COLONIES RUSSES

Ci une nouveauté que d'entendre parler de colonies russes. Cette vaste et envahissante puissance semblait devoir rester dans les limites que la nature lui avait tracées sur le continent. 11 semblait que son intérêt devait lui conseiller de développer AU Ve les arts et la civilisation chez elle avant de s'étendre au loin; mais le voisinage de la mer au nord età l’orient, l'illustration que donnent à un peuple les expéditions maritifnes , le mouvement que ces expéditions impriment à l'esprit national, ont dû agir puissamment sur le gouvernement russe, et le Fr porter à s’élancer dans la carrière des colonisations: l'avenir apprendra jusqu’à quel point ces essais seront heureux, etsi l'Angleterre attendra, pouraller au-devant des entreprises de ce redoutable rival, qu'un rival aussi puissant lui ait enlevé l'empire de l'Océan, ou en ait au moins partagé le domaine avec elle.

La cession de la Californie à la cour de Saint- Pétersbourg est une démarche qui doit tenir en éveil le cabinet de Londres; elle lui annonce pour l'avenir un partage dans des mers où jusqu’à présent le pavillon britannique n’en avait rencontre aucun autre.

La position de la presqu'île de Californie est

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DES DEUX INDES. Ho propre à des établissemens sur la côte ouest de -

l'Amérique; elle fournirait un point d'appui pour les autres établissemens russes dans le nord du même continent ; on ne peut donc pas s'étonner qu'Alexandre en ait fait la demande à l'Espagne , et que cette négociation soit restée secrète jusqu’au moment où l'exécution en a divulgué le résultat.

S’il fallait s’en tenir à des récits qu’on a lieu de croire fondés, le comte de Nesselrode, ministre des affaires étrangères en Russie, aurait eu aveé le ministre d'Espagne, au congrès de Vienne en 1614, des entretiens où la question de la cession de la Californie aurait été décidée. Alexandre a dû approuver les arrangemens convenus entre les deux iinistres. La communication aux autres puissances n'eut pas lieu, par la crainte sans doute

de choquer inopportunément l'Angleterre. Les

ministres anglais ne tardèrent cependant pas à soupçonner qu'un traité secret avait été fait entre la Russie et l'Espagne ; le départ de la flotte russe pour Cadix acheva de les confirmer dans cette opinion ; ils demandèrent des explications à la cour de Madrid, et surent qu’une partie considé rable de la Californie devait être cédée à la Russie; le secret fut gardé.

Quelque opinion que l'Angleterre se fût faite de cette cession, on pouvait croire de deux choses l’une, ou qu'elle y avait donné son adhésion , ou que, ce qui était plus vraisemblable, les deux cours contractantes s'étaient décidées à maintenir leur

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traité, à la condition que celle du nord donnerait du secours à l'Espagne dans les événemens qui s’y passent, ou dans le cas d’une rupture avec l’Angleterre ; mais tout porte à penser que l'exécution du traité n’a pas eu lieu.

Sans nous arrêter, au reste, à de plus longs détails sur ce point historique , remarquons que les établissemens russes en Amérique ne sauraient s’étendre ou se maintenir sans avoir ou quelque port ou quelque possession plus au sud, qui puisse servir les vues de l’empereur Alexandre et de son ministère !.

Mais. avant de nous en occuper, donnons une idéé des rapports du commerce entre la Russie et Ja France ; c’est toujours le point, l'aspect princi-

5 Le ministère de Saint-Pétersbourg est conduit aujourd’hui principalement par M. le comte de Nesselrode, que nous avons vu à Paris , jeune, actif, ambitieux, connaissant bien la France et l’Europe, et secondant son maître dans les projets politiques qui l’animent : c’est le Pitt du nord, à qui il ne manque, pour jouer un aussi grand rôle que celui de l'Angleterre, que d’avoir comme lui un parti. parlementaire dont tour à tour il puisse employer les lumières et l'énergie, et s’en faire un moyen de succès et de contre-poids.

M. de Nesselrode a succédé à M. le comte de Romantsow dans les affaires étrangères à Saint - Pétersbourg. Dès ce moment, le système polique de cette cour a changé de caractère; ou plutôt en a pris un qui tient à celui du ministre actuel.

