XXXV. Lçg Français, qui se traînaient sur les tracées des

i'nta;ixiic8 uatious qui avant eux avaient pratiqué les mers d'Asie , voulurent avoir comme elles un établissement entre l'Europe et l'Inde, où leurs navigateurs pussent trouver les commodités qui diminuent les dangers d'un si long voyage. Après quelques irrésolutions , leur gouvernement arrêta

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ses regards sur quelques iles situées à Test de Madagascar. Les dernières qu'il a fait occuper au nord- est de cette île immense ont reçu le nom de Malle. On n'ignore pas qu'elles avaient été sou* vent aperçues; mais il est douteux si elles furent jamais visitées. Ce ne fut qu'en 1769 que les administrateurs de l'Ile-de-France les firent reconnaître. L'année suivante ils y envoyèrent chercher de la résine de colophane pour remplacer le brai qui leur manquait; et en 1772 ils y firent passer quelques soldats avec une cinquantaine de vagabonds , qui en furent lespreoiiers habitans.

Les îles qui forment ce petit archipel ne sont la plupart que d'assez petite rochers qu'on trouva couverts de tortues. Celle qu'on a appelée Prtf«lin a un peu d'étcnduç ; mais les bois de construction et les cocotiers y peuvent seuls prospérer. L'ile de Séchelles doit avoir dix lieues de long sur quatre dans sa plus grande largeur. Au centre sont dé hautes montagnes couvertes d'arbres propres à tous les usages ; sur leur pente prospéreront le café et le manioc. L'expérience a prouvé que dans les terres basses et marécageuses par intervalles pouvaient être cultivés avec succès le riz , le coton , le maïs. Ajoutez à ces avantages ççlui d'un port excellent auquel il ne manque que de l'çau potable, qu'il est aisé d'y faire arriver par un acquéduc d'une exécution peu dispendieuse ; et vous seriez convaincu que ce serait une relâche commode daps tous les temps pour les

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vaisseaux qui iront d'Europe aux Indes , et en quelque sorte nécesaîre dans la saison où le canal du Mosambique est impraticable. Mais combien il faudra de créations pour attirer les navigateurs !

- Le premier objet que se proposèrent les Français en s'établissant dans ce climat sain et à l'abri des ouragans , fut la culture des muscadiers , des girofliers , des poivriers et des cannelliers , dont ils s'étaient procuré des plants. Le soin de les rendre utiles fut confié en 1772 à Gillot, dont rintellîgence et l'activité étaient connues. Ces épiceries donnaient de plus grandes espérances à Séchelles que dans aucun des lieux où on les avait transplantées , lorsqu'un gouvernement, qui 11'avait des idées arrêtées sur rien , supprima en 1777 les appointemens que depuis cinq ans il payait à son agent , et lui abandonna la propriété des arbres conduits jusqu'alors aux dépens et au profit du fisc. Ce nouvel arrangement n'avait pas ralenti les travaux quand arriva Tordre de tout détruire , si les Anglais, avec lesquels la cour de Versailles était alors en guerre, se montraient dans ces parages. Ils ne parurent point ; et cependant Homain ville, commandant de la colonie naissante, quel que fût son motif, fit extirper, en 1780, jusqu'aux racines des arbres à épiceries. C'était tout le mal qu'il était possible de faire. Les brigands vomis sur ces rivageâ lie s'étaient occupés qu'à se procurer une grande abondance

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d'écailte, d'huile de coco, de bois propres à la marine, qu'on leur demandait de tous côtés, et avaient sacrifié la prospérité future du nouvel établissement à un désir effréné de faire promptement fortune. A peine cinq ou six d'entre eux avaient-ils essayé quelque culture. On ne parviendra à rendre cette terre utile qu'en substituant à 4es hommes sans mœurs et sans discipline des Indiens doux et laborieux , qui seront pourvus par l'adminiatration des instrumens nécessaires pour le labourage; , et auxquels seront conlïées des vaches, des brebis, des chèvres, qui ne tarderont pas à se multiplier. Aussitôt que les rafraîchissemens et les secours seront abondans dans la rade, elle sera fréquentée par les navigateurs qui , dan^ leurs longs voyages, auront besoin de repos ou de réparations.

A l'est, et à cent lieues de l'Ile-de-France, est ^*"y'- , celle de Rodrigue , qui n'a que dix-huit ou vingt- ment à n .milles de circonférence. Il parait prouvé quç les ^ "^' Portugais l'aperçurent dans leurs premiers voyages aux Indes ; mais peut-être François Gauche , parti / en i638 de Rouen pour se rendre à Madagascar, .fut-il le premier navigateur qui y aborda.

