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mille ans. Rien n’est plus respectable qu'un culte qui eut toujours pour base l'existence du premier être et la morale la plus pure.

On pense généralement que les sectateurs de ce pontife le croient immortel; que , pour entretenir cette erreur , la divinité ne se montre jamais qu’à un petit nombre de confidens ; que, lorsqu'elle s'offre aux adorations du peuple, c'est toujours dans une espèce de tabernacle dont la clarté douteuse montre plutôt l’ombre de ce dieu vivant que ses traits ; que, quand il meurt, on lui substitue un autre prêtre de la même taille, et autant qu'il est possible de la même figure ; et qu'avec le secours de ces précautions l'illusion se perpétue, même dans les lieux où se joue cette comédie, à plus forte raison dans l'esprit des croyans éloignés de la scène.

C’est une erreur. À la vérité les grands lamas se montrent rarement, afin d’entretenir la vénération qu'ils sont parvenus à inspireï pour leur personne et pour leurs mystères ; mais ils admettent à leur audience les ambassadeurs ; ils recoiveñt les souverains qui viennent les visiter. S’il estedifficile de jouir de leur vue hors des occasions importantes et des plus grandes solennités, on peut toujours envisager leurs portraits, continuellement suspendus au-dessus des portes du temple de Poutolæ

. Ce qui a donné un cours si universel à la fable de l'immortalité des lamas , c’est que la foi du

pays ordonne de croire que l'esprit saint qui a animé un de ces pontifes passe d’abord, après sa mort, dans le corps de celui qui est légitimement élu pour le remplacer. Cette transmigration du souffle divin s'allie très-bien avec la métempsycose , dont le systeme est de temps immémorial établi dans ces contrées.

La religion lamique fit de bonne heure des progrès considérables. On l’adopta dans une portion du globe fort étendue. Elle domine dans tout le Tibet, dans toute la Mongolie. Les deux Boukharies et plusieurs provinces de la Tartarie lui sont presque totalement soumises. Elle a des sectateurs aux Indes et à la Chine.

C’est de tous les cultes le seul qui puisse se glorifier d’une antiquité très-reculée, sans mélange d'aucun autre dogme. Ni le temps, ni la fortune, ni les hommes n’ont pu ébranler le pouvoir théocratique du grand lama. C’est un effet réservé aux progrès de l'esprit humain. Éclairez le Tartare, et bientôt il examinera son symbole ; bientôt il disputera , bientôt il s’'égorgera. Mais la superstition ne sortira qu’à demi-étouffée des flots de sang qu’elle aura versés. Pour ne pas tout perdre, le prêtre se détachera des points de son système ;

évidemment incompatible avec le sens commun, et il défendra le reste contre les attaques des incrédules. Cependant la révolution se fera plus lentement que dans les empires qui n’ont pas une hiérarchie ecclésiastique bien ordonnée , et où

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