale ; Talma achevant le rôle de la vie (c'était peu de temps avant sa mort), avait là une dramatique inspiration.

Lafon se fit estimer à côté de Talma. Pierre Victor réussit comme actear et comme auteur ; on a de lui une tragédie, les Scandinaves, Joanny, doué d'une intelligence élevée, sut conquérir une brillante réputation. Il avait été l'élève et l'ami de Talma. Joanny, dans les rôles de Coriolan, de Cinna, de Vendôme, obtint de beaux succès, que ne déparait pas une certaine brusquerie qui lui était familière, et qui provenait d'une vie errante et militaire. Parmi les ouvrages nouveaux, il en est trois qui ont fourni de brillants rôles à Joanny : Henri III et sa cour, Hernani et Chatterton; mais on aimait surtout à voir le poétique vieillard dans le personnage d'Auguste.

Dugazon fut un des meilleurs acteurs comiques du Théâtre- Français. Nous avons mentionné le rôle qu'il crut devoir jouer pendant la révolution.

On raconte une anecdote assez curieuse, relative à ce comédien. Époux de M"« Lefebvre, jolie actrice de la comédie italienne, qui est devenue célèbre à l'Opéra- Comique sous le nom de M"* Dagazon, Dugazon était jaloux ; il avait même, si l'on en croit les mauvaises langues du temps, quelque sujet de l'être. M°><' Dugazon ne manquait pas de coquetterie. Dugazon surprit un commencement d'intrigue entre sa charmante moitié et le fils d'un fermier général auquel il apprenait à jouer la comédie. Il voulut être sûr du fait. Dugazon était un liomme d'un caractère hardi, résolu ; il Ta prouvé maintes fois, témoin ce jour où ayant eu quelque mésintelligence avec le public, il parut dans le Marchand de Smyrne avec une ceinture toute garnie de pistolets, en appuyant la main sur les armes de manière à montrer à ses adversaires qu'il savait s'en servir. Il s'en alla donc chez son rival, qu'il traita fort mal ; il exigea la remise de lettres dont il soupçonnait l'importance ; il les obtint; il se retirait avec son dossier, lorsque son rival, honteui de sa faiblesse, se ravisa, appela ses gens et commanda qu'on arrêtât Dugazon en le nommant scélérat et voleur. L^ ^ot^esti^^* allaient exécuter l'ordre de leur maître, lorsqi^^ >^ &d3fi^^ ^^^

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beaucoup de sangfroid, s'écria : « Bravo ! monsieur, bien joué^ vous faites de véritables progrès ! N'est-il pas vrai, mes amis ? ■ ajouta- t-ii en s'adressant aux domestiques. Ceux-ci crurent qu'il s'agissait d'une étude dramatique et battirent des mains à la colère de leur maître. Dugazon eut le temps de s'échapper.

Damas remplissait dans la tragédie et dans la comédie tm emploi très étendu; il joilait à la fois les jeunes premiers tragiques et les hauts comiques. Damas possédait une grande chaleur d'àme qui fixait l'attention. Michot excella dans les Taysanu de Dufresny et de Dancourt. Dans quelques rôles de caractère, comme le capitaine Gopp de la Jeunesse d^Henri F, Bull des Deux Frères, Michot était fort goûté. Baptiste cadet n'avait pas de rival dans l'emploi des niais. Thomas Dia/oirus, M, de Pout' eeaugnac n'ont jamais eu de meilleurs interprètes. Baptiste ûné tenait les grands rôles comiques : le Glorieux , V Somme du jour, Soliman lui procuraient de nombreux applaudissements. Armand , acteur plein d'élégance et d'un physique avantageux, s'illustra particulièrement dans les pièces de Marivaux. Michelot déploya une rare intelligence, une connaissance par&ite da théâtre ; il porta le calcul dans les études dramatiques, et, retiré de la scène , Michelot resta un digne professeur de l'art qu'il avait cultivé avec succès. Devigny réussit dans l'emploi des financiers, mais surtout dans la comédie de genre; il convenait aux pièces de Picard, dont il avait longtemps suivi la fortune. Menjaud, acteur distingué, a joué les marquis et les étourdis de Begnard, de Destouches, avec beaucoup de grâce.

Monrose, héritier des Auger, des Préville, des La Bochelle, des Dugazon, avait pris place au premier rang parmi nos comiques. On reconnut tout de suite chez lui du sens , de l'intelligence, du mordant , de la souplesse, une heureuse physionomie. Monrose convenait merveilleusement à l'emploi des Mascarille, des Grispin, des Erontin, des Scapin, de ces garçons lestes, adroits, effrontés, dévorés de la soif de l'intrigue et de l'argent, qui sont fort plaisants, mais qui ne sont pas le

legs le plas vénérable de l'ancien répertoire. Une sombre mé* lancolie, peu en rapport avec ses rôles, enlera Monrose à la scène française.

Cartigny, qui avait de la gaîté ; Firmîn, rempli de cbalenr et de dignité ; Férier, animé d'une verve originale, et qui réassissait également dans la haute comédie et dans la comédie de genre, soutinrent parfaitement l'honneur de la vieille Comédie. Madame Talma, sous le nom de madame Petit-Yanhove, s'était fait par elle-même une réputation brillante, dont le nom de Talma n'a pu efiacer le souvenir. Les qualités qu'on loua en elle étaient la candeur, l'ingénuité, un organe touchant et flexible, une sensibilité exquise : elle créa avec un succès inouï le rôle de madame Michelin dans la Jeunesse de Richelieu, Elle y montra la douleur la plus pathétique, la plus déchirante. Il faut mentionner aussi le rôle du jeune sourd -muet de VJbbé de VÉpée, ce drame intéressant, mais beaucoup trop emphatique, de M. Bouilly.

^ Mademoiselle Desgarcins avait une voix touchante : elle est

i devenue célèbre par ses amours et par ses malheurs ; elle prit la

' tragédie au sérieux, et se frappa d'un coup de poignard en se

voyant abandonnée par un infidèle. Elle représenta avec un grand succès Hédelmone et Salema dans le Maure de Venise et I dans Ahu/ar, Eetirée ensuite à la campagne, elle fat attaquée

; par des brigands et renfermée dans une cave pendant qu'on pil-

lait sa maison. Elle ne se remit jamais bien de la commotion qu'elle éprouva dans cette fatale circonstance.

Mademoiselle Eaucourt, noble et majestueuse, mais sans chaleur ; mademoiselle Duchesnois, pleine de sensibilité, mais dénuée des dons de la beauté, brillèrent dans l'emploi des Dumesnil, ' des Clairon, des Sainval. Une élève de mademoiselle Eaucourt,

I aussi belle que sa maîtresse, apparut bientôt sur la scène fran-

çaise ; ce fut mademoiselle Georges Weymer.

Mademoiselle Georges Weymer débuta au Tl:xéà4*e-îï»sv^ par le rôle de Clytemnestre ^Iphigénie en ^nl'i^r 'Cjjye ^^