LÈ

Ile Anciennes révolutions

à des distances immenses , deviendront des considérations d'état. Dans ces sociétés mercantiles , la découverte d’une île, l'importation d’une nouvelle denrée, l'invention d’une machine, l’établissement d’un comptoir, l'invasion d’une branche de commerce, la construction d’un port, deviendront les transactions les plus importantes ; et les annales des peuples demanderont à être écrites par des commerçans philosophes, comme elles l'étaient autrefois par des historiens ora-" teurs.

La découverte d’un nouveau monde pouvait seule fournir des alimens À notre curiosité. Une vaste terre en friche , l'humanité réduite à la condition animale, des campagnes sans récoltes , des trésors sans POSSESSEUTS ; des sociétés sans police, des hommes sans mœurs ; combien un pareil spectacle n’eût-il pas été plein d'intérêt et d’instruction pour un Locke, un Buffon, un Montesquieu ! Quelle lecture eût été aussi surprenante , aussi pathétique que le récit de leur voyage ! Mais l'image de la nature brute et sauvage est déjà défigurée. 1 faut se hâter d'en rassembler les traits à demi-effacés , après avoir peint et livré à l’exécration les avides et féroces chrétiens qu'un malheureux hasard conduisit d’abord dans cet autre hémisphère.

L'Espagne, connue dans les premiers âges sous le nom d’Hespérie et d’Ibérie, était habitée par

del'Espagne. des peuples qui ; défendus d’un côté par la mer,

et gardés de l’autre par les Pyrénées, jJouissaient tranquillement d'un climat agréable, d’un pays abondant, et se gouvernaient par leurs usages. Ils ne connaissaient d’autre exercice que celui de la chasse. Ce genre de'vie avait pour eux tant de charmes , qu'ils laissaient à leurs femmes tous les travaux de l’agriculture. On était parvenu à leur en faire supporter les fati gues, en formant tous les ans une assemblée générale , où celles qui s'étaient le glus distinguées dans cet exercice recevaient des éloges publics. | Telle était l'Espagne lorsque les Phéniciens st firent voir leur pavillon. Ce fut à Cadix qu'ils abordérent; on les accueillit, et les échanges it à commencèrent. L'importance qu’acquit assez ra- 9 pidement cette liaison détermina les Phocéens ; (1: qui venaient de fonder Marseille, à donner la (fa même direction à leurs voiles, et ils établirent des | comptoirs sur les côtes de la Catalogne, de l’A- j ragon, de Valence, comme ceux dont ils sui- | |

vaient les traces en avaient placé sur les rivages de l’Andalousie. I] restait entre les deux nations rivales un espace que les Carthaginois ne tardérent pas à occuper. De l’aveu des naturels , ils \ | bâtirent des maisons pour se loger, des Magasins lu pour recevoir leurs marchandises, des temples pour l'exercice de leur religion, Ces établissemens devinrent insensiblement des forteresses qui mi- (it rent leurs heureux possesseurs en état d’éloi- A gner les navigateurs qui les avaient précédés, et

d’asservir des peuples crédules, toujours divisés entre eux. En achetant les uns, en intimidant les autres, Carthage vint à bout de subjuguer l’'Espagne avec les soldats et les trésors de l'Espagne même. à

Les Carthaginois, devenus les maîtres de la plus grande et de la plus précieuse partie de cette belle contrée, parurent ignorer ou mépriser les moyens d’y affermir leur domination. Au lieu de continuer à s'approprier, pour des effets despeu de valeur, l'or et l'argent que fournissaient aux vaincus des mines abondantes, ils voulurent tout emporter de force. Get esprit de tyrannie passa de la république au général, à l'officier, au soldat, au négociant même. Une conduite si violente jeta les provinces soumises dans le désespoir, et inspira à celles qui étaient encore libres une horreur extrême pour un joug si dur. Ces dispositions déterminérent les unes et les autres à accepter des secours aussi funestes que leurs maux étaient cruels. L'Espagne devint un théâtre de jalousie, d’ambition et de haine entre Rome et Carthage.

