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un chef suprême n’est pas chargé de maintenir les dogmes dans leur état primitif. Les lamas avouent eux-mêmes qu'ils ne sont pas des dieux ; mais ils prétendent représenter la divinité, etavoir recu du ciel le pouvoir de décider en dernier ressort de tout ce qui intéresse le culte public. Leur théocratie s'étend bien aussi entièrement sur le temporel que sur le spirituel , mais les soins profanes ne leur paraissent pas mériter de les occuper ; ils abandonnent toujours l’administration de l’état à des délégués qu'ils ont jugés dignes de leur confiance. Cet usage a fait sortir successivement de leur vaste domination plusieurs provinces. Elles sont devenues la proie de ceux qui les gouvernaient. Le grand lama, autrefois maître absolu de tout Le Tibet, n’en possède aujourd’hui que la moindre partie.
Les opinions religieuses des Tartares n’enervèrent leur valeur dans aucun temps. Endurcis par les frimats du nord, par les fatigues d’une vie errante, sans cesse sous les armes , sans cesse dans les combats, ces peuples n’ont jamais discontinué d’être belliqueux. Une inquiétude ardente et sauvage les a toujours dégoûtés de leurs déserts pauvres et incultes. L’ambition a continuellement tourné leurs regards avides vers les contrées de l'Asie renommées pour leur opulence. Des nations amollies par les arts et par le climat n’ont pu soutenir les agressions de ces hommes agrestes et féroces. L’habitude de faire la guerre
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sans solde et sans magasins a poussé leur passion pour le pillage au - delà de tous les excès. Hors d'état d’affermir leurs conquêtes par des lois justes et par une police exacte, ils ont partout fondé leur puissance sur la terreur et la destruction. C’est pour arrêter les irruptions que ces brigands faisaient à la Chine que fut élevée, environ trois siècles avant l’ère chrétienne, cette fameuse Ds qui s'étend depuis le fleuve Jaune jusqu’à la mer de Corée, qui est terrassée en quelques endroits, et flanquée , par intervalles , de grosses tours, suivant l’ancienne methode de fortifier les places. Elle ne fut pas, comme on l'a cru, l'ouvrage de cinq ans et d’un seul empereur. Ce furent plusieurs petits souverains, alors indépendans, qui en construisirent quelques portions
pour écarter de leur domaine un ennemi entre-
prenant et infatigable. Les travaux du barbare GE NE E aprèsqu'ileut ajouté ces provinces à sa couronne, se réduisirent à remplir quelques vides, et à mettre de l’ensemble dans des défenses entreprises sans concert et comme au hasard.
Un pareil monument prouve qu'il y avait alors dans l'empire une prodigieuse population ; mais il doit aussi faire présumer qu’on y manquait d’énergie et de science militaire. Siles Chinois avaient eu du courage, ils auraient eux-mêmes attaqué des hordes errantes ou les auraient contenues par des armées bien disciplinées ; s’ils avaient su la guerre, ils auraient compris que des lignes de