En 1690, le Français Léguât , réfugié , fut jeté par la tempête sur ce lieu solitaire et jusqu'alors inhabité. Il était réduit à vivre , ainsi que ses infortunés compagnons, de. poisson et d'herbages, tels que la nature brute peut les offrir, lorsque la mer jeta sur le rivage des cocos germes qui pe-

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fiaient cinq à six livres. On les planta, et, dans l'espace de dix-huit mois , ils poussèrent des tiges de quatre ou cinq pieds. Cependant ce bienfait du ciel ne fut pas capable de retenir dans ce séjour de paix ceu* auxquels il venait si à propos. Tourmentés depuis deux ans vingt-un jours par le plus impérieux de tous les besoins , Ja passion des femmes , ils s'entassèrent dans une mauvaise barque, qu'ils avaient construite des débris de leur navire, et se précipitèrent dans une longue suite de malheurs , auxquels la plupart ne purent survivre..

Il ne fut plus question de Rodrigue jusqu'en 1735. A cette époque on y envoya de Tlle-de- Fratiee une trentaine d'hommes chargés de faire passer à la colonie une grande abondance de tortues. Le poste a été retiré depuis , parce qu'une action trop vive et trop soutenue l-avait nais hors d'état de remplir plus long-temps sa destination. Très-vraisetnblablement il sera rétaWi loi*sque le timide animal, n'étant plus troublé, aura pu se ïeproduire , et arriver de nouveau à la grosseur prodigieuse qu'il eut autrefois, xxxvii. Bourbon , situé au vingt-unième degré de latiic Bourbon, tude , rcçut il y a plus d'un siècle et deini ses premiers hàbltans. A^^c le temps ils s'y multiplièrent ; et , ce qui est ttès-remarquable j les deux seKes acquirent sous la zone torride une taille aussi élégante , des traits aussi déliôats , une carnation aussi animée , d'au^ belles fennec qu'en

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aient jamais offert les climats les plus tempérée du globe. C'était, il y a quarante ans, par sa candeur , par sa modération , par sa bienfaisance , «ne population digne des premiers âges. On est forcé de convenir que ces vertus ont souffert quelque altération ; mais il reste encore à ces insulaires des mœurs plus pures qu'il ne s'en trouveraitpeut-être dans aucun des établissemens formés par les Européens dans l'ancien ou le nouveau monde.

Plusieurs causes doivent avoir contribué à préserver Bourbon d'une corruption devenue malheureusement trop générale. Des parages dangereux en ont écarté les navigateurs , et la crainte du naufrage a constamment abrégé le séjour de ceux qui étaient forcés d'y venir, prendre leur chargement. Ou il n'y eut point de troupes dans le pays , ou on ne les y vit pas en assez grand nombre pour qu'elles pussent pro^ pager la licence dont elles font profession ou^ verte. Les colons , satisfaits dé leur sort, n'ont pas voyagé pour étendre leur fortune par le commerce. Peu même suivaient leurs denrées à l'île de France, quoique éloignée seulement de trentecinq lieues vparce que, pour s'y rendre , il aurait iallu lutter douze ou quinze jours contre les vents et contre les courans. Les liaisons entre eux n'ér taient ni vives , ni suivies ; la nature des choses s'y opposait. Quelques quartiers n'auraient pu eqmmiunjquer que par une mer très-a^tée, et

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les autres qu'à travers des chemins presque impraticables au milieu des bois. Une table couyerte de poissons , de gibier , de volaille , de fruits , d'her* bages » tous d'un goût exquis ; la société de quelques voisins , des affections domestiques , le soin de leurs plantations , devaient leur tenir lieu de tous les plaisirs.

A Test seulement de l'ile se voient de vastes plaines arrosées par la rivière Abord , dont le sol communément noir , quelquefois grisâtre , toujours profond , est de la plus grande fertilité. Malheureusement les rivages en sont inaccessibles aux navires, et l'extraction de leur produit par terre est très-fatigante et très-dispendieuse. Les côtes du reste de la colonie sont trop généralement .couvertes de caiiloutage pour que la culture en soit bien avantageuse. C'est l'espace qui s'étend depuis ces pierres jusqu'au pied des montagnes qu'il faut regarder comme le \rai grenier du pays. Les arbres fruitiers et les eafiers couvrent les coteaux. . Plus haut paissent les troupeaux. Au sommet d'une montagne de Saint- Paul, le quartier le plus peuplé et le plus. riche, quoique l'administration et les tribunaux soient à Saint-Denis , est un terrain étendu , uni , arrosé , auquel on demande avec succès du sucre , du riz et du tabac.