Les deux républiques combattirent avec beaucoup d’acharnement pour savoir à qui l'empire de cette belle portion de l'Europe appartiendrait. Peut-être ne serait-il resté ni à l’une ni à l’autre, si les Espagnols , spectateurs tranquilles des événemens, eussent laissé le temps aux nations rivales de se consumer. Mais, pour avoir voulu être ac-

téurs dans ces scènes sanglantes , ils se trouvèrent esclaves des Romains, et continuerent à l’être jusqu’au cinquième siècle.

Alors la corruption des maîtres du monde in- . spira aux peuples sauvages du nord l’audace d’envahir des provinces mal gouvernées et mal défendues. Les Vandales se jetèrent sur l'Espagne en 409, la ravagèrent d’un bout à l’autre, y causerent par leurs brigandages une peste, une famine horrible, s'en rendirent maîtres en deux ans, et en partagèrent au sort les différentes parties. |

Ces barbares n’avaient pas encore établi solidement leur domination lorsqu'ils se virent attaqués par des hommes aussi féroces qu'eux , qui avaient une origine à peu près semblable , et qui voulaient aussi se faire une patrie. Les deux nations se battirent avec l’acharnement que méritait la riche proie qu’on se disputait. L'avantage resta aux Goths, qui, plus habiles ou plus heureux que leurs concurrens , fondèrent un empire qui, malgré le vice de ses institutions féodales, subsista jusqu'au commencement du huitième siècle.

A cette époque les Arabes avaient soumis à leur religion *et à leurs lois une grande partie du globe, et fait de Damas en Syrie le centre de leur puissance. Les lieutenans du calife ne tarderent pas à lui assujettir l'Afrique, et de cette région ils passerent en Espagne, appelés, comme on le croit communément, par des traîtres, ou, plus vrai-

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semblablement, entraînés parleur ambition seule. La fortune , qui n'avait jamais ou presque jamais abandonné leurs drapeaux, voulut qu'ils n’eussent à combattre qu’un roi sans vertu et sans talens, que des soldats sans valeur et des généraux sans expérience, que des peuples amollis, pleins de mépris pour le gouvernement, et disposés à changer de maître. Une victoire, qu’en 714 ils remportérent dans les fertiles plaines de Xérès, donna de nouveaux souverains à la péninsule entière.

Elle dut à ses vaiqueurs des semences de goût, de politesse, d'humanité, de philosophie , quelques arts, et un assez grand commerce. Ces jours brillans pouvaient durer, et leur éclat devait avec le temps augmenter encore. S'il en fut autrement , ce fut la faute des conquérans euxmêmes. Enorgueillis par leurs succes , ils se jetèrent inconsidérément sur les meilleures provinces de la France, et ne repassèrent les Pyrénées qu'après avoir vu exterminer la moitié de leur innombrable armée. Le vide que ce grand revers laissait dans leurs cohortes aurait été rempli par les troupes aguerries et triomphantes que l'Afrique, que la Syrie étaient en *état de leur fournir ; l’ambition prématurée qui les avait poussés à se soustraire à l'autorité du califat les priva de cette ressource. Au défaut de secours étrangers, une union inaltérable pouvait perpétuer leurs prospérités: en formant autant de sou-

verainetés particulières et indépendantes qu'il y

avait de provinces dans les Espagnes, ils rédui-

sirent à presque rien leurs premieres forces. Le

peu qui leur restait de leur antique vigueur s'é-

nerva insensiblement sous le beau ciel, dans le

doux climat, au sein du pays abondant de Cor-

doue , devenue la capitale du nouvel empire. Les

fêtes, les spectacles, les tournois, la galante-

rie , mille genres de voluptés que l’Europe n'a-

vait jamais connues , ou que les irruptions sans

cesse renaissantes des barbares avaient fait ou-

blier, ces objets, également séduisans et magni-

fiques. avaient remplacé les exercices d’une disci- Ina

pline austère , les marches rapides , les combats ON

sanglans. Du centre de la puissance, ce mauvais fe

espritétaitarrivé à ses extrémités les plus éloignées. Iris Il était impossible qu’une révolution si mar-