C’est à la haine que M. de Nesselrode avait conçue pour Bonäparte que ce colosse doit sa chute; et nous ne regardons pas comme une chose étrangère à notre sujet, de dire que parmi les traits singuliers + du règne impérial il faut compter celui d’avoir vu à Paris M. de Nesselrode en 1810, préparant peut-être des moyens hostiles contre Napoléon, sans que celui-ci, malgré sa police aux cent yeux, ait soupçonné les vues secrètes de l’envoyé russe, et trouvé suspecte sa

prélendue mission ostensible.

pal sous lequel nous devons considérer notre sujet. . La Russie offre, d’après un recensement de1818, une population de cinquante-trois millions trois cent seize mille sept cent sept habitans :, sur une étendue de neuf cent quarante-neuf mille trois cent soixante-treize lieues carrées, non compris la Pologne. Les quatre cinquièmes de cette immense surface s'étendent en Asie; à Russie touche à l'Océan boréal du côté du levant, à la mer Glaciale au nord, à là Tartarie et à la Chine au midi. La Russie est essentiellement agricole; elle a une surabondance de productions territoriales qui sont la base de son commerce ; elle échange ses suifs, ses bois de marine, ses chanvres et son goudron contre les vins, les eaux-de-vie , les draperies , les suieries , l’huile d'olive, les fruits secs, du verdet, de la creme de tartre de France, du crêpe, de la gaze, des mouchoirs de soie, de la rubanerie, de la bonneterie, des bronzes dorés, des meubles, des modes pour les femmes, de la librairie. Nous en tirons de la graine de lin , de la * Sur ces cinquante-trois millions trois cent seize mille sept cent sept babitans, on en compte trente-huit millions deux cent soixantedeux mille qui professent la religion grecque. La Pologne, qui fait aujourd’hui partie de la puissance russe, a une population de deux millions sept cent trente-deux mille trois cent vingt-quatre habitans, qui, ajoutée à celle de la Russie, donne en nombre rond cinquantesix millions d’âmes.

La population de la Russie n’est pas proportionnée à l'étendue de ce pays, sans doute ; mais elle y est rapide, à mesure que les cultures se perfectionnent. Il y a en Russie plus de femmes, relativement au

nombre des hommes, qu’en aucun autre état de l'Europe; elles y sont fécondes , double cause d’accroissement de population.

cire, des soies de porc, du fer, du cuivre, de la potasse, des pelleteries, et, au besoin, des grains par Odessa et les autres ports de la mer Noire. Les Russes ont perfectionné la distillation ; ils ont établi dans Moscou et dans les environs des fabriques de soieries communes. L'art de travailler le cuivre , le fer, l’acier, a reçu chez eux de trèsgrandes améliorations !,

De tout temps le gouvernement français a tenté d'établir un commerce régulier et avantageux avec cet empire. Le cardinal de Richelieu essaya un des premiers d’y parvenir par un traité conclu avec le czar Michel. Colbert créa en 1669 une compagnie pour exploiter le commerce du nord pendarit vingt ans ; mais les Anglais, qui s'étaient frayé une route par le port d'Archangel, vers le milieu du seizième siècle, se trouvaient déjà en

‘ La Russie doit à deux hommes d’état une partie des progrès que l'industrie y a faits depuis dix ans. L’un, M. le comte de Kotschoubey, est aujourd’hui ministre de l’intérieur; il l’avait déjà été en 1806. J1 a voyagé dans toute l’Europe, et à recueilli les renseignemens et les connaissances qui pouvaient, répandues en Russie, y favoriser le progrès des arts et des établissemens agricoles. Ami de la liberté et des sciences , il les protége partout où l’état des choses Le lui permet.

M. le comte de Romantsow a le même goût et le même zèle pour les intérêts de son pays. On le cite comme un des hommes de cour les plus aimables et les plus accomplis; il en a toutes les qualités, jusqu’a celle d'oublier les services, qu’il croit suffisamment payés par l'honneur de partager les agrémens de sa société, Il est grand-chancelier en Russie, aimé en France, où nous l’avons vu ministre plénipotenliaire en 1808. Retourné en Russie, il s’est vu remplacé dans le ministère des affaires étrangères par M. de Nesselrode. Alexandre a récompensé les services de M. de Romartsow par une grande dignité; et, ce qui vaut mieux , par son estime particulière.

possession du commerce russe , et les efforts des Français échouërent contre les habitudes et le crédit que les Anglais s'étaient déjà fait dans le pays.

