DE LA PIÈCE

COLOMBINE. — Vous voyez devant vous Octave, fidèle de nom, Vénitien d'extraction, amoureux de profession et acteur sérieux de la troupe risible des comédiens italiens.

ARLEQUIN, parlant pour les comédiens français. — Halte là ! je m'oppose aux qualités ; dites bande des comédiens italiens, et non pas troupe ; c'est un titre qui n'appartient qu'aux comédiens français. Vous êtes encore de plaisants boliémiens !

COLOMBINE. — On voit bien que vous vous ressentez toujours de la fierté romaine ! Vous aimez les titres ; et si on n'y tient la main, vous vous mettrez de pair avec les mouleurs de bois, et vous prendrez dans vos afiiches la qualité de conseillers du roi.

UN PORTIER à Roquiflard. — Monsieur, il y a là-bas un gros homme qui fait le diable à quatre pour entrer. Il dit qu'il s'appelle le Parterre.

ARLEQUIN. — Malepeste! Il faut lui ouvrir la porte à deux battants, c'est notre père nourricier. Qu'il entre (en payant, s'entend).

MEZZETIN représentant le parterre habillé de diverses façons, ayant plusieurs têtes, un grand sifflet a son coté et plusieurs autres à la ceinture, prend Boquillard par le bras et le jette par terre. — A bas, coquin !

ROQUiLLARD. — Le Parterre a le ton impératif.

LE PARTERRE. — Qui VOUS fait si téméraire, mon ami, d'usurper ma juridiction? Ne savez-vous pas que je suis le seul juge naturel, et en dernier ressort, des comédiens et des comédies? Voilà avec quoi je prononce mes arrêts. (// donne un coup de sifflet.)

152 ANaENNE

On apporte un fauteuil au Parterre.

AKLEQUIN au Parterre»

Prends an siège, Parterre, prend», et sur tonte chose, N'écoute point la brigue en jugeant notre cause. Prèle, sans nous troubler, l'ort^ille i nos discours : D'aucuns coups de silTIol n'en interromps le cours...

LE PAKTERHE repousiont le fauteuil. — Tu te moques, mon ami; le Parterre ne s'assied point. Je ne suis pas un juge à l'ordinaire, et de peur de m'endormir à l'audience, j'écoute debout.

COLOMBINB. — Le style impérial, l'attitude romaine et le clinquant héroïque de ce déclamateur pourraient m'alarmcr, si je parlais devant un juge moins éclairé que Son Excellence monseigneur le Parterre.

AELEQXiiN. — Ah! ah! Son Excellence ! monseigneur! Ah! voilà bien les Italiens , qui tâchent d'amadouer l'auditeur dans un prologue, et font amende honorable pour demander grâce au Parterre !

LE PAETERRE. — Ils Ont bcau faire, ils n'en sont pas quittes à meilleur marché que les Français, et mes instruments à vent vont toujours leur train.

COLOMBINE. — Non, cc n'cst point la flatterie qui me dénoue la langue ; je rends seulement les hommages dus à ce souverain plénipotentiaire. C'est l'éperon des auteurs, le frein des comédiens, le contrôleur des bancs du théâtre, l'inspecteur et curieux examinateur des hautes et basses loges, et de tout ce qui se passe en icelles; en un mot, c'est un juge incorruptible, qui, bien loin de prendre de l'argent pour juger, commence par en donner à la porte de l'audience.

LE PARTERRE. — Hélas ! je n'ai pas seulement mes buvettes franches. Demandez-le plutôt à la limonadière.

COLOMBINE. — Néron, empereur et comédien italien, fait assez voir la prééminence dont il est question. Tout le monde

sait qu'il courut la Grèce dans une de nos troupes, et l'histoire ne fait point mention qu'il ait jamais monté sur le théâtre du faubourg Saint-Germain.

ARLEQUIN. — Néron! Voilà encore un plaisant farceur! Nous ne l'aurions jamais reçu dans notre troupe. Il était trop cruel, et on n'est pas accoutumé à trouver de la cruauté sur nos théâtres.

LE PAKTERKE. — Si cc n'cst à l'Opéra.

