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La cour de Madrid ne doit pas tarder à voir augmenter ce tribut ; et voici sur quels fondemens est appuyée cette conjecture.

Le Mexique était anciennement sans défense ; car qu’attendre de quelques bourgeois que chaque ville devait mettre sous les armes , lorsqu'un péril plus ou moins grand menaçait l’état? On ne tarda pas à former de ces milices dispersées six régimens d'infanterie et deux de cavalerie , auxquels on à depuis fait donner des instructions par des officiers envoyés d'Europe. Le temps étendit les idées. Des hommes habituellement occupés des arts et du commerce, parurent un trop faible appui à l'autorité , et elle se décida à lever, dans le pays même , deux bataillons d'infanterie ; deux régimens de dragons , qui n’eurent d'autre profession que la profession militaire. Après la paix de 1763, le gouvernement jugea que des peuples amollis par l’oisiveté et par le climat étaient peu propres à la guerre ; et des troupes régulières furent envoyées de la métropole dans la colonie. Ce système est suivi encore ; et il y a toujours au Mexique trois ou quatre bataillons de notre continent qui ne sont relevés qu'après un séjour de quatre années.

À ces moyens de conservation il en a été ajouté d’autres non moins efficaces. L'ile de Saint-Jean d'Ulua , qui forme le port de Véra-Cruz , et qui doit le defendre , était encore sans fortification en 1568. Celles qui, vers cette époque lui furent

données , quoique construites sur un mauvais plan , quoique médiocres , quoiqu’en ruine, ont subsisté jusqu’à nos jours sans la moindre amélioration. On les a enfin rasées. Sur leurs ruines et dans un roc vif ont été élevés naguère des ouvrages étendus , solides, capables de la plus opiniâtre

résistance. Si, contre toute apparence , cette clef

du Mexique était forcée , le pays, après ce revers, ne serait pas encore sans défense. À vingt-quatre lieues de la mer, au débouché des montagnes, dans une plaine que rien ne domine, furent jetées, en 1770, les fondemens de la magnifique citadelle de Pérote. Les arsenaux , les casernes, les magasins , tout y est à l’abri des bombes.

Selon les apparences , la cour de Madrid ne diminuera jamais le nombre des troupes qu’elle entretient dans la Nouvelle-Espagne ; mais la partie du revenu public qu’absorbaient les fortifications ne doit pas tarder à grossir ses trésors , à moins qu'elle ne l’emploie , dans la colonie même , à former des établissemens utiles. Déjà sur les bords de la rivière d’Alvarado où les bois de construction abondent , s'ouvrent de grands chantiers. Cette nouveauté est d’un heureux présage. D’autres la suivront sans doute. Peut-être, après trois siècles d'oppression ou de léthargie , le Mexique va-t-il remplir les hautes destinées auxquelles la nature l’appelle vainement depuis si long-temps. Dans cette douce espérance , nous quitterons l’Amérique septentrionale pour passer dans la méri-