Pendant une longue suite d'années , les campagnes de Bourbon ne furent pas exploitées avec l'ardeur qu'il fallait attendre d'une peuplade qui

avait bravé l'Océan pour tenter fortune. Ceux qui la formaient se contentaient d'une vie presque sauvage. Les travaux n'accrurent que trèslentement. Un siècle s'écoula avant que les cultures eussent mis les colons en état de payer les esclaves , les boissons , les vêtemens, les jouissances multipliées que l'Europe , que l'Asie , que l'Afrique leur offraient. •

Telle était la situation de la colonie lorsqu'en 1781 le gouvernement s'engagea à recevoir à un prix convenable tous les comestibles qui seraient versés dans ses magasins. Ce débouché excita une émulation universelle. Au dernier décembre 1788, on comptait dans la colonie 7,833 blancs de tout ége et de tout sexe ,919 noirs ou mulâtres libres, 37,265 esclaves. Ils avaient pour leurs troupeaux i3,322 bêtes à cornes, 4)^90 moutons , 16,916 dbèvres , 23,842 cochons , 2,319 chevaux. Cette année leurs récoltes s'élevèrent à 3o,68i quintaux de café , 3,473 quintaux de'coton, 4o,238 quintaux de blé, 27,44^ quintaux de riz » 3 1 6,485 quintaux de maïs , 28,359 quintaux de légumes secs , i4 livres pesant de girofle et de muscade , produites par 941 pieds d'arbre. Le café , le meilleur que l'on connaisse après celui d'Arabie, et le coton , comparable au plus beau des Indes , furent portés eu Europe. Celles des autres productions qui ne furent pas consommées dans . le pays même allèrent alimenter l'Ile-de-France.

sxxviu.

6l8 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Une prospérité si peu attendue n'a pas dissipé les anciennes inquiétudes des honnêtes cultifateurs de Bourbon. Ils ne se dissimulent pas qu'ils n'ont jamais été , que jamais ils ne seront l'objet immédiat des faveurs du ministère. On ne voit, disent-ils , en eux que des laboureurs nécessaires à leurs orgueilleux voisins. Leur plus grand chagrin est que le sort de leur colonie soit attaché à celui de rile-de-France, que bien ou mal à propos ils regardent comme très-précaire.

Cette île importante occupa long-temps l'imade France, gînatîou dc SCS posscsscurs. Ils s'épuisèrent en conjectures sur l'usage qu'on en pourrait faire.

Les uns voulaient que ce fût un entrepôt où viendraient aboutir toutes les marchandises qu'on tirerait de l'Asie. Elles devaient y être portées par les bâtimens du pays , et versées ensuite sur des vaisseaux français. On* trouvait dans cet arrangement une économie manifeste , puisque la solde et la* nourriture des navigateurs indiens ne coûtent que peu ; on y trouvait la conservation des équipages européens , quelquefois détruits par la seule longueur des voyages , et plus souyent encore par l'intempérie du climat , principalement dans l'Arabie iet dans le Bengale. Ce système n'eut aucune suite. On craignit que là nation n'arrivât pas au degré de considération qu'exigeraient les opérations de son commerce, si son pavillon ne- se montrait avec éclat dans ces mers lointaines.

Une nouvelle eonibinaîson occupa les esprits. On pensa qu'il pourrait être utile d'ouvrir aux habitans de l'ile l'Océan indien. Les défenseurs de cette opinion soutenaient qu'une pareille liberté serait une source féconde de richesses pour la colonie , et par conséquent pour la métropole. Mais l'île manquait de vaisseaux et de numéraire ; elle n'avait ni objets d'exportation , ni moyens de consonqmation. Cet ordre de choses aurait d'ailleurs contrarié les intérêts du monopole, qui alors était tout-puissant. Pour toutes ces raisons , il fut arrêté que ce serait une possession purement agricole. D'assez puissans obstacles s'opposaient à cette destination.

Dans une superficie de quatre-vingts lieues carrées se trouvent des côtes et des montagnes qui ne sont pas susceptibles de culture. Le ietrain qui peut être mis en valeur est peu profond, couleui: de brique , imprégné de fer , d'une fertilité médiocre , et trop pierreux pour être labouré avec la charrue. Ce n'est qu'après des travaux suivis et de grandes dépenses qu'il est permis de lui demander dés productions de quelque importance , qu'il faut partager encore avec les rats et les oiseaux , plus multipliés peut-être dans la colonie que dans aucun coin du globe. Quelquefois même des ouragans furieux détruisent c^ qui avait échappé à ces animaux déj>rédateurs.. Le sol n'est pas plus favorable à la multiplication des troupeaux qu'à celle des grains. Les savanes.

