CHAPITRÉ TRENTE-CINQUIÈME

M. OCTAVE rEUILLET, THÉODORE BAEBIÈEE, M. ABOUT,

M. SABDOTJ

M. Octave rouillefc s'est fait une réputation littéraire qui lui a valu des suffirages à l'Académie. Il a vu , ainsi qu'Alfred de Musset , la plupart des scènes et des comédies publiées par lui dans les revues recevoir un très bon accueil au théâtre, et, comme il s'est toujours mis en règle avec la morale, on l'a surnommé le Musset des familles, La finesse et la légèreté, qui s'allient chez Alfred de Musset au don de la poésie, ne se retrouvent pas au même degré chez son successeur. La muse de M. Feuillet est raisonneuse; elle emprunte volontiers le secours de la rhétorique ; sa solennité prend quelquefois des airs de sermon. Cependant le répertoire de l'auteur réclame dans ce volume une analyse détaillée , en raison du talent dont il est empreint.

Le début au théâtre de M. Octave Eeuillet , dont les succès dramatiques ont été le premier désir, ne fut pas fort heureux. Le Bourgeois de Rome n'annonça pas une vocation bien déterminée. L'intrigue des quelques scènes un peu décousues données sous ce titre à l'Odéon en 1845 parut de la plus grande simplicité , s'il est même possible d'appeler intrigue la situation innocente d'un prince qui prétend être aimé pour lui-même , et se fait passer

HI5T0IRK DU THEATRE fhauçus. 93

pour son aecrèt&iie, oomme dans nu canevas italien. Un descenâant du famens tribun Rîezri ne veut donner sa famille qu'à un homme dans les veiues duquel ne coule pas une goutte de sang noble ; mais comment résister à la séduction que le titre de prince exerce toujours aur les bourgeois? Ses sentiments d'ëga- \ilé républicaine cèdent à cette magie, que son aïeul d'ailleurs a trop subie lui-même. On ne remarque dans ce premier ouvrage ie M. Octave ïeuillet qu'une parole déjà élégante et une tentalire de caractère comique dans le rôle de Riezri.

Éciec ei mat, comédie en cinq actes et en prose, donnée un an ipiès nu même tkéàtrc, en collaboration areo M. Paul Bocage, manifesta un progrès de composition et d'arrangement. Le due i'Alboquerque défend avec succès sa femme contre les entreprises de Pbilippe IV, tandis que le comte de Villa-Mediana, mnonreu fou de la reine, engage contre le monarque une antre partie et la gagne , en sorte que le roi se trouve échec et mat. Les mojena qni servent à prolonger l'action, tels que des tablettes trouvées à l'aide desquelles un espion esl tenu en respect et deux incendies commandés et exécutés à plaisir, ces moyena-là ne sont pas très originaux ni très vraisemblables, mais pourtaot, comme nous l'avons dit, une certaine entente de la scène se révèle d'un bout à l'autre de l'ouvrage.

M. Octave Feuillet sembla néanmoins revenir au théStre, Euion à la forme dialoguée, et il publia alors des scènes et proverbes dont le style distingué s'acquit l'estime des écrivains. Ces petites pièces ne tardèrent pas à être sollicitées p^^ les directeurs eux-mêmes. Le tbéàtre du Gjmnaae repréae[,i^ \e Pourtl le eoKtfe et la Crise.

• En matière d'infidélité , les torts du mari sont-ilg , .j. * ceai de la femme? • telle est la question que M. Oct^^ %* .-oe^ s'est piu à poser dans le Pour et le contre; il en a ti-»,- ^C'* k ^ ramener aux pieds de sa femme un mari qai a la Vfc.-,/-\ v\® r^^ 'olage. Ce n'est qu'une conversation spirituelle, ^^ *-*C ^ <^ i, antres nue la sortie et la rentrée du mari, avec n.^ 'xC^A^ 'è" v^

aiilOlBBIlC tHÉilBIFElillCllB.T.ni, ^Vv ^ . A* fl?*

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dans la conclusion* On ne sait pas si c'est la crainte des raisonnements qu'on lui fait, ou le dépit de n'avoir pas rencontré une Yoisine légère, ou la coquetterie de sa propre femme qui rendent le marquis si empressé et si galant près d'elle à son retour ^ et redorent en quelque sorte sa lune de miel.

