LE COLLIER DU ROI

Garcia de Gastagnar . . .

Garcia de Castagnar, 6 del Rey abajo ninguno (hormis le roi personne) .

Le sujet de cette pièce est le même que celui du Médecin de son honneur. Aucune autre nation n'a porté aussi loin le senti-

(1) Théâtre espagnol, cliez Michel Lévy.

2o6 EMPRUNTS FAITS

ment de l'honneur que la nation espagnole, et même en l'exagérant, elle a toujours été , comme dit La Fontaine , plus grande encore que folle. Cette exagération s'approche presque toujours du sublime et l'atteint souvent. La littérature rallumait à chaque instant cette flamme de l'honneur qui s'éteint si vite dans la corruption des villes et des cours, et gardait aux mœurs une fierté, une énergie, juste orgueil du pays. Pendant que l'honneur conjugal, par exemple, était tourné en ridicule sur les autres théâtre« contemporains, et spécialement sur les théâtres français, il se relevait de toute sa hauteur sur le théâtre espagnol, et faisait frémir quiconque avait la pensée de lui porter atteinte. Il ne s'agissait pas seulement du châtiment vulgaire et facile de la femme coupable, châtiment naturel à la portée des esprits les plus faibles et les plus bornés ; ou de la jalousie inquiète qui, motivée par d'étranges insinuations, pousse Othello à ctoufler Desdemona ; on voyait parfois le sacrifice d'un amour sincère et profond des deux côtés, aux terribles lois de l'honneur. César ne voulait pas que sa femme fût soupçonnée; il la répudiait. Le gentilhomme Espagnol tuait la sienne, en lui demandant pardon de tant de rigueur !

Tel est Garcia, surnommé del Castanar, parce qu'il habite à cinq lieues de Tolède, un endroit tout rempli de châtaigniers. Garcia, sous les vêtements d'un riche laboureur, cache un des beaux noms de l'Espagne, mais son père ayant été compromis dans une conspiration, il a jugé à propos de ne pas se faire connaître, même à sa femme Blanche, qui, elle aussi, est d'une illustre famille et qui l'ignore. Le comte d'Orgaz seul connaît leur destinée à tous deux. Le comte d'Orgaz est un des premiers seigneurs de la cour d'Alphonse XL Le roi va guerroyer de nouveau contre les Maures; chacun, pour aider aux frais de la guerre sainte, envoie sa contribution volontaire. Garcia n'est pas le dernier; il envoie cent quintaux de viande salée, deux mille fanègues de farine, quatorze muids de vin, trois troupeaux de son bétail, cent hommes tout équipés, cent quintaux de porc

salé. Il n'envoie que cela parce que l'année a été mauvaise. Voilà ce qu'il fait, eu homme loyal qui ne connaît pas le roi, mais qui connaît son devoir :

Que aunquc no conocc al rey Conoco suobligacion.

Le deuxième pivot des pièces espagnoles après l'honneur, c'est le respect pour la royauté, la soumission due au souverain, à lui seul, car hormis le roi, personne, Alphonse est toiché des présents de Garcia; il veut connaître cet homme dont le comte d'Orgaz lui dit d'ailleurs le plus grand bien, il se décide à l'aller voir, mais incognito, suivi seulement de deux seigneurs; il fera semblant de s'être égaré à la chasse, et il ira lui demander l'hospitalité. Le comte d'Orgaz écrit immédiatement à son protégé pour l'avertir de sintentions du roi, et il lui dit : « Vous reconnaîtrez le roi au grand ruban rouge qu'il porte sur sa poitrine (1). «

.Le roi vient de conférer le droit de porter cet insigne à Mendo, un des grands de sa cour, qu'il emmène avec lui. Le roi arrive donc chez Garcia avec Mendo ; le roi a ôté son ruban ; Mendo, au contraire, a hâte d'étaler le sien, et Garcia le prend pour le roi. A peine Mendo a-t-il vu Blanche, qu'il en devient épris.

Ici commence le drame.

Rien n'est pur, rien n'est charmant comme l'amour de Blanche et de Garcia, rien n'est plus suave que l'entretien qu'ils ont ensemble avant l'arrivée du roi. Leur tendresse s'exhale dans les termes les plus poétiques, avec les comparaisons les plus ingénieuses; les époux échangent de douces paroles qui tiennent à la fois de l'ode et de l'idylle ; c'est quelque chose d'enchanteur. On peut reprocher à Juliette d'écouter Homéo avec un peu d'indiscrétion, et de s'écarter des bienséances de la

(1) La banda roju.

HISTOIRE DD THÉÂTRE FRANQAIS, T. III. Si

jeune fille, mais qui a droit de reprocher à Blanche rexaltation de ses sentiments? On éprouve, à enleiidre ces chastes et légitimes accents, un contentement parlait. MuIl- l'orage s'approciic, il va gronder dans ce ciel azuré ; un point noir s'est déjà formé à l'horizon. Garcia s'est aperçu de l'impression que Blanche a faite sur Mendo, qu'il continue et qu'il continuera jub(|u'au dcnoûment à croire le roi. Il est agité, quoiqu'il ne doute pas de Blanche, lequelle, de son côté, répond n Mendo, qui se plaint de sa fierté : » Garcia m'aime ainsi, a si me quiere Garcia. » Admirable réponse, qui découragerait tout autre que le présomptueux Mendo.

