LIVRE SIXIÈME

DÉCOUVERTE DE L’AMÉRIQUE. CONQUÊTE DU MEXIQUE. ÉTABLIS- SEMENS ESPAGNOLS DANS CETTE PARTIE DU NOUVEAU-MONDE.'

L'usrome ancienne offre un magnifique spectacle. Ce tableau continu de grandes révolutions, de mœurs héroïques et d’événemens extraordinaires, deviendra de plus en plus intéressant à mesure qu'il sera plus rare de trouver quelque chose qui lui ressemble. Il est passé le temps de la fondation et du renversement des empires ! Il ne se trouvera plus l’homme devant qui la terre se taisait ! Les nations, après de longs ébranlemens, après les combats de l'ambition et de la liberté, semblent aujourd’hui fixées dans le morne repos de la servitude. On combat aujourd’hui avec la foudre pour la prise de quelques villes et pour le caprice de quelques hommes puissans : on combattait autrefois avec l'épée pour détruire et fonder des royaumes, ou pour venger les droïts naturels de l’homme. L'histoire des peuples est sèche etpetite, sans que les peuples soient plus heureux. Une oppression journalière a succéde aux troubles et aux orages ; et l’on voit avec peu d'intérêt des esclaves plus ou moins avilis s’assommer avec leurs chaînes pour amuser la fantaisie de leurs maitres.

L'Europe, cette partie du globe qui agit le plus sur toutes les autres , paraît avoir pris une assiette solide et durable. Ce sont des sociétés puissantes, éclairées, étendues , jalouses dans un degré presque égal. Elles se presseront les unes les autres; et au milieu de cette fluctuation continuelle , les unes s'étendront, d’autres seront resserrées, et la balance penchera alternativement d’un côté et de l’autre sans être jamais renversée. Le fanaüsme de religion et l'esprit de conquête, ces deux causes perturbatrices du globe, ne sont plus ce qu'ils étaient. Le levier sacré, dont l'extrémité est sur la terre et le point d'appui dans le ciel, est rompusou trés-affaibli. Les souverains commencent à s'apercevoir, non pour le bonheur de leurs peuples, qui les touche peu, mais pour leur propre intérêt, que l’objet important est de réunir la sûreté et les richesses. On entretient de nombreuses armées , on fortifie ses frontières, et l’on commerce.

I s'établit en Europe un esprit de trocs et d’échanges qui peut donner lieu à de vastes spéculations dans les têtes des particuliers; mais cet esprit est ami de la tranquillité et de la paix. Une guerre au milieu des nations commerçantes est un incendie qui les ravage toutes. Le temps n’est pas loin où la sanction des gouvernemens s’étendra aux engagemens particuliers des sujets d’un peuple avec les sujets d’un autre, et où ces banqueroutes, dont les contre-coups se font sentir