A2 HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

sûr, et on le trouva dix-huit milles plus bas sur la même côte. On y bâtit Véra-Cruz-Nueva, à soixante-douze lieues de la capitale de l'empire.

Véra-Cruz-Nueva est située sous un ciel qu'un soleil brûlant et de fréquens orages rendent désagréable et malsain. Des sables arides la bornent au nord, et des marais infects à l’ouest. Tous les édifices y sont en bois. Elle n’a pour habitans qu'une garnison médiocre, quelques agens du gouvernement , les navigateurs arrivés d'Europe, et ce qu'il faut de commissionnaires pour recevoir et pour expédier les cargaisons. Son port est formé par la petite île de Saint-Jean-d'Ulua. 11 a l'inconvénient de ne pouvoir contenir que trente ou trente-cinq bâtimens, encore ne les met-il pas entièrement à l'abri des vents du nord. On n’y entre que par deux canaux si resserrés , qu'il n’y peut passer à la fois qu’un navire. Les approches même en sont rendues extrêmement dangereuses par un grand nombre de rochers à fleur d’eau. Les pilotes du pays croyaient généralement que des connaissances locales acquises par une expérience de plusieurs années pouvaient seules faire éviter tant d'écueils. Dés corsaires audacieux ayant surpris la place en 1912, on construisit sur le rivage des tours, où des sentinelles attentives ‘veillent continuellement à la sûreté commune.

C'est dans cette mauvaise rade, la seule proprement qui soit dans le golfe, qu’arrivent les ob-

jets destinés pour 1 ’approvisionnement du Mexique. Les navires qui les y portent n’abordent pas successivement. On les expédie de Cadix en flotte tous les deux, trois ou quatre ans, selon les besoins et les circonstances. Ce sont communément douze à quatorze gros bâtimens marchands , escortés par deux vaisseaux de ligne, ou par un grand nombre, si la tranquillité publique est troublée ou menacée. Pour prévenir les dangers que les ouragans leur feraient courir à l’attérage , ils partent d'Espagne dans les mois de février, ou de mai et de juin, piénaent dans leur marche des rafraîchissemens à Porto-Rico, et arrivent, après soixante-dix ou dns jours de navigation , à Véra-Cruz, d’où leur chargement entier. est porté à dos de mulet à Xalapa.

Dans cette ville, située à douze lieues du port, adossée à une montagne et commodément bâtie, se tient une foire que les anciens règlemens bornaient à six semaines, mais qui actuellement dure quatre mois, et que quelquefois on prolonge encore à la prière des marchands espagnols ou mexicains. Lorsque les opérations de commerce sont terminées, les métaux et les autres objets donnés par le Mexique en échange des productions et des marchandises de l’Europe sont envoyés à Véra-Cruz, où ils sont embarqués pour notre hémisphère. Les saisons pour les faire partir ne sont pas toutes également favorables. Il serait dangereux de mettre à la voile dans les mois d'août

et de septembre, et impossible de le faire en octobre et en novembre. +

La flotte prend toujours la route de la Havane, où elle est jointe par les bâtimens qui reviennent de Honduras, de Carthagène, d’autres destinations. Elle s’y arrête dix ou douze jours pour renouveler ses vivres, pour donner aux navires le temps de charger à fret les sucres, les tabacs, les autres objets que fournit l'ile de Cuba.:Le canal de Bahama est débouqué. On remonte jusqu’à la hauteur de la Nouvelle- Angleterre; et, apres avoir navigué long-temps par cette latitude de quarante degrés, on tire enfin vers le sud-est pour reconnaitre le cap Saint-Vincent et aboutir à Cadix.

Dans l'intervalle d’une flotte à l’autre la cour de Madrid fait partir un ou deux vaisseaux de guerre qu'on appelle azogués, pour porter au Mexique le vif-argent nécessaire à l'exploitation des mines. Le Pérou le fournissait originairement; mais les envois étaient si lents, si incer-

tains , si souvent accompagnés de fraude , qu’en 1754 il fut jugé plus convenable de les faire d'Europe même. Les mines de Guadalcanal en fournirent d’abord les moyens. On les à depuis négligées pour les mines plus abondantes d’Alinaden. Les azogués se chargent à leur retour du produit des ventes faites depuis le départ de la flotte, des sommes rentrées pour les crédits accordés , et des fonds que les négocians mexi-

cains veulent employer pour leur compte dans

l'expédition prochaine. Le gouvernement permet habituellement que trois ou quatre navires mar-

chands suivent ses vaisseaux. Leur cargaison en-

tière devrait être en fruits ou en boissons ; mais

il s’y glisse frauduleusement des objets plus im-

portans. Ces bâtimens reviennent toujours sur leur lest, à moins que, par une faveur spéciale,

on ne leur permette de prendre quelque coche-

nille.

Si des raisons de convenance ou de politique retardent le départ d’une nouvelle flotte, la cour fait passer de la Havane à la Véra-Cruz un de ses vaisseaux. Il s’y charge de tout ce qui appartient au fisc, et des métaux que les débiteurs ou les spéculateurs veulent faire passer du nouvel hémisphere dans l’ancien. |

La Nouvelle-Espagne envoya à sa métropole, année commune, depuis 1748 jusqu'en 1755, par la voie de la Véra-Cruz et de Honduras, 62,661,466 liv., dont 574,550 en or,45,621,4097 en argent , 18,465,419 en productions, prix d'Europe.

Dans les productions , il y avait 529,200 livres pour la couronne ; 17,956,219 pour les négocians.

Dans l'or et l'argent , il y avait 25,6/40,0/0 li. pour le commerce ; 12,067,097 livres pour les agens du gouvernement, ou pour les particuliers qui voulaient faire passer leur fortune en Europe ; 6,480,000 livres pour le fisc.