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Le roi a renoncé à l'usage où il était de placer tous les añs dans le commerce de la compagnie la somme d’environ 100,000 livres, dont il lui révenait communément un profit de vingt pour cent. Pour le dedommager de ce sacrifice, il sera versé dans sa caisse particulière 22,500 1. lorsque ce Corps n’expédiera qu’un vaisseau , 36,000 liv. lorsqu'il en fera partir deux , et 45,000 liv. lorsqu'il y en aura trois ou un plus grand nombre.

Sous l’ancien régime il suffisait d’être propriétaire d’une action pour avoir droit de suffrage dans les assemblées générales. Pour trois actions on avait deux voix, trois pour cinq, etainsi dans la même proportion jusqu’à douze voix, nombre qu'on ne pouvait jamais passer, quel que fût l’intérêt qu’on eût dans les fonds de la compagnie. Mais il était permis de voter pour les absens ou les étrangers, pourvu qu’on portât leur procuration. Ïl arrivait de là qu’un petit nombre de négocians domiciliés à Copenhague se rendaient les maîtres de toutes les délibérations. On a remédié à ce désordre en réduisant à trois le nombre des voix qu'on pourrait avoir, soit pour soi-même , soit par commission.

Telles sont les vues nouvelles qui distinguent le nouvel octroi de ceux qui l'avaient précédé. L'exemple du ministère a influé sur la conduite des intéressés, qui ont fait aussi quelques changemens remarquables dans leur administration.

La distinction du fonds constant et du fonds

roulant réduisait la compagnie à un état précaire, puisqu'on était libre de retirer, après chaque

voyage, le dernier qui servait de base aux opé-

rations. Pour donner au corps une meilleure constitution, ces deux intérêts ont été confondus. Désormais les actionnaires ne pourront, jusqu'à la fin de l'octroi, revendiquer aucune portion de leur capital. Ceux d’entre eux qui, pour quelque raison que ce puisse être, voudront diminuer leurs risques, seront réduits à vendre leurs actions , comme cela se pratique partout ailleurs.

A l'expiration du dernier octroi, la compagnie avait un fonds de 11,906,059 livies, partage en seize cents actions d'environ 7,425 liv. chacune. Le prix de l’action était évidemment trop fort dans une région où les fortunes sont si bornées. On a remédié à cet inconvénient en divisant une action en trois; de sorte qu’il y en a maintenant quatre mille huit cents dont le prix, pour plus de sûreté, n’a été porte sur les livres qu'à 2,290 iv. Ce changement en doit rendre l'achat et la vente plus faciles, en augmenter la circulation ét Ta valeur.

Le projet d'élever les établissemens danois dans l'Inde à plus de prospérité qu'ils n’en avaient eu a occupé ensuite les esprits. Pour réussir, il a été réglé qu’on y laisserait constamment 2,250.000 |., en y comprenant leur valeur estimée 900,000 liv. Les bénéfices qu’on pourra faire avec ces fonds pendant dix ans resteront en augmentation de

R | If!

2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE capital, sans qu’on puisse en faire des répartitions.

La compagnie avait contracté l'habitude d’accorder, sur hypothèque , aux acheteurs un crédit de plusieurs années. Cette facilité l’obligeait ellemême d'emprunter souvent des sommes considérabies à Amsterdam ou à Copenhague. On s’est vivement élevé contre une pratique inconnue aux nations rivales. Il eût été peut-être dangereux d'y renoncer entièrement ; mais on l’a renfermée dans des bornes assez étroites pour prévenir toute défiance.

Depuis 1772 jusqu’en 1584 , la compagnie expédia cinquante -deux vaisseaux, et le commerce particulier quarante-deux. Outre quelques marchandises de peu de valeur, les premiers portaient neuf millions de rixdalers , ou 40,500,000 livres, et les seconds trois millions, ou 13,500,000 liy. Dans les douze années le bénéfice net des cargaisons envoyées ou des cargaisons reçues ne s'éleva qu’à 5,068,000 rixdalers, ou à 422,000 rixdalers, 11,899.000 livres par an ; mais il devait s’accroître à l’arrivée des dix bâtimens partis qui n'étaient pas encore de retour.

Les corps privilégiés établis ‘en Danemark avaient toujours exercé les droits, toujours supporté les frais de souveraineté dans les comptoirs de la nation formés aux Indes. En 1757 , ces colonies sortirent des liens du monopole pour passer dans les mains du gouvernement. Cette admi-

DES DEUX INDES. DS nistration est si bornée, qu’elle ne saurait exiger ni de grands frais, ni beaucoup de soins.