6^0 HISTOIRE PHILOSOPHrQUE

n'y offrent diTpâturage qu'une partie de l'année; il n'y a point de prairies qui puissent donner da foin , et la fatègue, tirée de Madagascar pour remplir le vide , n'a pas prospéré.

Les causes morales se sont encore plus impérieusement opposées que les physiques à la multiplication des subsistances. Des vagabonds , qui n'avaient ni le goût ni l'habitude du travail, furent d'abord envoyés dans l'île. On leur distribua au hasard des propriétés , sans aucune attention à ce qui devait être ou n'être pas défriché. C'était la faveur qui décidait des avances , et non le besoin ou la capacité. L'état d'humiliation et de détresse où se voyaient les cultivateurs les dégoûtait des soins champêtres ; leurs regards étaient sans cesse tournés vers les places d'administration , les seules qui pussent conduire au crédit , à la considération et à la fortune. Comme le corps privilégié était seul vendeur de tous les objets , même des esclaves , il y mettait le prix qui lui convenait , et ce premier monopole était suivi d'un second plus oppresseur encore , celui xle ses agens, qui, sous des noms empruntés, achetaient en gros les marchandises , et ne les livraient ensuite en détail au public qu'avec un bénéfice scandaleux. Il fallait enfin que toutes les productions nées sur ce sol opprimé fussent versées dans les magasins de la compagnie, aux coo* ditions qu'elle-même avait dictées , conditions ^ qu'on croira aisément n'avoir pas été favorables

ïiux malheureux qui gémissaient sous cette loi barbare.

Aussi la colonie entière était - elle inculte ou mal cultivée , lorsqu'en 1 764 le ministère la débarrassa des entraves du privilège exclusif, et la prit sous sa direction immédiate. Son premier soin aurait dû être d'y faire naître des subsistances. Il ne s'en occupa sérieusement gu'en 1781. A cette époque on arrêta que tous le^ grains dés îles de France et de Bourbon qui seraient présentés aux. magasins du gouvernement y seraient reçus, le froment à vingt livres le quintal , et les autres à im prix proportionné. Cet encouragement , qui doubla les productions de Bourbon, laissa à Tllede-France les cultures dans l'état presque sauvage où il les avait trouvées. Inutilement le fisc jetat-il des sommes immenses dans cet établissement. Ces profusions însi^nsées allèrent se perdre dans les marchés qui le nourrissaient, dans les navires étrangers ou régnicoles qui lui portaient des superfluités , dans les mains des hommes corrompus qu'une cour frivole où tout se conduisait par l'intrigue avait chargés de son administration. A peine la millième partie en fut-elle employée à la construction de quelques ouvrages utiles , à l'amélioration des campagnes.

Le camphrier , l'aloës , le cocotier , le boi^d'aigle , le sagou , le cardamome , le cannellieV , qui ont été naturalisés à l'Ile-de-France, resteront vraisemblablement toujours des objets de curîo-

.6bu HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

site. Il n'est pas assuré que le muscadier et le giroflier qui, en 1770 et en 1772, J furent portés des Moluques , formeront plus tôt ou plus tard un revenu. La culture du café , du coton , de l'indiço, qui commença yers 1765 , n'est encore rîen. On ne récolte de sucre que ce qu'en exige k con$ommation locale. Jamais le sol ne produisit de quoi nourrir les deux mille quatre cent cinquante - six blancs, les douze cents mulâtres ou nègres libres , les trente -sept mille neuf ceot quinze esclaves que compte la colonie. Ses troupeaux se réduisent à neuf mille six cent soixanteonze bétes à cornes , à six cent trente moutons, à deux mille deux cent quatre-vingts chèvres, à onze mille cent soixante-cinq cochons, à neuf cent douze chevaux ou mulets.

Tel était, à la fin de 1788, l'état d'une île qui doit être le boulevart de tous les établissemens que la France possède ou peut obtenir un jour aux Indes , le centre des préparatifs de guerre offensive ou défensive que ses intérêts lui feront entreprendre ou soutenir dans ces régions lointaines. Elle est située dans les parages de l'Afrique, mais à l'entrée de l'Océan indien. Quoique dans une zone brûlante et meurtrière , elle est tempérée et saine. Un peu écartée de la route • ordinaire , elle en est plus sûre du secret de ses arméniens. Ceux qui la voudraient plus rapprochée de notre Europe pe voient pas qu'alors elle De pourrait pas tenir lieu , à ses possesseurs , des

ports qui leur manquent dans les mers d'Asie.