M. Octave Feuillet aime les thèses délicates; il s'est demandé si, avec le meilleur époux du monde, une femme, après quelques années de mariage, ne pouvait pas laisser un moment s'égarer sa pensée en dehors des limites conjugales. Cet état, produit par l'uniformité et voisin de l'ennui, où une femme vertueuse désiré entendre une déclaration, lui a paru constituer un symptôme maladif très commun. U a poussé aussi loin que les convenances morales le permettent cette langueur de l'âme, et s'est appliqué à j apporter un remède, mais un remède presque aussi dange^ reux que le mal. Le mari a la singulière idée de pri^ un de ses amis d'adresser de tendres hommages § sa femme , pour la fake passer par toutes les transes du remords avant qu'elle ait trop goûté au fruit défendu , et pour avoir le droit de l'éclairer sur la gravité de cette position. Peu s'en faut que le stratagème ne tourne contre l'inventeur, mais heureusement l'honnête homme qui s'est dévoué au rôle de -serpent n'abuse pas de la confiance placée en lui ; le mari finit par triompher. A ce fond bizarre, ajoutez une phrase un peu recherchée et vous aurez la Crise.

L'auteur porta au Théâtre français une comédie en deux actes, intitulée : Fer il en la demeure, pleine d' heureux détails, mais reposant sur une donnée souvent exploitée; c'est l'éternelle histoire de l'époux protecteur de l'amoureux de sa femme, et toujours prêt à lui ménager des tète à tête, sans s'apercevoir que son honneur est en jeu. Mais une mère, qui prend le parti d'un galant homme et se met hardiment en travers des piojets de son fils, relève la banalité du sujet. On trouve des scènes bien faites dans cette œuvre, oii quelques langueurs se font sentir. La forme a de l'ampleur, de l'élévation; les sentiments honnêtes et légi-

DD tb£atiie fkançais. gs

times j sont rendus par de nobles expresaions, et M fut qne dos CMUW dêtcrminantea de la réussite de cet onvrage.

La Fée, dont le Yandeville s'empara, n'offre pas non plus en soi une conception très originale. Un opéra oomique de Scribe et beanconp d'antres pièces ont présenté une jeune femme qui &it semblant d'être vieille et qui, sons un costume approprié à Tige qu'elle se donne, captive un joli garçon par son esprit et par la grâoe qui s'exhale de toute sa personne, La jeunesse , TÏulette cachée, exhale une odeur de printemps. U. Octave Feuillet a rajeuni cette idée autant qu'il s pu par des souvenirs légendaires, en plaçant ia scène de sa comédie dans la forêt de Broceliande, oapfèa du tombeau supposé de Merlin. M'" Aurore de Kerdie accueille mystérieusement dans cette forêt, le comte Henri de Comminges, dégoilté de la vie et disposé à la rejeter comme un fanleau. Elle lui fait comprendre par de sages conseils et pat de bonnes actions que L'homme a sur cette terre des devoirs sérieux à remplir, et qu'il faut vivre pour les autres si l'on ne veut pas vivre pour sot. Henri de Comminges, qui a pris plaisir à ses entretiens, jure sans peine, en la voyant paraître bientôt dans tout l'éclat de sa beauté de vingt ans, de lui consacrer toute son existence ; elle a été pour lui une bonne fée. Le dénouement de cette pièce, bien que prévu , n'en est pas moins agréable, et la douce moralité qui règne dans le ton général dn dialogue donne da charme au développement de l'action.

Dans le Villag» joué au Théâtre- Français, nn vojaggor qui

qa'il cause, et lui-même se prenant au piège qu'il tend, se convertit à la vie calme du coin du feu et reste avec ses bons amis. 11 y a une émotion vraie dans ce petit drame, une nouveauté dans ridée, et de tous les ouvrages dramatiques de M. Octave Feuillet, c'est celui qui nous a paru le mieux réussi et le plus complet.

