LIVRE CINQÜIÈME

COMMERCE DU DANEMARK, D'OSTENDE, DE LA SUËDE, DE LA PRUSSE, DE L’ESPAGNE, DE LA RUSSIE, AUX INDES ORIEN- TALES. QUESTIONS IMPORTANTES SUR LES LIAISONS DE L’ EUROPE AVEC LESNDES.

Lis nations les plus puissantes , ainsi que les plus grands fleuves, n’ont rien été à leur origine. Il serait difficile d’en citer une seule depuis la création du monde qui se soit étendue ou enrichie d'elle-même , pendant un long intervalle de tranquillité, par les seuls progrès de son industrie, par les seules ressources de sa population. La nature, qui fait les vautours et les colombes, prépare aussi la horde féroce qui doits’élancer un jour sur la société paisible qui s’est formée dans son voisinage, ou qu'elle rencontrera dans ses courses vagabondes. La pureté du sang entre les nations, s’il est permis de s'exprimer ainsi, de même que la pureté du sang entre les familles , ne peut être 3. 1

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que momentanée, à moins que quelques institutions bizarres et rgligieuses ne s’y opposent. Le mélange est un effet nécessaire d’une infinité de causes ; et partout il résulte du mélange une race ou perfectionnée ou dégradée, selon que le caractère et les mœurs du conquérant se sont prêtés au caractére et aux mœurs du peuple conquis, ou que le caractère et les mœurs du peuple conquis ont cédé au caractère et aux mœurs du conquérant. Entre les causes qui accélèrent la confusion , celle qui se présente comme la première et la principale, c'est l’'émigration plus ou moins promptement amenée par la stérilité du sol et par l’ingratitude du séjour. Si l’aigle trouvait une subsistance aisée entre les rochggs déserts qui l'ont vu naître, jamais son vol rapide ne le porterait, le bec entr'ouvert et les serres étendues, sur les troupeaux innocens qui paissent au pied de sa demeure escarpée. Mais , que fait l’oiseau guerrier et vorace après s'être emparé de sa proie ? Il regagne le sommet de son roc pour n’en descendre que quand il sera de nouveau sollicité par le besoin. C’est aussi de la même manière que le barbare en use avec son voisin policé; et ce brigandage serait éternel, si la nature avait mis entre l'habitant d’une contrée et l'habitant d’une autre contrée, entre l’homme de la mon-

tagne et l’homme de la plaine ou des marais, la

même barrière qui sépare les différentes espèces d'animaux,

C'est: une opinion assez généralement reçue que les Cimbres occupaient dans les temps les plus reculés, à l'extrémité de la Germanie, la Chersonèse cimbrique , connue de nos jours sous le nom de Holstein , de Sleswick, de Jutland; et que les Teutons habitaient les îles voisines. Que l’origine des deux peuples fût ou ne fût pas commune, ils sortirent de leurs forêts ou de leurs marais, ensemble et en corps de nation, pour aller chercher dans les Gaules du butin, de la gloire et un climat plus doux. Ils se disposaient même à passer les Alpes lorsque Rome jugea qu'il était temps d’opposer des digues à un torrent qui entrainait tout. Ces barbares triompherent de tous les généraux que leur opposa cette fière république jusqu’à l’époque mémorable où ils furent exterminés par Marius.

Leur pays, presque entièrement désert après cette terrible catastrophe , fut de nouveau peuplé par des Scythes qui, chassés par Pompée du vaste espace renfermé entre le pont Euxin etla mer Caspienne , marchèrent vers le nord et l'occident de l'Europe, soumettant les nations qui se trouvaient sur leur passage. On prétend qu'Odin , leur chef, ne parcourut tant de contrées , ne chercha à les asservir qu'’afin de soulever tous les esprits contre la puissance formidable , odieuse et tyrannique des Romains. Ce levain , qu’en mourant il laissa dans le nord, y fermenta si bien en secret , que quelques siècles après toutes les nations fondirent

Anciennes révolutions du l)anemark.

d'un commun accord sur cet empire ennemi de toute liberté , et eurent la consolation de le renverser après l'avoir affaibli par plusieurs secousses réitérées.

Le Danemark se trouva sans habitans après ces expéditions glorieuses. Il se rétablit peu à peu dans le silence , et recommencça à faire parler de lui vers le commencement du huitième siecle, Ce ne fut plus la terre qui servit de théâtre à sa valeur ; l'Océan lui ouvrit une autre carrière. Entouré de deux mers, on le vit se livrer entièrement à la piraterie , qui fut toujours la première école de la navigation pour des peuples sans police.

Les aventuriers sortis de son sein fondirent d'abord sur le petit nombre de bâtimens qui voguaient sur la Baltique. Ces premiers succès enhardirent leur inquiétude , et les décidèrent à de plus grandes entreprises. Ils infestèrent de leurs brigandages les mers et les côtes d’Ecosse, d’Irlande , d'Angleterre, de Flandre, de France, même de l'Espagne , de l'Italie et de la Grèce. Souvent ils pénétrèrent dans l’intérieur de ces vastes contrées , et ils s’élevèrent jusqu’à la conquête de la Normandie et de la plus féconde partie de la Grande-Bretagne. Malgré la confusion qui règne dans les annales de ces temps barbares, on parvient à démêler quelques-unes des causes de tant d’événemens étranges.

D'abord les Danois avaient pour la piraterie un penchant violent qu'on a toujours remarqué

DES DEUX INDES. 5 dans les peuples qui habitent le voisinage de la

mer, lorsqu'ils ne sont pas contenus par de bonnes

mœurs et de bonnes lois. L'habitude dut les familiariser avec l'Océan , les aguerrir à ses fureurs. Sans agriculture , élevant peu de troupeaux, ne trouvant qu’une faible ressource à la chasse dans un pays couvert de neiges et de glaces , rien ne les attachait à leur territoire. La facilité de construire des flottes , qui n'étaient que des radeaux grossièrement assemblés pour naviguer le long des côtes , leur donnait les moyens d'aller partout , de descendre , de piller et de se rembarquer. Le métier de pirate était pour eux ce qu'il avait été pour les prémiers héros de la Grèce , la carrière de la gloire et de la fortune , la profession de l'honneur, qui consistait dans le mépris de tous les dangers. Ce préjugé leur inspirait un courage invincible dans leurs expéditions , tantôt combinées entre différens chefs ; et tantôt séparées en autant d’armemens que de nations. Ces irruptions subites , faites en cent endroits à la fois, ne laissaient aux habitans des côtes , mal défendues parce qu’elles étaient mal gouvernées , que la triste alternative d’être massacrés , ou de racheter leur vie en livrant tout ce qu'ils avaient.

Quoique ce caractère destructeur fût une suite de la vie sauvage que menaient les Danois , de l'éducation grossière et toute militaire qu'ils recevaient , il était plus particulièrement l'ouvrage de ia religion d'Odin. Ce conquérant imposteur