quée dans la politique et dans les mœurs restât | {

long-temps cachée. Elle fut aperçue par le petit | 1

nombre de Goths qui, sous la conduite de Pe- ll

lage , parent de Rodrigue, leur dernier monar- (hi

que , s'étaient réfugiés dans les rochers de l’As- |

turie. Cette connaissance leur donna la hardiesse 1419

de sortir de leurs cavernes pour se procurer des (U

subsistances , pour élargir les limites trop resser-

rées de leur asile. Le succès de leurs premières Li

excursions leur donna des compagnons. Avec ce 1e

secours ils repoussèrent les détachemens envoyés

contre eux, et eurent une contenance si assurée, LUTTE

qu'on s’engagea à ne pas troubler leur tranquillité

210 HISTOIRE PHBMOSOPHIQUE

pour un léger tribut auquel ils s’obligèrent. Cette humiliation n'eut même que peu de durée. Un des descendans de Pélage s’en déchargea l’an 796, et à cette époque il eut la jouissance paisible et indépendante de Léon et des Asturies. La Navarre, l’Aragon , quelques parties de la Catalogne et de la Castille , d’autres contrées plus ou moins considérables, recouvrerent aussi leur liberté, mais sans se réunir au prince généreux qui leur avait servi de guide et de modèle.

Alors éclata singulièrement la haine qui animait les chrétiens et les musulmans. Leurs préjugés eussent-ils été moins vifs, des possessions qui se touchaient par tant de points les auraient brouillés nécessairement. Quelquefois les hostilités étaient opiniâtres ; quelquefois l’impuissance de les continuer les faisait finir le même jour. Tantôt les souverains des deux partis se réunissaient, tantôt ils combattaient séparément. Le pays était rempli d’aventuriers qui offraient indifféremment leurs épées et leurs soldats à qui voulait ou pouvait les payer. Des braves de l’une et l’autre religions faisaient revivre l'esprit de l’ancienne chevalerie, sans que leur probité, sans que leur héroisme pussent suspendre ou étouffer les perfidies, les assassinats, les empoisonnemens, tous ces crimes si ordinaires aux temps barbares , si familiers dans les démélés des petits états. Il y avait cinq ou six ans que l'Espagnol, alternativement vainqueur et vaincu, mais plus

souvent heureux que malheureux, poussait les Arabes de poste en poste, lorsqu’enfin il réussit, au quinzième siècle, à les concentrer dans la province de Grenade. |

La décadence de ces fiers Asiatiques aurait été plus rapide, s’ils avaient eu affaire à une puissance qui pût réunir vers un centre commun toutes les conquêtes qu’on faisait sur eux. Les choses ne se passèrent pas ainsi. Les Mahométans furent attaqués par différens chefs , dont chacun forma un étatindépendant. L'Espagne fut divisée en autant de souverainetés qu’elle contenait de provinces. Combien il fallut de temps , de suc- | cessions, de guerres, de révolutions pour que ces f faibles états se trouvassent fondus dans ceux de K Castille et d'Aragon! Enfin le mariage d'Isabelle 4h et de Ferdinand ayant heureusement réuni dans (e une même famille toutes les couronnes d’Espagne, | A on se trouva des forces suffisantes pour attaquer | à le royaume de Grenade. | | Cet état, qui faisait à peine la huitième partie il de la péninsule , avait été toujours florissant de- [1 puis l'invasion des Sarrasins ; mais il avait vu LR croître ses prospérités à mesure que les conquêtes des chrétiens avaient déterminé un grand nombre d’infidèles à s y réfugier. Le reste de l’Europe n'offrait pas des terres aussi bien cultivées , des manufactures aussi nombreuses et aussi parfaites , une navigation aussi suivie , aussi éten- Fe due. Les édifices, les amusemens , le revenu pu-

ur,

Colomb forme le projet de découvrir l'Amérique.