Dalila obtint un grand succès au théâtre du Vaudeville. Un acteur de mérite, M. Lafontaine, en quête d'un rôle de début songea à cette étude littéraire et dramatique de M. Octave Feuillet, laquelle ne paraissait pas destinée d'abord pour la scène.

Lafontaine sentait qu'il y avait là, pour lui, un rôle jeune, ardent, passionné, que les auteurs de profession n'auraient peutêtre pas créé mieux approprié à ses moyens. L'auteur ne se fit pas solliciter longtemps poar ajuster au théâtre , à l'aide de quelques modifications, l'œuvre méditée avec soin pour ses lecteurs. Il en sortit une pièce, un peu décousue peut-être, mais soutenue par un beau style, et par des sentiments et des caractères qui bien qu'exceptionnels ont leur régularité. Il s'agit d'une nature d'artiste, tendre et mobile, et mise aux prises avec ce que la coquetterie féminine a de plus redoutable et de plus dangereux. André Eoswein, compositeur, doué du génie des Bellini et des Donizetti, s'éprend d'une grande dame , qui , par caprice, accepte son amour, et, par caprice, l'abandonne, en le laissant en proie à toutes les souffrances de la jalousie et aux remords d'avoir trahi pour elle l'afl'ection pure et dévouée de la fille de son ancien professeur. Cette situation désespérée fournit à Lafontaine des élans de sensibilité , des transports de fureur, qui produisirent une vive impression. Depuis les beaux jours de Frédérick-Lemaître et de Bocage, on n'avait pas revu une physionomie si émouvante , un type si bien accentué. M"« Fargueil, une des meilleures comédiennes de Paris, et , à coup sûr, la meilleure dans certains rôles qui tiennent de la vipère encore plus que de la femme, prêta un appui intelligent à cette pièce de. M. Feuillet qu'on vient de reprendre avec éclat. On y distingue

DD TBiàTBE FRAKÇUS. 97

e rôle original du obevaliBi CamioU, riclie m£lom&ne qni a ra> oiuaé nu jour dans les moatagnes de kSalmatie, un petit pâtre, Duëde l'instinct musical, ct^qni en a f^t par ses soins un comosiieurde mérite, mais en s'acrogeant par malhenr des droits or son existence. Ce chevalier lance ce protégé dans une vie rageuse où l'iiamme de génie perd bientôt son talent et sa vie. 'e rôle était et est tenu encore avec beaucoup de verve par nn rtisie excellent M. Félii.

Le SùmaK d'un jeun» homme avait été publié sous la birme du

Lapièce est restée romaji, et, par conséquent, un pea longue, : repliant sur elle-même avec trop de complaisance; mais la istinction du style, la délicatesse des sentiments et des idées, Dt triomphé de cette lenteur. M. Octave Feuillet est réellelent ou esprit tare et bien doué , qui sait se faire écouter des Dnnétes gens. Son héros, Maxime, autrefois riche et forcé d'ac- ;pter une place d'intendant dans une famille bretonne, j reninlre une jeune personne oi^eilleuse et superbe, désespérée, iinme Aiaminte , d'aimer son intendant , et qui cherche à loi lire subir toutes sortes d'humiliations pour se venger du sentilent qu'elle éprouve et qu'elle ne veut pas s'avouer.

On avait remarqué dans Dalila et dans le Roman d'un jeune ■aime pauvre que M. Octave Feuillet confondait quelques efiets létodramatiques et romanesques , avec la force intrinsèque et rivale du vrai drame. Ce défaut se Eait sentir plus sÉrieufle-

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tfouye un peu gêné. Une honnête femme ^ et Ton nons repré' sente Théroïne comme telle, n'a pas de ces tentations ; car poar quelques vers trouvés dans sa corbeille à ouvrage , elle n'oublie pas qu'elle a une fille et n'est pas prête à sacrifier son bonheur domestique à des rêveries insensées. On pardonne à un mari quelques bouquets dispersés çà et là en des mains légères, on essaie de lui faire un intérieur si aimable qu'il n'ait pas envie d'en sortir, et on ne cherche pas , par une coquetterie souvent dangereuse et toujours blâmable, à retenir près de soi un homme qui ne demande qu'à se laisser enchaîner. Voilà comment agis^ sent les véritables honnêtes femmes. M. Octave Feuillet, comme Tauteur de Gahrielle , comme beaucoup de nos romanciers modernes, prend un type particulier et il a le tort de le représenter comme un modèle général.