COLOMBINE. — En effet, pour donner à l'univers un comédien italien, il faut que la nature fasse des efforts extraordinaires. Un bon Arlequin est naturœ laborantis opus, elle fait sur lui un épanchement de tous ses trésors ; à peine a-t-elle assez d'esprit pour animer son ouvrage. Mais pour des comédiens français, la nature les fait en dortnant ; elle les forme de la même pâte dont elle fait les perroquets, qui ne disent que ce qu'on leur apprend par cœur; au lieu qu'un Italien tire tout de son propre fond, n'emprunte l'esprit de personne pour parler, semblable à ces rossignols éloquents qui varient leur ramage suivant leurs diiférents caprices.

ARLEQUIN. — Vous, des rossiguols? Ma foi, vous n'êtes tout au plus que des merles, que le Parterre prend soin de siffler tous les jours.

LE PARTERRE. — Cela n'cst pas vrai. Les Italiens me donnent le mardi et le vendredi pour me reposer ; mais chez les Français je n'ai pas un jour pour reprendre mon haleine.

COLOMBINE. — Si l'on regarde l'intérêt, qui est le seul point de vue dans les mariages d'aujourd'hui, un comédien italien l'emportera toujours sur un Français. Il fait moins de dépense en habits, sa part est plus grosse, et il ne faut quelquefois qu'une médiocre comédie pour faire rouler toute l'année un comédien italien.

ARLEQUIN. — Je le crois bien ! Il est aisé de rouler quand on n'a qu'une moitié de carrosse à entretenir. Une cavale et deux roues font tout l'équipage dePasquariel.

COLOMBINE. — Nos cquipagcs seraient aussi superbes que les vôtres si nous voulions faire des exactions sur le public, et mettre, comme vous, nos premières représentations au double.

ARLEQUIN. — Est-ce qu'un bourgeois doit plaindre trente sous pour être logé pendant deux heures dans l'hôtel le plus magnifique et le plus doré qui soit à Paris ?

COLOMBINE. — Hé! ne nous vantez pas toutes les magnificences de votre hôtel. Votre théâtre, environné d'une grille de fer, ressemble plutôt à une prison qu'à un lieu de plaisir. Est-ce pour la sûreté des jeunes gens qui sortent de la Cornemuse ou de chez Rousseau, et pour les empêcher de se jeter dans le Parterre, que vous mettez des garde- fous devant eux? Les Italiens donnent un champ libre fur la scène à tout le monde. L'officier vient jusque sur le bord du théâtre étaler impunément aux yeux du marchand la dorure qu'il lui doit encore. L'enfunt de famille, sur les frontières de l'orchestre, fait la moue à l'usurier qui ne saurait lui demander ni le principal ni les intérêts. Le fils mêlé avec les acteurs rit de voir son père avaricienx faire le pied de grue dans le parterre, pour lui laisser quinze sous de plus après sa mort. Enfin le Théâtre-Italien est le contre (Je la liberté, la source de la joie, l'asile des chagrins domestiques ; et quand on voit un homme à l'hôtel de Bourgogne, on peut dire qu'il a laissé tout son chagrin chez lui, pourvu qu'il y ait laissé sa femme.

LE PAETERRE. — J'en conuais qui laissent quelquefois leurs femmes seules au logis, et qui les retrouvent ici en fort bonne compagnie. "

COLOMBINE. — Le tout mûrement considéré, je conclus qu'un comédien italien est préférable par toutes sortes de raisons à un Français.

ARLEQUIN. — Je réclame pour maître Titus de la Discorde, comédien d'heureuse mémoire, chevalier seigneur du Cid, baron de Bérénice, Phèdre, Iphigénie, et autres pièces de sa dépen-

COMKDIE ITALIENNE. i55

dance; Français de nation, Grec ou Romain de profession, ad libitum .

LE PABTEKRE. — Voilà de belles qualités; mais, par malheur, elles ne paraissent qu'aux chandelles, et s'en vont en fumée sitôt qu'elles sont éteintes.

