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Les Pays-Bas , état agricole et manufacturier, se trouvent ainsi réunis à une puissance commerçante , pays d’entrépôt, espèce de port franc du nord , et jadis du monde, qui ne peut prospérer qu'avec la liberté de faire et de laisser passer, et que les prohibitions , ou au moins les droits nécessaires au maintien de l’industrie d’un peuple manufacturier, fermeraient en huit jours et ruineraient pour des siècles. La Flandre, riche de son agriculture et de son industrie manufacturière , et que sa réunion à la France avait portée à un point remarquable de prospérité, confond, par sa jonction à la Hollande, ses destinées avec celles des Hollandais, endettés, et qui tous les ans, sous peine d’être submergés , sont obligés de consacrer 50,000,000 de florins à l'entretien des digues. Depuis cette réunion, méditée à Saint-Pétersbourg dès le 15 avril 1804, les manufactures belges souffrent, ou plutôt succombent, non sous une rivalité d'industrie qu’elles ne redoutent pas, mais sous l’ascendant de celle d'Angleterre et de la force des choses. à

Une seconde cause de la prospérité de l’Angleterre est la situation de la France , que la dernière invasion a fatiguée ; il lui reste de grandes ressources sans doute ; mais l'Angleterre a l’antériorité de moyens , l’esprit public et d'immenses possessions, dont la dernière paix a étendu le cercle et affermi la domination.

Elle à acquis dans la mer du Nord Héligoland,

tandis que de ses ports de l'Écosse son commerce peut se porter avec rapidité dans ceux de la Norwége et de la mer Baltique; le Hanovre qui appartient à la maison régnante d'Angleterre, les

villes anséatiques , conservées par les soins de ses

négociateurs , lui assurent les embouchures des grands fleuves de l'Allemagne et du nord. Les îles de Jersey et de Guernesey prolongent sa ligne de circonvallation de l’Europe ; les événemens survenus en Espagne, à Lisbonne, lui présentent une alliance avec des peuples encore incertains de leurs destinées, et qui cherchent un appui. Gibraltar, Malte et Corfou lui conservent la supériorité dans la Méditerranée. Ses établissemens dans la Sénégambie et sur les côtes d’Afrique prosperent et lui donnent des avantages immenses pour la traite de la gomme et pour ses entreprises de colonisation. Le Cap de Bonne-Espérance est devenu entre ses mains une des plus riches et des plus belles colonies du monde. L’Ile-de-France (île Maurice), les Séchelles, sont de nouvelles acquisitions dont elle sait apprécier la valeur. Maîtresse de la presqu'île de l’Inde , elle y a ajouté l’île de Ceylan, le port de Trinquemale, Cochin , Poulo- Pinang , ou l'ile du prince de Galles, qui lui donne le girofle et la muscade , dont elle partage au reste le commerce avec les Hollandais par les possessions qu'elle s’est ménagées à Sumatra , et dans quelques îles voisines. Son commerce dans le royaume de Siam, dans le Pégu , à la Chine et

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à la Cochinchine , à pris une consistance qui lui

assure de grands avantages.

Si de l'Asie nous passons au Nouveau-Monde, nous y trouverons également des preuves de la | prospérité de l’Angleterre ; conservant dans le nord

6 ses établissemens de la baie d'Hudson, le haut et le

| bas Canada , le Labrador , Anticosti, Terre-Neuve,

| le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Ecosse. Elle

a ajouté à ses anciennes colonies les stations les

plus importantes du golfe du Mexique, Sainte-

Lucie, Marie-Galante, Tabago, la Trinité, les

établissemens de Honduras. Elle a obtenu des

Hollandais, Berbice, Essequibo, Démérari; ce qui

lui a permis de fonder une colonie sur la rivière

de Corentin.

" Ces avantages, consolidés par la paix de 1814; compenseront cependant avecpeine les pertes qu'éprouve l'Angleterre parles progrès de l’industrie sur

W} le continent, par le système prohibitif que presque

à tous les états ont adopté; par la formation d’une puissance maritime au-delà des mers, les États-

À Unis; par l’ascendant qu'une autre puissance, la Russie, prend en Europe ; et parla haine qu'a inspi-

NE rée contre les Anglais l'appui que pendant dix ans

rie quelques cours ont trouvé en eux contre l’indé-

pendance des peuples.