Quelquefois aussi, sous prétexte d'honorer le mariage^ il offire un petit tableau presque erotique, et cela lui est arrivé dans le Cheveu blanc. M. et Madame de Lussac font chambre à part depuis dix ans ; Monsieur a son appartement au dessus de Tappartement de madame et une nuit d'hiver qu'ils rentrent du bal , Monsieur ne peut faire entrer sa clef dans sa serrure ; il est obligé de redescendre et de se chauffer au brasier allumé pour sa corn* pagne pendant qu'elle se débarrasse de sa toilette de bal ; c'est pour ainsi dire une nouveauté pour M. de Lussac. 11 a l'air d'être en bonnes fortunes chez sa femme, et un long entretien s'engage entre les époux. Madame de Lussac avait tout préparé et tout prévu ; c'est elle qui a mis un grain de sable dans la serrure pour forcer son mari à s'arrêter au coin de sa cheminée. Elle a vu depuis quelque temps un cheveu blanc pousser sa pointe argentée vers la naissance des favoris de l'infidèle, au bout de l'oreille à l'endroit où Ton commence à grisonner. Quarante cinq ans ont sonné pour M. de Lussac à l'horloge du temps. Elle pense que c'est un avertissement qui vient annoncer à l'infidèle que l'heure est arrivée de renoncer à la galanterie et de rapporter au domicile conjugal les prodigalités vagabondes de sa

DU THÉAT&8 FBANÇAIS. 89

tendresse; ee ckevea blanc perfide lai paraît un allié naturel; le cherea unique par lequel on saisit l'occasion. Elle fait remarquer à son mari cet emblème de la sagesse, et la bonne grâce de son déshabillé aidant à la leçon, M. de Lussac ne remonte pas chez lui. Voilà un ménage réconcilié et .le mari et la femme ne vivront plus séparés.

Rédemption se rattache à une véritable maladie qui s'est emparée du théâtre moderne, et dont la Dame aux Cam^llias de M. Alexandre Dumas fils a été un des plus éclatants symptômes, lie théâtre actuel a entrepris en quelque sorte de fÎEdre un personnage officiel et intéressant de la courtisane reléguée autrefois dans les registres secrets de la police. 11 lui a fait une position reconnue, à la lumière de la rampe; elle s'est posée, elle a marché sur la scène entourée d'un cortège d'admirateurs, en triomphatrice; on l'a entendue se plaindre de son sort, des ennuis de sa situation, en étalant le tableau de ses vices. La réhabilitation par l'amour est devenu un prétexte imaginé pour produire ces exhibitions malsaines ; on est fâché de voir la plume distingué de M. Octave ï'euillet toucher à ces plaies et les envenimer encore au lieu de les guérir. Dans sa comédie, en effet, on trouve un jeune homme , d'un caractère noble et généreux qui s'éprend d'une femme dont la vie est un scandale public et lui offre une absolution qu'il n'appartient qu'à Dieu de donner aux Madeleines repentantes. Cette pièce a de nombreux défauts comme œuvre dramatique; des scènes épisodiques la rendent incohérente et la bizarrerie des détails s'ajoute à l'inconvenance du sujet. Cependant le caractère de la femme possède une certaine franchise d'allures; un souffle de passion se répand dans les derniers actes, ha. Rédemption , sans être originale, n'est pas une œuvre Vulgaire, mais ce n'est pas à cette comédie ^^ M. Octave FeuUlet a dû son surnom de Musset des ffiinxiWe^^»^^ général et pour nous résumer sur le talent de 1* ^ \\T > ^^ excelle a revêtir des pensées morales d'un vernis ^^. \,.^^ qu'on peut lui reprocher c'est d'emplojer quelqu^f ^^^^ y^e*^

langage et ces vertaeuseï apparences à colorer des sujets que l'exacte bienséance des mœurs ne sanctionne pas. Al&ed de Musset a du moins cet avantage qu'il ne prend pas de détours et n'affecte pas de principes. On sait avec lui à quoi s'en tenir. Il subordonne tout à la passion. ^