Le régent profita du séjour de Pierre 1‘ à Paris pour lier les deux nations par le commerce. La mort du monarque russe ne permit pas de réaliser les projets qu'ils avaient arrêtés. L’avénement d'Élisabeth au trône : de Russie fut favorable pour renouer des négociations. Les dispositions amicales qu’elle montrait pour la France paraissaient être d’un heureux présage; mais le projet echoua , et l’habileté des ministres anglais l’emporta sur celle des nôtres. Peu de temps après Woronsow 2 signa un traité avec la ferme générale pour la vente des tabacs de l'Ukraine. Des plaintes qui s’élevèrent des deux paris rompirent ce pacte et élevèrent des préventions contre nous.

La France a fait constamment de vains efforts pour donner à son commerce avec la Russie l’étendue dont il paraissait susceptible. Tâchons de connaitre les causes de cette impuissance.

1° La navigation de la Baltique et des mers du

! En 1741.

* C'est le comte Michel de Woronsow , grafd-chancelier de Russie sous Élisabeth, sous Pierre tu, et sous Catherinerr , un de ceux qui participèrent à la conspiration ‘qui fit perdre la vie à Pierre, et donna la couronne à Catherine #. Cette princesse monta à cheval, dit l’auteur de sa vie (M. Castera), et, l'épée nue à la main, une branche de chène autour de sa tête, alla joindre les troupes... L'empereur se présenle un peu après à un posie pour se rendre à Cronsiadt : Nous ne vous connaissons pas ; s'écrient les soldats : vive l'impératrice Catherine! Dès cet instant, la révolution fut faite, et la mort de Pierre vint, huit jours après , la souiller d’un crime inutile (9 juillet 1762 ),

nord est périlleuse ; l’habitude et une connaissance approfondie de ces parages peuvent seuls en surmonter les dangers. Dans les temps de nos plus grandes relations avec la Russie, on a vu constamment des vaisseaux hollandais , suédois , danois , hambourgeois , ete. , venir charger dans nos ports nos vins, nos huiles, nos eaux-de-vie , pour les porter dans le nord. Le nombre de vaisseaux français qui passaient le Sund figurait à peine à côté de ceux des autres nations : l’inexpérience que notre marine a de ces mers nous a donc forcés de faire intervenir des étrangers dans le partage des bénéfices de notre commerce ; ce qui a dû nécessairement le réduire.

2° Les Anglais, qui depuis long-temps exploitaient le commerce de la Russie , s'étaient fait accorder des priviléges si avantageux , qu'aucune autre nation ne pouvait soutenir la concurrence : ils étaient autorisés à payer les droits de douane en monnaie du pays , tandis que les autres nations payaient en rixdallers , qui leur coûtaient 270 copecks " , et n'étaient reçues que pour 170; ce qui donnait au commerce anglais un énorme avantage pour le paiement des droits.

3° Ce privilége pouvait être aboli; et il le fut en effet par le traité que négocia M. le comte de Ségur avec l’impératrice Catherine 2, traité très-

: Cent copecks font un rouble, monnaie de compte et monnaie réelle de Russie.

2 Concla à Saint-Pétersbourg le 51 décembre 1786 ( vieux style ), et ratifié à Versailles le 15 mars 1787.

DES DEUX INDES. , he

avantageux à la France, et dont la révolution a suspendu l'exécution. Mais ce qui n’a pas été aussi facile à détruire, ce sont les habitudes commerciales contractées depuis long-temps entre les Anglais et les propriétaires de l'intérieur de la Russie ; il suffit d’y connaître leur position respective pour s'en convaincre : non-seulement les Anglais ont des maisons de commerce dans les ports de Russie, et occupent tout un quartier de Pétersbourg , mais ils ont établi des comptoirs et formé des établissemens dans l'intérieur des terres : leurs agens y sont naturalisés ; ils parlent la langue du pays ; ils achètent et vendent sans intermédiaires ; ils font des avances aux propriétaires sur les denrées à livrer; ils paient , si on le désire, les frais de culture et de récolte ; et ils ont par conséquent sur les commerçans des autres pations l’avantage de faire leurs achats de première main , et de vendre directement au consommateur. |

4° Si l’on réfléchit que la marine anglaise est plus considérable que celle d'aucune autre nation, et que presque tous ses approvisionnemens en bois, en chanvre et en goudron sont fournis par la Russie, on sera peu étonné de la prépondérance qu'y exerce son commerce , de l'immense débouché que doit trouver son industrie pour ÿ établir des échanges. Mais la nature a imprimé une telle différence entre les productions de la Russie et celles de la France , les besoins réciproques en sont si

nie ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE

bien sentis par les deux nations , qu'il paraît impossible que des relations commerciales très-étendues ne s’établissent pas entre elles : nos vins, nos eaux-de-vie, nos soieries , DOS fruits secs , nos verdets, nos crèmes de tartre doivent naturellement y être échangés contre les suifs, les bois de marine , les chanvres . les goudrons , qui appartiennent plus spécialement à Ja Russie.