215 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE blic , tout répondait à cette activité, à cette industrie, à cette opulénce.

Tant d'avantages , loin de détourner les souverains de la Castille et de l’Aragon d'attaquer Grenade , furent des motifs qui les poussèrent le plus vivement à cette entreprise. Il leur fallut dix ans d’une guerre sanglante et opiniâtre pour subjuguer cette florissante province. La conquête en fut achevée par la prise de la capitale, vers les premiers jours de l’an 1/92.

Ce fut dans ces circonstances glorieuses qu'un homme , jusqu'alors assez obscur , proposa à l’Espagne , heureuse au-dedans , de s’agrandir audehors d’un continent entier. C'était une conception sublime. Des voies déjà frayées à ce terme inconnu , il n’y avait qu'un pas, mais c'était un pas de géant. Christophe Colomb devait le faire. Son regard perçant avait démélé un nouvel ordre de choses au-delà de quelques découvertes où le vulgaire , où les savans n'avaient vu que les découvertes mêmes. Les antipodes , que la superstition avait si long-temps traités d'erreur ou d'impiété, et dont on commençait seulement à soupçonner l'existence , étaient, selon ses lumières, une vérité incontestable qu'il offrait de démontrer. Ce projet de tirer des ténébres une partie du globe n’était pas en lui l'ouvrage d’une imagination exaltée , d’une illusion ambitieuse ; il était fondé sur une connaissance profonde du ciel, de la terre, des mers ; sur une-combinaison

raisonnée de tous les moyens acquis pour dévoiler

la moitié d'un monde à l’autre. Plein de cette :

idée, l’une des plus grandes qui soient entrées dans l'esprit humain, il proposa à Gênes , sa patrie. de mettre sous ses lois un autre hémisphère. Méprisé par cette petite république , par le Portugal où il vivait , et par l'Angleterre même, qu'il devait trouver disposée à toutes les entreprises maritimes , il porta ses vues et ses projets à Isabelle.

Les ministres de cette princesse prirent d’abord pour un visionnaire un homme qui voulait découvrir un monde. Ils le traitèrent long-temps avec cette hauteur insultante que les hommes en place affectent si souvent avec ceux qui n’ont que du génie. Colomb ne fut pas rebuté par les difficultés. Il avait, comme tous ceux qui forment des projets extraordinaires, cet enthousiasme qui les roidit contre les jugemens de lignorance , les dédains de l’orgueil , les petitesses de l’avarice, les délais de la paresse. Son âme ferme, élevée , courageuse, sa prudence et son adresse , le firent enfin triompher de tous les obstacles. On lui accorda trois petits nayires et quatre-vingt-dix hommes. Sur cette faible escadre, dont l’armement ne coûtait pas cent mille francs , il mit à la voile le 3 août 1492, avec le titre d’amiral et de vice-roi des îles et des terres qu'il découvrirait , et arriva aux Canaries , où il s'était proposé de relâcher.

IV, Ces îles, situées à cinq cents milles des côtes Colomb cin.

4 En, Œe ire SU

ge died d’Espagne, et à cent cinquante milles du contiie nent d'Afrique, sont au nombre de sept. L’antices îles. quité les connut sous le nom d'’iles fortunées. Ce fut à la partie la plus occidentale de ce petit ar-

chipel que le célèbre Ptolomée, qui vivait dans

le second siecle de l’ere chrétienne, établit un

k | premier méridien , d’où il compta les longitudes de tous les lieux, dont il détermina la position géographique. Il aurait pu choisir Alexandrie ; mais il craignit sans doute que cette prédilection pour son pays ne fût imitée par d’autres, et qu'il #4 ne résultât quelque embarras de ces variations. | Le parti auquel s'arrêta ce philosophe , de prendre pour premier méridien celui qui paraissait laisser à son orient toute la partie alors connue de la terre , fut généralement approuvé, généralement suivi pendant plusieurs siècles. Ce n’est que dans les temps modernes que plusieurs nations lui ont mal à propos substitué la capitale de leur empire. L'habitude qu'on avait contractée d'employer le nom des îles fortunées n’empêchait pas qu'on

| Ë ne les eût perdues entièrement de vue. Quelque EUR ! À navigatqur avait sans doute reconnu de nouveau

