RACHEL, OU LA BELLE JUIVE

Romancero

Le puissant roi de Caatille, Alphonse VIII, s'est épris d'une femme dont il n'a vu que le portrait ; il ne sait pas même si elle existe. Il est conduit chez un juif qui a la réputation d'être un grand nécromancien. Il lui montre le portrait, il demande au juif s'il peut lui faire connaître cette femme. Le juif, qui a su exposer ce portrait aux yeux d'Alphonse, répond que son art lui rend tout facile ; et, en efiet, il fait paraître au fond de son appartement une belle jeune femme appuyée sur une harpe. Elle récite le Cantiqne des Caiitiquex^ et le roi est enivré de poésie et d'amour. Le juif promet au roi de faire venir à Tolède cette charmante vision sous une forme réelle, et Alphonse sort enchanté, en promettant sa protection aux juifs. Or, Racliel est la nièce de Ruben, le juif; elle obéit à sa volonté, comme Esther à celle de Mardochée, sans lui demander compte de ses projets. Ruben la destine au rang de favorite du roi, et pour lui faire

accepter cette position, dont la candeur de la jeune fille s'effarouche, il lui fait, un tableau saisissant de la misère des juifs, qu'elle pourra protéger.

Rachel cède d'autant plus que la vue du roi a produit sur son cœur une impression très vive. Le retour du roi, qui découvre le stratagème de Ruben, et pardonne tout, emporté qu'il est par son amour, achève de déterminer Rachel à accepter le titre de favorite, en attendant celui de reine.

Rachel est au palais, et le jour d'audience publique du roi est arrivée : un vieux soldat, un collecteur, passent devant le monarque ; le roi fait le collecteur soldat, et le soldat collecteur. Un bûcheron s'avance ensuite. Il expose qu'un seigneur de la cour, Gusman, lui a ravi un toit de chaume qu'il avait au sein de la forêt, pour bâtir, sur l'emplacement, \in pavillon de chasse. Le roi adjuge au pauvre bûcheron le pavillon splendide. Les seigneurs s'irritent, mais ils ont une bien autre cause de ressentiment, c'est l'élévation de Rachel, et Panés, grand-maître de Calatrava, s'approche à leur tête et demande au roi le renvoi de sa maîtresse. On doit se figurer la manière dont cette proposition est reçue par le plus amoureux des princes. Il couronne Rachel devant sa cour. Tout le monde se retire, excepté le bûcheron, qui jure de veiller sur le roi, et le vieux soldat et le collecteur qui s'instruisent mutuellement de ce qu'ils auront à faire, chacun dans son emploi nouveau.

Gusman, le seigneur dont le roi a adjugé le pavillon au bûcheron, a voulu, avant de quitter ce pavillon, y réunir les grands de la cour en séance secrète , pour qu'on y prononce la déchéance du monarque et la mort de Rachel. La mort de la juive a été en effet décrétée, et c'est Gusman lui-même qui est chargé d'accomplir l'arrêt. Le roi et Rachel viennent d'eux-mêmes au devant de ses coups. Le roi prétexte une chasse pour s'approcher du pavillon. Il espère même faire revenir les seigneurs sur leur affreux dessein. Il ne voudrait pas punir; et en effet, il désarme Gusman caché et prêt à frapper Rachel, en faisant l'éloge de la

valeur et de la loyauté de ce seigneur, son frère d'arme en Palestine. Gusman laisse tomber le poignard de ses niaius, mais les autres ne sont pas attendris comme lui. Ils veulent achever leur vengeance. Dès que le roi est parti, ils mettent à sa poursuite des hommes audacieux qui effraient et détournent le cheval de Rachel, s'emparent de la belle juive et la ramènent au pavillon. Elle se défend avec vigueur. — Fais-toi chrétienne, lui disent les seigneurs : nous te pardonnons. Mais elle répond fermement : Je suis Juire !

La sentence est rendue ; elle va avoir la tête tranchée sur un billot élevé dans la cour, lorsque le bûcheron se présente et se place entre la hache et les seigneurs. Cette hache m'appartient, c'est celle de mon père, dit-il.

Cette hache, on l'a vue abattre sont sei ronpi

Des chênes bien plus forts et bien pins hauts que ron's;

Allez le demander à la forêt voisine...

Les seigneurs reculent étonnés ; Rachel se jette aux pieds do son protecteur improvisé; elle en avait un autre, muet et masqué : c'était Ruben qui, glissé dans le conseil des seigneurs, attendait le moment de les faire saisir. Le roi survient, presse sa maîtresse dans ses bras, et condamne à mort les seigneurs, mais la belle juive tombe à ses genoux, et lui demande le pardon des coupables.

{Courrier des théâtres.)

— Don Luis Ulloa, dans un poème ; Diamante, dans une comédie, La Judia de Toledo ; la Hucrta, dans une tragédie en trois actes intitulée i?tf(??/e/; Cazotte, dans une nouvelle fantastique, et don Telessore de Trueba, dans \ Espagne romantiqv.e, ont traité ce sujet. Nous ne nous sommes inspiré que de quelques vers du romancero où l'on trouve la légende des amours d'Alphonse VIII et de la belle juive. Nous avons emprunté au Vaillant Justicier

AU TflÉATRK ESPAGNOL. 263

de Moreto la scène du collecteur et du soldat. Le Vaillant Jtisticier est une des pièces les plus populaires et les plus renommées de la Péninsule. Telles sont, avec la Jeunesse du Cid, de Guillen de Castro, les emprunts que nous avons cru pouvoir faire au tbéâtre espagnol.