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11 y a en faveur du commerce de cette île un excédant de 2,659,086€ 46°

dont une partie seulement a pu tourner à l’amélioration du pays, les habitans ayant, pendant la guerre, contracté, tant à Maurice qu’en France, des dettes dont il faut qu'ils se libèrent.

Si la fertilité du sol de Bourbon concourt à cette situation avantageuse du commerce, cette situation est aussi due au caractère de seshabitans. Ils sont braves, laborieux, doux et tranquilles. Les volontaires de Bourbon ont été renommés dans les guerres de l’Inde. Cette colonie tomba au pouvoir des Anglais le 9 juillet 1810 , et ses habitans donnèrent dans cette circonstance une nouvelle preuve de leur courage : Saint-Denis, ville absolument ouverte et dominée par les montagnes, ne comptant que quatre-vingts hommes de garnison et deux cent cinquante à trois cents hommes de. milice composée de blancs et de noirs, se rendit, après quinze heures de résistance, à deux mille hommes de troupes anglaises et trois mille cypaies,

L'ile ayant été rétrocédée à la France par le traité de 1814, la remise en fut effectuée le 2 avril 1819 £.

« On avait lieu d'espérer que les arrangemens concertés. en 1818, dans l'intérêt respectif des colonies de Bourbon et de Maurice ?, assureraient des avantages commerciaux à la première de ces îles, privée des moyens de soutenir une existence isolée, depuis qu'elle est politiquement séparée de la seconde ; mais l’ordre du conseil d'Angleterre, du 28 mai 1810, qui soumet les étrangers à certaines clauses d’une réciprocité imparfaite 3, ne peut plus se concilier ni avec les conventions précédentes ; ni avec la législation de nos douanes.

1 Ces renseignemens s0nt dus à M. Thomas, commissaire de marine à l’île Bourbon.

: Les Anglais ont rendu à l'Ile-de-France son ancien nom de Maurice.

3 En vertu de cet ordre, les vaisseaux français ne peuvent charger à l'ile Maurice, pour la France, des denrées et marchandises qu’en acquittant huit pour cent en us des droits de sortie que paient les navires anglais sur leurs exportations.

Quant aux importations ; à l’exception des articles de fer , d'acier, laine et coton, qui sont prohibés, les ‘navires français venant de France peuvent introduire toute autre marchandise française, sans payer de plus forts droits que ceux qui sont imposés dans l’ile sur les vaisseaux anglais venant des ports d'Angleterre. Cette réciprocité devant durer tant qu’en France il n’y aura aucune différence sur les droits de sortie entre les exportations par pavillon français ou anglais, et cette égalité devant être certifiée, le certificat dont chaque navire français doit être porteur doit être ainsi conçu : « Le pavire n’a point payé à son départ de France de moindres droits de sortie sur les marchandises de sa cargaison que n’en aurait payé un bâtiment anglais. »

Ges certificats doivent être délivrés par les directeurs des douanes ;, et légalisés par l'autorité supérieure civile ou de marine.

Les navires faisant le commerce de Bourbon à l'ile Maurice sont

tenus à la même formalité.

Les relations des deux établissemens ainsi interrompues , on va se trouver forcé d'ouvrir Bourbon à tous les pavillons , en combinant les tarifs d’entrée et de sortie de manière à réserver au commerce national les avantages sur lesquels il a droit de compter, et à procurer à la colonie un revenu à peu près suffisant pour l’acquittement de ses dépenses publiques.

« L'administration de Bourbon s'attache à faciliter les communications et le transport dans l'intérieur , ainsi que les embarquemens et débar- | quemens. D'honorables colons ont refusé le salaire de leurs noirs qu’on. y avait employés : on travaille aussi à former un port à Saint-Denis , et l’on espère y réussir 1. »

Voici ce qu’on lit sur cette île dans un des meilleurs recueils que nous ayons sur la marine et les colonies 2. 4

« La flûte de sa majesté /’ Éléphant , qui avait 4 apporté en jo, les administrateurs de l'ile Bourbon , avait éprouvé de fortes avaries en mer ; ; les réparations faites à Plimouth n'avaient pas été complètes ; et, quoiqu’elle eut misson chargement à terre à Saint-Denis (port de l'ile Bourbon), une visite scrupuleuse fit reconnaître de grandes avaries. On hésita long-temps si la réparation pouvait en être faite avec sûreté sur les rades de Bour-

© Compte rendu au roi par le ministre de la marine , 1820.

? Les Annales maritimes et coloniales >; page 931. Décembre

bon. La prévention céda au raisonnement ; elle doit maintenant céder à l'expérience.

«La rade de Saint-Paul, plus abritée desvents qui règnent presque constamment dejuin à décembre, et où la mer est habituellement moins agitée , fut choisie ; l'Éléphant s'y rendit le 10 août 1817.

« On fut obligé de l’alléger de douze à quinze pouces , de la démäter de ses mâts de hune et de beaupré, et d’émerger son avant de cinq pieds. Ces travaux, dirigés par M. Vauquelin, capitaine de la compagnie d'ouvriers , furent terminés en ‘quinze jours ; et l'Éléphant , retenu par d’autres causes, entreprit son retour en Europe le 7 novembre.ll l’a effectué en soixante-dix-neuf jours : ainsi il n'avait rien perdu de ses qualités. Sa traversée pour venir avait été de quatre-vingt-quatre jours sous voile depuis son départ de Plimouth.

«Il est donc maintenant certain que des ré-

parations pour lesquelles on regardait jusqu'ici comme indispensable de se rendre à l'ile Maurice peuvent être effectuées avec toute sûreté pendant une partie de l'année sur la rade de Saint-Paul ; et dans un moment où l'ile Bourbon offre tant de ressource au commerce français , il est avantageux de se prémunir contre des impressions anciennes, et qu'on pourrait perpétuer. Sans doute les rades de l'ile Bourbon sont des rades foraines ; elles sont sujettes en certaines saisons à des brises fortes , mais régulières : à la vérité des coups de vent qui desolent toute la zone torride

s’y font sentir; mais fréquente-t-on moins les rades des Antilles, qui ne sont pas exemptes de ces inconvéniens ? les ports mêmes dans ces contrées en garantissent-ils entièrement? Et ira-t-on avec moins de sécurité au Port-Louis de l’île Maurice, parce que, sur soixante-douze bâtimens qui y étaient au 1° mars 1818, plus de cinquante ont été entièrement perdus ?.Il faut donc céder au raisonnement et à l'expérience : aussi la rade de Saint-Denis se couvre-t-elle de bâtimens ; celle de Saint-Paul est également fréquentée, et présente les mêmes avantages au commerce ».

Avant de passer à nos établissemens dans l'Inde, nous parlerons de Madagascar, qu’on regarde avec raison comme une ressource pour la France, et comme propre à y former une colonisation considérable.

De nombreux projets, quelques tentatives ont occupé depuis long-temps les esprits sur l'utilité qu'on peut retirer de cette grande île.

On sait qu’elle n’est séparée de la côte d'Afrique que par le canal de Mosambique , qu’elle à trois cent quarante lieues de long sur une largeur de soixante-six à cent lieues. On estime par approximation à deux cents millions d’arpens de bonne terre la superficie de l’île, dont le sol est en général fertile et les productions variées; elle est arrosée par beaucoup de fleuves et de rivières , et surtout par un grand nombre de petits ruisseaux qui portent la fertilité dans les campagnes. Ces ruis-

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