On s'attendrait à voir cette propriété à l'abri de l'invasion. Il n'en est pas ainsi. Les moyens pour la fortifier ont toujours manqué, ou ont été mal employés. D'année eh année le cabinet de Versailles a attendu pour prendre un parti les dépêches de ses agens , comme on attend le rétour d'un courrier de la frontière. A l'époque même où nous écrivons ,' les esprits sont encore partagés sur le genre de protection qu'il convient d'accorder à un établissement de cette importance.

Les gens de mer pensent généralement qu,e c'est aux forces navales seules à procurer la sûrçté de l'Ile - de - France. Ils sont dans l'erreur. Jamais l'état ne fera la dépense d'une escadre toujours en station dans la colonie. On pourrait l'assaillir durant son absence. La tempête ou les maladies peuvent la ruiner. Forte ou faible , elle est exposée à être battue. Fût - elle victorieuse , des troupes auraient pu être mises à terre durant le combat. Elles marcheraient au port et s'en empareraient, ainsi que des vaisseaux vainqueurs qui s'y seraient réfugiés pour se radouber. Par cette combinaison, qui est très ^simple, un établissement précieux tomberait sans coup férir au pouvoir d'un ennemi hardi et intelligent. De ces inquiétudes bien fondées dérive la nécessité des fortifications.

Quelques ingénieurs avaient pensé que des batteries, judicieusement placées sur la côte, se-

raient suffisantes pour empêcher Tassaillant d'aborder. Mais , depuis qu'il a été constaté que File était accessible pour des bateaux dans la plus grande partie de sa circonférence , que même en beaucoup d'endroits la descente pouvait être exécutée de vive force sous la protection des Taisseaux de guerre, ce système a été proscrit. On a compris qu'il j aurait une infinité de positions à fortifier; que les dépenses seraient sans bornes ; qu'il faudrait de trop nombreuses troupes , et que leur dispersion laisserait chaque point exposé à l'événement d'un débarquement surpris ou forcé.

L'idée d'une guerre de chicane n*a pas été jugée plus heureuse. Jamais rile-de-France ne réunira assez de troupes pour résister, malgré l'avantage des postes , à celles que l'ennemi y pourra porter. Sans doute les colons et les esclaves pourraient être de quelque utilité derrière de bons remparts; mais leur concours doit être compté pour rien ou pour peu de chose en rase campagne.

Le projet d'une ville bâtie et fortifiée dans Y'uttérieur des terres eut long - temps des partisans. €et établissement leur paraissait propre à éloigner l'assaillant du centre de la colonie, et à le forcer avec le temps de renoncer à ses premiers avantages. Ils refusaient de voir que, sans aucun mouvement d'un ennemi devenu maître des côtes, la garnison . privée de toute relation extérieure , serait bientôt réduite à se rendre à discrétion ou à mourir de faim.. Quand l'ennemi se bornerait à

DES DEUX INDES. 6â5

combler les racles , à détruire les arsenaux , les magasins , tous les édifices publies , n'aurait - il pas rempli son principal objet ? Que lui importerait qu'il y eût au milieu de l'île une forteresse hors d'état de lui causer à l'avenir aucune inquiétude?

Après tant de variations et d'incertitudes , on a commencé à comprendre que le seul moyen de défendre la colonie était de mettre ses deux ports en sûreté.

Celui du sud-est, connu sous le nom de port Bourbon , fut le premier fréquenté. Il dut cette préférence aux vents alises qui y conduisent toute l'année, à l'exception d'un petit noinbre de jours où ils sont interrompus par des temps variables ou par des tempêtes parties du nord. Mais on n'eut pas plus tôt éprouvé que la sortie en était aussi difficile que l'entrée en était aisée , qu'il fut abandonné.

Toutes les voiles se tournèrent vers le port du nord-ouest , ou le port Louis. Jamais il ne fut sûr. Des ouragans répétés le rendirent plus dangereux en y détruisant successivement beaucoup de navires, dont les débris ou les carcasses l'infestent encore. A ce fléau d'une nature terrible se joignit avec le temps une calamité que les colons durent s'imputer. On défricha les hauteurs voisines. Des torrens entraînèrent les terres remuées dans le bassin , en diminuèrent la profondeur, et, réduisant les bâtimens à la nécessité de s'éloigner 2, 4^

626 HISTOIRE PHIIOSOPHJQUE

de plus en plus du rivage , les exposèrent à de nouveaux dangers. Le mal augmentait toujours, lorsqu'en 1 768 un homme intelligent pensa qu'il serait possible d'exterminer des roches qui séparaient la rade d'une petite baie nommée Trou- Fanfaron^ où les vents les plus impétueux ne se faisaient jamais sentir. Cette idée fut saisie et heureusement exécutée. Depuis cette époque, cinq ou six vaisseaux de guerre ont un abri sûr. Des travaux opiniâtres et suivis pourraient même le procurer à un plus grand nombre.

