ACTE CINQUIÈME

XIMENA

» Contentese con mi haciendo

Que mi persona, senor, Lleverâla a un monasterio. »

AU TIIKATHE r.Sl'ACNOI.. iO'i

Qu'en un cloître sacré, je pleure incessamment. Jusqu'au dernier soupir, mon père et mon amant.

Querelle du Cîd

Nous reviendrons en quelques mots sur la querelle du Cid, dans laquelle Richelieu et l'Académie française jouèrent un si grand rôle. On sait que Richelieu, qui trouvait que l'Académie française ne s'était occupée jusqu'alors que de bagatelles insignifiantes, et qui voulait qu'on parlât d'elle, lui jeta en pâture cette discussion; mais les origines et les phases de cette querelle méritent d'être rappelées ici ; d'autant plus qu'à toute page de cette polémique, on trouve le nom de Guillen de Castro, et jamais celui de Diamante, dont nous allons parler tout à l'heure.

Corneille, dans une épître "intitulée Excuse à Ariste, s'était loué avec un peu trop d'abandon, et placé lui-même en quelque sorte au dessus des auteurs de son temps. Il avait raison; mais ce juste orgueil blessa la susceptibilité de ses rivaux, célèbres alors : les Scudéry, les Mayret, les Bois-Robert. 11 disait dans ces vers :

Mon travail sans appui monte sur le théâtre.

Chacun en liberté l'y blâme et l'idolâtre.

Là, sans que mes amis prêchent leurs sentiments,

J'arrache quelquefois trop d'applaudissements ;

Là, content du succès que le mérite donne.

Par d'illustres avis je n'éblouis personne.

Je satisfais ensemble et peuple et courtisans.

Et mes vers en tous lieux sont mes seuls partisans ;

Par sa seule beauté ma plume est estimée ;

Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée,

Et pense toutefois n'avoir point de rival

A qui je fasse tort en le traitant d'égal.

Scudéry releva le prant, et publia ses observations sur le Cid, 11 traitait fort durement Chimène, qu'il considérait comme une dévergondée, et reprochait à Corneille d'avoir violé les lois de la pudeur, non moins que celles d'Aristote. Il ajoutait que l'auteur devait bien une partie de sa renommée à Guillen de Castro, et signalait un grand nombre de vers imités de l'auteur espagnol.

A la suite de Scudéry, beaucoup d'autres lancèrent contre Corneille des pamphlets et des vers satiriques, et la pièce suivante, quelque médiocre qu'elle soit, fit surtout un grand bruit :