} il AM cet archipel, puisqu'en 1544 la cour de Rome en

| IQ! A (3 4 CE D à . xl

: RU donna la propriété à Louis de la Cerda , un des

url ï Re : e Arr , ji infans de Castille. Obstinément traversé par le

1 L nil ge » . . .

LEE 4 chef de sa famille, ce prince n’avait encore pu (TE : \ n ! .

A rien tenter pour mettre à profit cette étrange li-

HR béralité , lorsque Béthencourt partit de la Rochelle RUE Ê : À

le | AR s le 6 mai 1402 , s’'empara deux mois après de Lanf 1, ni N te | V8 [4 1e |A !

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cerote. Dans l'impossibité de rien opérer de plus avec les moyens qui lui restaient, cet aventurier se détermina à rendre hommage au roi de Castille de toutes les conquêtes qu’il pourrait faire. Avec les secours que lui donna ce souverain . il envahit Fortaventure en 1404 , Gomère en 1405, l’île de Fer en 1406. Canarie , Palme et Tenériffe ne subirent le joug qu'en 1485 , en 1492 et en 1496. Cet archipel , sous le nom d’iles Canaries , a fait toujours depuis partie de la domination espagnole, et a sé conduit par les lois de Castille. PA Les Canaries jouissent d’un ciel communément | À serein. Les chaleurs sont vives sur les côtes , mais W l'air est agréablement tempéré sur les lieux un peu élevés, et trop froid sur quelques monta- M gnes , couvertes de neige la plus grande peque dés: 18 à l’année. | Les fruits et les animaux de l’ancien , du nou- | | veau monde, prospèrent tous ou presque tous sur 4 | le sol varié de ces îles. On y récolte des huiles, if quelque soie, beaucoup d’orseille , et une assez (1 grande quantité de sucre, inférieur à celui que IE donne l’Amérique. Les grains qu'il fournit suf- L} fisent le plus souvent à la consommation du pays; fL et sans compter les boissons de moindre qualité, ll ses exportations en vin s'élèvent annuellement à dix ou douze mille pipes de Malvoisie. 1} En 1968, les Canaries comptaient cent cin- À: quante-cinq mille cent soixante-six habitans , in-

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dépendamment de cinq cent huit ecclésiastiques, de neuf cent vingt-deux moines, et de sept cent quarante-six religieuses. Vingt-neuf mille huit cent de ces citoyens étaient enrégimentés. Ces milices n’étaient rien alors: mais depuis on les a un peu exercées, comme toutes celles des autres colonies espagnoles.

Quoique l'audience ou le tribunal supérieur de justice soit dans l'ile spécialement appelée Canarie, on regarde comme la capitale de l’Archipel celle de Ténériffe, connue par ses volcans et par une montagne qui, selon les dernières et les meilleures observations , s'élève mille neuf cent quatre toises au-dessus de la mer. Les flancs de cet énorme rocher sont remplis d’excavations qui de temps immémorial servirent de tombeau à un peuple nommé Guanche, qui n'existe plus. L'entrée de ces singuliers sépulcres fut toujours un secret que les vieillards les plus distingués par leur discrétion setransmirent de siècle en siècle avec une fidélité qui ne s’est pas démentie jusqu'à notre âge. Les morts y sont conservés en momies, avec le succès qu’eut une région autrefois célèbre. La seule différence un peu prononcée qu'on peut remarquer entre les usages des deux nations, c'est que les Égyptiens enveloppaient leurs momies de bandelettes chargées de caractères vraisemblablement destinés à transmettre l’histoire ou le caractere des morts, au lieu que les Guanches ont simplement cousu les leurs dans des peaux, peut-être

DES DEUX INDES. 225 . Parce que l'écriture leur était inconnue. Ténériffe est d’ailleurs l'ile la plus étendue, la plus riche et la plus peuplée de son archipel. Elle. est le

séjour du commandant-général et, le siége de

l'administration. Les navigateurs, presque tous Angiais ou Américains, font leurs ventes dans son port de Sainte-Croix , et y prennent leur chargement.