On convient généralement de l'avantage qu'il y aurait à mettre les deux ports en sûreté ; à établir entre eux une communication qui leur procurât des relations intérieures, qui leur permît de s'aider dans l'occasion de leurs forces respectives, qui leur rendît communes les ressources qui pourraient arriver du dehors par l'un ou par l'autre. Mais la plupart des gens de l'art ont pensé qu'aucune des deux rades n'était susceptible de bonnes fortifications , la première à cause de sa trop vaste étendue , la seconde pour les collines irrégulières qui la dominent. Ceux mêmes d'entre les ingénieurs auxquels ces difficultés n'ont pas paru insurmontables ont avoué que, pour les vaincre, il faudrait consentir à enterrer de grands trésors dans ces ouvrages.

Beaucoup de bons citoyens regrettaient déjà rénornae portion du revenu public qui allait se perdre tous les ans dans la colonie. Leurs cla-

meurs ont redoublé lorsqu'ils ont pu craindre qu'on ne lui fît des sacrifices plus grands encore. A les en croire , la nation n'en serait jamais dédommagée , ni par le commerce qu'elle fait , ni par celui qu'un jour elle pourra faire aux Indes. Heureusement eu malheureusement la politique , qui a aussi ses calculs, a vu les choses d'un autre œil. Elle a jugé ne pouvoir jamais trop faire pour un établissement qui lui donnera des facilités pour affaiblir ou pour renverser la puissance britannique dans l'Orient, et diminuer par ce moyen l'influence que les richesses de l'Asie pourraient lui donner sur le reste du globe. Mais, pour l'exécutioi] de ce hardi projet , suffit-il que l'Ile-de- France soit mise dans un état redoutable ? ou faut-il encore que Pondichéry soit également fortifié ? C'est sur quoi les esprits ne sont pas d'accord.

Ecoutez les enthousiastes de l'Ile-de-France , ils vous diront : Les fortifications actuelles de Pondichéry ne résisteraient pas à un coup de miain. Il est douteux si les Anglais donneront le temps de les achever. Eussent-elles acquis la perfection dont elles sont susceptibles , elles tomberaient en deux mois ou six semaines devant les nombreuses phalanges toujours prêtes à les assaillir. Tout ce qu'on y aurait enterré de trésors , de troupes , d'artillerie, de munitions, serait la proie du vainqueur. La place redeviendrait un monceau de ruines ; et jamais vraisemblablement la nation ne se relevé-

rait aux yeux des Indiens de cette nouvelle humiliation. Se borner à entourer la ville d'un mur qui la mette à l'abri du pillage | est ce qu'il y a de plus raisonnable à faire. Ses habitans ne seraient pas exposés à de plus grands dangers que ceux des autres comptoirs français , généralement ouverts. Combien l'opinion des partisans de Pondichéry diffère de celle qui vient d'être exposée ! Selon eux, il n'y a plus dans les mers d'Asie de commerce à faire, d'alliés à espérer, de débarquement praticable pour les sujets de la cour de Versailles, si cette cité tarde à recouvrer ce qu'elle eut autrefois de force. Il faut qu'elle redevienne la rivale de Madras, et qu'elle puisse toujours menacer les acquisitions britanniques. Du moment où le conquérant sera sans inquiétude pour son vaste empire , il tournera sûrement ses voiles vers l'Ilede-France. Sur les sept à huit cents bâtimens qu'occupe sa navigation dans l'Inde, il embarquera quatorze à quinze mille soldats européens ou asiatiques, tous bien aguerris. Cette armée trouvera vraisemblablement très -peu de résistance. Lui opposât-on des obstacles insurmontables , la colonie n'en serait pas moins réduite. Pour l'amener à la soumission , il suffirait de lui couper les vivres, qu'elle est obligée de tirer de Bourbon , de Madagascar, des Hollandais ou du Bengale. Vainement ses défenseurs compteraient-ils sur une capitulation : ou elle ne serait pas accordée , ou elle serait violée. Cet établissement ne sera pas plus tôt

au pouvoir de la nation à laquelle il fait ombrage , que ses rades seront comblées, ses édifices publie» et particuliers démolis , ses forêts brûlées , ses cultures détruites, ses habitans blancs transportés dans nos contrés , et ses habitans noirs rendus à leur première patrie ou vendus en Amérique. Cette manière de faire la guerre est bien barbare ; mais jamais le cabinet de Saint-James ne croira sa domination imperturbablement établie dans rOrient tout le temps qu'il restera aux Français un pouce de terre au-delà du Cap de Bonne- Espérance.

