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exalta , si l’on peut s'exprimer ainsi, par ses dogmes sanguinaires , la férocité naturelle de ces peuples. Il voulut que tout ce qui servait à la guerre, les épées , les haches , les piques , fùt déifié. On cimentait les engagemens les plus sacrés par ces instrumens si chers. Une lance plantée au milieu de la campagne attirait à la prière et aux sacrifices. Odin lui-même , mis par sa mort au rang des immortels , fut la première divinité de ces affreuses contrées où les rochers et les bois étaient teints et consacrés par le sang humain. Ses sectateurs croyaient l’honorer en l’appelant le dieu des armées ; le père du carnage , le dépopulateur, l'incendiaire. Les guerriers qui allaient se battre faisaient vœu de lui envoyer un certain nombre d’âmes qu’ils lui consacraient. Ces âmes étaient le droit d'Odin. La croyance universelle était que ce dieu se montrait dans les batailles , tantôt pour protéger ceux qui se défendaient avec courage, et tantôt pour frapper les heureuses victimes qu'il destinait à périr. Elles le suivaient au séjour du ciel, qui n’était ouvert qu'aux guerriers. On courait à la mort , au martyre, pour mériter cette récompense. Elle achevait d'élever jusqu’à l’enthousiasme , jusqu’à une sainte ivresse du sang, le penchant de ces peuples pour la guerre.

Le christianisme renversa toutes les idées qui formaient la chaîne d’un pareil système. Les missionnaires avaient besoin de rendre leurs prosélytes sédentaires pour travailler utilement à leur

instruction , et ils réussirent à les dégoûter de la vie vaägabonde en leur suggérant d’autres moyens de subsister. Ils furent assez heureux pour leur faire aimer la culture , et surtout la pêche. L'abondance du hareng. que la mer amenait alors sur les côtes, y procurait un moyen de subsistance très-facile. Le superflu de ce poisson fut bientôt échangé contre le sel nécessaire pour conserver le reste. Une même foi, de nouveaux rapports , des besoins mutuels, une grande sûreté , encougèrent ces liaisons naissantes. La révolution fut si entière depuis leur conversion , que l’histoire ne parle plus d'aucune expédition danoise jusqu'à l'époque des croisades. | |

Cette épidémie, née dans le midi de l’Europe, en infesta bientôt le nord. Il était naturel qu'une guerre dont le but apparent était d’honorer ou de venger la religion excitât plus d’enthousiasme parmi ses nouveaux que chez ses anciens sectateurs. Aussi, dans la proportion de leur population , les Danois s’enrôlèrent-ils plus généralement sous ces drapeaux sacrés que les autres peuples. Leur mortalité fut encore plus con-

sidérable. Aux principes de destruction qui leur

étaient commun avec tous les combattans s’en joignirent deux qui leur étaient particuliers. Les secours que leur patrie pouvait leur faire passer étaient peu abondans, etils arrivaient difficilement.

L'acquisition qu'un siècle -apres le Danemark fit de la Norvége , et son association avec la

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