L'argent que ces négocians y versent circule rarement dans les îles. Ce ne sont pas les impôts qui l’en font sortir, puisqu'ils se réduisent au monopole du tabac, et à une taxe de six pour cent sur ce qui sort, sur ce qui entre ; faibles ressources que doivent absorber les dépenses de souveraineté. Si les Canaries envoient annuellement 15 ou 1600,000 francs à la métropole, c'est pour la superstition de la croisade ; c’est pour la moitié de leurs appointemens que doivent la première année à la couronne ceux des citoyens qui en ont obtenu quelque place; c’est pour le droit des lances substitué sur toute l’étendue de l’empire à l'obligation anciennement imposée à tous les gens titrés de suivre le roi à la guerre; c’est pour le tiers du revenu des évêchés qui, dans quelque partie du monde que ce puisse être, appartient au gouvernement; c’est pour le produit des terres acquises ou conservées par quelques familles fixées en Espagne ; c’est enfin pour payer les dépenses de ceux que l'inquiétude, l’ambition ou le désir d'acquérir quelques connaissances font sortir de leur archipel.

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gi 22/4 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Une exportation si considérable de métaux à

tenu les Canaries dans un épuisement continuel. Elles en seraientsorties, si on les eût laissées paisiblement jouir de la liberté qui, en 1657, leur fut accordée d’expédier tous les ans pour l’autre hémisphere cinq bâtimens chargés de mille tonneaux de denrées ou de marchandises. Malheureusement les entraves que mit Cadix à ce commerce le réduisirent peu à peu à l’envoi d’un très-petit navire à Caraque. Cette tyrannie expire, et nous parlerons de sa chute apres que nous aurons suivi Colomb sur le grand théâtre où son génie et son courage vont se développer.

Ce fut le 6 septembre qu’il quitta Gomère, où ses trop fréles bâtimens avaient été radoubés et ses vivres renouvyelés ; qu’il abandonna les routes suivies par les navigateurs qui l’avaient précédé ; qu'il fit voile à l’ouest pour se jeter dans un océan inconnu.

Bientôt ses équipages, épouvantés de l’immense étendue des mers qui les séparaient de leurpatrie, commencérent à s’effrayer. Ils murmuraient, êt les plus intraitables des mutins proposerent à plusieurs reprises de jeter l’auteur de leurs dangers dans les flots. Ses plus zélés partisans même étaient sans espoir; et il ne pouvait plus rien se promettre ni de la sévérité, ni de la douceur. Si la terre ne parait dans trois jours , je me livre à votre vengeance, dit alors l'amiral. Le discours était hardi, sans être téméraire. Depuis quelque

temps il trouvait le fond avec la sonde, et des indices qui trompent rafement lui faisaient juger

qu'il n’était pas éloigné du but qu'il s'était pro-

posé.

Ce fut au mois d’ octobre que fut découvert le

Lucayes, qu’il nomma San-Salvador , et dont il prit possession au nom d'Isabelle. Personne en Europe n’était capable de penser qu’il pût y avoir quelque injustice de s'emparer d’un pays qui n’était pas habité par des chrétiens.

Les insulaires , à la vue des vaisseaux et de ces

hommessi difiérens d'eux, furent d’abord effrayés,

et prirent Ja fuite. Les Espagnols en arréterent quelques-uns , qu'ils renvoyèrent après les avoir combles de caresses et de présens. Il n’en fallut pas davantage pour rassurer toute la nation.