Mais les événemens que mille intérêts opposés, ou que des sujets de divisions doivent nécessaire- |: ment amener dans le monde politique, rassurent l'Angleterre, et lui montrent dans le lointain la

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possibilité de réparer des pertes ou des méprises qu'il lui était difficile d'éviter dans le rôle colossal qu’elle a joué pendant la guerre du continent.

Au milieu de ces incertitudes elle poursuit avec uné présencé d'esprit et une constance qui he peuvent être trop imitées son systéme de colonisation. C’est par lui qu’elle compte remédier aux deux grands maux qui lamenacent , le défaut de débouchés pour sesmarchandises, ét, ce qui en serait le résultat, le manque de travail pour ses habitans.

«L'Angleterre , dit judicieusement M. de Montvéran , én détruisant les petits propriétaires, en adoptant les machines qui diminuent le nombre des ouvriers? , en formant une liste de pauvres de près de neuf cent mille chefs de familles, et de plus de trois millions d'individus , semblait se trouver dans la position où furent les premières sociétés de la Grèce , de la Sicile et de l’Europe, ét devait se hâter de pourvoir comme elles aux besoins de cet excédant de population. »

Il paraît cependant que ce n’a été que dans ces

t Le dénombrement de 1801 portait à un million huit cent quarante-sept mille trois cent cinquante quatre le nombre des individus employés aux arts et métiers, manufactures et commerce. En 1811, quoique la population générale eût augmenté , ce nombre n'était plus que d’un million six cent mille, et ils n’étaiént pas toujours occupés. Les manufactures à l’aide des machines avaient produit beaucoup plus avec moins de bras; les salaires étaient devenus plus forts, et ces seize cent mille ouvriers travaillaient beaucoup moins. En 1815 et 1816 , les manufactures en masse n’exigeäient plus que le tiers des

ouvriers qu'elles employaient autrefois.» Histoire critique de l’Angteterre, tome 1, page 315.

derniers temps que l’Angleterre a donné une attention sérieuse à cette importante partie de la haute administration.

Jusqu'icile gouvernement avait eru queles lieux peu éloignés de l'Angleterre, et où les établissemens étaient moins difficiles à former , étaient trop voisins des Américains ; tels que le haut et le basCanada, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick. I craignait qu’en yenvoyant des hommes qui auraient à se plaindre de la mère-patrie , ils ne les donnassent aux Etats-Unis. La Trinité lui a paru aussi une ile peu saine et trop près de la ligne. Le Cap de Bonne-Espérance n'était point encore acquis définitivement à l'Angleterre, et le transport des colons à cette extrémité de l'Afrique lui paraissait trop coûteux. I] ne possédait pas non plus les établissemens hollandais de Démérari, d’'Essequibo, de Berbiche, et dela rivière de Corentin. Depuis la guerre de l'indépendance américaine , la politique du gouvernement et de la compagnie des Indes a limité le nombre des passagers et des établissemens dans les possessions britanniques de l'Inde : on a craint qu'un trop grand nombre d’Anglais vivant dans ces contrées ne tentassent d'obtenir, par des mouvemens et des intrigues avec les souverains du pays, leur indépendance et leur affranchissement de la compagnie et de la métropole : la presqu'’ile de l'Inde ne comptait en effet, par suite de cette précaution , que quarante-six mille Anglais en 1812.

Mais, depuis que la cessation de la guerre, le progrès des machines , l’émigration d’un grand nombre de riches propriétaires sur le continent, les prohibitions des marchandises anglaises ont laissé une partie considérable de la population sans travail, l'attention du gouvernement s’est éveillée sur les avantages de la colonisation , et toutes les parties du monde voient aujourd’hui des colonies florissantes sous la protection et par les soins de l'Angleterre ; le Cap de Bonne-Espérance , la Sénégambie, la rivière de Corentin dans la ci-devant Guyane hollandaise, le Nouveau- Brunswick , la Nouvelle-Galles du sud , en offrent des exemples, auxquels nous nous arrêterons dans le tableau que nous allons tracer.

