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Go2 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE

trente millions de francs pendant la guerre dernière , est alors peu avantageux au Danemarck ; pendant que Sainte-Croix , couverte de cultures florissantes, rapporte beaucoup à la métropole, qui en recoit les productions. Lee

Pendant la guerre de l'Angleterre avec les Etats- Unis, en 1780, où le Danemarck resta neutre, on compta à Saint-Thomas jusqu’à deux cents gros bâtimens à la fois, sans parler des petits. Pendant celle de la coalition contre la France, l'ile a vu augmenter rapidement son commerce et sa prospérité; sa capitale était devenue un des plus riches dépôts de l'Amérique pour les marchandises de toute espèce. |

La sage tolérance pour tous les cultes qui règne à Saint-Thomas a contribué à y attirer beaucoup d’émigrés de diverses colonies pendant les troubles qui les ont agitées, et surtout de Saint - Domingue. On y compte cinq croyances religieuses en plein exercice de leur culte, 1° le luthérianisme : c’est la réligion du gouvernement; 2° le calvinisme : c’est la religion des Hollandais, auxquels se joignent les Anglais, qui n’ont pas de temple particulier ; 3° les frères moraves , qui possédent des habitations à l’est et à l’ouest de la ville ; 4° les juifs, nombreux et fort riches, ont une synagogue, où ils célèbrent le culte de Moïse; 5° les catholiques, la plupart réfugiés français, exercent paisiblement leur culte à la partie occidentale de la ville.

Nous avons dit qu’en temps de paix le commerce de Saint-Thomas se réduit à peu de chose. Voici comment il se fait, et à quoi il se monte en temps de guerre.

« Bristol, Lancastre et Liverpool lui envoient, sur douze ou quinze bâtimens, dit M. Le Dru', des draps , de la bijouterie , de Ja faïence, de la quincaillerie, etautres objets des manufactures anglaises , pour 15 à 16,000,000 de francs. Ces bitimens prennent en retour un peu de café et de sucre , beaucoup d'indigo, de bois de teinture, et presque tout le coton que le commerce dépose à Saint-Thomas. |

«On peut évaluer de 10 à 12,000,000 de francs la cargaison de cinquante à soixante navires que l’île reçoit annuellement de Brême, de Hambourg, de Christiana, de Copenhague. Cette dernière ville lui fournit des salaisons, du bois de charpente , des cordages , du savon de Russie et des épices.

« Raguse, Venise et Gênes 2 envoient à Saint- Thomas , toujours en temps de guerre , sur trente à quarante bâtimens, pour 4 à 5,000,000 de francs de marchandises , chargées à Livourne et dans les ports de France. Leurs retours se font en denrées coloniales.

* Voyage aux îles Ténériffe, la Trinité, Saint-Thomas , Sainte. Croix , fait par ordre du gouvernement français en 1796, 1798. Deux volumes avec cartes.

* Gênes n’enverra plus rien; la perte de son indépendance a dû entrainer celle de son commerce maritime : l’un ne va jamais sans l’autre, au moins pendant long-temps.

« Elle tire aussi d'Amsterdam quelques objets de fabrique hollandaise ou flamande, beaucoup de comestibles. Quelques nègres exportent diversement d'Afrique du bois travaillé, entre autres des maisons entières, dont les différentes pièces numerotées sont taillées avec tant de justesse et de précision, qu’un architecte dresse en vingtcinq jours, sur la demande qu’on lui en fait, un ou plusieurs appartemens complets. Ces objets, voiturés sur quatre - vingt - dix à cent bâtimens, portant pavillon américain, produisent à peu près 4 à 5,000,000. Les vendeurs prennent en échange beaucoup de sucre, de café et de rum. |

« Toutes les marchandises déposées à Saint- Thomas sont de là répandues dans les autres colonies et dans l'Europe. Leur valeur totale est de 25 à 50,000,000 de francs. »

Tels ont été les avantages de la neutralité du Danemarck pendant la guerre de la coalition ; tels ils seront toujours pour une petite puissance coloniale, lorsqu'une grande puissance et l’Angleterre seront en guerre.

L'ile de Sainte-Croix offre d’autres avantages au commerce danois.