Ces peuples vinrent sans armes sur le rivage. Plusieurs entrèrent dans les vaisseaux ; ils examinaient tout avec admiration. On remarquait en eux de la confiance et de la gaïté. Ils apportaient des fruits. Ils mettaient les Espagnols sur leurs épaules pour les aider à descendre à terre. Les habitans des îles voisines montrèrent la même douceur et les mêmes mœurs. Les matelots que Colomb envoyait à la découverte étaient fétés dans toutes les habitations. Les hommes , les femmes , les enfans leur allaient chercher des vivres. On remplissait du coton le plus fin les lits suspendus dans lesquels ils couchaient.

se 15

Se

Arrivée de Nouveau-Monde. Colomb aborda à une des îles Goloab dans le ouveau-s

Monde.

VE, C'est à St.

Domingue que les Espagnols forment leur premier élablisserment en Améri-

que. Mœurs

Lecteur, dites-moi , sont-ce des peuples civilisés qui sont descendus thez des sauvages ; ou des sauvages chez des peuples civilisés ? Et qu'importe qu'ils soient nus, qu’ils habitent le fond des forêts, qu'ils vivent sous des huttes, qu’il ny ait parmi eux ni code de lois, ni justice civile , ni justice criminelle, s'ils sont doux, humains, bienfaisans , s'ils ont les vertus’ qui caractérisent l'homme. Hélas! partout on aurait obtenu le inéme accueil avec les mêmes procédés.

C'était de l’or que cherchaient les Espagnols : ils en virent. Plusieurs sauvages portaient des ornemens de ce riche métal ; ils en donneérent à

leurs nouveaux hôtes. Ceux-ci furent plus révoltés de la nudité, de la simplicité de ces peuples, que touchés de leur bonté. Ils ne surent point reconnaître en eux l'empreinte de la nature. Étonnés de trouver des hommes couleur de cuivre, sans barbe et sans poil sur le corps, ils les regardérent comme des animaux imparfaits qu’on aurait dèslors traités inhumainement, sans l'intérêt qu'on avait de savoir d’eux des détails importans sur les contrées voisines et dans quel pays étaient les mines d’or.

Après avoir reconnu Cuba et quelques autres îles d'une médiocre étendue, Colomb aborda le G décembre au nord d’une grande île que les insulaires appelaient Haïti, et qu'il nomma l'Espagnole : : elle porte aujourd’hui le nom de Saint- Domingue. y fut conduit par quelques sauvages

des autres îles, qui l’avaient suivi sans défiance , AL et qui lui avaient fait entendre que la grande île

était le pays qui leur fournissait ce métal dont

les Espagnols étaient si avides.

L'ile de Haïti, qui a deux cents lieues de long sur soixante, et quelquefois quatre-vingts de large, est coupée dans toute sa largeur, de l’est à l’ouest, par une chaîne de montagnes, la plupart escarpées, qui en occupent le milieu. On la trouva partagée entre cinq nations fort nombreuses qui vivaient en paix. Elles avaient des rois nommés caciques, d'autant plus absolus qu'ils étaient fort aimés. Ces peuples étaient plus blancs que ceux des autres îles. Ils se peignaient le corps. Les hommes étaient entièrement nus. Les femmes portaient une sorte de jupe de coton qui ne passait pas le genou. Les filles étaient nues comme les hommes. Ils vivaient de maïs, de racines , de fruits et de coquillages. Sobres, légers, agiles, peu robustes, ils avaient de l'éloignement pour le travail. Ils coulaient leurs jours sans inquiétude et dans une douce indolence. Leur temps s'employait à danser, à jouer, à dormir. Ils montraient peu d'esprit, à ce que disent les Espagnols ; et en effet, des insulaires séparés des autres peuples ne devaient avoir que peu de lumières. Les sociétés isolées s’éclairent lentement, diflcilement ; elles ne s’enrichissent d'aucune des découvertes que le temps et l'expérience font naître chez les autres peuples. Le nombre des hasards

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