Depuis le règne de Pierre 1° jusqu’à ce jour , tous les souverains qui ont occupé le trône de la Russie ont cherché à s'affranchir du tribut de l'industrie étrangère en protégeant les arts , en appelant les artistes pour les fixer dans leurs états ; ils sont même parvenus à faire fabriquer divers objets qui ont insensiblement diminué les importations de plusieurs produits du reste de l’'Europe : nous en citerons deux exemples ; le perfectionnement que les Russes ont apporté dans la distillation de leurs grains , l'habitude que le peuple à prise de l’eau-de-vie qui en provient , et le bas prix auquel cette liqueur est livrée au consommaieur, ont influé à notre désavantage sur le commerce des eaux-de-vie ; les fabriques de soieries qu'on a établies à Moscou et dans les environs ont reçu de tels encouragemens, qu’elles peuvent concourir pour les tissuscommuns avec les nôtres ; l’art de travailler le fer LS et le cuivre, a recu aussi de grands perfectionnemens.

« La Russie, dit M. le comte Chaptal , pourra sans doute parvenir à élever son industrie au point

de fournir aux besoins communs de ses habitans ; mais j'ai e la peine à croire qu’elle réussisse de long-temps à transplanter chez elle la fabrication des objets de luxe que recherchent avec empressement les riches propriétaires de ces vastes contrées. Cette haute industrie se compose de tant d’élémens, qu'il est bien difficile de les réunir. »

C’est par l’abondänce de ses productions territoriales que la Russie doit et peut étendre son commerce ; la nation est essentiellement agricole ; elle doit donc porter ses soins sur l’agriculture, et faciliter l'écoulement dé ses produits.

On a vu des preuves de l'importance de ce commerce dans ces dernières années : les blés qui sortent par les ports d'Odessa , de Kerson , de Tangarock , et autres de la mer Noire , ont été un objet d’une si haute importance , qu'ils ont fixé l'attention des propriétaires des autres nations agricoles. Les blés de Russie. après avoir approvisionné la France et l'Angleterre dansJes disettes de 1816 et 1817, ont continué d’affluer dans ces états , et ils ont porté atteinte au prix de cette denrée de manière à inspirer des inquietudes aux cultivateurs.

« Le commerce des blés en Russie, dit M. Anthoine 2, date de l'époque où par leurs conquètes

* De l'Industrie française , t.1, p. 50.

? Voyez l’Essai historique sur Le commerce et la navigation de la mer Noire, par M. Anthoine , baron de Saint-Joseph , ancien maire de Marseille, et membre de l'académie de cette ville, 1 vol. in-8e,

*1820, C’est un des ouvrages les micux faits et les micux écrits sur le

sur les Turcs , les Russes sont devenus maîtres de la plupart des provinces et des ports situés à la proximité ou sur les bords de la mer Noire, et à l’époque où la porte ottomane a consenti à laisser naviguer sur cette mer les bâtimens marchands de toutes les nations. Depuis lors la Russie a prodigué les encouragemens de tous genres à l'agriculture de ses nouveaux états. En même temps qu’on fondait des villes , les plaines immenses qui les environnaient étaient désséchées ; et les terres vierges ont produit les plus abondantes moissons : il résulte de leur fertilité en blé un superflu de cette denrée qui a donné lieu à des exportations devenues , d’années en années, plus considérables, et ont enrichi les provinces voisines de la mer Noire, particulièrement en 1816 et 1817.»

Telle a été l'impression qu’a produite sur les esprits en France et en Angleterre l'importation extraordinaire qui s’y est faite des blés de Russie, que les propriétaires de ces royaumes l'ont considérée comme préjudiciable au prix et à la consommation des blés du pays *, et en ont demandé

commerce : l’auteur, qui avait voyagé en Russie par ordre du gouvernement en 1781, et qui avait formé un bel établissement français a Kerson en 1785, a réuni dars cet ouvrage les plus sûres notions sur l'important commerce de la Russie par la mer Noire. Le négociant, le géographe, l’homme d'état, y trouvent également à s’instruire. Nous en conseillons la lecture à ceux qui auraient à parler sur le commerce de cette nation, et qui, à l'inverse de certains orateurs, n’aimeraient pas à en entretenir les autres avant de le connaître eux-mêmes.