Le poète charmant dont nous venons de prononcer le nom, avait créé dans les Confessions d'un enfant du siècle, un personnage sceptique, qui blasphème en toutes choses, professe la philosophie de la nature et jette son ironie à toutes les hypocrisies de la vie sociale, ce personnage s'appelle Desgenais. M. Théodore Barrière a repris en sous-œuvre cette création ; il en a Mi la cheville ouvrière de ses comédies en mêlant une critique amère des mauvaises mœurs de notre époque à leur reproduction : c'est la voie dans laquelle il a rencontré le succès. Beaucoup d'esprit, de vivacité, d'entrain ont prouvé chez lai une veine comique qui lui donne un caractère ; il procède par la satire ; il suit les lois de la bonne comédie et ses tableaux ne manquent pas de vérité. Il ne lui reste qu'à en agrandir les proportions, et à concentrer des forces qu'il a dépensées avec la légèreté de la jeunesse, à passer en un mot de la peinture de genre à la peinture d'histoire, une charmante esquisse de lui le Feu au couvent y a pris rang dans le répertoire du Théâtre-Français.

La physionomie de M. Edmond About se détache d'une façon assez originale parmi les jeunes écrivains de notre époque pour mériter notre attention. Après de brillantes études au lycée Charlemagne, couronnées par un prix d'honneur, il entra à l'école normale, et il en sortit pour se rendre à Athènes comme élève de l'école française. Il y resta deux ans, et en revint avec un livre intitulé la Grèce contemporaine, qui ne parut pas un monument de sa gratitude pour le gouvernement du roi Othon et pour les mœurs des descendants de Thémistocle et d'Aristide. Le livre fit scandale. Les Grecs modernes lui reprochèrent d'avoir payé en calomnie l'hospitalité qu'il avait reçue, et les

compatriotes de M. Edmont Abouti tout pleins encore de l'enthoasiasme excité, lors de la guerre de la délivrance , par les exploits des Botzaris et des Canaris, lui en voulurent également de ses épigrammes. La Grèce d'ailleurs est un peu notre mère à tous; nous voulons qu'elle soit traitée avec respect, et' M. About s'était comporté en enfant peu réservé ; il avait froissé un sentiment général. On reconnut néanmoins dans son ouvrage un esprit vif et spirituel, un style clair et précis.

Un nouveau livre de M. About attira encore sur lui les rigueurs de la critique. Ce fut un roman intitulé Tolla, dont on lui reprocha d'avoir emprunt4 les détails les plus intéressants à une histoire italienne. Malgré cet emprunt, l'auteur, qui, avait encore fait preuve de talent dans cette composition, passa outre et continua à écrire, sans trop s'inquiéter de toutes ces accusations, et comme s'il prenait même plaisir à se faire des ennemis, il publia le Roi des Montagnes^ nouvelle attaque dirigée contre les Grecs modernes ; il se lança de plus dans la carrière du journalisme, pour répondre à ses détracteurs. L'audace ne lui manquant pas, et la réflexion ne le gênant guère, il donna un tour léger à des questions fort graves, la Question romaine entre autres, et par sa rapidité même à passer de journaux en journaux en laissant toujours derrière lui des hostilités, il multiplia les éléments orageux qui grondaient autour de sa personnalité, trop satisfait de lui-même pour se préoccuper du mécontentement des autres.

