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leur fortune. D’autres, plus éloignés, ne tardèrent pas à les joindre. Leur nombre fut surtout augmenté durant les guerres que les Anglais, les Français et les Hollandais eurent entre eux ou avec les puissances du pays.

La place compte maintenant vingt mille habitans, Européens, Mahométans ou Indiens. Elle a une église catholique pour les Portugais qui y étaientanciennement établis, ou qui avec le temps s'y sont réfugiés; deux temples pour ceux des naturels qui ont embrassé le luthéranisme; une mosquée pour les musulmans, et cinq pagodes pour les adorateurs de Brama. Son territoire , qui n’a pas trois lieues de circonférence, renferme quinze aldées ou villages, dont le plus considérable, nommé Botjaven , peut contenir dix à douze mille âmes.

La culture, la pêche, le cabotage, occupent quelques-uns de ces bonnes gens. La plupart sont employés à fabriquer, à peindre, à imprimer des toiles. Entre ces manufactures, la plus importante est celle des mouchoirs. Ils ont bien l'éclat de ceux qui sortent des ateliers de Masulipatnam et de Paliacate, mais ils n’en ont pas la durée.

Les travaux languirent long-temps à Tranquebar, parce qu’on y était hors d'état de faire aux tisserands et aux marchands les avances usitées généralement dans cette région. On a remédié à ce désordre sans que les affaires aïent acquis une grande extension. La position locale du Dane-

mark, le génie de ses peuples, son degré de puissance relative, tout l'éloigne d’un grand commerce aux Indes. Ses provinces sont-elles assez riches pour fournir les sommes nécessaires aux grandes spéculations ? ou les étrangers livrerontils leurs capitaux à une association soumise aux caprices, exposée aux vexations d’une autorité illimitée? Il est dans la nature du gouvernement despotique de rompre les liens qui doivent unir les nations ; et quand il a brisé ce ressort , il ne peut plus le rétablir. C’est la confiance qui rapproche les hommes, qui unit les intérêts; et le pouvoir arbitraire est incompatible avec la confiance, parce qu'il détruit toute sûreté. | Le projet formé en 1728, de transférer de Copenhague à Altena Île siége du commerce avec l'Asie, pouvait bien procurer quelques avantages ; mais il ne levait aucun des obstacles qu'on vient d'exposer. Ainsi nous ne craindrons pas de dire que l'Angleterre et la Hollande firent un acte de tyrannie inutile en s’opposant à cet arrangement domestique d’une puissance libre et indépendante. Celui qui prend quelque intérêt au genre humain, celui qui ne porte pas au-dedans de luimême l'âme étroite d’un moine, pour qui l'enceinte de sa prison claustrale est tout, et le reste de l'univers n’est rien, peut-il concevoir quelque chose de plus absurde et de plus cruel que cette infime jalousie des grandes puissances , que cet horrible abus de leurs forces pour empêcher les

ment d’une compagnie des Indes à

OU Klablisse-

{stende,

états faibles d'améliorer leur condition ? Le particulier qui se proposerait au milieu de sa nation le rôle qu’elles font au milieu des autres nations serait le plus exécrable des malfaiteurs. Anglais , Français, Hollandais, Espagnols, Allemands , voici le motif honnête pour lequel vous prenez les armes les uns contre les autres, pour lequel vous vous entr'égorgez : c’est pour savoir à qui d’entre vous resteront le privilége exclusif de la tyrannie et le monopole du bonheur. Je n’ignore pas que vous colorez ce projet atroce du prétexte de pourvoir à votre sécurité; mais comment peuton vous en croire lorsqu'on ne vous voit mettre aucun terme à votre ambition, et que plus vous êtes puissans, plus vous êtes impérieux? Vous n'exigez pas seulement tout ce qu'il est de votre intérêt particulier d'obtenir, votre orgueil va quelquefois jusqu'à demander ce qu’il serait honteux d'accorder. Vous ne pensez pas qu'on n’avilit point un peuple sans de fâcheuses conséquences. Son honneur peut s’'endormirpendant quelque temps; mais tt ou tardilse réveille et se venge ; etcomme de toutes les injures l'humiliation est la plus offensante, c’est aussi la plus vivement sentie et la plus cruellement vengée.