ARLEQUIN. — Cicéron, dans son oraison pro Roscio amerim comœdo, compare une troupe de comédiens à un coche attelé de différents animaux. Le cheval veut aller à droite, l'âne à gauche, le bœuf tire à plein collier, tandis que la mule rétive et malicieuse s'arrête tout court.

LE PAETERRE. — Et moi, je suis le charretier qui fouette ceux qui ne tirent pas à propos. {Il fait aller son si^et.)

ARLEQUIN. — Qui peut douter, messieurs, que cette peinture ne représente aujiaturel l'attelage des comédiens italiens? Cicéron était Italien, il n'y avait point encore de comédiens français dans la république romaine; ergo voilà ces bœufs, ces ânes et ces mules, dont le prince de l'éloquence a voulu parler.

COLOMBINE. — Cela est faux. La mule est un animal stérile, et tout le monde sait que Marinette et Colombine ont des enfants tous les neuf mois.

LE PARTERRE. — Exemplum ut talpa (en montrant Marinette grosse).

ARLEQUIN. — Qu'est-ce qu'un comédien italien? Un oiseau de passage, un étourneau qui vient s'engraisser en France, un vagabond sans feu ni lieu et sans parents.

COLOMBINE. — Sans parents ? Oh ! rayez cela de dessus vos papiers. Il n'y a point de comédien italien qui n'ait fait des alliances dans tous les quartiers de Paris.

ARLEQUIN. — Ces alliances- là ne lui donnent pas droit de bourgeoisie. Il faut avoir, comme les Français, pignon sur rue ; un hôtel magnifique, bâti de leurs deniers, ou de ceux qu'ils ont empruntés; c'est un héritage hypothécable, une vigne qui n'est point sujette à la greffe, un champ fertile, ou pour quelques

paroles semées à tort et à travers on recueille tous les jours de l'argent comptant.

LE PARTERRE. — Cette liypothèquc-là est bien casuelle. Il ne faut que le mauvais vent d'un sifflet pour envoyer la récolte à tous les diables.

ARLEQUIN. — Quand un comédien français n'aurait pour tout bien que sa seule garde-robe, il serait plus riche que toute l'Italie ensemble, et trouvera toujours une ressource chez le fripier. Le moindre petit confident a de quoi habiller dans un jour de triomphe toute la république romaine.

COLOMBINE. — Cela est vrai. Mais si tous les marchands à qui ils doivent leur tiraient chacun leurs plumes, ils feraient le rôle de la corneille d'Ésope, et seraient obligés de jouer les empereurs en Pinchina.

ARLEQUIN. — Je tombe d'accord qu'on doit quelque, petite chose dans la rue Saint-Honoré ; mais une part entière rebouche bien des trous, et trente ou quarante ans de service acquittent plus de la moitié des dettes d'un comédien.

LE PARTERRE. — On ne devrait pas faire crédit à ces messieurs-là. Ils me font toujours payer comptant, et ne me rendent jamais juste la passe de ma pièce de quinze sous.

ARLEQUIN. — Peut-on faire quelque parallèle entre le mérite d'un comédien français et cehii d'un comédien ilalien? Le premier est le maître des passions, c'est le balancier qui fait mouvoir tous les ressorts de l'âme; c'est un pâtissier habile, qui, pétrissant à son gré la pâte du cœur humain, y insinue tantôt le poivre tragique ou le sel comique, comme dans un pAté de requête ; et tantôt le sucre et l'eau rose de la tendresse, comme dans une dariole. Le comédien français, dis-je, est un vieux fiacre routine, qui tient à la main les rênes des passions. Tantôt, faisant claquer son fouet, il excite le trouble et la terreur :

Paraissez, Navarrais, Maares et Castillans, Et tout ce que l'Espagne a nourri de vaillants...

COMÉDIE ITALIENNE. ibl

Veut-il inspirer la pitié, il arrête sur le cul ses rosses fatiguées :

N'allons pas plus aTant ; demeurons, chère Œnone ; Jft ne me soutiens plus, la force m'abandonne ; Mes yeux sont éblouis du jour que je revoi. Et mes genoux tremblants se dérobent sous moi.