Il fallait une issue à ces sourdes inimitiés, et le théâtre ^^ un terrain très propre à y donner cours ; elles commencèrent ^ *^ manifester, lorsque l'auteur porta au théâtre fraw • tV^® comédie en trois actes, ayant pour titre Ouillery \t -^^^ n'était pas un chef-d'œuvre ; il y régnait une graïv.A ^^ v>5^' nance de situations et de langage; on y voyait ^n ^^^^ >^ <^^^ faisant la cour à deux femmes et le leur avou^ ^^ ^ '^ rare impudence; elle .offrait donc prise à la critx^^^\^ 4^ k ^ pressa d'y mordre à belles dents. On ne laia^^^^ ^ \ (^

nSTÛlai DO TflfcàTRX VRANgAIS» T. III. ^ ^^ \ "(^

comédie malencontreuse le temps de respirer. Elle fiit enterrée an bout de deux représentations. Cette chute éclatante ne découragea pas M. Edmond About : il composa d'autres comédies, dont il déclara lui-même quelques-unes injouables, puisqu'il les publia dans un volume auquel il donna le nom de Théâtre impcf» sible; elles n'eussent pas été souffertes, en effet, à la représentation, alors même qu'elles auraient été signées du nom d'un auteur favori. Le fond en est aussi scabreux, que si l'auteur avait travaillé pour les théâtres de M*»" de Pompadour ou de Mj^' Dubarry, comme autrefois GoUé. Il semblait avoir pris modèle sur la Vériié dans le vin. Cependant, M. Edmond About voulût se faire jouer, et il essaya d'être plus circonspect. Il offrit de nouveau au Théâtre-Erançais une pièce intitulée Gaetana, On la reçut comme on avait reçu Ouillery avec complaisance ; car, M. About a ce bonheur de voir accepter ses pièces par les comédiens avec un certain enthousiasme, que le public ne lui témoigne pas. La pièce fut répétée près de quarante fois au Théâtre-Erançais, mais en été, et l'auteur, persuadé qu'on lui ferait grand tort en la jouant dans cette saison, emporta son manuscrit un beau matin au théâtre de l'Odéon.

Représentée au théàtie, son destin ne fut pas plus heureux que celui de Ouillery. Une épouvantable tempête se déchaîna contre elle, pour ainsi dire avant le lever du rideau, tempête qui ne fit que croître et s'enfler aux deux ou trois représentations suivantes, et qui finit par l'engloutir. Le parterre de l'Odéon, composé d'étudiants mal disposés, ne voulut rien entendre et se livra à toutes sortes de joyeux ébats , lançant mille interruptions aux acteurs. Le sujet de ce drame intitulé : Oaetana, avait été emprunté par M. Edmond About à une nouvelle de Charles-Bernard, i* Innocence â^un forçat. Il s'agit d'un mari qui, pour se débarrasser d'un rival, accuse ce rival d'avoir voulu l'assassiner, et le fait condamner à mort, tout en sachant bien que ce n'est pas le coupable. Le véritable assassin, ayant une rancune particulière à satisfaire^ est arrêté chez l'époux, en

DCTH*ATBKFR*NÇAIS. 103

nÊme temps qu'on jeane homme, dont l'amour s'est décUli iDiir l'Éponae; notre Jaloux dénonce cet amaot, afin de ssuler à la fois son heureui compromis et de se Tenger, Celte dée est dramatigne i Lops de Vega et Calderon en auraient tiré iDnpartidanaleur temps, mais M. Edmond Aboat, ne possédant laa les qualités poétiques de ces grands génies, n'aboutit qu'à m mélodrame vulgaire, dans leqnel est jeté un râle de Oraioso, fort mal réusai, le rôle d'un sacripant, qui, au sortir .'m assassinat, s'amuse à se moquer de la justice et plaisante onttnnellement fort mal à propos. Le crime, qui veut être gai, st mtolérable. D choque la conscience puhlii^iie; ce rûle seul urait suffi pour ôter toute espérance de sncoès à la pièce de laetana. Un charivari , chose rare dans les annales da théâtre ,' ut donné à l'auteur à son propre domicile et poussa trop loin » ressentiments du public.