L’Angleterre a , pour former de semblables établissemens , outre l'esprit public et la liberté, sans lesquels rien n’est grand , rien n’est stable, son système de crédit avec lequel elle suffit à tous ses besoins , à tous ses projets.

Il consiste dans la fidélité aux engagemens contractés vis-à-vis des créanciers de l’état ; et cette fidélité est tellement connexe avec ses institutions ; qu'il ne peut y avoir le moindre doute sur sa durée et sa stabilité. |

‘ Parmi les motifs que l'Angleterre a souvent cru avoir d’être en guerre avec Ja France et avec le continent en général, il faut compter la perte considérable pour elle qu’éprouve son commerce intérieur de la facilité qu'ont en temps de paix des milliers de riches propriétaires d'aller dépenser leurs revenus en Italie, en France, en Allemagne, et de priver ainsi l’industrie britannique d’ane grande consommation,

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Aucun emprunt n'est jamais contracté qu'on n’adopte en même temps une ou plusieurs taxes suffisantes pour en payer l'intérêt et l'amortissement annuel : on a soin aussi que les taxes votées pour satisfaire aux charges annuelles des emprunts soient calculées et estimées à un taux tellement inférieur à leur produit réel ; qu’elles donnent des perceptions surabondantes ; d'où ül est résulté , ainsi que de l’accroissement de la prospérité de l’Angleterre , que le fonds consolidé auquel les taxes étaient attribuées a donné jusqu’en 1810 des excédans considérables , portés constamment aux dépenses courantes. Ces excédans étaient la première année de la création des fonds consolidés en 1787, de 589,162 liv. sterl. En 1809, ils ont été à 7,000,000 de liv. sterl. ; mais en 1810 ils étaient descendus à 6,500,000 iv. sterl. ; eten 1813, dernière année de la guerre, le fonds consolidé donnait un déficit de 1,100,000 liv. sterl. : preuve réelle de la détresse de l’Angleterre. Il en résultait en effet la certitude que les taxes attribuées au paiement des intérêts et à l'amortissement des emprunts formant le fonds consolidé ne donnaient plus le même produit qu'auparavant.

Le crédit immense de l’Angleterre, qui lui est indispensable , a été obtenu et développé par les mesures les plus sages et les mieux calculées. A l'aide de ces mêmes mesures s’est formé le mécanisme ingénieux qui produit l’aisance et la

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promptitude avec lesquelles ont été remplies les souscriptions de tous les emprunts de ces derniers temps. Ces emprunts ont cependant été si considérables , qu’ils ont absorbé les fonds destinés au commerce et à la reproduction ; mais quelques années de paix suffisent aux accumulations nécessaires pour remplacer largement les capitaux du commerce. |

De grandes richesses existent en Angleterre , et elles sont en très-peu de mains ’ ; les revenus doivent doncdonner des accumulations annuelles plus considérables. Mais les gens très-riches ne pouvant pas dépenser la totalité de leurs revenus, et les lois qui maintiennent les primogénitures et les substitutions à la septième génération tendant à concentrer encore ces richesses dans un moindre nombre de chefs de famille, ces accumulations devenant toujours plus fortes , où se placeront-elles ?

En examinant attentivement l’état de la culture , celui des manufactures , celui du commerce et des grandes entreprises , comme constructions d'usines, de canaux , desséchemens , exploitations de mines, on voit que les capitalistes ont intérêt à

* Le numéraire circulant en Angleterre s’élevait à la fin de l’avantdernier siècle à 18,000,000 de liv. sterling. En 1778 à 27,500,000 liv. sterling en espèces d’or, d'argent et de billon.

En 1792 on le portait de 40 à 42,000,000 de livres sterling ; et on estimait que les billets de la banque de Londres , ét ceux de deux cent vingt banques provinciales s’élevaient à plus de 50,000,000 de livres sterling.