Tels sont les deux systèmes qui depuis trop x*»»»long-temps se heurtent avec une extrême aoi-pourravenîr mosité 5 et ont jeté le gouvernement dans des irrésolutions dont rien n'annonce la fin. Les fixer est au-dessus de nos espérances ; mais il est du devoir de tout citoyen d'avertir ceux qui tiennent les rênes de l'empire qu'on cherche à leur faire adopter des mesures qui, très-probablement, amèneront des hostilités. S'ils se laissaient prendre au piège , qu'ils n'ajoutent pas à une première imprudence celle de choisir l'Indostan pour champ de bataille. Ils y trouveraient un ennemi prêt à les recevoir avec des moyens de victoire qu'eux-mêmes ne pourraient jamais y réunir, à quelques efforts, à quelques dépenses qu'ils se déterminassent. S'il leur faut du sang , qu*ils aillent le verser dans quelque partie du globe où les armes soient égales. Au cas que, contre.

toute vraisemblance , la fortune leur fût assez favorable pour les mettre en état de dicter la loi , ils exigeraient que, dansllnde, la Grande-Bretagne renonçât à ses possessions territoriales, sans toutefois se les approprier. Alors les deux nations rivales, bornées à la seule ambition d'étendre leur commerce, cesseraient de bouleverser ces belles contrées.

Conquérir ou spolier avec violence, c'est la même chose. Le spoliateur et Thomme violent sont toujours odieux.

Peut-être est-il vrai qu'on n'acquiert pas rapidement de grandes richesses sans commettre de grandes injustices. Mais il ne l'est pas moins que l'homme injuste se fait haïr ; mais il est incertain que la richesse qu'il acquiert le dédommage de la haine qu'il encourt.

Il n'y a pas une seule nation qui ne soit jalouse de la prospérité d'une autre nation. Pourquoi faut-il que cette jalousie se perpétue malgré l'expérience de ses funestes suites?

Il n'y a qu'un moyen légitime de l'emporter sur ses coiicurrens : c'est la douceur dans le régime , la fidélité dans les engagemens^ la qualité supérieure dans les marchandises , et la modération dans le gain. A quoi bon en employer d'autres qui nuisent plus à la longue qu'ils ne servent dans le moment ?

Que le commerçant soit humain , qu'il soit juste , et , s'il a des possessions > qu'elles ne soient

DES DEtJX INDES. 63l

point usurpées. L'usurpation ne se concilie point avec une jouissance tranquille.

U»erde politique ou tromper adroitement, c'est la même chose. Qu'en résulte-t-il ? Une méfiance, qui naît au moment où la duplicité se manifeste , et qui ne finit plus.

S'il importe au citoyen de se faire un caractère dans la société , il importe tout autrement encore à une nation de s'en faire un chez les nations au milieu desquelles son projet est de s'établir et de prospérer.

Un peuple sage ne se permettra aucun attentat ni sur la propriété , ni sur la liberté. Il respecterai lien conjugal ; il se conformera aux usages ; il attendra du temps le changement dans les mœurs. S'il ne fléchit pas le genou devant les dieux du pays , il se gardera bien d'en briser les autels. Il faut qu'ils tombent de vétusté ; c'est ainsi qu'il se naturalisera.

A quoi le massacre de tant de Portugais, de tant de Hollandais, de tant d'Anglais, de tant de Français, nous aura-t-il servi, s'il ne nous apprend pas à ménager les indigènes? Si vous en usez avec eux comme vos prédécesseurs ont fait , n'en doutez pas, vous serez massacrés comme eux.

Cessez donc d'être fourbes quand vous vous présenterez , rampans quand vous serez reçus , insolens lorsque vous vous croirez en force , et cruels quand vous serez devenus tout-puissanSv

Il n'y a que l'amour des habitans d'une contrée qui puisse rendre solides vos établîssemens. Faites que ces habitans vous défendent , s'il arrive qu'on vous attaque. Si tous n'en êtes pas défendus, vous en serez trahis.

Les nations subjuguées soupirent après un libérateur ; les nations vexées soupirent après un vengeur ; et ce vengeur , elles ne tarderont pas à le trouver.

Serez-vous toujours assez insensés pour préférer des esclaves à des hommes libres , des sujets mécontens à des sujets affectionnés , des ennemis à des amis , des ennemis à des frères ?

S'il vous arrive de prendre parti entre des princes divisés, n'écoutez pas légèrement la voix de l'intérêt contre le cri de la justice. Quel peut être l'équivalent de la perte du nom de juste? Soyez plutôt médiateurs qu'auxiliaires. Le rôle de médiateur est toujours honoré, celui d'auxiliaire toujours périlleux.