Au rebours de M. Edmond Abont, un antre jeune auteur, vif t spirituel aussi, n'a rencontré sur son chemin que des ohancea eureuses. M. Victorien Sardoa s'est conquis rapidement une Dsitîon brillante aa théâtre. La vivacité de l'intrigue, la v^été es détails, nn grand att de petits effets et, mieiu que cela, la jrce comique des caraotÈres, ont ptonïé son habileté dans le eue secondaire da vaudeville, oii il a paru se jouer pour 'eiereer la main avant d'entreprendre des œuvres sérieuses ignés du Théâtre- Français. LtaPaites de mouche, not Intimes ont ti de piquantes promesses que ta Papillonne n'a pas soffisamlent tenues, mais qui, grâce au succès des Ganaches se conflO^' eront et ne tarderont pas à se r^iser.

L'auteur, de la Fiammna M. Mario Ucbard, dès . cO*? 'essai, rencontra des tableaux ijue les maîtres du ttv,, .^«.■tf* fiéctionnent , et les relera par la noblesse de l'expre^^Vo^ .rt ^^ eplusressortirnaehantepensée morale, celledutro\v^^^rt' qÎ^ ans les familleo par des séparations que le capric^ ^^*v «^ * b ,ui deviennent plus tard des feute» contre lesquell- ^^"^^ a'^ è'y'^ m pwd jamais ses droits. M. Mario IJchard donj;^^^ ^Vy tCr j,

même théâtre le Retour du mari, qui manifesta également son aptitude dramatique, bien que Tliabileté du détail ait eu quelque peine à sauver la monotonie de la situation.

M. Jules Lacroix a porté au Théâtre-Français une étude romaine pleine de sentiments énergiques et de beaux vers, le Testament de César, puis avec M. Auguste Maquet une Faleria, drame bizarre mais intéressant sur le règne de Claude et de Messaline. On lui doit aussi un Œdipe roi, traduit de Sophocle avec autant d'exactitude que de vigueur. M. Jules Lacroix aspire à l'Académie, et cette prétention est légitime.

M. Jules Lecomte trouva, pour flétrir le luxe qui fait tant de victimes, des expressions on ne peut pas mieux senties, et des scènes d'un efiPet très dramatique. Le douloureux spectacle d'un honnête homme aux prises avec le désordre qu'on a créé à son insu autour de lui, et qui voit suspendu sur sa tête un déshonneur qu'il ne mérite pas, est rendu avec une saisissante énergie.

M. Victor Séjour a donijé au Théâtre -Français Diegarias et la Chute de Séjan, deux grandes pièces en cinq actes et en versj d'un style un peu abrupte; à TOdéon, André Gérard, et les Grands Vassaux; le même défaut se retrouve dans sa prose, mais se fait moins sentir dans les théâtres de drames, au service desquels il a mis une imagination prompte à s'inspirer des événements contemporains.

La comédie, bien qu'un peu étrangère au talent plus dramatique que gai de M. Mallefîlle , lui a fourni néanmoins deux succès, le Ccmir et la Dot et les Deux Veuves,

M. Henri de Bornier a donné à TOdéon la Muse de Corneille, au Théâtre-Français la Muse de Racine et le Quinze janvier, pièces en vers, et eu vers très bien faits. M. Henri de Bornier a publié de plus Dante et Béatrix, drame en cinq actes et en vers, et le Monde renversé, comédie également en vers. B est du petit nombre des auteurs ûdèles à la poésie, et sur lesquels la poésie a droit de compter. L'Académie française a consacré deux fois, par sa haute approbation, le talent de M. Henri de Bornier, en

distingaant un poème intitulé : la Guerre éPOrieni et un autre intitulé : la Soeur de charité.