Cil se laisse tomber.) Voilà ce qui s'appelle retourner un cœur comme une omelette ! Et pour faire naître tant de différents mouvements dans l'esprit des auditeurs, il faut qu'un comédien français soit un Protée, qui change de face à tout moment, et qu'il ait l'art de peindre toutes les passions sur son visage.

COLOMBINE. — Je ne sais quelle couleur les passions prennent sur le visage de vos comédiens, mais sur celai de vos comédiennes, elles sont toutes peintes en rouge.

LE PAUTEKBE. — Je crois que les deux, troupes se servent du même peintre, c'est à peu près la même nuance.

AJBLEQUiN. — Quee cum ità sint, je conclus que Roquillard est un sot s'il ne marie pas Isabelle à la Discorde. En donnant sa fille à un comédien italien, il ne lui donne tout au plus qu'un homme. Arlequin est toujours Arlequin, le docteur toujours le docteur; au lieu qu'un comédien français est un mari en plusieurs hommes. Tantôt homme de robe et tantôt homme de guerre; aujourd'hui César et demain Mascarille. Ah ! que c'est un grand plaisir pour une femme de tâter un peu de tout, et de pouvoir mettre un mari à toutes sauces ! Finis coronat opus.

JUGEMENT DU PABTEEKE.

LE PARTERRE. — Pour reconnaître en quelque façon le désintéressement de la troupe italienne, qui ne me fait jamais payer que quinze sous, et qui me donna la comédie gratis à la prise de Namur, j'ordonne qu'Octave épousera Isabelle.

kB.L^qvi'S jetant sesphmes. — 0 temporal ô mores! J'appelle de ce jugement aux loges.

loS ANCIENNE

LE PAKTEfiRE. — Mes jugements sont sans appel...

La Baguette de Vulcain, comédie eu uu ;ictc fut mise au théâtre par Regnard et Dufresny.

C'était beaucoup trop de deux hommes d'esprit comme ilcgnard et Dufresny pour produire cette bagatelle assez insignifiante. Arlequin, sous les traits de Roger, réveille Bradamante endormie depuis deux cents ans, et dans cette scène il y a quelques jolis détails sur l'amour du bon vieux temps, et l'amour tel qu'il se pratiquait du temps de Regaard. Arlequin, grâce a sa baguette, retrouve ensuite les maris perdus, mais seulement les maris qui ont quelque rapport avec le dieu Vulcain. C'est une suite de plaisanteries usées sur les infortunes conjugales. La querelle des anciens et des modernes, fort débattue alors, y trouve place, et donne lieu à ces équivoques grossières que Regnard se permettait volontiers. La baguette d'un certain Jacques Aimard, charlatan alors en vogue, avait été l'origine de cette comédie.

La Naissance d'Jmadis, de Regnard, est une parodie de l'Amadis des Gaules tout à fait au dessous du talent de l'auteur. Périon séduit Elysène, fille du roi Carinthas, et cette séduction fournit à Regnard toutes sortes d'épigrammes plus ou moins délicates contre les filles qui dès quinze ans ont le plus vif désir d'être mariées. Il revient fréquemment dans toutes ses comédies italiennes sur ce chapitre-là.

Dufresny donna au Théâtre-Italien en 169 G, une comédie intitulée Attendez-moi sous Vorme, en deux actes, après une comédie portant le même titre et dont l'auteur est Regnard. On a. souvent confondu les deux pièces. Dans la comédie de Dufresny, il est question d'un orme qui éprouve la vertu des filles ; cet orme, nommé l'orme de Lucrèce, ouvert au milieu, se referme sur les filles qui se sont laissé dérober quelques faveurs par leurs amants. Il faut avoir été parfaitement sage pour s'asseoir dans l'intérieur de l'orme. Rien de semblable dans la pièce de Regnard. Dorante, officier réformé, qui ne paye pas son

valet, est joué par lui et par une certaine Lisette : il lui font manquer un mariage avec Agathe, jolie fermière, que sa tournure militaire a charmée, et qui est près d'oublier, à cause de lui. Colin, son amoureux, frère de Lisette. Cette Lisette se travestit en riche veuve, provoque une déclaration de Dorante, qui lui fait la cour afin de rétablir ses affaires, en assez mauvais état. Pasquin amène Agathe au rendez-vous sous l'orme, et Agathe furieuse rend son cœur à Colin en voyant l'infidélité de Dorante. Le refrain de la pièce, Attendez-moi sous l'orme, est un vieux proverbe.