Les lumières sur lé commerce et sur l’administration, là saine philosophie, qui gagnaient insensiblement d’un bout de l'Europe à l’autre, avaient trouvé des barrières insurmontables dans quelques monarchies. Elles n'avaient pu pénétrer

DES DEUX INDES. 31 à la cour de Vienne , qui ne s’occupait que de projeis de guerre et d’agrandissement par la voie des conquêtes. Les Anglais et les Hollandais , attentifs à empêcher la France d'augmenter son commerce, ses colonies et sa marine, lui suscitaient des ennemis dans le continent, et prodiguaient à la maison d'Autriche des sommes immenses qu'elle employait à combattre la France; mais à la paix le luxe d’une couronne rendait à l’autre plus de richesses qu’elle ne lui en avait ôte par la guerre.

Des états qui par lenr étendue rendraient formidable la puissance autrichienne bornent ses facultés par leur situation. La plus grande partie de ses provinces est éloignée des mers. Le sol de

ses possessions produit peu de vins, peu de fruits

précieux aux autres nations; il ne fournit ni les huiles , ni les soies, ni les belles laines qu’on recherche. Rien ne lui permettait d’aspirer à l’opulence, et elle ne savait pas être économe. Avec le luxe et le faste naturel aux grandes cours, elle n'encourageait point l'industrie et les manufactures qui pouvaient fournir à ce goût de dépense. Le mépris qu’elle a toujours eu pour les sciences arrêtait ses progres eu tout. Les artistes restent toujours médiocres dans tous les pays où ils ne sont pas éclairées par les savans. Les sciences et les arts languissent ensemble partout où n'est point établie la liberté de penser. L’orgueil et l'intolérance de la maison d'Autriche entrete-

naient dans ses vastes domaines la pauvreté, la superstition, un luxe barbare.

Les Pays-Bas même ne conservaient rien de leur ancien éclat. Les manufactures de cette riche contrée étaient connues du temps des anciens Romains ; elles furent plus florissantes sous Charlemagne. Les fureurs des Normands , les calamités du règne féodal les réduisirent à très-peu de chose ; leur renaissance fut l’ouvrage des croisades, ou plutôt du gouvernement municipal, qui s'établit dans toute la Flandre durant le cours de ces expéditions insensées. Vers le milieu du quatorzième siècle , Gand comptait quarante mille métiers , la plupart en laine. Malines, Louvain, Bruxelles en avaient chacune près de quatre mille. Les ateliers de Bruges, de Lierre, de Furnes, de Menin , d'Oudenarde étaient également animés ; Ypres était célébre pour ses belles couleurs, et principalement pour ses superbes écarlates ; d’autres villes fabriquaient des tapisseries : c'était l’Angleterre qui fournissait la matière première de tous ces ouvrages ; mais c'étaient les Pays-Bas qui lui donnaient sa forme et son lustre.

Une nation assez active pour aller chercher audelà des mers des. alimens à son industrie devait être trop éclairée pour négliger de mettre en œuvre les produits de son territoire ; aussi son chanvre, son lin étaient-ils travaillés avec beaucoup d'art et de succès; on en fabriquait des toiles plus ou moins belles, qui trouvaient toutes

un débouché avantageux dans la plupart des marchés de l’Europe; les plus voisins même en tiraient des grains, de la bière, des huiles, des chevaux, du gros et du menu bétail : tous jes habitans , sans distinction de rang , prenaient part à ce trafic. Les nobles n’avaient pas encore imaginé qu'ils s’aviliraient en relevant, en soutenant, en augmentant leur fortune par un grand commerce.