On lui donne six lieues en longueur, et deux et demie de largeur, et cinquante-un mille neuf cents acres carrés en superficie. Elle était presque inculte en 19553, lorsque les: Français, qui en étaient maîtres, en cédèrent la propriété au Danemarck pour 530,000 francs. Les nouveaux

possesseurs surent bientôt la mettre en valeur.

En 1995, on comptait à Sainte-Croix deux mille quatre cent soixante-onze blancs ; savoir , cinq cent soixante-quatorze hommes , quatre cent quarante-deux femmes, trois cent trente-six garcons, cinq cent quarante-une filles, trois cent soixante-cinqouvriers,soixante-dix-septservantes, et cent trente-six militaires.

À la même époque cette île nourrissait vingtdeux mille deux cent quarante - quatre esclaves , et cent cinquante - cinq affranchis. En 1785, sa population était de dix-neuf cent cinquante-deux blancs, neuf cent trente-cinqnègreslibres, et vingtdeux mille quatre cent soixante esclaves; en 1797; elle était de deux mille deux cent vingt-six blancs, seize cent soixante-quatre affranchis, vingt-cinq mille quatre cent cinquante-deux esclaves.

Elle avait alors vingt-huit mille six cent cinquante-cinqacres de terre consacrés à l'agriculture, cent quinze moulins à vent, cent quarante - neuf moulins mis en mouvement par des animaux, trois mille huit cent soixante-neuf chevaux ou mulets.

‘Sainte-Croix est presque entièrement cultivée depuis le sommet des collines jusqu’au bord de la mer. Son sol est partagé en trois cent cinquante habitations, qui comprennent chacune cent cinquante acres de terre. Celles de la partie septentrionale nourrissent un grand nombre de bestiaux.

Sainte-Croix a produit en 1792 on£e millions de livres pesant de sucre, et environ trois millions

cinq cent mille livres pesant de rum. Le produit du sucre en 1800 à été de trente-six mille barriques; pesant chaeune quinze cents livres ; dix mille barriques de rum, et trois mille balles ou sacs de coton, de trois cents pesant.

Le tableau suivant montre la progression des trois principales cultures de 1795 à 1796 : savoir,

Années. Sucre. Rum.. Coton.

1795... 24,887 barr. 9,993 barr. 455 sacs.

On voit ici que les produits avantageux du sucre avaient fait négliger la culture du coton ; mais le gouvernement a encouragé cette culture en permettant l'exportation du coton à l'étranger, moyennant sept et demi pour cent de droits de sortie : elle était précédemment prohibée.

Le Danemarck fournit à Sainte-Croix des chapeaux, des draps, des toiles, de la faïence, du fer, des cuirs, de l'orfévrerie , tous les objets de construction navale, des marchandises de l'Inde, des vins d'Europe.

L'Amérique lui apporte des farines , des salaisons, du café et autres productions indigènes. Les bäâtimens se chargent en retour des productions du pays, dontils prennent, année moyenne, à peu près dix-huit mille huit cents barriques de

sucre, sept mille quatre cents barriques de rap ; douze mille six cents livres pesant de coton.

Christianstadt , capitale de l'ile, est bâtie au fond d’un golfe sur un roc calcaire couvert d'une couche d’argile rouge et de terreau noir.

Sa plus grande longueur est de deux mille huit cents pieds danois, et sa plus grande largeur de sept cents. Le port reçoit annuellement quarante à cinquante bâtimens de la métropole, d'Hambourg et d’Altona, soixante à soixante-dix des États-Unis , mais d’un tonnage inférieur. La rade est partagée par deux forts. Les vaisseaux sont obligés de passer sous le feu de leurs batteries, et de suivre dans cette rade une route tortueuse, peu profonde en beaucoup d’endroits.

Les îles danoises d ‘Amérique ont élé prises par les Anglais en 1801, et rendues à la paix entre les deux puissances. Mais les Anglais ont gardé Helgoland , située dans la mer du Nord’, et dont nous avons parlé précédemment.

ka petite île de Saint-Jean , placée entre Saint- Thomas et Sainte-Croix , est la troisième possession danoise aux Antilles. On lui donne une lieue trois quarts de longueur sur environ une lieue de largeur.

La capitale est située au sud-est sur un golfe qui forme une rade très-sûre ; mais elle n’a pas de port.

En 1775 sa population n'était que de cent dix blancs ét de deux mille trois cent vingt-quatre

nègres; en 1789, de cent soixante-sept blancs , seize nègres libres et deux mille esclaves ; en 1797, de cent treize blancs , quinze nègres libres,

et dix-neuf cent quatre-vingt douze esclaves.