La Foire S aint -Germain , de Regnard et Dufresny comme toutes les revues de ce genre, est un cadre dans lequel les auteurs faisaient passer toutes les curiosités du moment ; une véritable lanterne magique. Cette comédie se fait lire avec un certain agrément. Le docteur est à la recherche de sa pupille Angélique; c'est un objet perdu qu'il a fait afiicher sur tous les murs par les soins de son valet Pierrot. Arlequin et Colombine l'entreprennent, et finissent par le dégoûter d'Angélique, qu'ils lui dépeignent comme une fille très légère; et Octave, l'amant d'Angélique, déguisé en anthropophage, lui cause une peur extrême et le force à consentir au mariage. La scène la plus curieuse de toute cette folie, où l'on trouve jusqu'à la parodie d'une tragédie de Lîtcrèce, est une scène ajoutée après coup sur l'aventure de deux dames de qualité dont les carrosses se rencontrèrent sans qu'aucune des deux dames voulût céder le pas à l'autre. Le commissaire fut obligé de s'en mêler et de faire reculer les deux carrosses en même temps.

La dernière pièce de Regnard et de Dufresny que Gherardi ait recueillie est intitulée les Momies d'Ègi/pte. Elle se passe encore à la foire Saint-Germain et renferme des scènes assez comiques. Arlequin et Colombine s'entendent pour duper M, et madame Jacquemard. Colombine se fait courtiser par monsieur. Arlequin par madame, et ils les dépouillent du mieux qu'ils peuvent, en leur faisant voir les momies d'Egypte, et

entre autres Marc-Antoine et Cléopàlre qu'ils représentent euimcmes. Ce sont toujours les mêmes mœurs, toutes pleines de friponneries; elles étaient en usage sur la scène italienne, et Reguard les a transporti'xs avec trop de liberté sur la scène française. On s'étonnerait qu'il ait travaillé si follement pour le Théâtre Italien, lui, riche et maître de ses loisirs, s'il n'avait eu probablement dans ce travail un exercice excellent. Il se tenait en haleine ; il se conservait la main.

Une dispute s'éleva, après la réussite du Joueur, entre Jlcguard et son ancien collaborateur Dufresny, qui prétendit que l'idée de la pièce et même la plupart des détails lui appartenaient. Ilcgnard répondit à cette prétention par la préface suivante, qui est fort dure pour Dufresny.

• Cette comédie eut, dit-il en parlant de son Joueur, beaucoup » plus de succès que l'auteur et les acteurs n'avaient osé l'espé- « rer. Il y avait contre elle une cabale très forte , et d'autant » plus à craindre qu'elle était composée des plus séditieux fron- Il deurs des spectacles, et suscitée par les injustes plaintes d'un » plagiaire, qui produisuit une autre pièce en prose sous le même » titre et qui la lisait tous les jours dans les cafés de Paris. Les * personnes qui s'intéressent à la réussite de cette seconde comé • » die du Joueur ont publié d'abord que la première était très » mauvaise. La cour et la ville en ont jugé plus favorablement; » et il serait à souhaiter pour eux que l'ouvrage qu'ils protègent « eût une destinée aussi heureuse. «

Dufresny donna au Théâtre Italien sa comédie le Chevalier Joueur deux mois après celle de Regnard, et elle tomba. Regnard, comme on le dit alors, avait été le bon larron, car il est certain que les deux pièces, se ressemblant et par le fond et par l'intrigue, et par le nom même des personnages, les auteurs se sont volé mutuellement leurs idées dans l'intimité de la collaboration, La pièce de Dufresny a l'air d'être le scénario de celle de Regnard; elle renferme deux scènes excellentes, dont Regnard n'a pas profité : celle où Dufresny fait paraître un marquis joueur

dont la poitrine s'est ruinée dans les veilles, et qui ne parle qu'en toussant. Voici l'entrée du marquis.