Le roi revient au palais, après avoir reconnu toutes les belles qualités de Garcia ; Mendo l'accompagne au retour, mais il ne tarde pas à corrompre à prix d'or un valet, et à obtenir de lui des renseignements sur la façon dont il peut pénétrer dans la chambre de Blanche. Le serviteur lui indique un balcon par lequel Garcia, qui va à la chasse presque toutes les nuits, rentre parfois le matin; Mendo se rend au Castanar. Il s'égare dans la forêt et rencontre Garcia lui-même, qui, s:ins le reconnaître» lui indique le chemin : dépité d'avoir manqué sa chasse, il rentre avant l'heure accoutumée, et môme avant la venue de Mendo, peu familiarisé avec les alentours ; c'est alors que Mendo apparaît sur le balcon. Garcia le prend d'abord pour un voleur poussé par la faim, et dans la générosité de son âme, est sur le point de lui jeter une aumône, au lieu de lui envoyer les balles de l'arquebuse qu'il tient encore à la main. Mendo est bien forcé de s'expliquer. Garcia reconnaît qu'on en veut à son honneur, et en même temps, à la vue de Mendo et de son cordon rouge, il comprend qu'il ne peut se servir de son arme et tuer le roi. Il se contente d'une verte semonce et le fait redescendre par le balcon où il est monté. Il pousse la complaisance jusqu'à tenir l'échelle pendant que Mendo descend, et à remettre entre se mains l'arquebuse, pour qu'il puisse se défendre, s'il y a lieu, contre les brigands de la forêt. Mais à peine Mendo est-il parti

que sa douleur éclate avec force et qu'il consulte son honneur. La réponse de son honneur ne se fait pas attendre ; il l'a bien pressentie tout d'abord. Comment soustraire Blanche aux entreprises d'un roi? Muera Blanca! Que Blanche meure! Ainsi dit l'impitoyable honneur ; mais Garcia ajoute aussitôt :

Muera Blanca, y muera yo.

Que Blanche meure, et que je meure aussi 1 La mort préviendra toute souillure, toute tache à son nom, à son honneur, la partie immortelle de lui-même! Il s'arme de son poignard et entre dans la chambre de Blanche ; mais là, en présence de celle qu'il aime tant, et qui est si fidèle, il se sent faiblir. 11 hésite à immoler la victime, et la victime s'enfuit effrayée, à demi nue; elle se précipite dans la forêt. Blanche y rencontre le comte d'Orgaz, et se met sous sa protection. Le comte l'emmène à la cour, la présente à la reine, lui révèle sa noble origine, tandis que Garcia la cherche toujours le poignard à la main.

Garcia apprend d'Orgaz que sa femme est à la cour ! Quelle nouvelle pour lui!... C'est à la cour même qu'un refuge lui est offert. Pour tout autre que Garcia, un soupçon jaloux naîtrait peut-être, mais il est trop sûr de la vertu de Blanche, il ne voit que l'affront qui sera le même que si elle était coupable. La calomnie, la perfide et lâche calomnie, n'atteindra-t-elle pas Blanche et lui ? Il va à la cour. Il est témoin encore de la noble résistance de sa femme, et il s'écrie : 0 valerosa muger ! ô tiranna vwjestad! 0 vaillante femme! 6 tyrannique majesté! Mais le roi paraît, on le lui fait connaître; la méprise cesse. Garcia en s'apercevant que l'homme qui lui a fait injure et qu'il a respecté n'est que son égal, change d'attitude. Rien ne peut plus arrêter sa vengeance : Hormis le roi, personne. Jl demande à parler dans l'auticliambre à Mendo, et sans autre forme de procès, lui plonge son poignard dans le cœur. 11 le punit comme doit être puni un homme qui li'est pas le roi, et qui a tenté de lui dérober l'honneur ! Ce qu'il dit à Alfonse dans ses explications est magnifique.

Après avoir rappelé pompeusement sa naissance et les malheurs de sa famille, en venant au meurtre qu'il a commis tout à l'heure, il s'écrie fièrement : » Toi-même tu m'aurais pris pour un infâme, si je t'avais montré l'homme qui m'a outragé autrement que mort !» — Le roi trouve qu'il a agi selon son droit, et parait disposé à lui confier le commandement de son armée contre les Maures! Celui qui se fait justice ainsi ne saurait être qu'un vaillant capitaine.

(/.« Sièelt.)

— L'analyse que nous venons d'emprunter au Siècle est celle de la pièce de Francisco de Rojas, que la troupe de» M. Lombia fit connaître en France, et à laquelle nous avons emprunté le Collier du Roi.