Une diminution aussi sensible de la population doit être attribuée à l’émigration de plusieurs habitans, qui ont transporté leur industrie et leurs capitaux à Sainte-Croix et à Saint-Thomas.

Les produits ordinaires de l’île Saint-Jean ne passent guère huit cents barriques de sucre , trois cents barriques de rum, et trois mille cinq cents livres pesant de coton. Le café y croît en petite quantité; mais il y est d’une qualité supérieure.

Le eommerce dés trois îles danoiïises avec la métropole occupe ordinairement de quatre-vingtdix à cent bâtimens, et de quinze cents à deux mille matelots. Il consiste spécialement en coton, en sucre, en rum. Les articles de moindre importance sont, le gingembre, le tabac, le café et les fruits. Ce commerce serait plus avantageux à la nation s’il n’y avait pas dans les colonies un grand nombre de propriétés appartenant à des Anglais et à des Hollandais, dont plusieurs vivent dans leur patrie et y consomment le revenu de leurs habitations.

Le gouvernement danois , persuadé avec raison que des hommes libres sont plus propres que des esclaves à cultiver le sol des Antilles , a donné au monde l'exemple d’abolir la traite des noirs. Une ordonnance du mois de mars 1792 déclare que

tout: niieéee des nègres cessera d’avoir lieu dans les s colonies : commencer de 1805. À cette époqu les planteurs 0 ont à ménager de plus en plus la: rie de leurs esclave: ét encourager la fécondité des négresses. Leurs champs, cultivés par des créoles, qui surpassent en force et en intelligence les Africains, continuent de donner des récoltes abondantes, et l'humanité n’a plus à gémir des sacrifices que lui imposait Je coupable commerce de la traite 7.

La Suëde est une puissance qui absipté à peine parmi celles qui ont des colonies. |

Ce royaume, qui vient de subir une révolution remarquable, et qui voit son territoire agrandi par la réunion de la Norwége , est composé de ce dernier pays et de la Suède proprement dite.

Ces deux états réunis forment une étendue de quarante-quatre mille huit cent soixante-quinze lieues carrées. Leur population n’est que de trois millions trois cent sept mille âmes.

On sait que le fer et l’acier sont la principale richesse de ce pays. Ils constituent presque ses seuls moyens d'échange ; ils sont d’une qualité supérieure. Les autres produits d'exportation pour la France sont, du bois de construction ; du goudron , du cuivre , de la quincaillerie ; des plumes, du poisson sec, du chanvre, qu’en temps ordi-

* L'exemple du Danemarck répond victorieusement aux sophismes mepsongers des défenseurs de la traite : puisse cette traite cesser cn réalité comme elle a dû le faire, après les Lois qui l’abolissent !

700 ÉTAT ACTUEL DU COMMERCE naire la Suède échange contre des vins et des eaux-de-vie de France.

Son commerce des Indes se fait par une compagnie qui réside à Gothembourg. Cette compagnie expédie annuellement cinq ou six bâtimens pour la Chine, et fait aussi le commerce des denrées coloniales, des productions et des marchandises du midi de l'Europe.

Comme les nations du nord du continent offrent à notre commerce beaucoup de produits que leur bas prix et leur qualité supérieure nous font rechercher, il y a toujours eu entre la France et la Suède des relations commerciales, qui malgré le peu d’étendue du territoire de ce dernier pays n’en ont pas moins été considérables. Elles pourront devenir plus étendues , aujourd’hui que la réunion de la Norwége y ajoute des bois et les produits de la pêche maritime.

Le gouvernement français a senti dans tous les temps l'importance du commerce avec la Suède : aussi n’a-t-il point négligé les moyens qui pouvaient unir les deux nations par des relations amicales. Un traité conclu en 1741, et la convention confirmative de juillet 1784, qui nous accordait un entrepôt à Gothembourg en échange de la partie de l’île de Saint-Barthélemi aux Antilles que nous possédions ?, avaient dirigé l'attention

© L'établissement de l’entrepôt de Gothembourg n’a jamais eu lieu ; les Anglais s'y sont toujours opposés, et il n’en est pas plus question aujourd’hui que si l’on ne s’en était jamais occupé : nous avons bien autre chose à penser.

du ministère français vers le commerce de la Baitique. La cour de Versailles accorda des priviléges Pour cette navigation; toutes les marchandises du nord apportées par des bâtimens français furent admises en entrepôt dans nos ports, avec la faculté de les exportersans avoir à payer aucun droit à l'entrée ni à la sortie. Ces encouragemens ne produisirent pas l'effet qu'on en attendait, et le commerce de la Baltique par nos propres vaisseaux ne devint pas plus actif : il se fit toujours ou du moins pour la plus grande partie, par bâiüimens étrangers.