Tout à la Chine s’opéra sans la moindre intervention de la politique ou de la force. Le thé que les Danois y chargeaient, et qu'ils introduisaient clandestinement dans les îles britanniques , était pour eux l’occasion d’un gain considérable. Depuis que ce débouché leur est fermé, les opérations de leur commerce sont diminuées de moitié. et l’on ne prévoit pas quel objet pourra remplir ce grand vide.

Les îles de Nicobar s'étendent depuis le cin-

quième jusqu’au dixième degré de latitude septentrionale. Elles dominent également le détroit de Malacca et le golfe de Bengale. Des baies trèsmultipliées y offrent un abri sûr aux navires assaillis par la tempête dans ces parages orageux. Leurs habitans , grands , bien faits, robustes, ont généralement le maintien noble et une contenance grave. Si, comme on le pense assez généralement, le sang malais coule dans leurs veines, il faut qu'il se soit bien épuré. Les actes de férocité et de perfidie que se sont trop souvent permis les navigateurs que le vent a poussés sur leurs rivages ne les ont rendus ni cruels , ni traîtres. C’est toujours avec candeur et bonne foi que, pour quelques aunes de mauvaise toile, pour quelques grossiers outils de fer, ils livrent leur bois, leurs noix de coco, leurs fruits, leurs cochons et leurs volailles, leurs seules richesses.

Aucune nation européenne n'avait songé à former d'établissement dans un archipel si misérable, lorsqu’en 1779, Bolts, qui commandait un vaisseau autrichien, s’avisa de lever le drapeau impérial sur la plus grande, la plus fertile,, la plus peuplée des iles, sur celle qui à le meilleur port, Cette prise de possession fut traitée d’u- Surpation par le Danemark, qui peu d’années aUparavant avait jeté deux ou trois missionnaires dans le même lieu pour y prêcher la foi chrétienne. Ces prétentions opposées n'auront très-certainement aucune suite. Il est impossible que les deux puissances ne comprennent qu'un comptoir où l’on ne trouverait rien à vendre et rien à acheter serait mal placé , et par conséquent ruineux.

Presqu'àleurarrivée aux Indes, les Danois placèrentune loge à Chinchura, que le voisinage d’Ougiy pouvait rendre trés-rapidement florissante. Ils se montrèrent sur les bords du Gange, en disparurent,etn'y firent voir de nouveau leur pavillon qu’en 1799. Leur projet était d'occuper Bankibasar, qui avait appartenu à la compagnie d’Ostende. La jalousie du commerce, qui est devenue la passion dominante de notre siècle , traversa leurs vues, et les obligea de fonder Frédéric-Nagor de l’autre côté du fleuve. Là , comme les autres nations européennes , et plus encore que les autres nations, ils reçoivent la loi de l'Anglais , devenu le maitre du Bengale; difficilement obtiennent-ils quelques marchandises de la premiere ou même de la se-

conde main. Leur rôle le plus ordinaire est de voiturer dans nos régions les vols faits en Asie par leurs oppresseurs.

, La position des Danois au Malabar n'eut jamais rien d’humiliant ou de dangereux. Coleschey . le seul établissement qu'ils y aient formé, est heureusement placé dans le Travancor, état peuplé, fertilé , sagement administré , où les lois sont en vigueur , et dont depuis long-temps la paix n’a pas été troublée. Cependant ils n’en ont annuellement tiré qu’une soixantaine de milliers de poivre , quoique le pays leur en offrit une beaucoup plus grande quantité, et que le nord de l'Europe leur eh demandât beaucoup davantage. Cetie épicerie n’est pas portée directement en Danemark; elle va grossir les cargaisons qui lui viennent de Tranquebar , la plus ancienne et la plus importante de ses colonies dans l’Indostan.

Quoique favorablement situé à l'embouchure du Caveri, c'était un lieu ignoré avant que les Danois en fussent devenus propriétaires pour un tribut annuel de deux mille pagodes, ou de seize à dix-sept mille livres. On l’entoura de murailles. on lui donna la forteresse de Danebourg, et il se vit en état de braver toutes les forces de l'Asie, d'arrêter même quelques jours une armée européenne. Cette précaution, nécessaire dans une région où les invasions et les révolutions sont comme journalières , attira ceux des Indiens voisins qui avaient le plus d'inquiétude pour leur vie ou pour