Un mouvement si général, si rapide et si sou-

tenu avait attiré des richesses immenses dans les Pays-Bas. Les jouissances y étaient proportionnées à tant d’abondance. On y voyait une si grande magnificence, qu'une souveraine de la France qui faisait son entrée à Bruges ne put s'empêcher de s’ecrier : J'ai cru qu'il n’y avait qu'une reine ict, et j'en trouve par centaines.

Mais combien les Pays-Bas étaient déchus de cette prospérité ! Le voyageur qui passait à Anvers regardait avec étonnement les ruines d’une ville autrefois si florissante. Il en comparait la bourse avec les superbes édifices du paganisme après la destruction du culte des idoles. C'etait la méme solitude, c'était la même majeste. On y voyait les citoyens indigens et tristes se promener, comme on vit sous Constantin les prêtres déguenilles errer autour de leurs temples deserts , ou accroupis au pied de ces autels où l’on immolait des hécatombes , dire la bonne aventure pour une petite pièce de cuivre.

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Le prince Eugène, aussi grand homme d'état que grand homme de guerre, élevé au-dessus de tous les préjugés, cherchait depuis long-temps les moyens d'accroître les richesses d’une puissance dont il avait si fort reculé les frontières , lorsqu'on lui proposa d'établir à Ostende une compagnie des Indes. Les vues de ceux qui avaient formé ce plan étaient étendues. Ils prétendaient que, si cette entreprise pouvait se soutenir, elle animerait l’industrie de tous les états de la maison d’Autriche; donnerait à cette puissance une marine, dont une partie serait dans les Pays-Bas, et l’autre à Fiume ou à Trieste, la délivrerait de l’espèce de dépendance où elle était encore des subsides de l'Angleterre et de la Hollande, et la mettrait en état de se faire craindre sur les côtes de Turquie, et jusque dans Constantinople.

L'habile ministre auquel s’adressait ce discours sentit aisément le prix des ouvertures qu'on lui faisait. Il ne voulut cependant rien précipiter. Pour accoutumer les esprits de sa cour , ceux de l’Europe entière à cette nouveauté, il voulut qu'en 1717 on expédiât pour l'Inde, avec ses seuls passe-ports, deux navires. Leur nombre s'accrut. Les années suivantes , eten 1721, ilen partit six. Leurs subrécargues, qui la plupart avaient vieilli en Asie, ne bornèrent pas leurs soins à former de riches cargaisons ; ils réussirent à établir deux très-bons comptoirs, l’un à Coblom, sur la côte de Coromandel, et l’autre à

Bankibasar dans le Bengale. Un lieu de relâche était même entré dans leur projet, et Madagascar avait fixé les regards.

L’Angleterre , la Hollande et la France n'avaient pasattendu ces grands succès pour prendre de l’ombrage. Les trois nations avaient tout mis en œuvre

‘pour étouffer au berceau la nouvelle association. Leurs employés dans l'Orient avaient reçu l'ordre le plus formel de la traverser par la ruse, par la corruption, par la violence; et elles-mêmes avaient défendu en Europe, sous les plus grièves peines , à leurs sujets d’y verser le moindre fonds. Ces précautions furent inutiles. Les agens de la société naissante, tous intelligens, tous expérimentés, tous fidèles, persuadèrent assez aisément aux souverains de l’Indostan qu'il serait avantageux de voir les concurrens se multiplier dans leurs rades ; et l’on avait alors dans nos régions une si grande idée des benéfices qu'on faisait aux Indes , que les plus grandes sévérités n’arrêterent pas la passion d’y prendre part. Les puissances coalisées, voyant leurs espérances trompées , eurent recours à des moyens d'un ordre supérieur. Lorsque Isabelle eut fait découvrir l’Amerique

était plongée dans une telle ignorance, qu’on jugea devoir interdire la navigation des deux Indes à tous les sujets de l'Espagne qui n'étaient pas nés en Castille. La partie des Pays-Bas qui n'avait pas recouvré la liberté ayant été donnée

° ao E ‘ ur à Raisons qui et fait pénétrer jusqu'aux Philippines, l’Europe amenèrent là destruction de la compagnie d’Os lende.