Le commerce de France et de la Suède s’est constamment borné à échanger les productions des deux pays. Le seul article du fer et de l'acier à formé plus de la moitié des objets que nous en tirons , et celui des vins et eaux-de-vie fait au moins le tiers des exportations. Les denrées coloniales étaient , en Suède comme dans le nord, la principale matière de notre commerce.

On trouve qu'en 1787 nous avons tiré de la Suède pour 80,900 francs de poisson; 102,100 fr. de chanvre; 851,300 fr. de bois de construction ; 359,200 fr. de goudron ; 454,300 fr. de cuivre ; 4,286,600 fr. de fer et d'acier; 473,700 fr. de quincaillerie ; 17,500 fr. de plumes d’édredon , etc. En 1789 ces importations en France avaient sensiblement diminué, à l'exception du fer et de l’acier, qui se montaient à 4,759.000 francs.

Elles sont encore moins considérables aujour-

d’hui. Les bois, les goudrons, sont réduits à rien, le fer et l’acier à moins de moitie.

Les exportations pour la Suède ont été pour la même année 1787 de 5,043,700 fr. ; dans laquelle somme les vins et eaux-de-vie sont compris pour 1,428,200 fr., et les denrées coloniales pour 2,658,600. En 1785 l'exportation avait été de 3,242,000 fr.; les vins et eaux - de - vie pour 512,000 francs, et les denréss coloniales pour 2,270,000 francs.

Nos échanges avec la Suède se faisaient tous , comme on voit, en produits du sol ou de la pêche. Les produits de notre industrie y figurent à peine pour une somme de cent mille francs.

« Les fers de France, dit M. Chaptal , excellens d’ailleurs pour tous les ouvrages où l’on emploie ce métal sans le dénaturer , ne donnent point par la cémentation un acier constamment de qualité igale à celle que fournit la Suède; ce qui tient probablement à ce qu’ils ne sont pas suffisamment corroyés ; ainsi les arts qui n'emploient que l'acier cémenté (et ces arts sont en grand nombre) ne peuvent pas se servir avec avantage de l'acier cénenté provenant du fer de nos forges. Les tentatives qui ont été faites à cet égard ont prouvé queles produits n'étaient jamais de qualité parfaite ni égale ; et, malgré l’énormité des droits, on est forcé de recourir aux fers dé Suède; ce qui élève le prix des produits de notre industrie et tourne à son détriment.

.« Les Anglais, qui se connaissent en moyens de prospérité industrielle, nous donnent à cet égard une grande leçon. Loin de repousser les fers de Suède, ils accaparent et prennent pour leur compte tout le produit des forges de la province de Roslagie, qui fournissent les premieres qualités ; ils en alimentent leur industrie, tandis qu'ils vendent aux autres nations une partie du fer de leurs mines, qui est de qualité inférieure , et emploient le reste à des ouvrages ordinaires”. »

L'historien des deux Indes a donné tous les détails historiques et topographiques qu'on peut désirer sur l'ile de Saint-Barthélemi; mais depuis que la Suède en a acquis FA propriété. entière en 1984, la culture y à fait des progrès; le coton surtout y a prospéré. Cette île à aujourd’hui huit mille habitans. |

Les Anglais l'avaient prise en 1801, et la rendirent à la Suède à la paix d'Amiens.

Les deux dernières puissances que nous venons de passer en revue, la Suède et le Danemarck, peuvent à peine tenir un rang parmi celles qui possedent des colonies. La Russie , aujourd’hui dans le même cas , tend à en sortir; et déjà ses regards se portent à l'ouest du Nouveau -Monde pour y chercher de quoi y placer un point d’appui à sa marine et à ses projets dans l'Océan équinoxiale. C'est l’objet qui va nous occuper. |

De CZ

Ps

? De l'Industrie française, tome 1, page 60.