Un petit acte, le Feu au couvent, a introduit, comme nous l'avons déjà dit, M. Théodore Barrière au Théâtre-Français. "h/L, Théodore Barrière a composé beaucoup de pièces qui, jouées sur des théâtres de genre, n'en sont pas moins des comédies. On peut citer entre autres les Filles de marbre et les Faux bons- Âo^nmes, Un esprit hardi, la création de types originaux, la vivacité du dialogue ont fait la fortune de ses pièces, et l'auteur semble destiné à une brillante carrière théâtrale : il aida 'Senri Miirger à transformer pour le théâtre les scènes de la Vie de Bohême, qui avaient commencé la réputation du jeune auteur enlevé dernièrement aux lettres d'une façon si inattendue. Personne n'a tracé un tableau plus riant des luttes de la inisère et de la gaieté que Henri Miirger , et paré d'une philosophie plus agréable la vie irrégulière et aventureuse à laquelle il avait donné le nom de la Vie de Bohême, L'espérance est toujours â côté de la déception, et un rayon de soleil ou le sourire d'une voisine dissipe toutes les mélancolies : on se rappelle la joie de ses héros lorsqu'ils rencontraient une pièce de cinq francs égarée, comme ils saluaient cette noble étrangère, et quel plaisir ils se promettaient d'une promenade dans les bois ou d'un modeste repas d'amis. Henri Miirger n'avait pas de goût pour les interminables récits qu'on jette en pâture pendant six mois à la curiosité des lecteurs et qui enrichissent leurs auteurs. Il souriait de pitié à la vue de ces décorations de théâtre faites pour les yeux de Isi foule; c'était un peintre de genre comme les peintres ftatnflA^^^» àont les petits tableaux possèdent tout le charme et trv, x\^ ftP^ de l'exécution, et qui ne rapportent jamais du vivant ^«^ ^ ^^-

tcws ce qu'ils ont coûté de soins et de travaux. La ft^^ *^^'^*' oVo-' spiration Jointe au labeur incessant qui la refroidit ^^ }fi , oj^' wté de livrer à de certains moments aux éditeurs un \k \ûu^ X^ on n'est pas encore satisfait, amènent ces morts sut^î rv • ^ ^ foudre qui frappent les gens de lettres difficiles PO\^^^^/*\^'Ç ^ ^^

BlgTOlM DO THiiTRB FAAMCAIS, T. lïl. W^^^ û /9

106 RISTOIRl DU THÉÂTRE FRANÇAIS.

et dont le public se demande le secret. Qenri Mtirger a laissé au Théâtre-Français une très jolie comédie, le Bonhomme jadis.

Qu'il nous soit permis de mentionner ici à titre de renseignement les principaux ou7rages dramatiques que nous avons composés nous-mêmes, et dont quelques-uns ont été destinés à Êûre conni^tre l'ancien théâtre espagnol auquel notre scène, à son origine, arait dû de si beaux succès ; dans cet ordre d'idées, nous arons emprunté à Lope deVega PHameço» de Phénice (1), à Calderon le Médecin de son honneur et Diable on Femme, à Alarcon le Tisserand de Ségovie, à Trancisco de Rojas le Collier du roi, au Romancero jStf^A^/ ou la Belle Juive, et enfin à Gaillen de Castro la première partie de la Jeunesse du Cid, celle-là même qui-, dans les mains de Corneille, a produit le chef-d'œuvre du Cid, Cette dernière pièce seule était une traduction, £aite au point de vue des comparaisons littéraires; les autres subirent tous les arrangements et tous les dérangements que les exigences françaises pouvaient autoriser. Nous n'y conservâmes, en efiPet, que la donnée et quelques situations, mais nous nous appliquâmes à les empreindre de la couleur espagnole, de manière à ce que les Espagnols eux-mêmes ne pussent nous adresser aucun reproche à cet égard. Les journaux du temps se sont tous occupés très longuement de ces pièces, et nous renvoyons le lecteur aux chapitres supplémentaires intitulés : Principaux emprunts faits par le théâtre français au théâtre espagnol,

La littérature grecque nous a inspiré les Nuées â^ Aristophane^ comédie, Alceste, Médée, tragédies d'après Euripide. Nous nous bornons à citer ces études qui peuvent offrir quelque intérêt de curiosité aux amateurs de théâtre. On trouvera dans la table chronologique les titres de nos autres pièces et les titres d'un grand nombre d'ouvrages dramatiques de notre époque si recommandables en eux-mêmes, mais qui n'ont pas eu une action assez forte sur le public pour que nous ayons cru devoir les signaler autrement.

(!) El azuelo de Fenice, — El medico de su honra. — M Dama dMcnde, — El tegedor de Segovia, — Raquel. — Las Mocedades del cid.