: Le lecteur peut recourir aux débats qui ont eu lieu à la chambre

DES DEUX INDES. 719 la prohibition ou l'introduction soumise au prix de la denrée dans les ports nationaux.

Le lecteur verra par le tableau suivant la na- ture et la quantité des objets que nous tirions de la Russie à l’époque de 1789: on ya réuni CEUX de la Pologne septentrionale , tant par rapport à l'identité de ses produits avec ceux de la Russie que parce que la Pologne fait 5 DS hui partie de cet empire. :

Blé, pour une valeur de... . 119,000 fr.

Chanvre .............. 2,221,000 LÉ LE D RP , 121,000 PRÉPARER TE

(ERP D REMPORTE are de

CPAM PE LUS SN RS TP, 08 1 ,0 00 Graine de lin... 7.2.0 276,000 GodionES HET TS out Pas 68,000 A PTE TE TR LE DO EDRS 550,000

Indépendamment de ces objets, nous tirions de la Russie des potasses, des pelleteries, etc.

Le total des importations en France de ces divers objets, pendant les trois années 1787, 1788, et 1789 ,- prises pour terme moyen, s'élève, savoir :

En 17989, 4.5 conne ss ses 6,847,300 fr.

SE noté sun sms Ta: 00 di dde enter: ae iris 3011904000

des députés, pendant le mois d’avril 1821, sur cette question, à l’occasion de la nouvelle loi sur l'importation des blés étrangers.

ES ELLE RE ie =: =

Les objets d'exportation de France en Russie consistaient en boissons, en comestibles, et en produits de notre industrie. Ainsi les vins, les eaux-devie, l'huile d'olive, les fruits secs, les draperies , les soieries, les gazes , les crêpes , les mouchoirs de soie , la rubanerie , la bonneterie , les bronzes dorés , les meubles, les modes de femmes , la librairie, le verdet , la crème de tartre, composaient , en y joignant une grande quantité de sucre, de café, provenant de nos colonies, notre principal commerce avec la Russie ; commerce que les Anglais et les Américains partagent aujourd’hui avec un grand avantage surtout pour les denrées coloniales.

Nos exportations étaient, en 1787; 1708, 1789; de la valeur suivante :

En 1987, de. a 21,2, :::6,6305000"fr LODEL SUCER ER Es ET 19602 1de € RAP TTL ROSE OR

Ce serait cependant se faire une idée incomplète de nos relations commerciales avec la Russie à cette époque que de les juger d'après ces résultats ; ils ne peuvent exprimer que le commerce direct de la France avec la Russie , tandis que ce commerce se composait encore d’une foule d’objets que nous vendions à Francfort , à Leipsick , à Hambourg, et dont la plus grande partie passait en Russie et formait l'objet des expéditions des negocians trafiquant dans ces places.

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Quels que soient, au surplus, les efforts de la France aujourd'hui, et malgré la liberté de l’industrie qui y produit des prodiges de perfection et de bon marché , ne nous attendons pas à des exportations et à un débit comparables à ceux des vingt années antérieures à la révolution. Depuis cette époque, et pendant la guerre des coalitions contre la France, les états européens ont formé chez eux des établissemens d'industrie qui fournissent une grande partie des objets que la France y envoyait ; l'Angleterre partage le même déficit dans ses expéditions sur le continent : ce déficitseraitencore plus grand, si le système de corporations privilégiées, de gêne où restent le travail et la liberté dans la plupart des états continentaux, venait à être remplacé par un régime plus favorable au développement des facultés industrielles chez eux. Alors, à l'exception des produits d'art que repousserait la nature du climat et le goût des habitans, l’industrie se mettrait de niveau entre tous les peuples; mais l’Europe n’en est pas encore là.

En attendant, la Russie n'oublie rien de ce qui peut donner, par le commerce, du développement et de l'extension à sa puissance, déjà immense; les mers qui bordent sa côte orientale en offrent des preuves évidentes : c’est là qu'elle pense à former des colonisations, et qu’elle espère s’en aider pour s'étendre peut-être un jour dans l'Océan équinoxial, depuis les rivages occidentaux de l'Amérique jusqu’à ceux du Japon et de la Chine.

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