Continuerez -vous à massacrer, emprisonner, dépouiller ceux qui se sont mis sous votre protection? Fiers Européens ! vous n'avez pas toujours vaincu par les armes ! Ne rougirez-vous pas enfin de vous être tant de fois abaissés au rôle de corrupteurs des braves chefs de vos ennemis ?

Qu'attestent ces forts dont vous avez hérissé toutes les plages? Votre terreur et la haine profonde de ceux qui vous entourent. Vous ne craindrez plus quand vous ne serez plus haïs. Vous

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ne serez plus haïs quand vous serez bîenfaîsans. Le barbare , ainsi que Thomme civilisé , veut être heureux.

Les avantages de la population et les moyens de raccélérer sont les mêmes sous l'un et l'autre hémisphères.

En quelque endroit que vous vous fixiez , si vous vous considérez , si vous agissez comme des fondateurs de cités , bientôt vous y jouirez d'une puissance inébranlable. Multipliez - y donc les conditions de toutes les espèces ; je n'en excepte que le sacerdoce. Point de religion dominante. Que chacun chante à Dieu l'hymne qu'il lui croit le plus agréable. Que la morale s'établisse sur le globe : c'est l'ouvrage de la tolérance.

Le vaisseau qui transporterait dans vos colonies des jeunes hommes sains et vigoureux, de jeunes filles laborieuses et sages , serait de tous vos bàtimens le plus richement chargé. Ce serait le germe d'une paix éternelle entre vous et les indigènes.

Ne multipliez pas seulement les productions, multipliez les agriculteurs , les consommateurs , et avec eux toutes les sortes d'industrie, toutes les branches de commerce. Il vous restera beaucoup à faire tant que vos colons ne vous croiseront pas sur les mers , tant qu'ils ne seront pas aussi communs sur vos rivages que vos commerçans sur les leurs.

Punissez les délits des vôtres plus sévèrement

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encore que les délits des indigènes. C'est ainsi que vous inspirerez à ceux-ci le respect de rautorité des lois.

Que tout agent , je ne dis pas convaincu , mais soupçonné de la plus légère vexation , soit rappelé sur-le-champ. Punissez sur les lieux la vénalité prouvée , afin que les uns ne soient pas tentés d'offrir ce qu'il serait infâme aux autres de recevoir.

Tout est perdu tant que vos ageus ne seront que des protégés ou des hommes mal famés ; des protégés dont il s'agira de réparer la fortune par un brigandage éloigné ; des hotames mal famés qui iront cacher leur ignominie dans vos comptoirs ou vos factoreries. Il n'y a point de probité assez confirmée pour qu'on puisse sans incertitude l'exposer au passage de la ligne.

Si vous êtes justes, si vous êtes humains , on restera parmi vous ; on fera plus, on quittera des contrées éloignées pour vous aller trouver.

Instituez quelques jours de repos. Ayez des fêtes, mais purement civiles. Soyez bénis à jamais, si de ces fêtes la plus gaie se célèbre en mémoire de votre première descente dans la contrée.

Soyez fidèles aux traités que vous aurez conclus. Que votre allié y trouve son avantage , le seul garant légitime de leur durée. Si je suis lésé ou par mon ignorance , ou par votre subtilité , c'est en vain que j'aurai juré. Le ciel et la terre me relèveront de mon serment.

Tant que vous séparerez le bien de la nation qui vous aura reçus de votre propre utilité , vous serez oppresseurs , vous serez tyrans ; et ce n'est que par le seul titre de bienfaiteur qu'on se fait aimer.

Si celui qui habite à côté de vous enfouît son or , soyez sûr que vous en êtes maudit».

A quoi bon vous opposer à une révolution éloignée , sans doute , mais qui s'exécutera malgré vos efforts ? Il faut que le monde que vous avez envahi s'affranchisse de celui que vous habitez ; alors les mers ne sépareront plus que deux amis, que deux frères. Quel si grand malheur voyezvous donc à cela , injustes , cruels , inflexibles tyrans ?

L'ouvrage de la sagesse n'est pas éternel ; mais celui de la folie s'ébranle sans cesse , et ne tarde pas à crouler. La première grave ses caractères , ses caractères durables sur le rocher ; la seconde trace les siens sur le sable.

Des établîssemens ont été formés et renversés ; des ruines se sont entassées sur des ruines ; des espaces peuplés sont devenus déserts ; des ports remplis de bâtimens ont été abandonnés ; des masses que le sang avait mal cimentées se sont dissoutes , ont mis à découvert les ossemens confondus des meurtriers et des tyrans. Il semble que de contrée en contrée la prospérité soit poursuivie , par un mauvais génie qui parle nos différentes langues , mais qui ordonne partout les mêmes désastres.